Bab Seratus Dua Puluh Dua: Memburu Binatang Iblis

"Tidak apa-apa, itu hanyalah sebuah kesalahpahaman."

Song Feng berucap pelan, namun nadanya tak lagi sehangat sebelumnya. Wajahnya tampak tenang tanpa riak, seolah permintaan maaf dari gadis di hadapannya itu tidaklah penting dan bisa diabaikan begitu saja.

"Adik seperguruan, aku..."

Gadis dengan wajah imut dan tubuh molek itu tampak ingin mengatakan sesuatu lagi. Namun, pada saat itu, suara Penatua Zheng Yue terdengar di arena. Ia sempat membuka mulut, terdiam sejenak, dan akhirnya tidak jadi mengucapkannya. Ia menyadari sikap dingin Song Feng, dan raut penyesalan pun muncul di wajah cantiknya.

Terkadang, ketika seseorang telah membuat pilihan, ia harus menanggung segala konsekuensi dari pilihannya tersebut. Seharusnya ia bisa menjalin hubungan baik dengan Song Feng, namun karena fitnah orang-orang dan sikap Song Feng sendiri, ia kehilangan kesempatan emas itu.

Song Feng sama sekali tidak memikirkan hal itu. Kejadian sebelumnya telah mengubah pandangannya terhadap gadis itu secara drastis. Dari lubuk hatinya, ia sudah tidak lagi berniat untuk menjalin hubungan lebih jauh dengannya.

"Selamat kepada kalian semua yang telah lolos uji bakat. Kalian kini resmi menjadi anggota Sekte Wangyue."

"Kini, hanya tersisa satu ujian terakhir, yaitu ujian praktik. Ini adalah faktor penting yang akan menentukan di puncak mana kalian akan ditempatkan, serta seberapa besar sumber daya yang akan kalian peroleh."

Nada bicara Zheng Yue yang sedikit memprovokasi berhasil membakar semangat seratus lebih pemuda yang tersisa di lapangan. Setiap praktisi yang pernah mencari tahu tentang Sekte Wangyue pasti tahu bahwa sekte tersebut terbagi menjadi lima puncak utama: Puncak Yuxu, Puncak Xuanji, Puncak Kaiyang, Puncak Tianxuan, dan Puncak Yaoguang.

Di antara kelimanya, Puncak Xuanji dikuasai oleh garis keturunan pemimpin sekte, sementara empat puncak lainnya dikuasai oleh garis keturunan ketua puncak masing-masing. Perbedaannya sangat jelas. Puncak Xuanji adalah yang terkuat, sedangkan Puncak Yaoguang adalah yang terlemah.

Hampir semua praktisi mengincar Puncak Xuanji, namun karena peminat yang membludak dan kuota yang terbatas, ujian ketiga ini menjadi sangat kejam. Apalagi, penempatan murid baru ke puncak mana pun bukan ditentukan oleh diri sendiri, melainkan oleh perwakilan dari kelima puncak tersebut. Semakin kuat dan semakin baik penampilan dalam ujian, semakin besar pula peluang untuk terpilih.

Setiap tahun selalu ada murid yang berada dalam posisi canggung; mereka yang penampilannya biasa-biasa saja sehingga tidak dilirik oleh kelima puncak tersebut. Akhirnya, mereka hanya bisa menjadi murid pelayan dan menunggu kesempatan berikutnya.

"Sekarang, saya akan menjelaskan isi dan aturan ujian ketiga. Tahun ini, format ujian berbeda dari tahun-tahun sebelumnya. Kalian harus memasuki Pegunungan Hengduan untuk memburu binatang buas. Pihak sekte telah menetapkan area tertentu di pegunungan tersebut untuk ujian ini."

"Kekuatan binatang buas di sana bervariasi, mulai dari ranah Pengerasan Tubuh hingga ranah Pemadatan Inti. Binatang buas di atas ranah Pemadatan Inti telah dibersihkan. Sekte akan memberikan sebuah giok kepada setiap peserta yang mencatat jumlah dan tingkat kultivasi binatang buas yang dibunuh. Jika kalian menemui bahaya, hancurkan giok tersebut, dan para ahli dari sekte akan segera datang menyelamatkan."

