Jilid Dua: Awal Kedewasaan Pemuda Bab Dua Puluh Enam: Musibah Terjadi

“Bagaimana pendapatmu, Sesepuh Agung?” tanya Ye Qingtian sambil batuk pelan, menarik diri dari lamunannya.

Di negeri Tianyuan, konon hanya petarung di atas tingkat Yuan Ying yang mampu terbang di udara, dan mereka pun sangat langka. Bahkan di sekitar Kota Tianfu, sejauh ribuan mil, belum pernah terdengar ada yang mencapai tingkatan itu.

“Dari pesan yang disampaikan melalui batu suara, kemungkinan besar Sesepuh Ketiga telah mengalami sesuatu yang buruk. Rombongan yang bersamanya pun mungkin sulit untuk selamat. Sekarang, aku hanya khawatir dengan keadaanku putriku.”

Wajah Ye Yue tampak suram, suaranya serak, dan tubuhnya terasa jauh lebih tua. Penyesalan dan rasa sakit menusuk hatinya. Dulu, ia mengira menjalin hubungan dengan keluarga Sun yang berkuasa lewat pernikahan putrinya adalah sebuah kebahagiaan besar; siapa sangka, justru musibah yang menimpa.

“Anakku, maafkan ayahmu. Jika ayah tidak membiarkanmu menikah dengan keluarga Sun, kau pasti tidak akan mengalami semua ini.” Ye Yue bergumam penuh penyesalan. Sebelumnya, ia berniat memanfaatkan pernikahan putrinya dengan keluarga Sun demi menyingkirkan Ye Qingtian dari posisi kepala keluarga, sehingga ia sendiri bisa menjadi pemimpin keluarga Ye. Tak disangka, kini ia harus mengubur anak sendiri.

Entah karena apa, musibah sebesar ini menimpa mereka. Namun, ia yakin nasib putrinya amatlah malang. Kini, dendam Ye Yue terhadap Ye Qingtian semakin dalam. Dulu, Ye Qingtian merebut posisi kepala keluarga darinya, dan kini, putrinya tertimpa bencana, yang menurutnya juga ada andil tidak langsung dari Ye Qingtian. Jika bukan karena perebutan kekuasaan, ia tak akan memaksakan pernikahan dengan keluarga Sun, dan putrinya pun takkan celaka.

Level Yuan Ying adalah sesuatu yang mustahil diraihnya seumur hidup, sehingga ia tak berani menaruh dendam pada orang setangguh itu. Semua kesalahan pun ia lemparkan kepada Ye Qingtian.

Baru saja rombongan itu berangkat setengah hari, keluarga Ye sudah menerima pesan darurat penuh ketakutan dari Sesepuh Ketiga. Tak lama kemudian, pesan terputus mendadak; di seberang sana, hanya kesunyian, tanpa kabar apa pun. Para petinggi keluarga Ye mengirim banyak pesan, tapi semuanya seperti tenggelam ke dasar lautan tanpa balasan.

Dalam kepanikan, keluarga Ye mengutus para sesepuh untuk mencari tahu. Namun, lokasi pasti Sesepuh Ketiga mengirim pesan tak diketahui, sehingga mereka seperti lalat tanpa kepala, mencari-cari di sekitar Pegunungan Seribu Binatang, namun hasilnya nihil.

Ye Yue yang cemas pun turun tangan sendiri, menyusuri setiap sudut Pegunungan Seribu Binatang yang berbatasan dengan Kota Tianfu. Namun, bayangan pun tak ia temui, apalagi rombongan besar. Saat bertemu beberapa petarung di sana dan bertanya, mereka pun mengaku tak melihat rombongan seperti yang dicari.

Di wilayah Pegunungan Seribu Binatang dekat Kota Tianfu, tak ada tanda-tanda pertempuran besar. Rombongan besar itu seolah menghilang begitu saja dari dunia.

“Sesepuh Agung, belum tentu semuanya seburuk itu. Mungkin saja ada pendekar tingkat Yuan Ying dari keluarga Sun yang menjemput mereka,” ujar seorang sesepuh yang cukup akrab dengan Ye Yue, berusaha menenangkan.

Apakah mungkin pendekar Yuan Ying menjemput mereka? Bahkan andai benar, tak mungkin seluruh kereta kuda pun hilang tanpa jejak, bukan? Para anggota keluarga Ye hanya bisa tersenyum pahit. Pendekar Yuan Ying sangatlah angkuh, tak mungkin mau merendahkan diri hanya demi urusan pernikahan. Alasan itu sama sekali tak masuk akal.

