Bab 3: Putra Sandera

Gao Baode menerima cangkir teh, meneguknya sampai habis, baru merasa tenggorokannya lebih nyaman, rasa kaku pun berkurang. Ia tiba-tiba tersadar, ternyata rasa tidak nyaman di tenggorokannya bukan semata-mata akibat kenangan pahit menjelang kematiannya di kehidupan yang lalu, melainkan memang akibat dari kondisi tubuhnya setelah terlahir kembali.

Ia teringat, di kehidupan sebelumnya ia jarang bernyanyi dengan lantang, satu-satunya kesempatan adalah ketika ia berumur sembilan tahun, di hari ulang tahun ayahandanya, Kaisar Gao Yang.

Pada masa itu, sifat buruk Gao Yang mulai tampak nyata — ia tenggelam dalam hawa nafsu, mabuk-mabukan, kejam dan gemar membunuh, hidup dalam kelicikan tanpa batas. Tradisi keluarga Gao yang menyukai wanita cantik pun ia warisi dengan sempurna.

Ibu Gao Baode bernama Li Zu'e, kakaknya, Li Zuqi, adalah istri Pangeran Wei, Yuan Ang, seorang perempuan yang sangat cantik.

Pada kehidupan sebelumnya, di masa inilah Gao Yang menaruh hati pada Li Zuqi. Dengan dalih mengadakan jamuan keluarga di istana, ia memanggil Yuan Ang dan Li Zuqi untuk minum bersama.

Dalam perjamuan istana itu, Gao Yang berniat pura-pura gila setelah mabuk, lalu menggoda Li Zuqi.

Melihat kakaknya sendiri menjadi sasaran suaminya, permaisuri Li Zu'e merasa sedih, marah, dan cemas, namun tak berdaya. Ia buru-buru meminta putrinya, Gao Baode, maju ke depan untuk menyanyi dan mengucapkan selamat ulang tahun, berharap bisa mengalihkan perhatian Gao Yang.

Walau Gao Yang tengah diliputi amarah dan nafsu, namun kepada istri pertamanya, Li Zu'e, yang telah ia nikahi sejak masih menjadi Adipati Taiyuan, ia masih menunjukkan sedikit rasa hormat. Maka perjamuan itu pun segera diakhiri, dan malam itu tidak terjadi insiden yang lebih parah.

Namun yang menjadi korban adalah Gao Baode. Tenggorokannya yang jarang digunakan untuk bernyanyi kini terasa sakit.

Mengingat semua kejadian pahit dan dendam masa lalu, Gao Baode merasa resah. Orang lain tak tahu, tapi ia sendiri sangat paham, semua ini belumlah berakhir.

Setelah itu, Gao Yang sangat ingin menjadikannya sebagai salah satu dari tiga selir istana, demi mendapatkan Li Zuqi. Namun ia takut Li Zuqi masih setia pada suaminya, lalu merancang sebuah siasat: dengan alasan tertentu, ia memanggil Yuan Ang ke istana, dan membunuhnya dengan panah.

Li Zuqi lalu mendirikan altar pemakaman untuk Yuan Ang, dan Gao Yang berpura-pura datang memberikan penghormatan. Di depan altar Yuan Ang, Gao Yang memperkosa Li Zuqi.

Sejak memiliki ingatan, Gao Baode sudah sangat membenci perilaku ayahandanya, Gao Yang.

Terlebih setelah kematiannya, ia masih membuat ibu dan kakak lelakinya terjebak dalam penjara Gao Yan dan Gao Zhan, hingga kehilangan nyawa dan kehormatan.

Walaupun bukan secara langsung, namun semua bencana bermula dari Gao Yang, tak bisa disangkal.

Gao Baode sangat sadar, ayahandanya, Gao Yang, memang meninggal lebih awal, dan usianya sendiri masih kecil sehingga tak berdaya. Yang bisa ia lakukan di kehidupan ini hanyalah segera mencari cara untuk membawa sang ibu dan kakak lelakinya menjauh dari malapetaka itu.

Melarikan diri dari Kota Ye, meninggalkan Negeri Qi.

Selama bertahun-tahun, di Negeri Zhou, keluarga Yuwen memegang kekuasaan penuh, pergantian rezim dan perang tiada henti. Satu-satunya jalan keluar adalah mengungsi ke Negeri Chen di selatan, di sanalah ibu dan kakaknya akan aman.

Negeri Chen baru saja berdiri, dan meskipun selama bertahun-tahun keluarga kerajaan berganti-ganti, namun itu hanya terjadi di kalangan atas, sementara rakyat biasa tetap hidup seperti biasa. Hingga sepuluh tahun berikutnya, sebelum wilayah utara benar-benar bersatu, Negeri Chen tak akan mengalami perang besar.

Yang terpenting adalah menyelamatkan nyawa ibu, kakak lelaki Gao Yin, dan adik lelaki Gao Shaode.

Membalas dendam? Gao Baode hanya tersenyum tipis penuh ejekan. Kebaikan dan kejahatan pasti berbalas, Gao Yan dan Gao Zhan tewas secara tragis, keluarga Gao kehilangan takhta — bukankah itu sudah balasan yang setimpal?

Ia sama sekali tak bermaksud melawan arus besar, tapi jika ada kesempatan membalas dua “paman baik” itu, ia tak keberatan membantu Negeri Zhou menambah bara api.

Semua itu tak perlu terburu-buru. Lagi pula, pikirannya kini agak kacau, ia harus menyusun rencana hidupnya di kehidupan yang baru ini.

Hal terpenting sekarang adalah menemui Yuwen Yong.

Maka Gao Baode bertanya dengan nada seolah-olah santai, “A Yao, apakah kau tahu tentang sandera yang dikirim dari Negeri Zhou?”

