Bab 57: Berangkat Menuju Kabupaten Chang Le

“Kakak sedang mencuri makan apa itu?”
“Aroma apa yang begitu harum ini!”
Begitu suara itu terdengar, ternyata benar itu adalah Pangeran Taiyuan, Gao Shaode.
Pangeran Taiyuan masuk dari pintu istana. Walau para pelayan istana sudah lebih dulu memberi tahu Gao Baode, namun melihat adiknya itu datang dengan begitu tergesa-gesa, Gao Baode tetap saja merasa sedikit jengkel, lalu berkata sambil tersenyum, “Begitu kacau dan ceroboh, jangan bilang itu adik laki-lakiku.”
“Kakak tak boleh makan sendirian.”
Pangeran Taiyuan manyun, lalu maju dan duduk melingkar bersama di samping tungku.
“Kakak sulung saban hari dijamu para bangsawan Jinyang, berpesta di Istana Jinyang, namun tak pernah mengajak kami. Kakak sulung punya hidangan lezat tak dibagi, bahkan kakak pun diam-diam menikmati makanan enak sendiri di belakangku.”
Mendengar keluhan Pangeran Taiyuan, Gao Baode menarik tangan dari daging panggang Mo dan langsung memasukkan seluruh daging di piring ke mulut adiknya itu.
“Ugh.”
“Bilang saja, enak atau tidak?” Gao Baode meliriknya.
Pangeran Taiyuan mengunyah.
“Bagaimana rasanya?”
Pangeran Taiyuan terus mengunyah.
Wajah Gao Baode mulai tampak tak sabar, hendak berbalik mengabaikannya, baru kemudian Pangeran Taiyuan berkata, “Ini benar-benar lezat!”
Pangeran Taiyuan menarik ujung lengan baju Gao Baode yang merah tua bertepi emas, memandangnya dengan wajah polos.
Melihat itu, Gao Baode hanya bisa tersenyum dan menghela napas, lalu mengelus lembut rambut halus di dahi Pangeran Taiyuan.
“Di mana kau belajar bersikap manja seperti ini?”
Gao Baode sungguh tak tahu sejak kapan adiknya yang biasanya kasar itu bisa berlaku begitu patuh dan penurut.
…
Sebenarnya tujuan perjalanan kali ini adalah menuju wilayah Changle.
Setelah beberapa hari di Istana Jinyang, Gao Yin benar-benar tak tahan terus-menerus dijamu para bangsawan Jinyang, maka ia pun memberi tahu Gao Baode dan Pangeran Taiyuan pada saat yang tepat.
Mereka segera bersiap menuju Xindu, wilayah Changle, meninggalkan Jinyang.
Gao Baode merasa geli melihatnya.
Sekelompok bangsawan Xianbei di Jinyang selalu merasa paling tinggi derajatnya, padahal tidak semua dari mereka menghormati Putra Mahkota Gao Yin.
Dulu, saat Gao Cheng masih hidup, banyak dari mereka yang memandang rendah adik keduanya, Gao Yang.
Walaupun semua yang pernah meremehkan Gao Yang akhirnya tewas di tangannya, tak dapat disangkal bahwa para bangsawan Xianbei itu tetap saja congkak dan tak tahu diri.
Mereka menjamu Putra Mahkota Gao Yin di satu sisi, tapi menganggap remeh di sisi lain.
Gao Yin bukan orang bodoh, ia tentu bisa merasakan sikap ambigu para bangsawan Jinyang terhadap dirinya.
“Kakak sulung pun punya hal yang ditakuti?” Pangeran Taiyuan menggoda Gao Yin.

“Tentu saja.”
Jawaban Gao Yin sangat lugas.
“Yang paling menakutkan di dunia ini tak lain adalah hati manusia.” Gao Yin menatap Gao Shaode dengan wajah tak berdaya.
Seolah ingin mendidik mereka, ia melanjutkan, “Lihat saja para bangsawan Jinyang itu, mana ada yang tak punya maksud tersembunyi, isi hati mereka berbeda-beda.”
Gao Baode sangat setuju.
“Sudahlah, perjalanan keluar dari Yecheng kali ini, tujuannya memang untuk menemani Baode melihat-lihat wilayah Changle, mengenal sendiri apa yang ada di bawah kekuasaannya.”
Gao Yin menerima buntalan yang diberikan Pangeran Taiyuan, lalu ada pelayan istana maju memohon maaf, dan mengambilnya lagi.
“Tak apa.” Gao Yin menggeleng.
“Aku yang hanya punya tiga ribu kepala keluarga, sebesar-besarnya, cuma bisa disebut setengah wilayah Jizhou, mana mungkin dibandingkan dengan kakak sulung yang menguasai sembilan wilayah di seluruh negeri.”
Gao Baode pun ikut berseloroh, tertawa.
“Ayo jalan, ayo jalan, jangan dibahas lagi!”
Gao Yin yang sudah tak tahan, buru-buru naik ke kereta dan memanggil mereka berdua untuk segera ikut.
Bertiga, mereka berangkat, diantar dan dilepas oleh para bangsawan Jinyang, meninggalkan kota itu.
…
Karena setelah ini harus menempuh jalan pegunungan yang terjal dan sulit,
maka dalam perjalanan langsung menuju wilayah Changle, ketiganya naik satu kereta kuda bersama.
Walau pasti terasa agak canggung, tapi mereka bertiga asyik mengobrol, sehingga waktu terasa cepat berlalu.
“Kakak sulung sebagai penguasa, para bangsawan sebagai pejabat, kenapa kakak begitu menghindari mereka seolah tak suka?” Gao Baode bertanya dengan serius, tak paham.
Gao Yin hanya tersenyum tipis, “Mereka tidak tulus padaku, untuk apa aku repot-repot berpura-pura ramah pada mereka.”
Sambil memakan buah persik gunung yang dikupaskan khusus oleh Pangeran Taiyuan untuk kakaknya, Gao Baode benar-benar merasa nyaman.
Sepanjang hari bergoyang di atas kereta, mereka bertiga akhirnya tiba di Xindu, wilayah Changle.
Meski tak semegah dua ibu kota, Xindu tetap menjadi pusat Jizhou.
Orang lalu lalang, suasana kehidupan masyarakat sangat terasa.
“Wilayah Changle terletak di utara, dekat perbatasan, kita harus bertindak rendah hati dan hati-hati.” Gao Yin berkata tegas pada mereka berdua.
Sebelum berangkat, Gao Yang masih di Yecheng, dan diperkirakan bangsa Turki takkan berani melakukan serangan besar ke Qi saat ini. Tapi makin ke utara, peluang bertemu bangsa Turki pun semakin besar.
Xindu berada di Jizhou, jika memandang sekeliling, selain orang Han dan Xianbei, tampak jelas wajah-wajah asing lain yang baru.
Itulah orang-orang Turki.
Di dua ibu kota, mereka jarang terlihat, tapi di utara Jizhou, di setiap wilayah termasuk Xindu, banyak pula orang Turki yang bermukim.
Mungkin mereka hanya sekadar berdagang antara dua negara, atau mungkin juga untuk memata-matai kebijakan militer. Yang jelas, di wilayah Changle, banyak sekali kaum Xianbei dan berbagai suku asing.

