Bab 1: Mangkat

Cahaya lilin redup, bayangan manusia samar-samar terlihat di dalam ruangan.

"Putri, Tuan Negara Jie wafat tadi malam."

Tuan Negara Jie, Yu Wenchan, dibunuh dengan racun oleh Yang Jian.

Cawan di tangan Gao Baode terjatuh ke lantai, teh yang tumpah membasahi pakaiannya dan ia tidak menyadarinya.

"Chan'er... cucu kakak keempat..."

"Putri, bersabarlah... Apakah pakaian Anda terkena teh panas?!" Pelayan Ahao buru-buru maju membersihkan pakaian Gao Baode, lalu hendak memanggil orang untuk membereskan kekacauan.

"Tidak perlu... Ahao, aku tidak apa-apa... Pergilah dulu, aku ingin sendiri sejenak."

Pelayan Ahao, merasa iba pada sang putri, tetap tidak berani membantah keinginan Gao Baode.

"Baik. Jika Anda merasa tidak enak, panggil saja saya, saya akan berjaga di luar." Pelayan Ahao mundur keluar, menghela napas perlahan, diam-diam mengusap air matanya.

"Mana ada lagi yang namanya putri, Qi sudah lama hancur. Aku hidup di dunia ini, awalnya hanya ingin menjaga negeri Zhou milik kakak keempat, mengawasi impiannya menyatukan Tiongkok. Sekarang, apakah Zhou milik kakak keempat juga akan hancur?"

Meski dipanggil putri oleh pelayannya, Gao Baode hanyalah seorang putri yang sudah kehilangan status.

Beberapa tahun lalu, dua negara besar di utara bertetangga. Qi di timur, Zhou di barat.

Beberapa tahun yang lalu, Kaisar Wu Zhou di utara, Yu Wenyong, menaklukkan Qi di utara dan menyatukan seluruh wilayah utara.

Gao Baode adalah Putri Changle dari Qi, putri sulung Kaisar Wenxuan Gao Yang.

Setelah Qi runtuh, Gao Baode tetap menyandang gelar putri, semata-mata karena kemurahan hati Yu Wenyong yang tidak membasmi sisa-sisa kerajaan lama, juga tidak menganggapnya sebagai ancaman.

Mengapa Yu Wenyong begitu berbaik hati padanya?

Sebenarnya tidak ada alasan khusus.

Di masa mudanya, Yu Wenyong hidup miskin di Qi bersama ibunya, dan sering dibantu oleh Gao Baode, Putri Changle.

Saat itu, ketika pertama kali bertemu Yu Wenyong, Gao Baode merasa ia hanya memanfaatkannya.

Memanfaatkan statusnya, memanfaatkan wibawanya, mendorongnya tampil ke depan, hanya agar bisa bertahan hidup di Qi.

Gao Baode menyadari itu, namun ia tetap rela dimanfaatkan, tampil untuknya, bekerja demi kepentingannya.

Mungkin itu cinta pada pandangan pertama, cinta sepihak, hanya angan-angan. Gao Baode tahu ia tidak akan mendapat balasan dari Yu Wenyong.

Kemudian, terjadi kekacauan di Zhou, Yu Wenyong dipanggil kembali ke negeri asalnya dan menggantikan kakaknya menjadi kaisar.

Kemudian Yu Wenyong menyerbu dan menghancurkan Qi.

Gao Baode tahu betul, Yu Wenyong adalah orang yang penuh curiga dan kejam, tidak ragu mengkhianati orang yang pernah membantunya.

Namun, Yu Wenyong tidak memperlakukannya dengan kejam, hanya karena ia perempuan, tidak dianggap sebagai ancaman, bukan semata-mata karena ingin membalas budi.

Setelah itu, Yu Wenyong seolah melupakan keberadaan Gao Baode.

Gao Baode menyadari, ia hanyalah seorang putri yang ayahnya telah mati, kakak kandungnya dibunuh, pamannya merebut takhta, menikah, dan negaranya pun hancur.

Yu Wenyong memiliki ambisi besar, berusaha menyatukan Tiongkok, tak punya waktu untuk mengingat dirinya.

Ia memahami Yu Wenyong, ya.

Di mata Yu Wenyong—ia hanya seorang yang bisa ada, bisa tiada.

Pengalaman masa muda Gao Baode bersama Yu Wenyong mungkin telah dilupakan Yu Wenyong, namun Gao Baode tetap menyimpannya dalam hati sepanjang hidup.

Gao Baode merasa dadanya sesak, sulit bernapas, ia duduk meringkuk di tepi ranjang, menyembunyikan kepalanya di antara lutut, mengusap matanya yang memerah.

"Aku sudah bilang, tidak akan menangis lagi untukmu. Bahkan jika kau mati."