"Tentu saja, jika kalian menghancurkan giok tersebut, itu berarti jumlah perolehan kalian tidak bisa bertambah lagi. Kalian harus segera meninggalkan arena dan menunggu hasil ujian."

"Oleh karena itu, ukurlah kemampuan kalian sendiri. Jangan terlalu serakah."

"Satu pengingat penting: data perolehan binatang buas di dalam giok bisa dipindahkan."

Begitu kalimat terakhir Penatua Zheng Yue terucap, para praktisi di lapangan seketika riuh rendah. Khususnya kalimat tentang data yang bisa dipindahkan, membuat ekspresi semua orang berubah seketika. Mereka mulai saling melirik dengan penuh kecurigaan.

"Kejam sekali, ini memaksa kami untuk saling memangsa!"

"Tapi jika bisa menghancurkan giok sebelum lawan bertindak, mungkin data yang susah payah dikumpulkan bisa terselamatkan, meski ujian harus berakhir lebih awal."

Mendengar hal itu, ekspresi Song Feng berubah. Ia tidak menyangka ujian ketiga Sekte Wangyue akan dilakukan dengan cara seperti ini. Benar-benar di luar dugaan.

Memburu binatang buas, mencatat data, dan memperebutkan giok.

Semuanya saling berkaitan. Rancangan ini sengaja dibuat untuk memaksa potensi para praktisi keluar hingga ke titik maksimal. Tak lama kemudian, Song Feng menerima giok putih dari seorang petugas. Giok itu memiliki ukiran halus yang tampaknya merupakan susunan阵法 (formasi) mikro untuk mencatat data.

"Waktunya sudah tiba, mari kita berangkat sekarang."

Setelah itu, para peserta ujian mengikuti di belakang Zheng Yue, melangkah masuk ke dalam lebatnya Pegunungan Hengduan. Hutan tampak suram, sesekali terdengar raungan binatang buas yang mengguncang langit dan menciutkan nyali.

Sekitar setengah jam berlalu, Penatua Zheng Yue yang terbang di angkasa perlahan berhenti. Semua orang pun menatap ke bawah. Itu adalah kawasan pegunungan yang rimbun, di mana sesekali terlihat kawanan serigala kayu tingkat rendah berkeliaran. Burung-burung raksasa sesekali menutupi langit dengan jeritan yang memekakkan telinga.

"Inilah tempat ujian kalian. Di hutan ini, banyak petugas setingkat ranah Pemadatan Inti yang berjaga untuk mengantisipasi keadaan darurat. Selain itu, saya dan Penatua Ketiga akan berpatroli di udara untuk memastikan segalanya berjalan lancar."

"Untuk menambah tekanan, di area ini juga terdapat beberapa binatang buas dengan kekuatan ranah Pemadatan Inti tingkat satu atau dua. Jika kalian berhasil membunuh binatang buas ranah Pemadatan Inti, nilainya akan jauh lebih tinggi daripada binatang buas ranah Pengerasan Tubuh."

"Berjuanglah, anak muda."

Begitu perintah Penatua Zheng Yue turun, para praktisi segera berhamburan masuk ke dalam hutan. Song Feng mengikuti di belakang, sambil mengerahkan kekuatan spiritualnya untuk mencari jejak binatang buas.

"Para peserta ini sudah membentuk kelompok? Masalah mulai rumit. Jangan-jangan keluarga-keluarga besar itu sudah tahu bocoran informasi dan ingin memasukkan murid terbaik mereka ke puncak terbaik?"

Melihat sekelompok praktisi dengan pakaian seragam bekerja sama memburu binatang buas, Song Feng mengerutkan kening. Logikanya, ujian ini adalah penentu masa depan, jadi setiap orang seharusnya berusaha meraih hasil terbaik bagi diri sendiri.

Namun, ia melihat sekelompok murid membiarkan pemimpin mereka memberikan serangan terakhir pada binatang buas agar perolehan itu dihitung milik sang pemimpin. Ia pun memahami taktik mereka. Tindakan ini adalah cara curang untuk mengakali ujian Sekte Wangyue.

"Jika begitu, mereka mungkin akan terus berburu bersama dan memindahkan data ke satu orang, atau mungkin mereka akan mengepung peserta yang sendirian!"

