Bab Sembilan Puluh Satu: Diserang

Rombongan pedagang keluarga Xiao semuanya memegang senjata, mata mereka waspada menatap sekeliling. Mereka telah menempuh jarak yang cukup jauh tanpa menghadapi bahaya apa pun. Sebaliknya, mereka justru bertemu banyak binatang buas tingkat rendah, membuat para pengawal kelelahan dan gelisah seperti burung yang baru saja terkejut oleh panah.

Saat rombongan melintasi sebuah lembah, Song Feng tiba-tiba mencium aroma darah yang sangat samar dan tersembunyi. Jika bukan karena berbulan-bulan bertempur dengan binatang buas di Pegunungan Seribu Binatang, ia mungkin tidak akan menyadarinya.

"Di depan mungkin ada penyergapan. Su Yi, kakak tua," bisik Song Feng kepada orang di sebelahnya. Orang itu adalah pria ramah yang semalam telah memperingatkan Song Feng dengan baik, dan kini mereka berdua menunggangi kuda bertanduk berdampingan.

"Hmm? Sepertinya tidak, tapi memang agak terlalu sepi," jawab pria itu sambil menggaruk kepala, memandang sekitar tanpa menemukan sesuatu yang mencurigakan.

"Jangan khawatir, para perampok biasanya tidak menyasar rombongan yang tidak menguntungkan. Paling-paling hanya meminta uang jalan, dan daerah ini bukan tempat mereka memungut upeti," Su Yi menggelengkan kepala, menepuk bahu Song Feng, namun jelas tidak mengindahkan peringatannya, menganggap Song Feng terlalu cemas.

Su Yi hanyalah pengawal biasa, mungkin tidak tahu tujuan sebenarnya perjalanan rombongan keluarga Xiao. Song Feng sendiri tidak percaya jika tidak ada sesuatu yang tersembunyi. Kalau memang tidak ada yang disembunyikan, mengapa mereka begitu hati-hati saat kembali, berbeda dengan keberangkatan yang begitu terbuka? Song Feng hanya bisa memaksakan senyum pahit, lalu menghela nafas dan tidak lagi membujuk.

"Bagaimanapun, ini bukan urusanku. Kalau bisa membantu, aku akan membantu. Jika situasinya terlalu buruk, biarlah mereka mengurus diri sendiri," pikir Song Feng dalam hati.

Tiba-tiba, saat percakapan mereka baru saja berakhir, terdengar suara anak panah melesat dari pepohonan lebat di atas lembah.

"Hati-hati, ada panah!" teriak seorang pengawal di depan. Semua orang segera mengangkat senjata, berusaha keras menahan hujan panah dari kedua sisi lembah.

Cahaya hitam melesat tanpa henti, membanjiri lembah seperti badai, menyerang semua anggota rombongan. Gelombang pertama panah masih bisa ditahan dengan mudah, namun jumlahnya semakin banyak, membuat semua orang kewalahan. Song Feng mengandalkan jurus pembuka Tinju Serigala dan Harimau, dengan mudah menghindari panah-panah yang lewat dekat tubuhnya.

Matanya menatap ke atas lembah, melihat di kedua sisi muncul sekelompok orang bersenjata. Mereka berpakaian sederhana, mata garang, tangan memegang busur dan panah, dengan kejam menyerang rombongan keluarga Xiao di bawah.

Saat itu, seorang pengawal yang panik tertembus panah, tubuhnya ambruk ke tanah, dan segera anak panah lain menghujani, membuatnya tewas dengan tragis.

"Segera pergi, cepat tinggalkan tempat ini! Jika tetap di sini, kita pasti tak mampu menghadapi serangan panah yang tak terlihat," teriak seorang pemimpin dengan suara keras dan penuh otoritas.

Rombongan pun mempercepat langkah, berusaha menahan panah yang datang sambil panik melarikan diri dari tempat penuh jebakan itu.

Yang mengejutkan, para pemanah di belakang tidak mengejar. Setelah rombongan keluar dari lembah, serangan panah pun berhenti.

"Sialan, ternyata mereka benar-benar menyerang!" maki pria kasar itu, menghentakkan kaki dengan marah, lalu berjalan ke depan kereta Xiao Xue'er, tampak memberi laporan dengan hormat.

