Bab Seratus Tujuh Puluh: Tantangan

Waktu berlalu dengan cepat, dan langit di luar Vila Wangyue perlahan-lahan mulai menggelap.

Begitu lima belas besar terpilih, Kepala Puncak Xuxu memimpin para muridnya kembali ke Puncak Xuxu. Pertandingan yang tersisa untuk menentukan tiga besar dan sang juara dijadwalkan pada hari esok.

Malam harinya.

Hah.

Song Feng menghembuskan napas kotor secara perlahan dari mulutnya.

Di dalam kamar yang tampak agak remang-remang, terlihat sesosok entitas spiritual yang memancarkan cahaya samar melayang di udara, beserta sepasang mata yang memancarkan cahaya kuning muda.

"Xiao Fengzi, hari ini kamu benar-benar telah melampiaskan amarahmu dan memberi contoh kepada yang lain. Mungkin setelah ini gangguan dari Zhang Peng padamu akan sedikit berkurang."

"Namun, musuh yang datang berikutnya mungkin adalah murid-murid dengan kekuatan di atas alam inti pil tingkat lanjut. Memamerkan kekuatan memiliki kelebihan dan kekurangan, tetapi hal-hal ini cepat atau lambat pasti akan terjadi, jadi terjadi lebih awal pun tidak masalah."

"Aku yakin penampilanmu telah disaksikan oleh Kepala Puncak. Di masa depan, dia akan lebih memerhatikanmu dan mengarahkan lebih banyak sumber daya kepadamu," kata Xuangu sambil meletakkan kedua tangan di belakang punggung, menatap Song Feng yang sedang merenung di atas tempat tidur dengan suara lembut.

Anak muda harus memiliki semangat membara, dan sedikit kerikil di jalur kultivasi bukanlah hal yang buruk.

"Guru, menurutmu apakah alam inti pil milikku juga akan mengalami alam tersembunyi yang sama seperti saat aku berada di alam penguatan tubuh?"

Song Feng mengangkat kepalanya dan bertanya dengan sedikit kebingungan.

Pertanyaan ini telah mengganjal di dalam hatinya selama sekian lama.

Meskipun alam tersembunyi akan menunda kemajuan kultivasi, manfaatnya sangat besar. Hampir membuat seseorang tak terkalahkan di alam yang sama, bahkan mampu melompati tingkat kultivasi untuk bertarung melawan musuh yang lebih kuat.

Fitur paling menakutkannya adalah rentang terobosannya yang sangat luar biasa, yang menghemat banyak waktu kultivasi. Jika itu adalah terobosan konvensional seperti biasa, dia belum tentu bisa menerobos ke alam inti pil lapisan keempat secepat ini.

Sekarang, dia sudah telanjur menikmati rasa manis dari metode itu.

Bukan hanya tidak takut pada kesengsaraan surgawi yang dibawa oleh terobosan alam tersembunyi, dia justru samar-samar berharap agar dirinya bisa mengalaminya lagi di masa depan.

"Eh... Aku juga tidak bisa memastikan hal ini. Bagaimanapun, situasi seperti alam tersembunyi adalah hal yang sangat langka. Teman-teman Guru yang merupakan para tokoh raksasa dari berbagai wilayah, atau para murid dari sekte-sekte besar, sangat jarang yang mengalami situasi ini. Ini sepertinya bergantung pada keberuntungan."

Ekspresi Xuangu tertegun sejenak, lalu ia berkata dengan nada ragu.

Alam tersembunyi memang belum pernah ia saksikan secara langsung, tetapi catatan sejarah memang pernah menyebutkannya, dan hanya para monster mengerikan hingga tingkat ekstrim saja yang mampu mencapainya.

Dalam satu era, paling banyak hanya ada satu atau dua orang seperti itu.

