Bab 36: Angkuh dan Semena-mena

Berbeda dengan Dinasti Han yang memiliki dua istana besar Changle dan Weiyang berjajar di timur dan barat, di Dinasti Qi, Kota Ye mewarisi tata letak dari Cao Wei, dengan pasar di selatan dan istana di utara, sedangkan kompleks istana kerajaan juga terbagi menjadi bagian selatan dan utara.

Di bagian utara terdapat ruang pertemuan istana, dengan pusatnya adalah Balairung Taiji milik sang kaisar. Di sebelah utara Balairung Taiji terletak Istana Zhaoxin milik permaisuri. Lebih jauh ke utara lagi terdapat Istana Xuanxun di mana tinggal Permaisuri Janda Lou.

Pagi itu, Permaisuri Li Zu'e membawa rombongan, melewati lorong samping barat Istana Zhaoxin, berjalan melalui taman dan kolam ikan, melintasi bangunan di tepi danau dan sungai berbatu, melewati tiga menara, dan perlahan tiba di Istana Xuanxun.

Pelayan istana telah menanti di depan gerbang, mempersilakan permaisuri dan para wanita istana masuk ke dalam aula.

Permaisuri dan para putri turun dari kereta sesuai urutan yang telah ditetapkan.

Li Zu'e menaiki kereta mewah yang dihias minyak dan mika, ditarik oleh enam kuda pilihan.

Gao Baode mengikuti dari belakang, turun dari kereta ungu berselubung kain wol tipis miliknya sendiri.

Para selir tidak diizinkan menaiki kereta, namun mereka tetap berdiri dengan sopan di tempatnya, menanti hingga permaisuri dan para putri selesai turun, baru kemudian mereka masuk ke istana bersama.

...

Begitu perintah Permaisuri Janda diterima dari dalam istana, barulah semua orang melepas alas kaki dan melangkah ke balairung utama. Di sana sudah terlihat Duan Zhaoyi duduk di kursi depan.

Pelayan istana mengumumkan kedatangan, Duan Zhaoyi tahu itu permaisuri, tetapi ia tidak menoleh ataupun mengangkat pandangan.

Tangannya memutar-mutar tusuk rambut dan anting, Duan Zhaoyi menyandarkan kepala sambil berbincang dengan Permaisuri Janda.

Lou Taixiang, sambil bercanda dengan Duan Zhaoyi, dari sudut matanya melirik sekilas ke arah Li Zu'e dan rombongannya yang baru saja masuk dari luar balairung.

Ia tidak berkata apa-apa, hanya menunggu mereka semua memberi salam dan bertanya kabar.

“Hamba-hamba, menanyakan kesehatan Permaisuri Janda.”

Dari permaisuri, putri-putri, hingga para selir, semua menunduk dan bersujud di hadapan Permaisuri Janda dari keluarga Lou.

Hanya Duan Zhaoyi yang tetap duduk di posisi terdepan, seolah-olah semua orang sedang memberi hormat kepadanya.

Beberapa selir berpangkat rendah yang belum paham etiket, menunjukkan ketidakpuasan di wajahnya.

Sama-sama istri keluarga Gao, mengapa Duan Zhaoyi boleh begitu congkak?

“Bangkitlah.”

Lou Zhaojun sudah banyak makan asam garam kehidupan, pernah mendampingi suaminya, Gao Huan, dalam mendirikan Dinasti Qi.

Ia menganggap dirinya berhati lapang dan tidak cemburu, meski sebenarnya kurang menyukai Permaisuri Li, ia merasa tak perlu mencari-cari kesalahan dalam urusan tata krama untuk mempersulit permaisuri.

“Duduklah.”

Lou Zhaojun memberi isyarat santai pada permaisuri agar duduk di kursinya.

Barulah pada saat itu, Duan Zhaoyi perlahan berdiri, tetapi tidak meninggalkan kursinya, hanya membungkuk ringan ke arah Li Zu'e.

