Bab Sembilan Puluh Delapan: Ahli Pembuat Obat Peringkat Satu di Usia Tiga Belas Tahun

Aaaah!

Pada saat itu juga, suara melengking yang memilukan menggema di seluruh ruang tamu, seolah pemiliknya tengah menanggung siksaan yang tak tertahankan.

“Ada apa dengan Anda?”

Melihat keadaan itu, wajah Song Feng pun berubah terkejut. Baru saja lewat kurang dari dua jam, mungkinkah selama waktu ia meramu obat tadi telah terjadi sesuatu yang tak terbayangkan?

Ia pun segera melangkah maju, membantu seorang lelaki tua berambut putih yang tergeletak di lantai dan terus-menerus kejang.

Wajah lelaki tua itu yang sebelumnya masih tampak segar kini benar-benar pucat dan tak berdaya, urat-urat di lengannya menonjol, rautnya hampir terdistorsi kesakitan, bahkan sudut bibirnya mengalirkan darah tipis.

Sekitar setengah batang dupa berlalu, tubuh lelaki tua yang bergetar hebat seperti dedaunan itu akhirnya perlahan-lahan tenang, napasnya terengah-engah.

Kelopak matanya tertutup rapat, tubuhnya bersandar pada Song Feng.

“Tidak apa-apa, aku baik-baik saja,” ujarnya dengan suara lemah, memaksakan senyum yang lebih mirip tangis saat mendengar perhatian Song Feng.

“Anda istirahatlah dulu, mau saya panggilkan tabib untuk Anda?”

“Tidak perlu, apakah ramuanmu sudah berhasil?”

Lelaki tua itu segera melambaikan tangan, pelan menghapus darah di sudut bibirnya, buru-buru menolak niat baik Song Feng.

Ia sangat memahami keadaannya sendiri—kekuatan spiritualnya telah termakan habis, dan bahkan tungku obat aneh itu seolah mengandung kekuatan korosif yang luar biasa.

Akibatnya, bukan hanya kekuatan spiritualnya yang rusak, tubuhnya pun mengalami serangan balik yang kuat.

Sedikit saja ia ceroboh, kemajuan yang susah payah diraihnya sebagai peramu obat bisa hancur berantakan, bahkan jarak menuju peramu obat tingkat tiga pun akan semakin jauh.

Benar-benar rugi besar, bukannya untung malah buntung!

Lelaki tua itu mengumpat dalam hati, lalu penuh tanda tanya dan kebingungan.

Seorang peramu obat tingkat dua yang mengintip racikan ramuan seorang bocah yang bahkan belum mencapai tingkat satu, malah terkena serangan balik—siapa yang akan percaya?

Kalau bukan dia sendiri yang mengalaminya, pun tidak akan percaya.

Namun, kenyataan itu benar-benar terjadi padanya, rasa sakit yang masih bergetar di tubuhnya menjadi pengingat nyata atas kejadian itu.

“Tampaknya, tungku obat itu memang luar biasa, mungkinkah itu sebuah Tungku Roh?”

Lelaki tua itu bergumam dalam hati.

Memikirkan itu, sorot matanya yang renta tiba-tiba memancarkan kilau tajam, kedua tangannya yang kurus mulai bergetar.

Tungku Roh—betapa berharganya keberadaan itu.

Itu adalah dambaan setiap peramu obat, memilikinya akan membawa manfaat besar baik dalam meramu obat maupun dalam berlatih.

Di Benua Awan Langit, ada sebuah daftar yang tidak diketahui siapa penciptanya, bahkan waktu kemunculannya bisa ditelusuri hingga zaman kuno, atau mungkin sejak awal dunia terbentuk.

Daftar itu secara khusus mencatat karakteristik setiap Tungku Roh, serta mengurutkannya berdasarkan tingkat kelangkaan.

Setiap Tungku Roh yang masuk dalam daftar itu pasti memiliki kekuatan misterius yang tak terlukiskan, dan menjadi idaman para peramu obat.

Dan tungku aneh di depan matanya yang mampu melahap kekuatan spiritual orang lain itu, mungkinkah salah satunya?

Lelaki tua itu termenung, diam-diam melirik tungku kuno tak jauh dari sana.

Namun, tetap saja ia tak dapat menebak rahasianya.