Sebagai contoh, leluhur dari garis keturunan Tianxuan, Ling Yuanzi, adalah sosok yang berhasil berkultivasi hingga menembus alam tersembunyi. Itulah andalannya untuk menekan Ras Iblis dan memamerkan keagungannya selama beberapa generasi.

Dari sini dapat diketahui bahwa muridnya ini memang sedikit luar biasa... yah, sangat mirip dengan dirinya di masa muda.

Mendengar hal itu, Song Feng mendesah pelan dalam hati, lalu memejamkan mata dan mulai bersila untuk berkultivasi.

Keesokan paginya.

Song Feng bangun pagi-pagi sekali, membersihkan diri sejenak, lalu mulai berlatih teknik dasar tombak.

Matahari terbit menyinari bumi. Di Puncak Xuxu, di depan sebuah air terjun, seorang pemuda memegang sebuah tombak perang, melakukan gerakan menebas, menikam, dan menusuk melawan angin.

Wajah pemuda itu tampak bersih dan tampan. Di balik wajahnya yang masih agak kekanak-kanakan dan putih bersih, terpancar keteguhan yang tidak sesuai dengan usianya. Setiap tetes keringat membasahi pakaiannya, tetapi ia tetap berlatih teknik dasar tombak dengan penuh kesungguhan.

Lambat laun, setiap jurus dan gerakan yang tadinya terasa kasar dan kaku perlahan-lahan menjadi halus dan sempurna.

Tombak bagaikan naga, tombak besar bagaikan angin.

Kini, hanya dengan mengandalkan kekuatan fisik murninya untuk mengayunkan tombak, Song Feng merasakan embusan angin sepoi-sepoi yang menyertainya. Pengerahan tenaga dan pergerakan menjadi semakin sederhana.

Ujung tombak yang tanpa sengaja bergesekan langsung dengan sebatang pohon besar seketika menghasilkan getah hijau muda yang mengalir keluar, dan struktur kayu berwarna putih tampak samar-samar terlihat.

"Tombak besar ini benar-benar jauh lebih tajam daripada pedang biasa. Istilah memotong besi bagaikan lumpur pastilah merujuk pada hal ini!"

Song Feng merasa takjub. Hanya dengan goresan ringan saja, kulit pohon itu sudah terkelupas. Melihat potongan yang begitu rapi, dapat dibayangkan betapa tajamnya tombak besar ini.

Jika ujung tombak ini menggores tubuh manusia, apa yang akan terjadi? Tubuh manusia jauh lebih rapuh daripada kulit pohon!

Memikirkan hal ini, Song Feng merasakan hawa dingin merayap di hatinya.

Untungnya senjata ini adalah miliknya sendiri. Jika berada di tangan musuh, itu akan sangat mengerikan.

Pandangan Song Feng kembali menyapu senjata berwarna perak putih itu. Terlihat panjangnya setengah zhang, dengan lebar sekitar satu ibu jari. Ujung tombaknya memancarkan kilau cahaya samar yang berputar, terlihat sangat misterius.

"Senjata suci, sebuah istilah baru, tetapi apa pun yang berkaitan dengan kata suci pasti sangat kuat."

"Saat ini, dengan kekuatanku di alam inti pil, aku masih jauh dari mampu mengerahkan seluruh kekuatannya. Namun, karena kau telah memilih untuk mengikutiku, aku tentu saja tidak akan membiarkanmu tertutup debu!"

Kilatan arogansi yang mendominasi tiba-tiba meledak dari mata Song Feng, tetapi kemudian segera disembunyikannya dengan baik.

Seorang pria sejati menyembunyikan ketajamannya di dalam sarung, dan menunjukkannya pada waktu yang tepat.

Vila Wangyue.

Pada saat ini, Song Feng telah tiba kembali di Vila Wangyue.

Hari ini ia datang untuk menunggu peringkat akhir. Meskipun hal itu tidak terlalu berkaitan langsung dengan dirinya, Li Qing juga merupakan salah satu dari lima belas besar. Berdasarkan akal sehat dan hubungan mereka, ia harus datang.

