Bab 16: Rencana Licik Si Domba Kotor

Semakin besar nafsu kekuasaan yang dimiliki Zu Ting, semakin tak tertahankan pula keinginannya untuk meraih kesempatan naik pangkat. Begitu ia melihat jalur menuju Yu Wen Yong, ia pasti akan mengejarnya dengan gairah layaknya seorang pemuda mabuk, tanpa ragu menapaki jalan itu.

Saat mendapati Zu Ting terdiam, Gao Baode justru dengan murah hati memberinya jalan keluar. Duduk anggun di kursi utama, wajahnya penuh kelembutan.

“Sejak lama kudengar Tuan Zu ahli dalam ilmu yin dan yang, menelaah pertanda, terlebih lagi mahir dalam pengobatan. Layak disebut tabib termasyhur negeri Qi saat ini.”

Zu Ting, tokoh ajaib dan pejabat ulung, namun yang paling menarik perhatiannya saat ini adalah keahlian pengobatan Zu Ting. Tubuh Yu Wen Yong sudah lama didera penyakit berat; dengan alasan ini, menarik Zu Ting ke sisi Yu Wen Yong adalah langkah terbaik.

Karena itu, Gao Baode membujuk Zu Ting, “Sebagai tamu agung negeri Qi, kehadiran Tuan Zu memeriksa kesehatan Adipati Fucheng dari Wei Barat di istananya, akan menunjukkan keagungan negeri kita.”

Alis Zu Ting sedikit terangkat, lalu seolah tanpa sengaja ia berkata, “Penyakit apa yang diderita Putra Keempat Yu Wen? Aku sebagai Tabib Utama akan segera ke sana untuk memeriksa secara langsung.”

“Bagus sekali!”

Gao Baode menutup mulutnya dengan tangan, berusaha menahan senyum di sudut bibirnya.

Harta langka harus diperlakukan istimewa. Semoga A Yong, "harta langka" ini, menarik perhatian Zu Ting.

Lebih dari itu, semoga A Yong mendapat pertolongan dan perlindungan yang tulus dari Zu Ting nantinya.

Setelah ketegangan mentalnya mereda, Gao Baode baru menyadari perutnya kosong dan tubuhnya lemas. Berhadapan dengan orang aneh dan jenius seperti Zu Ting, ia harus selalu waspada dan penuh semangat.

Ketika ia menoleh ke luar jendela, matahari telah meninggi, hampir tengah hari. Gao Baode yang kelaparan memegangi perutnya, lalu melirik Zu Ting sambil mengedipkan mata, “Tuan Zu, sudi kiranya makan siang di Chang Le hari ini?”

“Putri begitu mulia, mana mungkin aku menolak? Justru itu yang kuinginkan, takkan kutolak sama sekali!”

Tadi pagi begitu pelit, kini malah tampak sangat murah hati.

Gao Baode tertawa geli, lalu berkata tanpa basa-basi, “Kalau begitu, Tuan Zu silakan memasak langsung makanan istimewa keluarga Zu, supaya aku bisa mencicipi. Nanti kita makan siang bersama di sini!”

Zu Ting berdiri, “Kalau begitu, izinkan aku memasak ‘Domba Utuh Isi’ spesial, sekaligus mengambil beberapa hidangan, sup, dan manisan dari dapur istana.”

Di dalam istana, urusan dapur dan pengobatan letaknya berdekatan, sehingga Tabib Utama seperti Zu Ting mudah saja meminta seekor domba utuh dan angsa gemuk dari dapur istana.

Apalagi kalau disebut Putri Chang Le ada di sana, siapa yang berani menolak?

Melihat Gao Baode tak mau pergi dan sudah bertekad menumpang makan, Zu Ting pun akhirnya dengan patuh menyiapkan semuanya.

Pada dasarnya, “Domba Utuh Isi” dibuat dengan menaruh lima macam daging unggas ke dalam perut angsa gemuk dan mengukusnya hingga matang, lalu angsa tersebut dimasukkan ke dalam seekor domba utuh dan dipanggang sampai sempurna.

Hidangan ini kaya rasa, aromanya luar biasa lezat.

Inilah salah satu makanan istimewa keluarga Zu yang diciptakan oleh Zu Ting. Hari ini, bila tak mencicipinya, entah kapan lagi akan punya kesempatan. Begitu pikir Gao Baode.

“Zuo Shi dikatakan menyembunyikan batu giok, Yang Gong menyembunyikan emas. Tapi siapa yang tahu, seorang penipu ulung bisa menyembunyikan segala sesuatu lebih dalam lagi.”

Orang bilang Zuo Shi menyimpan batu berharga, Yang Gong menyembunyikan emas. Namun, kalau bicara soal kelicikan mencari peluang, tak ada yang menandingi Zu Ting.

Itulah sebabnya sejak awal Gao Baode menggunakan metode “harta langka layak disimpan”, perlahan-lahan menggugah minat Zu Ting hingga akhirnya ia tertarik dan ikut bergabung.

Zu Ting punya kebiasaan suka mencuri dan sangat ahli mencari celah. Investasi yang paling menguntungkan, bukankah itu merencanakan negara?

Pencuri kecil dihukum mati, pencuri negara jadi pangeran.

“Harta langka layak disimpan,” Lyu benar-benar tak menipuku.