Song Feng berpikir sejenak, lalu perlahan mundur. Lebih baik ia berburu sendirian daripada menjadi sasaran kerumunan praktisi. Bagaimanapun, sulit melawan banyak orang sekaligus.

"Tentu saja, jika mereka berani menyerangku, mereka harus mengukur kemampuan diri sendiri. Pertarungan di akhir nanti tampaknya tak terelakkan. Siapa pun yang menganggapku sebagai mangsa empuk, aku pasti akan memberikan pengalaman yang tak terlupakan seumur hidup mereka!" pikir Song Feng dalam hati.

...

*Hosh!*

Di sebuah hutan lebat, seekor harimau loreng terkapar di tanah, mulutnya berbusa dan napasnya tersengal-sengal, sekarat. Song Feng mengembuskan napas lega, lalu bersiap menghabisi binatang itu dengan belati. Tiba-tiba, terdengar langkah kaki halus dari semak-semak di belakangnya.

"Siapa?"

Song Feng berbalik dengan cepat, kekuatan petir mengalir di belatinya. Aura tajam terpancar kuat hingga membuat udara di sekitarnya bergetar.

"Penglihatan yang tajam, Saudara. Padahal aku sudah bersembunyi dengan sangat rapi, tapi masih saja ketahuan."

Sebuah suara bernada pasrah terdengar. Dari balik semak-semak yang rimbun, sesosok tubuh bertubuh besar melangkah keluar.

"..."

Melihat sosok familiar yang besar itu, sudut bibir Song Feng berkedut. Kenapa harus dia?

Dengan jubah kuning yang agak aneh dan sulaman bunga merah besar, setiap langkahnya membuat lemak di sekujur tubuhnya berguncang, seolah tanah pun ikut bergoyang. Ia menyisir rambut di dahinya dengan gaya yang ia anggap sangat keren.

Pakaian yang nyentrik dan gerakan khas itu... Tidak salah lagi, dia adalah si gendut Chen Ba yang sudah beberapa kali ditemui dan cukup membekas di ingatan Song Feng!

Saat melihat Song Feng, si gendut menunjukkan ekspresi akrab seolah sudah berteman lama, hampir saja ia merangkul bahu Song Feng.

"Apa yang kau inginkan?"

Melihat Chen Ba, ekspresi Song Feng menjadi serius. Si gendut ini terlihat ceroboh, namun ia memberikan perasaan yang sangat berbahaya. Perasaan ini bahkan tidak ia rasakan saat berhadapan dengan Xiao Qingzhu, si pemilik bakat platinum.

Naluri Song Feng mengatakan bahwa si gendut ini tidak sederhana. Belum lagi penampilan ajaibnya saat uji bakat dan pelindung energi jiwanya; semua tanda menunjukkan bahwa dia bukan orang biasa. Sekarang, saat dirinya sedang berburu, si gendut malah mengintainya. Apakah dia ingin merampas giok miliknya?

Memikirkan hal itu, kewaspadaan Song Feng meningkat, namun ia tetap tenang menunggu jawaban si gendut.

"Saudaraku, mau membentuk tim? Mereka semua berkelompok, aku sendirian tidak bisa melawan mereka. Di antara begitu banyak orang, hanya ketampananmu yang sebanding denganku, jadi aku memutuskan untuk mencarimu."

Chen Ba tersenyum lugu, menggaruk kepalanya dengan malu-malu, lalu menghela napas dan mengeluarkan cermin untuk mengagumi wajahnya sendiri dengan penuh kekaguman.

"..."

Sudut bibir Song Feng berkedut kencang. Apa-apaan ini? Lihat dirimu sendiri, sudah segendut itu tapi masih begitu percaya diri. *Cih*, aku tidak mau dibandingkan denganmu! Song Feng membatin.

"Membentuk tim boleh saja, tapi bagaimana aku bisa percaya kau tidak akan menyerangku nanti?" ucap Song Feng pelan.

Nada bicaranya sarat akan kecurigaan. Bagaimanapun, di antara sekian banyak praktisi, mengapa si gendut ini malah mencarinya? Alasannya tidak masuk akal. Jika dia bilang karena ketampanan, itu benar-benar konyol. Bagaimana mungkin masalah sepenting ini dianggap main-main?