Jilid Kedua: Awal Kedewasaan Bab Empat Puluh Tiga: Pertemuan Pertama

“Eh, aura macam ini? Jangan-jangan salah satu dari Sembilan Raja Iblis telah tiba di tempat ini? Namun, aku tak tahu apa maksud kedatangannya. Melihat keadaan yang porak-poranda ini, sepertinya memang baru saja terjadi pertempuran sengit. Siapa sebenarnya yang berani melawan Raja Iblis?”

“Nampaknya, bangsa binatang telah hidup terlalu nyaman selama ini hingga melupakan siapa sesungguhnya penguasa daratan ini. Sekarang bahkan sudah berani menjulurkan cengkeramannya hingga ke wilayah manusia.”

Tak lama setelah dua orang itu pergi, di langit di atas Pegunungan Sepuluh Ribu Binatang, satu sosok melayang dengan diam-diam. Menatap tanah yang hangus di wilayah tengah, ia terdiam dalam lamunan, sorot matanya berubah-ubah, lalu mendengus dingin sebelum perlahan menghilang tanpa jejak.

...

Sekitar setengah batang dupa kemudian, dua sosok kembali muncul di angkasa Pegunungan Sepuluh Ribu Binatang; mereka adalah Xuangu dan Nujadi. Sebelumnya, mereka bersembunyi di ruang hampa. Xuangu awalnya hendak meminta Nujadi menyelamatkan Kera Emas dari tangan Dewa Api Xuan, namun siapa sangka di perbatasan Kerajaan Tianyuan, tiba-tiba muncul seorang kuat setingkat Raja Iblis. Pembantunya pun, setidaknya, berkekuatan Jenderal Iblis.

“Tak kusangka, garis keturunan Kera Emas yang nyaris punah itu ternyata masih menyimpan seorang kuat sehebat ini. Namun mengapa makhluk suci yang dihormati itu bisa terdampar di tempat seperti ini? Apalagi masih memiliki kakek setingkat Raja Iblis.”

Xuangu berpikir dalam hati, semua yang terlihat sungguh membingungkan. Apakah setelah sekian tahun, bangsa binatang mengalami perubahan besar yang tak terduga?

Kejadian ini benar-benar penuh liku dan kejutan, membuat dua orang yang bersembunyi di ruang hampa itu puas menyaksikan pertarungan manusia dan binatang dari awal hingga akhir, merasakan ada sesuatu yang berbeda dari biasanya.

Menatap tanah hangus di sekitarnya, Xuangu yang semula hendak pergi tiba-tiba berseru pelan, seolah menemukan sesuatu. Tubuhnya menghilang sekejap dan muncul lagi sambil menggenggam sesuatu di tangannya.

Aroma harum yang sangat kental menusuk hidung. Di telapak tangan Xuangu yang kokoh, terdapat segumpal tanah hitam dengan satu pohon kecil berpenampilan aneh tumbuh di atasnya.

Daunnya hijau benderang, batangnya lebih dari satu hasta, dan yang paling menakjubkan, permukaan kulit pohonnya yang tua dan melengkung seperti naga itu ditumbuhi sisik-sisik tebal. Di bagian tengahnya, ada celah samar berwarna keemasan dengan corak beraneka warna yang misterius. Di ujung cabangnya, tergantung dua buah mungil berwarna merah muda yang tampak segar.

“Batang bersisik naga, tengahnya ada celah samar, buahnya merah muda—ini pasti buah Naga Langit legendaris yang ribuan tahun sulit ditemukan!”

“Raja binatang Pegunungan Sepuluh Ribu Binatang ternyata benar-benar sangat beruntung. Buah spiritual yang langka seperti ini pun bisa ditemui. Untung saja belum sepenuhnya matang, kalau tidak pasti sudah habis dimakan.”

Tanaman spiritual ini ditemukan Xuangu di gua Kera Emas sebelumnya. Ia sedikit heran mengapa sang Raja Iblis tidak membawanya pergi, namun itu justru menjadi keuntungan baginya.

Xuangu sangat gembira. Tanaman langka yang bahkan selama ratusan tahun ia belum pernah temui, kini justru ditemukan di hutan kecil di perbatasan benua. Sungguh keberuntungan luar biasa.