Gao Baode tahu, tubuh Yu Wenyong tidak sehat. Ia lahir dengan penyakit, lalu hidup susah bersama ibunya di Qi, tubuhnya pun menjadi lemah.

Tapi Yu Wenyong bukanlah orang yang akan melewatkan kesempatan hanya karena tubuhnya tidak sehat.

Bukan.

Jadi sebelum usianya matang, Yu Wenyong sudah menguras seluruh kekuatan tubuhnya.

Saat Yu Wenyong mangkat, ia masih berperang melawan Xiongnu di utara, tanah kelahiran sang permaisuri.

Gao Baode sangat mengingat, saat Yu Wenyong berusia dua puluh lima tahun, ia meminta menikahi Putri Ashina dari Turki sebagai permaisurinya.

Setelah menghancurkan Qi, Yu Wenyong dengan cepat memimpin lima pasukan ke utara menyerang Turki. Gao Baode tahu ia ingin menyatukan Tiongkok.

Sejak dahulu, ia tidak pernah menjadi orang biasa.

Bahkan ketika masih di Qi, ketika Gao Baode masih menjadi putri sulung—Putri Changle—ia sudah melihat kilatan dingin dan tekad keras di mata Yu Wenyong.

Jadi tidak heran jika Yu Wenyong tanpa ragu menyerang keluarga sang permaisuri, mengancam saudara kandung permaisuri, itu memang sifatnya.

Entah ekspresi Ashina, sang permaisuri, waktu itu, apakah penuh sindiran.

Namun tahun itu, Yu Wenyong tiba-tiba sakit di tengah perjalanan menyerang Turki. Pada bulan Juni, ia semakin parah, dan setibanya di Luoyang langsung meninggal dunia, di usia tiga puluh enam.

Penyakitnya menggerogoti perlahan.

Meski disebut "tahun itu", sebenarnya baru dua tahun yang lalu.

Setelah Yu Wenyong meninggal, ia diberi gelar anumerta "Wu", nama kuil Gaozu, dan pada bulan Juni ia dimakamkan di Xiaoling.

Saat itu Yu Wenyong berusia 36, Gao Baode 31.

Usia Yu Wenyong selamanya terhenti di usia 36 dalam catatan sejarah, sementara Gao Baode terus hidup dua tahun setelahnya.

Kini Gao Baode berusia tiga puluh tiga...

Yu Wenyong meninggalkan wasiat agar putra sulungnya, putra mahkota Yu Wenyun, naik takhta, didampingi oleh Tuan Negara Sui, Yang Jian.

Tuan Negara Sui... Begitu mengingat nama Yang Jian, dada Gao Baode mendadak sakit, darah naik ke kepala, ia batuk keras, semburan darah memenuhi udara.

"Penjaga Pilar, Panglima Besar, Tuan Negara Sui—haha."

Nafas Gao Baode sudah lemah, namun ia tetap mengeluarkan tawa mengejek.

"Pejabat kepercayaan tiga generasi, akhirnya merebut takhta kaisar? Sungguh menggelikan!"

"Yu Wenyong begitu percaya padamu, bahkan menikahkan putrinya Yang Lihua dengan Yu Wenyun, putranya. Tapi balasanmu? Memaksa Yu Wenyun, meracuni Yu Wenchan, merebut kekuasaan, bahkan membunuh seluruh keluarga Yu Wen?"

Gao Baode duduk sendirian di lantai di tepi ranjang, memeluk lututnya, meski musim panas, ia merasakan udara begitu dingin.

"Perempuan gila! Apa yang kau omongkan?!"

Pintu terdorong keras, seorang pria melangkah masuk dan menarik Gao Baode dari lantai, melemparkannya ke ranjang.

"Uh..." Gao Baode tersentak, kepalanya membentur papan ranjang, ia mengerang menahan sakit.

"Apa lagi yang kau lakukan?" Gao Baode menatap dingin pria yang masuk.

Suaminya, Wei Shibian.

Pamannya, Gao Yan, setelah merebut takhta kakaknya Gao Yin, menjodohkannya dengan Wei Shibian, putra Jenderal Wei Can dari Qi. Baru kemarin, Yang Jian mengangkatnya sebagai gubernur Zhejiang.

Gao Baode sangat membenci penerimaan gelar dari Yang Jian, lalu menimpali dengan nada mengejek, "Kenapa tidak pergi menjalankan tugasmu sebagai gubernur Zhejiang, datang ke sini untuk apa?"

"Bukankah kau masih merasa sebagai Putri Changle? Qi sudah lama hancur, bangunlah, perempuan gila! Entah kenapa Yu Wenyong tidak mencabut gelarmu, dia sudah mati, keluarga Yu Wen juga sudah habis. Kini Dinasti Sui menguasai negeri, kau masih bermimpi jadi putri? Sudahi sikapmu yang sok mulia, berhenti pamer wajah sombongmu!"

