Bab 51: Merekomendasikan Bakat

Meskipun Xing Zhi belum tahu siapa yang akan direkomendasikan, ia tentu tidak bisa terus membiarkan Gao Yang menunggu. Suasana di dalam paviliun begitu hening, bahkan suara jarum jahit yang terjatuh ke lantai pun terdengar jelas. Xing Zhi merasa sangat canggung. Dengan terpaksa, ia hendak langsung berhadapan dengan Gao Yang dan menyatakan bahwa dirinya belum menemukan kandidat yang tepat.

Namun, sebelum ia sempat bicara, Gao Baode lebih dulu angkat suara dengan senyuman, “Ayahanda, mengapa ayahanda mempersulit Tuan Xing?” Gao Baode tidak berdiri, hanya membungkukkan badan sedikit memberi hormat di depan meja. Sambil berkedip, Gao Baode memperhatikan ekspresi Gao Yang yang seakan menunggu dirinya berbicara dan menampilkan sesuatu.

“Tuan Xing adalah sosok yang jujur dan berbudi, berjiwa seorang sarjana. Ayahanda tahu benar usia Tuan Xing yang sudah lanjut, namun tidak juga menunjukkan penghormatan pada orang tua.” Ia mengutip salah satu ajaran kitab klasik: “Di usia lima puluh dicambuk di rumah, enam puluh di desa, tujuh puluh di negara, delapan puluh di istana, sembilan puluh, bahkan sang kaisar harus mendatangi kediamannya jika hendak bertanya.”

“Sering kali ayahanda bicara soal menjunjung kebajikan dan memuliakan pendidikan, namun aku belum pernah melihat buktinya.” Ucapan Gao Baode sangat beralasan, ia tahu Gao Yang sangat toleran padanya, sehingga ia pun memanfaatkan kelapangan hati itu untuk membantu Xing Zhi keluar dari situasi sulit.

“Oh?” Gao Yang tertawa sambil sedikit kesal, “Menurutmu, apa yang seharusnya kulakukan untuk menunjukkan penghormatan pada Xing Shijun?”

“Usia Tuan Xing sudah sepuh, ayahanda mesti menunjukkan perhatian pada yang lebih tua. Jika ingin meminta Tuan Xing merekomendasikan orang berbakat, ayahanda seharusnya tiga kali mendatangi kediaman Tuan Xing secara langsung, bukan hanya sekadar bertanya di sini.” Gao Baode melirik dan mengedipkan mata pada Gao Yang.

Karena sebelumnya Wang Taiyuan, saudara laki-laki Gao Baode, menutupi dirinya, para pejabat istana tidak bisa melihat ekspresi Gao Baode. Hanya Gao Yang yang dapat melihatnya. Ia paham benar bahwa Gao Baode berkata demikian semata-mata untuk membantu Xing Zhi.

Gao Baode sendiri tidak pernah benar-benar punya niat baik. Gao Yang pun sebenarnya tak berniat mempersulit Xing Zhi, meski ia juga belum terpikir siapa yang pantas menggantikan Xing Zhi sebagai guru putra mahkota.

Begitu Xing Zhi pensiun, pendidikan putra mahkota Gao Yin akan terhenti sejenak. Para pejabat pengajar lainnya pun tak ada yang cukup cakap. Gao Yang mengelus janggut, diam-diam mengomel dalam hati.

Memandang sekilas pada Gao Baode dan Wang Taiyuan, lalu melirik ke arah Gao Yin yang duduk di bawah, Gao Yang pun berpikir, setelah tahun baru, mereka sebaiknya segera berangkat ke wilayah Changle. Di saat-saat seperti ini, biarlah Xing Zhi segera merekomendasikan orang berbakat sebagai penggantinya.

“Kalau begitu, ikuti saja saran Putri Changle. Nanti, aku sendiri yang akan mengunjungi kediaman Xing Shijun. Untuk beberapa hari ke depan, silakan Tuan Xing beristirahat dengan tenang.” Ucapan Gao Yang mengandung makna ganda, penuh arti tersirat untuk Xing Zhi.

“Baik. Hamba Xing pasti akan beristirahat dengan baik dan segera mencarikan kandidat yang layak bagi Paduka,” jawab Xing Zhi dengan hormat, paham benar maksud Gao Yang.

Ia menunduk dengan penuh penghormatan pada Gao Yang, hatinya terasa sangat lega. Maksud Gao Yang jelas, ia kini boleh mundur.

Tahun demi tahun telah berlalu, akhirnya Xing Zhi bisa benar-benar beristirahat setelah pensiun.

Maka, setelah pengumuman resmi, ia menari tiga kali sebagai tradisi. Setelah itu, dalam pandangan para pejabat, Xing Zhi sudah tidak lagi berguna di istana. Usai menari, Xing Zhi segera berpamitan pada Gao Yang. Sebelum keluar ruangan, ia sempat menoleh ke arah Gao Baode.

Ia memberi hormat tanpa suara pada Gao Baode, seolah berkata, “Terima kasih, Putri Changle, telah membantu hamba keluar dari kesulitan.” Gao Baode mengangguk pelan, lalu melihat Xing Zhi yang kini tampak seperti orang tua biasa, perlahan pergi meninggalkan paviliun itu.

Setelah kepergian Xing Zhi, Gao Yang pun kehilangan minat berbincang dengan para pejabat sastra. Ia memang tidak pernah punya ketertarikan akan hal-hal sepele seperti itu. Maka, tak lama setelah Xing Zhi pergi, Gao Yang pun mengalihkan pembicaraan, menanyakan kesehatan ketiga saudara itu.