“Menanyakan kesehatan permaisuri.”

Ia tidak menyebut dirinya sebagai hamba, juga tidak menyebut nama keluarga, hanya sekadar menjalankan formalitas.

Belum sempat permaisuri menjawab, Duan Zhaoyi sudah dengan tenang duduk kembali.

Gao Baode yang duduk di belakang permaisuri dapat dengan jelas melihat ekspresi wajah Duan Zhaoyi.

Duan Zhaoyi memang cantik dan berbakat, namun jelas terlihat raut jemu yang tidak ia sembunyikan, membuat Gao Baode merasa ada sesuatu yang menarik.

Ketidaksabaran Duan Zhaoyi itu, apakah hanya karena tidak rela menjadi selir dan ingin menggantikan permaisuri Li Zu'e? Atau justru menyimpan rencana dalam-dalam, ingin menunjukkan bakti dan kesetiaan untuk merebut kepercayaan serta kasih sayang Permaisuri Janda Lou Zhaojun?

Setiap kali memandang Duan Zhaoyi, Gao Baode teringat pada langkah catur yang diambil keluarga Duan ketika Gao Yang baru saja naik takhta.

Langkah itu sungguh cerdik.

Kedudukan yang diberikan hampir setara dengan istri utama, namun sesungguhnya itu adalah bentuk penyingkiran halus.

Apakah seorang perempuan Han bisa menjadi ibu dari seluruh negeri? Gao Yang sendiri tidak tahu.

Yang ia tahu, ia tidak boleh lagi membiarkan keluarga Duan dan Lou, yang berasal dari Xianbei, memegang kendali atas negeri Gao Qi.

Jika Duan diangkat jadi permaisuri, bukankah akan mengulangi sejarah baru yang keliru?

Itu sama saja menggali lubang untuk dirinya sendiri.

Proses Xianbeisasi Dinasti Gao Qi awalnya memang demi menggalang dukungan para bangsawan Xianbei dari Wei Timur untuk memperkuat kekaisaran.

Namun kini, setelah Dinasti Gao Qi berdiri kokoh, penggunaan orang Han dan Xianbei pun harus seimbang.

Bagaimanapun, setengah dari kekuasaan diraih berkat bantuan keluarga Duan dan Lou. Mana mungkin Gao Yang membiarkan kedua keluarga itu kembali berkuasa dan bermain politik di depan matanya sendiri?

Gao Yang belum benar-benar kehilangan akal.

Itulah sebabnya, segel dan lambang permaisuri dengan mantap ia serahkan kepada istri utama dari keluarga Yuan, Li Zu'e.

Gao Baode bisa memahami alasan di balik semua ini, berkat satu kalimat dari Yuwen Yong yang mengungkap isi hati Gao Yang.

...

Ketika Permaisuri Janda Lou melihat semua sudah berkumpul, ia tak menunggu lebih lama.

Kemarin keluarga Gao mengadakan upacara penghormatan leluhur, namun karena Permaisuri Janda dan Permaisuri adalah keluarga dari pihak istri, mereka tidak boleh masuk ke kuil leluhur.

Hari ini upacara diadakan di Istana Xuanxun, semata-mata untuk menunjukkan kehormatan di dalam kota kekaisaran, menghubungkan keluarga, dan mengizinkan ibu serta istri menerima berkah surga.

Lou Zhaojun bertindak tegas dan cepat; sebagai wanita bangsawan Xianbei, ia memang tidak suka dengan berbagai upacara dan perayaan rumit ala keluarga Han.

Ia hanya mengikuti aturan pokok, menyelesaikan semuanya dengan cepat.

Soal ini saja, Gao Baode sangat mengaguminya.

...

Usai upacara, Gao Baode mengira bisa segera kembali ke Istana Zhaoyang untuk beristirahat, namun ternyata Lou Zhaojun masih belum bermaksud membubarkan hadirin.

Ada apa lagi kali ini?