“Tuan, inilah Pil Kekuatan Besar yang baru saja saya racik, silakan periksa.”

Song Feng menepuk ringan tungku obat, beberapa butir pil berwarna merah muda melayang keluar, jelas itu adalah Pil Kekuatan Besar.

“Benar-benar berhasil kau racik, sungguh luar biasa!”

Lelaki tua itu menerima pil di telapak tangannya, masih terasa hangat, aroma obat yang kental memenuhi seluruh ruang.

Permukaan pil merah muda itu tampak sangat cerah dan indah di bawah cahaya.

“Kemurnian ini, kurasa lebih dari sembilan puluh persen.”

Setelah mengamati dengan saksama, lelaki tua itu tak kuasa menahan nafasnya.

Wajahnya penuh keterkejutan, ia tahu betul apa arti semua ini—menandakan bahwa kemampuan Song Feng dalam meracik pil telah memasuki ranah yang sama sekali baru.

Itulah Pil Sempurna!

Konon, dunia alkimia terdiri dari tiga tingkatan: Pil Awal, Pil Sempurna, dan Pil Bermahkota.

Cara membedakannya sangat sederhana, yakni berdasarkan tingkat kemurnian pil.

Pil dengan kemurnian di bawah sembilan puluh persen masuk ranah Pil Awal, sembilan puluh hingga sembilan puluh lima persen sebagai Pil Sempurna, sedangkan di atas sembilan puluh lima persen adalah Pil Bermahkota.

Kebanyakan peramu obat di dunia ini terhenti di ranah Pil Awal, tak peduli tingkatan mereka.

Song Feng sebenarnya mampu meracik Pil Kekuatan Besar dengan kemurnian Pil Bermahkota, namun ia memilih untuk tetap rendah hati, tak ingin menjadi pusat perhatian.

Seorang peramu obat tingkat satu yang mampu menciptakan pil bermahkota, itu sungguh luar biasa dan menggemparkan.

Hal itu pasti mengundang perhatian banyak pihak, bahkan bisa menimbulkan masalah yang tak perlu.

“Jadi, aku lolos ujian, ya?”

Song Feng menggaruk kepala, menatap penuh harap.

“Selamat, kau telah resmi menjadi peramu obat tingkat satu. Mohon tunggu sebentar, aku akan meminta pelayan membawakan jubah dan lencana peramu obat untukmu.”

Selesai berkata, lelaki tua itu segera memanggil pelayan yang sebelumnya menerima Song Feng, menjelaskan keperluannya agar ia mengambilkan jubah dan lencana.

Sebelum pergi, pelayan cantik itu tak lupa melirik Song Feng dengan tatapan kagum, jelas terkejut melihat Song Feng bisa lulus ujian dan menjadi peramu obat tingkat satu.

Selanjutnya, mereka menjalani proses administrasi yang wajib diikuti setiap peramu obat, mengisi beberapa data untuk kepentingan pencatatan.

Saat melihat usia yang diisi Song Feng—tiga belas tahun—lelaki tua itu semakin terkejut, bahkan timbul rasa sayang pada bakat muda itu, namun sekaligus merasa sedikit tak berdaya karena dirinya sendiri hanya seorang peramu obat tingkat dua.

Ia tak henti-hentinya menghela napas, merasa malu dalam hati—bertahun-tahun belajar meracik pil, baik kecepatan maupun kemurnian, ia tetap tak bisa menandingi Song Feng.

Satu-satunya keunggulannya hanyalah usia.

Memang benar, di atas langit masih ada langit.

“Song Feng, sahabatku, kalau kau ada waktu luang, sering-seringlah mampir ke Perkumpulan Peramu Obat kami. Beberapa hari lagi, ketua kami akan datang mengadakan diskusi di sini, dan beliau adalah peramu obat tingkat empat, loh.”

Menyaksikan bakat Song Feng yang luar biasa, lelaki tua itu tak lagi menyisakan kesombongan, hanya ucapan selamat dan undangan tulus, mencoba menarik simpati Song Feng.

Bagi peramu obat tingkat satu kebanyakan, peramu obat tingkat empat adalah sosok yang sulit dijangkau, jika bisa mendapat bimbingan adalah keberuntungan besar.