Arena kesembilan.

Rambut Li Qing disanggul tinggi, kulitnya bagaikan giok yang membeku, dan gaun yang pas di tubuhnya menonjolkan bentuk tubuhnya yang ramping serta sepasang kaki jenjang yang indah. Tatapan matanya yang berbinar-binar memancarkan pesona yang mampu memikat jiwa.

Dalam sekejap, banyak penonton yang berdiri di sekitar arena.

Sebagian besar dari mereka adalah murid laki-laki, meskipun ada juga cukup banyak murid perempuan.

Berdasarkan aturan pertandingan peringkat, setelah lima belas besar terpilih, jika murid lain merasa tidak puas, mereka memiliki satu kesempatan tantangan bebas. Jika tantangan tersebut berhasil, mereka dapat menggantikan posisi murid sebelumnya dan menjadi bagian dari lima belas besar.

Pada saat ini, memang ada beberapa murid yang tampak tidak sabar untuk mencoba.

Tentu saja, sebagai salah satu murid perempuan di antara lima belas besar, Li Qing secara alami menjadi sasaran banyak pandangan.

Meskipun Li Qing telah menunjukkan kekuatan yang luar biasa selama tantangan di arena, masih ada beberapa orang yang enggan menyerah dan berpikir bahwa murid perempuan pada akhirnya akan lebih mudah untuk ditantang daripada murid laki-laki.

Sebagai catatan tambahan, jika tantangan gagal, kalah di tangan seorang murid perempuan tidak perlu dikhawatirkan akan membawa bahaya. Sebaliknya, jika bertemu dengan murid laki-laki yang pemarah, mereka mungkin akan dihajar hingga setengah mati karena dianggap telah menantangnya.

Seiring dengan pengumuman sesepuh bahwa tantangan telah dimulai, seorang murid langsung melompat ke atas arena tempat Li Qing berada.

Pria itu berpostur kurus dan pendek, memegang sebuah pisau pendek, dengan ekspresi wajah yang tampak sedikit licik di antara alis dan matanya.

"Kakak Senior Li Qing, aku, Junior Zhao Youlong, mengganggu."

"Kekuatan Kakak Senior sangat tinggi, tetapi kekuatan Junior ini juga tidak lemah. Pedang dan pisau tidak memiliki mata, jadi jika dalam pertarungan nanti aku tanpa sengaja melukai Kakak Senior, mohon dimaafkan."

Suaranya terdengar parau dan tidak enak didengar, kata-katanya tampak agak angkuh, tetapi wajahnya memancarkan keyakinan yang luar biasa, jelas sangat percaya diri pada kekuatannya sendiri.

"Majulah, Junior Zhao Youlong!"

Ekspresi Li Qing tetap biasa saja, sama sekali tidak merasa marah karena ucapan lawannya.

Di bawah arena, Song Feng tidak dapat menahan tawa kecilnya.

Bagaimana bisa ada orang berbakat seperti ini di dunia ini?

Sebagai seseorang yang gagal masuk lima belas besar, dia justru memberikan "perhatian" yang baik kepada peserta lima belas besar. Haruskah dia dianggap percaya diri atau sombong?

Apakah karena lawannya adalah seorang murid perempuan, sehingga rasa percaya dirinya meledak-ledak?

Seiring dengan aba-aba "mulai" yang diucapkan oleh wasit, kedua sosok di atas panggung langsung menghilang bagaikan anak panah yang lepas dari busurnya.

"Teknik Pedang Yanyu, jurus pertama, Hujan Gerimis di Perahu!"

Li Qing berteriak ringan, lalu kekuatan spiritual merah menyala meledak di sekujur tubuhnya. Kekuatan spiritual api yang menyerupai burung phoenix itu dengan cepat merambat ke pedang panjang di tangannya. Seketika, aura yang sangat tajam menyebar secara diam-diam.