“Negeri Zhou? Hamba tak tahu apa-apa tentang Negeri Zhou,” jawab A Yao sedikit terkejut, lalu menggeleng.

… Ah, ia lupa, Yuwen Tai belum meninggal, putranya pun belum merebut kekuasaan dari Wei Barat.

“Ehem, hanya salah bicara saja.”

Gao Baode buru-buru meneguk dua cangkir air, berpura-pura menutupi kegugupan aneh yang tiba-tiba menyergap hatinya.

Saat itu masuklah A Hao membawa nampan berisi kue, sambil tersenyum berkata, “Putri pasti ingin menanyakan tentang putra Mahaguru dan Wazir Agung Wei Barat, Yuwen Tai, yaitu Adipati Fucheng dari Wei Barat! Hamba dengar pemuda itu walau masih muda, sudah tampak gagah seperti ayahnya. Konon katanya ia menjadi idola para gadis di kota Chang’an.”

“Aih, apa yang kau bicarakan di depan putri!” A Yao menegur A Hao dengan marah, seolah A Hao baru saja melanggar peraturan berat.

Gao Baode melambaikan tangan, “Tak apa, memang begitulah watak A Hao, lagipula A Yao sudah kenal dia bukan baru hari ini.”

“Putri, engkau memang yang terbaik, A Yao selalu saja bersikap seperti bibi tua yang cerewet,” A Hao menawarkan kue pada Gao Baode.

“Aku baru saja sarapan, makanan ini terlalu manis, kau saja yang makan.”

“Hehe, ini khusus untuk putri, hamba tak akan memakan milik putri,” jawab A Hao dengan ceria, seperti gadis kecil yang polos dan bahagia menjalani hari-hari sebelum mengikuti Gao Baode menikah ke luar istana. Namun, nasib memaksa dia dan Gao Baode untuk hidup bersembunyi. Melihat tawa lepas A Hao, Gao Baode pun merasa sedikit lega, alis yang sejak kemarin terus berkerut jadi sedikit mengendur.

Maka diam-diam, ketika A Hao lengah, Gao Baode mengambil sepotong kue dan menyumpalkannya ke mulut A Hao.

“Mm—”

“Lihat, mulutmu akhirnya bisa juga dibungkam!” A Hao langsung menatap Gao Baode, sang Putri Changle, dengan pandangan penuh keluhan.

A Yao tertawa geli, berulang kali menyuruh A Hao berhenti bercanda.

A Yao berkata, “Putri, sandera yang dikirim Mahaguru Yuwen Tai dari Wei Barat itu bernama Yuwen Yong, usianya sekitar empat belas atau lima belas tahun.”

“Aku tahu, ayahanda menempatkannya di mana?”

Gao Baode sebenarnya sangat ingin tahu, namun tak boleh menunjukkan sikap tergesa-gesa. Tangannya yang mengetuk meja pun mendadak terhenti.

“Eh? Mengapa kau sebut umurnya empat belas tahun segala?” Begitu sadar, Gao Baode segera mengetuk kepala A Yao, marah, “Masih muda, jangan bertingkah seperti perempuan cerewet!”

Putrimu ini baru sembilan tahun, tahu!

“Baik, putri, hamba benar-benar tak berpikiran aneh! Maksud hamba, Tuan Yuwen itu masih muda, tampak lemah dan rapuh, tak disangka justru dijadikan sandera di Negeri Qi kita—sungguh kasihan.”

“Bagaimanapun dia hanya anak selir, ayahnya tak sayang, ibunya pun tak peduli…” Setelah A Yao selesai bicara, A Hao langsung manyun menunjukkan pendapatnya.

“Kau pernah melihatnya? Ia tinggal di istana?” Gao Baode berusaha mengingat kehidupan sebelumnya, memiringkan kepala cukup lama, namun tetap tak bisa mengingat di mana Yuwen Yong tinggal, sehingga ia terus bertanya pada A Yao.

Karena statusnya sebagai putri sulung Gao Yang, dan A Yao adalah dayang utamanya, kedudukan A Yao di istana pun cukup tinggi. Urusan dalam istana, A Yao umumnya tahu.

Gao Baode baru menyadari—

Di kehidupan sebelumnya, ia memang tak pernah menanyakan di mana Yuwen Yong tinggal, atau bagaimana kehidupannya.

Tampaknya ia memang tak pernah sungguh-sungguh terlibat dalam keseharian Yuwen Yong.

Bahkan satu pertanyaan sekadar menanyakan tempat tinggal, keperluan, atau apakah para pelayan di sekitarnya bisa menyesuaikan diri, tak pernah ia ucapkan.

Selama ini ia merasa sudah cukup hanya dengan memandangnya dua kali lebih lama saat jamuan istana, atau bicara basa-basi, sudah berarti ia memperlakukannya dengan baik.

Padahal kenyataannya, ia tidak tahu apa-apa, tidak melakukan apa-apa.

Namun, dengan segala ketidaktahuannya itu, ia masih menunggu Yuwen Yong untuk membalas budi, mengharapkan ia tahu berterima kasih.

Sungguh tak masuk akal. Betapa konyolnya dirinya.

Lalu ia mendengar A Hao berkata, “Menjawab pertanyaan putri, memang benar, paduka menempatkan Tuan Yuwen di dalam istana, hamba tak sengaja melihatnya. Semalam, ketika hamba sedang berbicara dengan tabib istana di kantor pelayan dalam, hendak mengambil ramuan untuk menjaga suara putri, sempat melihat Tuan Yuwen dan pelayan pribadinya.”

Mendengar itu, Gao Baode yang sedang bermain dengan kalung permata di tangannya sontak terdiam.