"Song Feng, ternyata kau benar..." ujar Su Yi dengan nada penuh penyesalan. "Andai saja aku memperingatkan mereka lebih awal, mungkin temanku itu tidak akan mengalami nasib seperti ini."

Wajah Su Yi dipenuhi rasa bersalah dan kekaguman pada Song Feng. Namun Song Feng menggelengkan kepala, berkata dengan nada tak bisa dibantah, "Musuh terlalu licik. Meski tahu sebelumnya, mungkin tetap tak akan bisa menghindari."

Ia pun diam-diam mengumpulkan energi spiritual, memulihkan kondisi tubuh ke puncak, sama sekali tak berani lengah. Ini baru serangan pertama, sudah ada pengawal yang gugur. Kekuatan para perampok ini benar-benar tak bisa diremehkan.

Tentu saja, perampok berikutnya pasti lebih kuat.

Qingshan Po, memang layak mendapat reputasinya!

Benar saja, baru setengah li berjalan, di depan muncul lagi sekelompok orang. Wajah mereka bengis, auranya penuh bau darah yang pekat. Terutama pemimpin mereka, tubuh besar, kepala plontos mengkilap, dengan bekas luka merah membelah dari dahi ke seluruh wajah, tampak seperti kelabang merah yang menakutkan.

"Rombongan keluarga Xiao, kita bertemu lagi," kata pria itu dengan senyum menyeringai.

Angin di hutan berhembus lembut, hangat, namun suasana menjadi dingin seperti musim salju, membuat bulu kuduk berdiri.

"Teman-teman dari Qingshan Po, kami tahu aturan. Ini sedikit tanda terima dari keluarga Xiao, silakan diterima," ujar pria gagah di depan rombongan, mengutuk nasib buruknya dalam hati. Ia lalu tersenyum, mengeluarkan kantong penyimpanan dan menyerahkannya pada pria berwajah mengerikan itu.

"Baiklah," jawab pria itu sambil bermain-main dengan kantong, melempar dan menangkapnya tanpa bergerak dari tempatnya.

"Teman, maksudmu apa? Bukankah upeti dari kami kurang? Upeti Qingshan Po lima ratus batu spiritual rendah, sudah kami bayar. Kenapa masih tidak membiarkan kami lewat?" tanya pria gagah dengan nada marah.

"Biasanya lima ratus batu sudah cukup, tapi sekarang harganya naik. Sekarang, setiap orang harus membayar lima ratus," jawab pria berbekas luka, tertawa puas. "Kau hanya membayar untuk dirimu sendiri. Kalau mau lewat, silakan. Tapi yang lain, tanpa lima ratus batu, jangan harap bisa lewat!"

Para perampok di belakang tertawa terbahak-bahak, mengejek rombongan keluarga Xiao.

"Kalian... kalian tidak punya kejujuran!" teriak pria gagah, menunjuk para perampok dengan emosi meledak.

"Lucu sekali, baru kali ini ada yang bicara soal kejujuran pada perampok!" "Keparat, kejujuran katanya!" "Haha, menarik sekali!"

Pria berbekas luka pun tertawa, memandang pria gagah seperti orang bodoh.

"Sial, aku..." teriak pemimpin rombongan keluarga Xiao, marah hingga energi spiritualnya meledak.

"Tapak Angin Pemurni!" serunya.

Seketika, energi spiritual hijau membentuk telapak tangan raksasa di udara, menghantam pria berbekas luka dengan kekuatan dahsyat.

Pria berbekas luka hanya menyipitkan mata, tangan di belakang, tetap tenang menghadapi serangan, senyum licik di bibirnya.

"Terkena!" Rombongan keluarga Xiao menatap dengan tegang, melihat telapak tangan itu menghantam pria berbekas luka yang diam di tempat.

Wajah mereka berubah penuh suka cita, hampir berteriak. Tekanan dari kekuatan itu membuat pepohonan berguncang, angin berdesir, debu mengepul, penglihatan menjadi kabur.

"Terkena Tapak Angin Pemurniku, jika tidak mati, pasti luka parah!" kata pria gagah dengan penuh keyakinan.

Namun tiba-tiba, terdengar teriakan seolah melihat hantu, "Kau... kau adalah... ahli tingkat Yuan Ying!"

Sebelum semua sempat bereaksi, suasana berubah drastis. Sosok ringan melesat, dengan mudah mencengkeram leher pria gagah, mengangkat tubuhnya, lalu menghilang dari pandangan.