Gao Baode pun memandang tajam.
Bangsa Turki dulunya adalah budak pandai besi milik bangsa Rouran, tunduk pada kaum Rouran dan menyediakan peralatan besi bagi para bangsawan Rouran.
Namun bangsa Rouran yang besar itu lemah, beberapa tahun lalu dikalahkan dan dihancurkan oleh bangsa Turki. Kini tanah yang dikuasai bangsa Turki adalah bekas wilayah Rouran.
Luas wilayahnya sangat besar, meliputi utara kedua negara besar di timur dan barat.
“Sekarang ini musim dingin, bangsa Turki yang hidup nomaden, mana punya tenaga untuk menyerang negara Qi?”
Orang padang rumput saat musim dingin kekurangan pakan, ternak mereka pun sulit bertahan hidup, sehingga rakyat Turki hanya bisa memotong daging di akhir musim gugur untuk bertahan hidup.
Musim dingin amat berat, tanah Turki benar-benar sulit dijalani.
Musim dingin yang berat, dari mana mereka punya tenaga atau semangat untuk menyerang Qi?
Pangeran Taiyuan, Gao Shaode, tidak paham dan bertanya.
Kali ini Gao Yin yang menundukkan kepala dan menjelaskan.
“Justru karena itulah, bertahan di padang rumput sudah tak mungkin lagi. Mereka bergerak ke selatan, membakar, membunuh, merampas, mencari makan demi bertahan hidup.”
Gao Yang memperkirakan bangsa Turki takkan berani menyerang secara besar-besaran memang ada benarnya, namun gangguan kecil dari kelompok Turki ke selatan tetap tak terhindarkan.
Sebagai kakak tertua, sebelum sampai di wilayah Changle, di atas kereta, Gao Yin sudah berpesan pada keduanya untuk selalu berhati-hati.
Perjalanan ke Changle kali ini hanyalah untuk melihat-lihat rakyat di bawah kekuasaan, menata harta benda, sekaligus mempersiapkan wilayah Changle sebagai tempat pelarian di masa depan.
Gao Baode sudah sejak lama merencanakan jalur menuju Zhou di masa mendatang.
Jika hanya mengandalkan jalan lurus Qi yang terdekat, itu berarti perjalanan ke barat. Tapi dengan begitu, besar kemungkinan akan bertemu penjahat yang berniat memberontak. Jika celaka bersama Yu Wen Yong di perjalanan, tentu akan sangat memalukan.
Gao Baode tahu, kehidupan Yu Wen Yong di masa lalu saat kembali ke Chang’an sangat menegangkan, penuh bahaya.
Andai saja tidak celaka di jalan, perutnya tidak terluka oleh senjata tajam, mungkin tubuh Yu Wen Yong tidak akan rusak secepat itu.
Jika saat pulang ke barat nanti, mereka berputar ke utara lewat wilayah Changle, bisa menghindari kota Jinyang.
Jinyang dijaga pegunungan di timur dan barat, memanjang utara-selatan, sangat cocok untuk pertahanan.
Memutar lewat Changle, mungkin bisa menghindari penjahat.
Selain itu, jika kelak Gao Yang wafat, mereka harus bersembunyi di tengah masyarakat bersama ibu, kakak, dan adik, maka kekayaan wilayah Changle akan sangat dibutuhkan untuk bertahan hidup.
Perjalanan ke Changle kali ini, selain mengurus wilayah, juga untuk menyurvei jalur pelarian.
Bagi Gao Baode, perjalanan ini sangat penting.
“Kakak sedang memikirkan apa?”
Baru saja suasana di dalam kereta hening sejenak, Pangeran Taiyuan melihat Gao Baode termenung, tak kuasa bertanya.