Bab 97 Ujian Ahli Alkimia

Di sepanjang jalan, lautan manusia memenuhi setiap sudut. Arus orang yang tiada henti bagaikan naga panjang, samar-samar menyerupai cabang-cabang sungai yang menyebar, meliputi seluruh kota wilayah ini.

Setelah berjalan kurang lebih sepuluh menit, Song Feng akhirnya berhenti di depan sebuah bangunan megah. Meski letaknya tidak di pusat kota, melainkan di sebelah utara, tempat itu tetap ramai dipadati orang. Aroma ringan obat-obatan perlahan menguar dari dalam, udara di sekitarnya pun dipenuhi wangi manis ramuan pil.

Sebuah papan nama yang terbuat dari kayu tak dikenal tergantung di atas bangunan itu, bertuliskan huruf-huruf mengalir dan anggun: Perkumpulan Alkemis.

Dari bangunan itu memancar aura kemuliaan dan keagungan yang sulit dijelaskan; para pejalan kaki pun memandanginya dengan kagum dan penuh harap. Inilah surga para alkemis. Di dalamnya, selain para petarung yang datang untuk meminta obat, kebanyakan adalah alkemis yang bergengsi.

Song Feng pun merapikan pakaian, menjaga raut wajahnya agar serius, lalu melangkah masuk dengan tenang.

“Halo, adik kecil. Ada yang bisa kubantu?”

Baru saja masuk, seorang pelayan perempuan berparas menawan langsung menyambutnya. Namun, ucapannya membuat wajah Song Feng sedikit merengut.

“Aku bukan adik kecil. Namaku Song,” ucap Song Feng, sedikit jengkel.

Memang benar, usianya baru tiga belas tahun, seharusnya disebut adik kecil, tetapi entah mengapa, ia tidak suka dengan panggilan itu. Walaupun baru tiga belas tahun, tinggi badannya sudah mencapai satu meter tujuh puluh, dan sudah layak disebut remaja.

“Baiklah, Tuan Muda Song, ada yang bisa kubantu? Datang untuk meminta obat, bukan? Sudah membuat janji sebelumnya? Jika belum, untuk meminta alkemis di sini meracik pil, mungkin perlu antre.”

Pelayan cantik itu tertawa ringan, matanya yang indah membentuk bulan sabit, memancarkan sedikit cahaya bintang. Ia lalu kembali bertanya dengan sabar.

“Eh… Sebenarnya aku bukan datang untuk meminta obat. Aku ingin mendaftar menjadi alkemis tingkat satu. Apakah pendaftaran butuh antre?” tanya Song Feng, menggaruk kepala, sedikit bingung.

Perkumpulan Alkemis tersebar di seluruh daratan. Di Negeri Tianyuan, hanya ibu kota dan kota setingkat wilayah saja yang memiliki cabang. Karena itu, banyak murid alkemis datang mengikuti ujian, hingga hampir tak ada celah di pintu masuk. Meski pada akhirnya hanya sedikit yang lulus, antusiasme terhadap profesi alkemis tetap tinggi.

Oleh sebab itu, pendaftaran alkemis selalu ramai, dan saat ujian massal sering kali membuat peserta harus antre sangat lama. Itulah mengapa Song Feng bertanya demikian.

“Oh, jadi Tuan Muda Song datang untuk ujian. Silakan ikuti saya,” ujar sang pelayan. “Biasanya memang harus antre, tapi karena sekarang musim panas, jumlah pendaftar menurun, jadi untuk saat ini tidak perlu antre.”

Mendengar jawaban Song Feng, pelayan itu tampak biasa saja, tak terlalu terkejut. Anak seusia Song Feng yang ingin mendaftar sebagai alkemis sudah sering ia temui, bahkan beberapa hari ini saja sudah puluhan orang. Namun, tak satu pun yang benar-benar lulus menjadi alkemis.

Sang pelayan lalu mengajak Song Feng menuju salah satu ruangan luas di dalam, dengan langkah yang sudah terbiasa.