Wei Shibian berkata dengan kejam, menatap rambut Gao Baode yang berantakan dengan rasa muak.

Hubungan Wei Shibian dan Gao Baode semakin memburuk sejak Qi hancur, mereka sudah tidak saling menutupi kebencian.

"Perempuan gila, kata-katamu barusan jika terdengar orang lain, pasti kau akan dihukum mati dengan cara keji. Jangan sampai..."

Belum selesai bicara, Gao Baode menyambar, "Haha, jangan sampai menyeretmu? Menyeret keluarga Wei? Aku seharusnya sudah tahu kau adalah manusia tak bermoral, penjilat, pengkhianat! Aku malu pada Jenderal Wei Can, kenapa melahirkan pengecut sepertimu!"

Gao Baode tak ingin berada satu ruangan dengannya, tak ingin berdebat, ia merapikan lengan bajunya, hendak pergi.

Namun Wei Shibian berdiri menghadang, menutup jalan antara Gao Baode dan pintu.

Wei Shibian sangat marah, tatapan penuh kebencian tertuju pada Gao Baode, tak disangka ia justru menatap sepasang mata Gao Baode yang penuh kemarahan dan keangkuhan.

Wei Shibian terkejut dan ketakutan, berusaha menguatkan suara—

"Apa yang kau tatap?!"

"Marah karena malu? Haha, apa aku salah? Kau dan Yang Jian sama-sama tak berguna!"

"Jabatannya tinggi, kekuasaan besar. Kaisar mempercayakan putranya padanya, tapi ia tidak membalas budi, malah merebut kekuasaan dari putra kaisar, dari sahabatnya sendiri, bukankah itu hati serigala?"

"Dan kau, sikap menjilatmu menjijikkan, bagaikan lalat mengerumuni bau busuk, aku malu bergaul denganmu!"

"Kau benar-benar gila!" Wei Shibian berkata, lalu melirik ke arah ranjang.

Belum sempat Gao Baode bicara, ia mengambil bantal dan dengan kasar menekannya ke kepala Gao Baode.

Bantal menutupi seluruh kepala Gao Baode, ia berusaha menendang dan mendorong Wei Shibian, namun sia-sia.

"Perempuan gila, mati saja, biar tenang!" Wei Shibian menekan bantal semakin kuat.

"Uh—" Gao Baode, sebagai perempuan, mana mungkin bisa melawan kekuatan Wei Shibian yang dewasa.

Ia merasa tak bisa bernapas, kepalanya sakit, tenggorokannya perih, air mata membasahi bantal, matanya mulai kehilangan fokus.

Seolah ia melihat sosok yang ia simpan dalam hatinya.

Akhirnya akan berakhir? Ia akan mati... Akhirnya ia akan datang menjemputnya?

"Berhenti berjuang, aku tahu kau selalu memikirkan Yu Wenyong. Sejak menikah, aku mendengar kau memanggil namanya dalam tidur. Kau sebagai putri, belajar ilmu pengobatan juga demi tubuh Yu Wenyong yang rusak? Jangan harap, ia sudah mati! Keluarga Gao sudah habis, keluarga Yu Wen juga, kau masih hidup untuk apa? Bukankah kau seharusnya menemani dia di neraka? Bukankah begitu?!"

"Yu Wenyong..."

"Di bawah sana, pasti sangat kesepian..."

"Kau tega membiarkannya sendiri dua kehidupan?"

"Pergilah, temani dia... Putri Changle milikku..."

Wei Shibian menekan bantal, wajahnya sangat dekat dengan Gao Baode, ia mendengar suara dingin yang sengaja ditekan dari telinga.

Tapi benar juga... Gao Baode menunduk.

"Ah Yong... sudah mati."

"Putranya juga mati. Cucunya pun sudah tiada. Aku masih hidup untuk apa..."

"Dia sangat kesepian... aku tak tega membiarkannya sendiri."

"Tak tega dia kesepian dua kehidupan."

Perlahan, Gao Baode seperti sudah memutuskan, ia berhenti melawan, membiarkan Wei Shibian menekan kepalanya, menekan bantal.

Meski ia telah lama dilupakan, ia masih ingin mencarinya.

Meski ia orang yang dingin, ia masih ingin menemani.

Meski ia berwibawa dan perkasa, ia tetap ingin membuatnya panjang umur, menulis ulang sejarah Zhou untuk ribuan tahun.

Akhirnya, Gao Baode tersenyum getir.

"Ah Yong..."

"Di kehidupan berikutnya, jangan lupakan aku, ya..."

"Aku akan selalu bersamamu."

Wajah membiru, mata kabur, tangan yang memegang bantal perlahan terkulai.

Putri Changle dari Qi, Gao Baode, wafat pada tahun pertama Dinasti Sui, di usia tiga puluh tiga.