Ia pun mengajak mereka berkeliling sejenak di dalam perpustakaan istana, kemudian kembali ke Istana Taiji dengan kereta kerajaan. Gao Yin ikut bersama Gao Yang menuju Istana Taiji.

Kini, Gao Yin sudah tidak memiliki guru putra mahkota. Setelah berpikir sejenak, Gao Yang memutuskan untuk membawa Gao Yin ke Istana Taiji, agar ia bisa belajar dan memahami bagaimana menjadi seorang pemimpin.

Gao Yang membawa Gao Yin seorang diri, sementara para pejabat lainnya berpencar. Tinggallah Gao Baode dan Wang Taiyuan bersama beberapa orang saja.

“Kakak tidak ingin pulang sekarang?” tanya Wang Taiyuan yang kebingungan pada Gao Baode.

Gao Baode sedang sibuk mencari buku. Setelah mendengar suara Wang Taiyuan, ia menjawab pelan, “Shao, kau pulang saja dulu. Para pelayanku sedang menunggu di luar. Nanti aku akan kembali ke Istana Zhaoyang bersama mereka.”

“Pulang sedikit lebih malam, kau tak perlu khawatir,” lanjut Gao Baode.

Melihat Wang Taiyuan yang berpura-pura dewasa padahal masih sangat muda, Gao Baode hanya merasa geli. Sebenarnya, Wang Taiyuan tidak betah duduk diam, apalagi berada di tempat penuh buku seperti itu. Berada lama di perpustakaan membuat tubuhnya terasa tidak nyaman.

Di usia muda, seharusnya tidak takut pada buku. Itu sudah menjadi hukum yang tak pernah berubah sepanjang masa.

Gao Baode dan Wang Taiyuan adalah anak kembar dari Li Zu'e, sebaya umur. Gao Baode telah mengalami tiga kehidupan, sementara Wang Taiyuan tetaplah anak kecil yang polos. Usianya masih sangat muda, tidak perlu terlalu banyak menuntutnya.

Setelah mengantar Wang Taiyuan keluar dari perpustakaan, Gao Baode kembali ke dalam dan duduk di tepi jendela. Sebenarnya, ia tidak ada urusan penting. Ia hanya mengambil sebuah buku secara acak dan membacanya.

Melihat Wang Taiyuan dan para pejabat satu per satu meninggalkan paviliun, Gao Baode pun merasa lebih santai. Ia merebahkan diri di atas tikar, tanpa memperhatikan posisi duduk yang sopan. Duduk tegak terlalu melelahkan.

Sendirian di dalam paviliun, tiba-tiba ia mendengar suara gesekan kaus kaki kain.

Seseorang berjalan mendekatinya. Gao Baode tidak mengangkat kepala, hanya berkata, “Petugas Guo, tadi kau menghindariku seolah aku dewa murka, sekarang malah mendekat dengan penuh semangat?”

Ternyata benar, itu Guo Zun. Tadi, Guo Zun sempat memberi hormat pada Putri Changle dan Wang Taiyuan, tapi segera pergi. Kini, saat paviliun sudah sepi, Guo Zun justru mendekati Gao Baode, sungguh perilaku yang membuat curiga. Maka, Gao Baode pun menggoda sikapnya yang berubah-ubah itu.

Guo Zun hanya menggelengkan kepala tanpa banyak bicara. Ia berkata pada Gao Baode, “Tadi aku tahu Paduka akan bertemu dengan Kaisar. Aku, sebagai petugas rendahan, kalau menahan Putri di sini, tentu tak pantas.”

Gao Baode hanya bercanda. Melihat Guo Zun lewat di sampingnya, ia pun berhenti menggoda. Setelah selesai membaca, ia menggulung naskah itu dan mengembalikannya ke rak, lalu bersiap hendak kembali ke istana.

Namun, saat melihat ke rak, Guo Zun sudah tidak ada. Gao Baode mengerutkan alis. Sudah pergi?

Ia merapikan gaunnya, lalu perlahan turun ke bawah. Saat hampir tiba di pintu paviliun, tiba-tiba ia mendengar suara gaduh. Ia pun mengernyitkan dahi. Siapa yang membuat keributan?

“Guo Zun, kau hanya petugas rendahan di perpustakaan, berani-beraninya menghalangiku?” terdengar suara laki-laki keras dari luar pintu, langsung sampai ke telinga Gao Baode.

Awalnya Gao Baode tidak ingin ikut campur, namun mendengar nama Guo Zun disebut, ia pun berhenti melangkah.

Guo Zun memang pejabat rendah di perpustakaan. Ia berasal dari keluarga sederhana. Beberapa tahun lalu, sebelum Gao Yang naik takhta, Guo Zun hanyalah seorang pelayan di wilayah itu, mengurus rumah tangga. Kini meski sudah menjadi petugas perpustakaan, kedudukannya masih rendah.

Namun, perpustakaan kerajaan berada di kawasan terlarang, siapa yang berani berbicara sembarangan di sana? Ini bukan hanya penghinaan pada Guo Zun, tapi juga meremehkan keluarga kerajaan Gao.

Gao Baode menatap ke depan dengan alis berkerut. Tampak seorang bangsawan menunjuk-nunjuk Guo Zun dengan sikap kasar, sembarangan memanggil namanya dengan lantang, tanpa sedikit pun rasa hormat. Memanggil nama tanpa menyebut jabatan atau gelar, selain karena permusuhan, berarti menganggapnya sebagai budak.