Song Feng mengikuti dari belakang, matanya yang penasaran menelusuri sekeliling dalam gedung perkumpulan. Ia melihat banyak orang mengenakan jubah putih, di dada mereka tergantung lencana bergambar api. Gambar itu melambangkan warna api ramuan.

Di aula besar itu, sebagian besar adalah alkemis tingkat satu dengan api merah, jumlah alkemis tingkat dua dengan api jingga jauh lebih sedikit, dan alkemis tingkat tiga dengan api kuning bisa dihitung dengan jari. Untuk alkemis tingkat empat dengan api hijau, belum terlihat seorang pun.

Sewajarnya, di cabang kecil Perkumpulan Alkemis tingkat wilayah, alkemis tingkat empat memang sangat langka. Jika tempat ini memiliki satu atau dua orang saja, mereka pasti menempati posisi tertinggi dan tidak akan mudah terlihat di hadapan umum.

Saat Song Feng melamun memikirkan hal-hal itu, pelayan di depannya sudah berhenti, nyaris saja Song Feng menabraknya. Untung dia segera menghentikan langkah.

Pelayan itu berdiri di depan pintu, mengetuk pelan, lalu berkata dengan hormat, “Tuan, hari ini ada lagi seorang pejuang yang datang untuk mendaftar sebagai alkemis tingkat satu.”

“Baik, aku mengerti. Biarkan dia masuk.”

Suara tua terdengar dari dalam, membalas ucapan pelayan. Pelayan itu pun membuka pintu perlahan, mempersilakan Song Feng masuk, lalu menutup pintu dan pergi.

Song Feng mengamati isi ruangan dengan rasa ingin tahu. Ruangan itu sangat luas, di tengahnya ada meja panjang yang dipenuhi beragam bahan obat. Setelah diamati, kebanyakan adalah bahan dasar untuk meracik pil tingkat satu.

“Anak muda, mau ujian? Masih muda sudah tak sabaran begitu?” terdengar suara agak tajam, bernada mengejek.

Barulah Song Feng sadar, di sudut ruangan ada seorang kakek berambut dan berjanggut putih. Ia bersandar di kursi roda, memegang buku ramuan, membacanya dengan saksama. Saat melihat Song Feng masuk, keningnya langsung berkerut.

Anak yang masuk ini benar-benar masih sangat muda! Penampilannya polos, paling-paling usianya tak lebih dari lima belas tahun. Anak seusia itu, pengalaman meracik obat tentu sangat sedikit, mungkin hanya ingin mencoba-coba.

Kakek itu kesal karena sedang membaca bagian menarik, tiba-tiba diganggu, maka ia pun bermaksud mengucapkan beberapa patah kata untuk menyurutkan niat Song Feng.

“Senior, saya cukup percaya diri dengan kemampuan meracik obat saya. Hari ini saya datang untuk mendaftar sebagai alkemis tingkat satu. Lagipula, sudah sampai di sini, apa pun yang terjadi saya ingin mencoba,” jawab Song Feng tenang, tanpa tersinggung.

Ia tak memedulikan ucapan kakek itu sebelumnya. Baginya, kakek itu hanyalah alkemis tingkat dua. Jika nanti ia menembus tahap Kondensasi Pil, menjadi alkemis tingkat dua hanyalah soal waktu. Kakek tua ini, seumur hidupnya pun hanya di tingkat dua, tak heran diutus untuk menguji pendaftar baru seperti dirinya.

Sedangkan dirinya memperoleh warisan Ilmu Pil dari Dewi Teratai Putih, masa depan sangat cerah, tak perlu berselisih dengan orang seperti ini. Memikirkan itu, hati Song Feng jadi lega.

“Anak muda, kau benar-benar tidak tahu diri. Baiklah, lakukan saja sesukamu. Jika kau bisa meracik pil tingkat satu sesuai persyaratan ujian, tidak perlu membayar bahan obat yang digunakan.”