Gao Baode melihat Permaisuri Janda kembali duduk, jelas ada hal yang ingin disampaikan.

Ia pun hanya bisa mengangkat bahu, pasrah.

Para wanita lain juga tidak berani pergi, terpaksa duduk kembali.

“Permaisuri, para putri, dan seluruh selir silakan duduk dulu. Hari ini perayaan tahun baru, upacara telah selesai, aku ingin sekalian menyelesaikan berbagai hal kecil yang kudengar beberapa hari ini,” kata Permaisuri Janda dengan suara datar.

Sorot mata permaisuri langsung berubah.

Ucapan Permaisuri Janda ini jelas bermakna ingin mempermalukan Li Zu'e di depan umum.

Sebagai permaisuri, ia memegang kendali urusan penting di dalam istana, berbeda dengan Permaisuri Janda yang tinggal di istana utara.

Sebelumnya, urusan istana telah diserahkan secara terbuka oleh Lou Zhaojun kepada Li Zu'e.

Meski semua tahu, di balik layar pasti masih banyak orang yang setia mati-matian pada Permaisuri Janda.

Namun secara resmi, tongkat komando memang dipegang oleh Permaisuri Li Zu'e.

Kini Permaisuri Janda hendak ikut campur, bukankah itu secara terang-terangan menegaskan bahwa di bawah kepemimpinan permaisuri, aturan longgar dan urusan dikelola dengan buruk?

Sungguh tamparan telak.

Namun, Li Zu'e menunduk dan merenung sejenak. Ia merasa dalam beberapa waktu terakhir tidak melakukan kesalahan besar dalam pengelolaan urusan istana.

Gao Baode pun menangkap maksud Permaisuri Janda, dan keningnya langsung berkerut.

“Tak perlu cemas, tak perlu menyimpan prasangka berlebih,”

Lou Zhaojun pura-pura menggeleng dan menghela napas pada permaisuri.

“Kau tidak melakukan kesalahan besar, aku tidak bermaksud menghukum.”

Ia tak ingin mendengar jawaban Li Zu'e, lalu menoleh pada para putri yang tampak gelisah.

“Hari perayaan besar seperti ini, seharusnya menambah kemeriahan. Para putri, silakan maju ke depan.”

Gao Baode bertanya-tanya dalam hati, apa maksudnya ini?

Hanya sekejap, Gao Baode pun ikut berdiri, harus siap menerima perintah.

Ia melihat Putri Lean, yang kemarin membicarakan soal memperebutkan calon suami, juga ikut ke depan. Gao Baode pun mulai paham.

Permaisuri Janda rupanya ingin memanfaatkan momen tahun baru untuk menjodohkan para putri.

Jika tebakan Gao Baode benar, pastilah ini terkait urusan antara Putri Lean dan Putri Dongping beberapa waktu lalu.

Sebagai anak perempuan kaisar, selama Gao Yang sudah menyampaikan ke para pejabat senior tentang siapa yang ingin ia jadikan menantu, Permaisuri Janda tak pernah menentang keputusan Gao Yang.

Tapi hari ini tampaknya agak berbeda.

Jangan-jangan Putri Dongping benar-benar sudah bersekongkol dengan Permaisuri Janda.

Tatapan Lou Zhaojun melirik ke arah Gao Baode, menyapu Lean dan Dongping, lalu berkata,

“Keluarga Gao tidak banyak memiliki kerabat dekat. Sekarang di istana hanya tersisa kalian berdua yang sudah cukup umur.”

“Tahun baru suasana meriah, alangkah baiknya jika aku sendiri yang memberikan jodoh untuk kalian berdua.”

Ternyata Permaisuri Janda memang ingin ikut campur.

“Aku sudah memberitahu kaisar, jika kalian punya calon menantu idaman, silakan beritahu aku!”

Li Zu’e berkata lembut, namun ekspresinya tetap datar.

Ia menatap langsung ke arah Putri Lean.