Buah Naga Langit, menurut legenda, tumbuh dari darah naga suci. Konon mampu mengubah tubuh dengan dahsyat, menguatkan raga, namun itu bukan keutamaannya. Yang paling luar biasa, buah ini memberikan efek ajaib yang membuat siapa pun tergila-gila.

Buah ini dapat memberikan warisan darah naga suci. Menurut catatan kuno Benua Tianyun, pada zaman purba pernah ada seorang pendekar lahir dengan meridian rusak, tak mampu menyerap aura spiritual, namun memperoleh buah ajaib ini.

Dalam satu malam, tubuhnya berubah total, membangkitkan binatang pendamping naga suci, dan yang paling menakjubkan, ia memperoleh ilmu luar biasa, yakni Teknik Berubah Menjadi Naga. Tentu saja bukan berarti manusia berubah menjadi naga sepenuhnya, melainkan bisa memiliki tubuh naga yang perkasa dalam waktu singkat, tanpa efek samping.

Pada masa itu, sang pendekar akhirnya berdiri di puncak umat manusia, mengalahkan semua sezamannya, dan dijuluki Leluhur Naga Sejati. Konon, karena hal ini pula, ia dihormati sebagai tamu agung di kalangan naga. Ia menjadi manusia pertama yang dipuja oleh bangsa binatang.

Kebenaran kisah ini memang sulit dibuktikan. Namun, Leluhur Naga Sejati benar-benar pernah hidup dan menjadi salah satu leluhur umat manusia. Soal apakah buah Naga Langit benar-benar memiliki efek legendaris itu, masih perlu dibuktikan.

Kini, buah Naga Langit muncul nyata di depan mata, penampilannya sesuai dengan catatan kuno. Lebih menggembirakan lagi, tanaman ini sudah menumbuhkan dua buah, meski belum matang. Namun jika disimpan dalam Ruang Xuanzhen, pertumbuhannya bisa dipercepat pesat.

“Anak muda itu, keberuntungannya memang luar biasa.”

Xuangu tersenyum tipis, lalu menyimpan buah Naga Langit beserta tanahnya ke dalam Ruang Xuanzhen, sebab tanaman unik ini tak bisa dipisahkan dari tanah asal tumbuhnya. Jika sampai terpisah, buah dan pohon yang belum matang akan layu dan kehilangan khasiat.

Xuangu tentu takkan melakukan kesalahan bodoh itu. Jika tanaman langka ini hilang, siapa yang harus ia salahkan?

Namun semua ini memang dipersiapkan untuk Song Feng. Xuangu pun merasa kagum pada keberuntungan pemuda itu yang sungguh tak masuk akal.

...

Di kedalaman Pegunungan Sepuluh Ribu Binatang, bangsa binatang tampak tetap buas dan liar, namun sebenarnya lebih tenang dibanding sebelumnya. Seolah mereka mencium sesuatu yang tak biasa. Frekuensi amukan binatang pun menurun drastis, hampir semua kembali ke wilayahnya masing-masing untuk beristirahat.

Tampaknya, tak satu pun binatang di pegunungan itu tahu bahwa raja mereka telah lama pergi. Namun di mata keempat binatang buas yang sudah bisa berubah wujud, Kera Emas telah menjadi abu.

“Apa yang harus kita lakukan, Guru? Qing’er akan mati, hiks hiks…”

Di satu sudut Pegunungan Sepuluh Ribu Binatang, di tengah semak belukar dan pepohonan tinggi rimbun yang menutupi cahaya, suasana hutan terasa sangat gelap, seperti seekor binatang buas yang mengintai mangsanya, menganga menunggu, menyeringai gelap pada siapa pun yang masuk.

Seorang gadis bergaun hijau terlihat panik berlari, matanya nanar, seperti kehilangan arah. Di belakangnya, segerombolan serigala raksasa berbulu gelap dengan taring runcing dan air liur menetes memburunya dengan buas. Melihat caranya, tampaknya gadis itu sebentar lagi akan tertangkap.

Namun langkah kaki gadis itu sangat aneh, jarak yang tampak dekat, namun serigala-serigala itu tak kunjung bisa mendekat, selalu terpaut beberapa langkah. Berkali-kali mereka nyaris mendapatkannya, tapi selalu gagal.