Namun, Song Feng telah mewarisi ilmu dari Dewi Teratai Putih, tentu saja tak menganggap penting diskusi peramu obat tingkat empat itu, sehingga ia menolaknya dengan alasan kesibukan.

Tak lama kemudian, peramu obat tingkat satu termuda di Negeri Tianyuan—tepatnya, seorang bocah tiga belas tahun—keluar dengan penuh percaya diri, mengenakan jubah dan lencana peramu obat.

Di belakangnya, pengawas ujian dan pelayan cantik yang menemaninya mengantar ke luar dengan wajah berseri.

Setelah Song Feng menghilang dari pandangan, lelaki tua itu kembali ke ruangannya, dan di balik wajah ramahnya terselip hawa penuh ketamakan.

Pikirannya tak lepas dari tungku obat kuno itu, seolah kerasukan ia menggeram gila, “Kenapa Tungku Roh hanya digunakan bocah peramu obat tingkat satu? Itu benar-benar pemborosan, lebih baik biar aku yang menggunakannya, atau kuserahkan pada Tuan Li, maka aku…”

Wajahnya yang semula pucat kini tampak kemerahan, rasa sakit yang tadi dialami seolah lenyap, pikirannya hanya dipenuhi hasrat yang tumbuh liar.

Akhirnya, seperti mengambil keputusan besar, ia mengeluarkan batu giok dengan tanda khusus, dan tanpa ragu menghancurkannya.

...

Keluar dari Perkumpulan Peramu Obat, Song Feng merasa ada yang janggal, sepertinya ada yang menguntitnya.

Awalnya ia hanya sekadar menoleh, namun sadar ada tatapan samar yang mengawasinya, tak kunjung lepas.

Song Feng pun hanya bisa menghela napas.

Baru saja menjadi peramu obat, kini sudah diincar penjahat, tampaknya semua orang menganggap peramu obat adalah mangsa empuk.

Song Feng tak menggubris bayangan yang mengikutinya, ia langsung pulang ke penginapan kecil, membereskan barang-barangnya, semua dimasukkan ke dalam Cincin Penyimpan Angkasa, lalu bergegas menuju suatu tempat di kota.

Bagian selatan kota, Pasar Kuda Kenal.

Sesuai namanya, tempat itu memang khusus menjual kuda.

Dengan pelayanan ramah dari pemilik toko, Song Feng memilih seekor kerbau bertanduk yang kuat, membayar harganya, lalu menuntun kudanya menuju gerbang kota.

Tak jauh di belakangnya, sekitar dua puluh meter, di sebuah toko, seorang pria berwajah biasa saja tengah memilih barang dan asyik menawar dengan pemilik toko.

Namun matanya tetap mengawasi bocah yang tak jauh dari sana, dan tepat saat bocah itu hampir keluar dari gerbang kota, pria yang seolah tak menonjol di tengah keramaian itu tiba-tiba lenyap begitu saja, meninggalkan pemilik toko dalam kebingungan.

Seolah-olah ia telah bicara sendirian selama setengah jam, pria yang tadinya terlihat berminat membeli barang pun menghilang tanpa jejak, entah kapan pergi.

Pemilik toko yang pendek dan gemuk itu menginjak-injak kakinya, mengomel dalam hati, tapi mau bagaimana lagi, kebiasaannya yang suka memejamkan mata saat bicara membuatnya tak sadar tamunya pergi.

Di luar gerbang kota, orang berjubel—ada para pendekar yang hendak ke kota lain di Kabupaten Jingsui, ada pula yang menuju ibu kota propinsi, kebanyakan bepergian berkelompok.

Bocah seperti Song Feng yang menunggang kerbau bertanduk seorang diri, hanya dia satu-satunya.

Di antara kerumunan, banyak mata penuh keserakahan menatapnya, lebih tepatnya pada kantong penyimpan di pinggangnya.

“Adik kecil, kau sudah diincar para preman itu, bagaimana kalau aku temani perjalananmu? Tuan peramu obat tingkat satu, aku dengan senang hati membantu.”

Tak jauh dari sana, seorang pria berpakaian rapi mendekat, melihat jubah khas peramu obat tingkat satu yang dikenakan Song Feng, lalu berkata ramah.

“Tidak perlu, terima kasih,”

Song Feng tersenyum ringan, sopan menolak tawaran itu.