“Sesepuh Agung, tabahkanlah hatimu. Sebaiknya kita segera mengabari keluarga Sun dan lihat bagaimana reaksi mereka. Lagi pula, bukan hanya nama baik keluarga Ye yang tercoreng, tapi juga keluarga Sun. Kita memang tak bisa berbuat apa-apa terhadap pendekar selevel itu, namun keluarga Sun punya kekuatan untuk menanganinya.”

Ye Qingtian berpikir sejenak, lalu mengambil keputusan. Daripada terus menunggu tanpa kepastian, lebih baik mengabari keluarga Sun dan membicarakan langkah selanjutnya.

Ketika keluarga Ye tengah dirundung kecemasan, tiga keluarga besar lain di Kota Tianfu dan istana wali kota pun mendapat kabar melalui jalur masing-masing.

Di istana wali kota Tianfu.

Di balik sebuah batu hias setinggi dua meter, terbentang danau buatan dengan permukaan dipenuhi daun teratai. Riak lembut sesekali muncul, ternyata dari beberapa ikan kecil yang berkejaran riang di dalamnya.

Di tengah danau berdiri sebuah paviliun kecil. Di dalamnya, seorang tua dan seorang muda sedang bermain catur. Asap tipis dari dupa mengepul di samping mereka.

“Tian, hatimu sedang tak tenang.”

Saat pemuda itu termenung, lelaki paruh baya itu menjatuhkan bidak putih dan memakan bidak hitam lawannya. Ketika si pemuda sadar, papan catur sudah kacau, menandakan kekalahan telak.

“Kau sedang memikirkan putri Ye Bianruo dari keluarga Ye, bukan?” Lelaki paruh baya itu bangkit, menatap ikan-ikan yang bermain di danau, lalu menghela napas.

Lelaki itu mengenakan jubah panjang keunguan, wajahnya berwibawa, memancarkan aura pemimpin. Ia tak lain adalah wali kota Tianfu, Ouyang Ming.

Sementara pemuda tampan yang duduk di hadapannya, dengan raut wajah delapan puluh persen mirip Ouyang Ming, adalah putra sulungnya, Ouyang Tian.

“Pendekar Yuan Ying, mengapa harus menyerang keluarga Ye? Apa yang sebenarnya terjadi pada Bianruo…” Ouyang Tian mengepalkan tangan, urat-urat menonjol, wajahnya penuh penderitaan. Namun ia segera menunduk lesu dan menghela napas.

Ia sadar betul betapa jauhnya jarak antara dirinya dan pendekar Yuan Ying. Ia hanyalah semut lemah di hadapan mereka. Bahkan pendekar Yuan Ying tingkat satu bisa melenyapkannya hanya dengan satu sentuhan jari.

Bukan hanya dirinya, bahkan ayahnya, Ouyang Ming—petarung terkuat di Kota Tianfu pada puncak tingkat Sembilan Pengendapan Inti—pun tak sanggup melawan pendekar Yuan Ying. Jarak itu, meski tampak dekat, sebenarnya tak terjembatani.

“Yuan Ying... Suatu saat aku akan mencapai tingkatan itu!” Mata Ouyang Tian berkilat penuh semangat. Ia masih muda, belum genap dua puluh tahun. Siapa yang tahu apa yang akan terjadi di masa depan?

“Ayah, aku sudah memutuskan. Aku ingin pergi bersama Kakek meninggalkan negeri Tianyuan.”

Ouyang Tian menegakkan kepala, mengambil keputusan besar. Dulu, karena Bianruo, ia selalu ragu, namun musibah ini justru membuatnya mantap.

“Bagus, bagus!” Ouyang Ming sangat gembira, bahkan diam-diam berterima kasih pada lelaki berjubah hitam misterius itu. Keputusan ini mungkin akan mengubah hidup putranya, setidaknya, ia takkan menjadi orang biasa seperti dirinya.

Di pihak kekuatan besar lain, kabar ini menimbulkan kehebohan. Mereka pun mengingatkan para penerus keluarga agar tidak bepergian sembarangan, sementara para petarung yang merantau diperintahkan segera pulang.

Awalnya, keluarga Ye berusaha menutup rapat kejadian ini. Kehilangan satu pendekar saja sudah membuat kekuatan keluarga anjlok, sementara keluarga lain hanya menunggu kesempatan untuk memangsa mereka.

Namun entah sengaja atau tidak, kabar itu akhirnya bocor dari mulut seorang anggota keluarga yang sedang mabuk. Seketika, seluruh Kota Tianfu geger. Di mana-mana orang saling membicarakan, hingga timbul kehebohan besar.