Begitulah hubungan gadis itu dengan kawanan serigala; begitu dekat namun tak pernah tersentuh.

Sulit dipercaya, gadis bergaun hijau ini ternyata menguasai langkah ajaib, meski aura spiritualnya tampak goyah, menandakan tingkatannya belum stabil.

Bisa menguasai langkah sedemikian hebat, namun berhadapan dengan serigala kayu yang hanya setingkat penguat raga saja, ia tetap tak berdaya. Kontras yang begitu besar, sulit dipahami.

Wajah gadis itu penuh jejak air mata, menampakkan penyesalan sekaligus tekad menyakitkan. Barangkali, inilah yang membuat seorang gadis tetap bertahan di hutan gelap dan sunyi seperti itu.

Menatap hutan yang makin gelap di depan, tubuh gadis itu bergetar, namun ia tetap menggigit bibir dan menerobos masuk, sebab tiada jalan lain. Di belakangnya ada kawanan serigala yang mengejar, di sampingnya tebing-tebing curam tanpa henti.

Gadis bergaun hijau dengan lambang bulan sabit di dadanya itu tak tahu sudah berapa lama ia berlari di hutan gelap itu. Untung saja, tak ada binatang buas lain, hanya hitam pekat sejauh mata memandang, menambah kesan seram dan dingin. Sekilas menoleh ke belakang, terlihat cahaya hijau dari kawanan serigala yang masih tak menyerah. Keteguhan mereka patut dikagumi, namun bagi gadis yang sedang berjuang untuk hidup, itu bukanlah kabar baik. Sebab hingga kini ia sudah merasa lelah dan lapar, hampir tak mampu bertahan.

GGRRRR!

Suara gemuruh menggetarkan telinga, seperti arus deras menghantam bebatuan. Gadis yang hampir putus asa itu tiba-tiba terbelalak, seperti menemukan oasis di padang pasir. Hasrat bertahan hidupnya kembali menggelora.

Di kejauhan, tampak secercah cahaya menyembul di antara hutan gelap, menjadi sangat mencolok, bagaikan lampu penunjuk jalan bagi pejalan malam.

Sisa kekuatan spiritual yang tadinya nyaris habis, tiba-tiba mengalir seperti mata air, membuat langkahnya semakin lincah dan tak tertebak. Dalam sekejap saja, ia sudah meninggalkan kawanan serigala jauh di belakang, melesat menuju arah cahaya.

Akhirnya, jarak semakin dekat. Saat itu juga, seolah ia kembali ke pelukan cahaya. Gadis itu menutup mata, ingin merasakan hangatnya sinar matahari yang sudah lama tak ia temui.

Namun, tidak ada rasa panas menusuk, justru kelembutan yang terasa, tanpa kehangatan. Gadis itu membuka mata dengan bingung, lalu tertegun.

Bulan purnama menggantung tinggi di langit, bagaikan dewi abadi yang tak tersentuh debu dunia; dingin dan angkuh. Namun sinar keemasannya tetap menyinari bumi.

Ketika ia masuk ke hutan gelap tadi, matahari masih bersinar terik, namun kini saat keluar, malam telah tiba. Tak terbayangkan, berapa lama ia telah berlari tanpa lelah di dalam sana.

GGRRRR!

Suara gemuruh air terjun yang berulang-ulang bergema di telinganya, arus deras yang mengamuk di bawah sinar bulan tampak seperti prajurit bersenjata emas yang tak pernah lelah menyerbu lawan.

Siapa sangka, di balik hutan gelap penuh binatang buas itu, tersimpan sebuah tempat yang begitu menawan. Gadis itu pun sejenak lupa akan bahaya di belakang, terbuai oleh keindahan alam di depannya.

Di kejauhan, di atas sebuah tebing, seorang pemuda berjubah putih menatap ke arah itu dengan raut wajah terkejut.

Song Feng juga tak pernah menduga, tempat yang begitu tersembunyi itu, malam ini justru didatangi seorang gadis dengan pakaian yang agak berantakan.

Saat Song Feng menatap gadis itu dengan pandangan kosong, seolah merasakan sesuatu, sang gadis pun menoleh. Seketika, pandangan mereka bertemu, seperti percikan api yang membara.

Dalam sekejap, kepala Song Feng kosong tanpa daya.