"Benar-benar kekuatan puncak alam inti pil, kekuatan Kakak Li Qing sangat hebat!"

Setelah sedikit merasakannya, Song Feng langsung mengetahui tingkat kultivasi spesifik Li Qing.

Puncak alam inti pil lapisan kesembilan!

Terlebih lagi, tingkat kekuatannya sangat dekat dengan alam bayi spiritual. Bahkan di dalam kekuatan spiritualnya terdapat fluktuasi aneh yang samar-samar, sebuah kekuatan baru yang belum pernah disentuh oleh Song Feng sebelumnya.

Jika tebakannya benar, itu seharusnya adalah kekuatan dari alam bayi spiritual!

Melihat situasi Li Qing, tampaknya dalam waktu kurang dari sebulan, dia kemungkinan besar akan mampu memadatkan bayi spiritual dan menerobos ke alam bayi spiritual!

Tepat ketika Song Feng merasa terkejut di dalam hatinya, ekspresi Zhao Youlong di atas arena juga sedikit memucat.

Di antara lima belas orang tersebut, Li Qing pada awalnya tampak sebagai yang paling biasa, tetapi tidak menyangka bahwa dialah yang paling menyimpan rahasia dan paling kuat di antara mereka!

Dirinya sendiri yang baru berada di awal alam inti pil lapisan kedelapan sama sekali tidak bisa dibandingkan!

"Perisai Xuanwu!"

Meskipun demikian, dia tidak berniat untuk langsung menyerah. Sambil menggertakkan giginya, dia mengubah gerakan jarinya.

Seekor makhluk buas mengerikan yang tampak ilusi samar-samar terbentuk di udara dan melintang di hadapannya.

"Perisai Xuanwuku ini adalah teknik bela diri tingkat bumi menengah, bahkan kultivator di puncak alam inti pil pun sama sekali tidak akan bisa menghancurkannya dalam sekejap!"

Memikirkan hal ini, hati Zhao Youlong sedikit merasa lega.

Pada saat ini, yang bisa dipikirkannya bukanlah cara untuk memenangkan pertandingan, melainkan bagaimana caranya agar tidak kalah terlalu memalukan!

Bum!

Tepat setelah dia mengerahkan teknik bela diri pertahanan tersebut, serangan Li Qing pun tiba secara diam-diam. Pedang api yang mengandung kekuatan mengerikan itu menebas perisai tersebut, seketika memercikan bunga api.

Sedikit kekuatan tersembunyi meresap masuk, membuat tenggorokan Zhao Youlong terasa manis, dan sedikit darah mengalir keluar dari sudut mulutnya.

"Kekuatan yang sangat mengerikan! Kekuatannya mungkin hanya tinggal selangkah lagi dari alam bayi spiritual. Dia bahkan mampu menembus masuk ke dalam Perisai Xuanwuku! Untungnya Perisai Xuanwu berhasil menguraikan sebagian besar kekuatannya, aku masih bisa bertahan!"

Zhao Youlong berpikir dengan perasaan bergidik ngeri.

Terlihat sosok anggun itu memegang pedang panjang sambil mengeluarkan teriakan ringan, menari dengan gemulai di udara bagaikan kupu-kupu yang indah.

Sebaliknya, Zhao Youlong merana di dalam hati, terus-menerus memuntahkan darah, sementara bayangan Perisai Xuanwu yang tebal itu perlahan-lahan menjadi semakin kabur.

"Aku... aku menyerah!"

Zhao Youlong berkata dengan nada pahit.

Mendengar hal itu, Li Qing yang sedang bersiap melancarkan jurus pamungkasnya menghentikan gerakannya, tersenyum tipis, lalu berbalik dan pergi.

Zhao Youlong memasang ekspresi rumit di wajahnya, mendesah pelan, lalu dengan langkah lesu berbalik dan meninggalkan arena kesembilan!

Di arena kesembilan, Li Qing menang dan berhasil mempertahankan posisinya di lima besar!