“Jika gagal, kau harus membayar sendiri,” ujar kakek berambut putih itu datar.

Ia berdiri dari kursi roda, berjalan ke meja, mengambil sebuah kendi bambu, lalu mengeluarkan sebagian batang bambu, menyisakan beberapa di dalamnya. Song Feng sempat melihat, batang bambu yang diambil semuanya bergambar api jingga di belakangnya, sedangkan yang tersisa di kendi bergambar api merah.

“Ayo, ambil satu. Pil yang tertera di bambu itulah yang harus kau racik, tergantung keberuntunganmu.”

“Perkumpulan Alkemis selalu adil dan terbuka, semua peserta diperlakukan sama, tidak ada yang diistimewakan,” kata kakek itu.

Song Feng tak banyak bicara, merogoh kendi, lalu asal mengambil sebatang bambu tanpa melihat. Begitu membaca tulisan di bambu, ekspresinya menjadi agak aneh, hampir saja tertawa.

Pil Kekuatan.

Yang tertulis di batang bambu itu adalah Pil Kekuatan, pil yang paling dikuasainya. Tak disangka, dari sekian banyak pilihan, ia justru mendapat pil yang paling ia kenal untuk ujian pendaftaran kali ini.

Memang ada takdir di antara dirinya dan pil itu. Kali pertama belajar meracik pil pun ia memilih Pil Kekuatan, dan kini saat resmi menjadi alkemis, pil itu juga yang menjadi tantangan.

“Wah, rupanya pil itu. Anak muda, kau benar-benar beruntung!” ujar kakek di sampingnya, nada suara seolah mengandung sedikit rasa senang melihat kesulitan orang lain. Di wajahnya yang penuh keriput tampak sedikit ejekan, lalu ia berbicara dengan nada pura-pura peduli.

“Anak muda, kalau kau ingin mundur sekarang masih sempat. Ujian belum dimulai, tidak akan ada biaya yang dipungut.”

“Pil Kekuatan ini, jangankan kau, aku sendiri pun enggan meraciknya. Terlalu detail, rumit, dan butuh waktu panjang. Kalau bukan alkemis yang benar-benar berpengalaman, hampir mustahil membuatnya,” kata kakek itu sambil memelintir jenggot, memasang wajah tinggi hati, pura-pura peduli seperti seorang senior yang bijak.

“Tidak apa-apa, Senior. Saya tetap ingin mencoba.”

“Kau… kau benar-benar keras kepala. Kalau kau ingin menghabiskan uang, itu urusanmu!” Kakek itu membentak, wajahnya muram, menghembuskan napas berat.

“Senior, bolehkah saya mulai?” Song Feng langsung memotong ucapan kakek yang terus mengomel.

“Baik. Saya umumkan, ujian meracik pil hari ini resmi dimulai. Bahan yang disediakan hanya tiga set. Jika gagal tiga kali, berarti tidak lulus, dan peserta harus membayar biaya bahan.”

“Selain itu, jika tingkat kemurnian pil di bawah lima puluh persen, juga dianggap tidak lulus!” ujar kakek itu lagi, mendengus, kedua tangan di belakang, berdiri di sisi Song Feng, seolah ingin mengawasi seluruh proses agar tidak ada kecurangan.

Tahun-tahun sebelumnya, kadang ada petarung yang membawa banyak pil tingkat satu, lalu saat ujian hanya mencampur bahan seadanya, kemudian diam-diam menukar pil hasil racikan dengan pil yang sudah dibawa. Setelah Perkumpulan Alkemis tahu, mereka sangat murka.

Pertama, alkemis palsu itu dicabut statusnya, lalu diminta ganti rugi, dan dilarang masuk ke Perkumpulan Alkemis seumur hidup. Tak peduli sekeras apa ia memohon, tak ada jalan untuk mendaftar lagi, bahkan meminta orang lain meracik pil pun selalu ditolak di mana-mana.

Kejadian itu pun sempat menjadi buah bibir di seluruh daratan.

...