Meski Zu Ting tergoda dan melangkah ke jalan yang telah disiapkan Gao Baode, ia hanya kesal sebentar saja. Awalnya ia merasa harga dirinya jatuh karena dikendalikan begitu mudah oleh seorang anak kecil.

Ia berdeham pelan untuk mengusir rasa canggung.

Namun Zu Ting bukan orang yang kaku dan ketinggalan zaman. Begitu ia memutuskan melangkah, ia tak akan ragu atau bimbang, apalagi menyesali keputusannya.

Apalagi, Zu Ting diam-diam mengamati Gao Baode yang dengan santainya menguasai tempat duduk utama.

Sebagai Putri Adipati Chang Le dari negeri Qi, Gao Baode sendiri punya perilaku yang bisa membantu musuh. Sebagai pejabat luar, menerima perintah dari keluarga Gao dan melakukan hal-hal yang sama seperti Gao Baode, tidaklah melanggar etika penguasa dan bawahan.

Kapan ia pernah peduli pada pandangan orang lain?

Zu Ting kembali menjadi dirinya yang santai dan bersahaja.

…

Ia sedang memanggang “Domba Utuh Isi” untuk Gao Baode.

Setelah meminta orang membawa wadah-wadah, Zu Ting mulai menyiapkan lima macam daging unggas di luar ruangan.

Gao Baode yang penasaran, mengikuti keluar dan bersandar di pintu. Ia melihat Zu Ting tengah mengoles bumbu pada sepotong daging, gerakannya seperti sedang memijat daging itu dengan telaten.

“Tuan Zu, bumbu itu sudah Tuan siapkan dari awal? Boleh tahu terdiri dari apa saja?” tanya Gao Baode penuh rasa ingin tahu.

Zu Ting hanya tersenyum penuh makna, tidak memberi jawaban.

Gao Baode pun memanyunkan bibirnya.

Sungguh pandai menyimpan rahasia.

Gao Baode memperhatikan gerakan Zu Ting yang cekatan; daging unggas satu per satu dimasukkan ke perut angsa, lalu angsa ke dalam domba utuh, diisi daging nasi ketan dan bumbu lengkap, lalu dimasak hingga matang.

Melihat proses itu, Gao Baode menyadari, selain langkah dan teknik memasak, kunci utama “Domba Utuh Isi” terletak pada racikan bumbunya.

Karena Zu Ting tidak memberi tahu, orang lain tak akan bisa meniru bumbu yang sama persis.

Dengan kata lain, selain Zu Ting yang meracik sendiri, mustahil ada yang bisa makan “Domba Utuh Isi” asli keluarga Zu.

Di kehidupan sebelumnya, Zu Ting pernah mempersembahkan hidangan ini pada Gao Zhan, dan berhasil merebut hati serta kepercayaannya.

Kali ini, justru Gao Baode yang beruntung menikmatinya.

Tidak lama kemudian, “Domba Utuh Isi” hasil racikan Zu Ting dihidangkan pelayan istana ke hadapan Gao Baode.

Uap panas mengepul dari domba, aroma sedap menguar, benar-benar membangkitkan selera makan Gao Baode.

Burung-burung baru berkumpul di taman barat, angsa-angsa lama berkerumun di padang timur. Saat memanggang, bertemu Liu Yi; saat merebus, tertawa bersama Jenderal Tangan Kanan.

Mangkuk emas seakan menebar kabut, cawan giok seolah menumpahkan awan. Namun ada lagi “Domba Utuh Isi” istimewa yang ingin kupersembahkan padamu.

Hidangan itu masuk ke perut Gao Baode, mendekatkan persahabatan revolusioner antara Zu Ting dan Gao Baode.

Kenyang dan puas, Gao Baode bersandar di kursi, menunjuk Zu Ting sambil tertawa, “Orang bilang, selain mahir menulis, Tuan Zu juga ahli musik, piawai memainkan pipa, bisa menciptakan lagu baru. Selain itu, Tuan juga menguasai bahasa bangsa asing, memahami ilmu ramalan, dan keahlian pengobatan adalah yang utama.”

Gao Baode memuji berbagai keahlian Zu Ting.

“Tak pernah ada yang memberitahuku, ternyata Tuan Zu pun piawai dalam seni memasak. Kukira makanan istimewa keluarga Zu hanya hasil mengumpulkan dan mencuri resep. Rupanya aku sungguh keliru!”

Selesai berkata, Gao Baode maju beberapa langkah, membungkuk memberi hormat pada Zu Ting.

“Atas kekurangajaran sebelumnya, aku mohon maaf pada Tuan Zu.”

Orang bilang, siapa yang ramah tak pantas dimarahi, apalagi Gao Baode, seorang putri agung, memberi penghormatan pada Zu Ting. Apa pun yang dirasakan dalam hati, secara formal Zu Ting tak mungkin dan tak boleh menerimanya.

“Hamba tak layak menerimanya. Mana mungkin seorang putri memberi hormat pada hamba?” jawab Zu Ting.

“Kalau Tuan tak mau menerima salamku, anggaplah kita sejalan. Ke depannya, mohon Tuan banyak membantu.”

Membantu Yu Wen Yong.

Gao Baode tampak bercanda, namun sebenarnya ingin mempererat hubungan dengan Zu Ting.

Ia berharap, kelak, Zu Ting akan lebih memperhatikan urusan Yu Wen Yong.