Jilid Kedua: Awal Pembentukan Pemuda Bab 82: Berlatih Teknik Meridiannya yang Mendalam

Air terjun jatuh lurus ke bawah, menghantam bebatuan yang menonjol di tebing, menghasilkan cipratan air bagaikan mutiara yang terpecah, serpihan zamrud berhamburan, dan percikan air membentuk kabut putih seperti asap tipis yang melayang lembut di udara.

Di tepi tebing saat itu, samar-samar tercium aroma pil yang menyatu dengan kabut air, saling melengkapi dan menambah suasana magis.

Song Feng membuka matanya perlahan, menghembuskan napas panjang, api merah yang menyala di tangannya memudar, dan di atas kuali obat, tampak belasan pil perlahan melayang turun, jumlahnya sekitar delapan belas butir.

“Pil Qingling, Pil Kekuatan Besar. Semua bahan spiritual sudah habis, hanya bisa menghasilkan delapan belas butir pil ini. Tapi sepertinya sudah cukup untuk sementara waktu,” gumam Song Feng dengan nada sedikit kecewa.

“Setelah mencapai tingkat keenam penyempurnaan tubuh, menggunakan pil untuk memperkuat dan memurnikan kekuatan spiritual memang paling tepat.”

Song Feng menatap pil-pil di depannya dengan sedikit ketidakpuasan. Awalnya ia memperkirakan bisa mendapatkan sekitar dua puluh butir, namun akhirnya hanya delapan belas. Selama beberapa hari terakhir di Pegunungan Seribu Binatang, ia telah menyusuri semua tempat yang mungkin menyimpan bahan obat yang dibutuhkan.

Wilayah para binatang iblis tingkat kondensasi inti tentu saja ia hindari. Apakah di sana ada bahan obat yang ia perlukan, sampai sekarang pun ia belum tahu.

“Andai saja Xiong Er ada di sini. Dengan kekuatan tingkat pengintai miliknya, tak ada sudut Pegunungan Seribu Binatang yang tak bisa dijelajahi.”

Song Feng teringat pada Man Yue yang beberapa hari lalu pergi dan hingga kini belum kembali, membuatnya sedikit cemas.

Sepertinya, waktu yang berlalu sudah terlalu lama.

Namun dengan kekuatan Man Yue di tingkat pengintai, Song Feng tidak terlalu khawatir akan terjadi sesuatu padanya. Setidaknya di Negeri Tianyuan ini, belum ada yang bisa mengancam Man Yue.

Apalagi dia adalah kepala Lembah Penakluk Binatang, sekte peringkat delapan, yang pasti masih menyimpan para tetua dengan kekuatan luar biasa. Kemungkinan besar, ia hanya tertahan oleh suatu urusan penting.

Soal apakah dia akan berubah pikiran dan menolak menjadi pengawal, itu jelas tak mungkin. Efek Pil Darah Merah yang mampu melarutkan tulang, siapa pun pasti tak ingin mencobanya untuk kedua kali.

...

Negeri Tianyuan, Provinsi Tianfeng, Kabupaten Linglong.

Provinsi Tianfeng, salah satu dari empat provinsi utama Negeri Tianyuan, dikenal luas karena populasi padat dan perdagangan anak binatang iblis sebagai hewan peliharaan.

Di seluruh wilayah Provinsi Tianfeng, pasar binatang peliharaan iblis ramai di setiap kota, bahkan telah membentuk rantai industri yang utuh, serta melahirkan berbagai industri turunan berbasis perdagangan binatang iblis.

Salah satunya adalah pertarungan binatang.

Pertarungan binatang mirip dengan judi adu. Sesuai namanya, dua pihak akan menetapkan aturan, lalu masing-masing mengirim binatang iblis kontrakan mereka untuk bertarung. Pemenangnya akan membawa pulang hadiah berlimpah.

Awalnya, pertarungan binatang hanya dimaksudkan sebagai hiburan para bangsawan dan penjudi, namun dalam beberapa tahun terakhir telah berkembang ke arah yang menyimpang.

Kini, akibat perang dengan negara asing dan banyaknya tawanan yang dijadikan budak, atau keluarga pejabat yang dihukum karena pemberontakan sehingga wanita, anak-anak, hingga orang tua dijual sebagai budak, jumlah populasi budak meningkat pesat.

Hampir setiap keluarga kini memelihara budak. Mereka yang sedikit lebih kuat dijadikan pengawal atau prajurit loyal untuk menjaga keluarga.

Budak perempuan yang cantik nasibnya lebih tragis, menjadi mainan para orang kaya atau dijual ke rumah hiburan sebagai pemuas nafsu.

Adapun budak biasa, harus melakukan pekerjaan paling kotor dan berat, seperti menambang batu spiritual, memelihara binatang iblis, dan sejenisnya.

Kini, dengan pesatnya pertumbuhan industri pertarungan binatang di Provinsi Tianfeng, para penguasa arena pertarungan binatang pun mencari keuntungan lebih besar dengan mengizinkan budak bertarung melawan binatang iblis.

Di Kabupaten Linglong, wilayah nomor satu di Provinsi Tianfeng.

Kota Yingtucheng.

Yingtucheng adalah kota paling terkenal di Kabupaten Linglong, dan industri pertarungan binatangnya pun paling makmur di seluruh Negeri Tianyuan.

Salah satu alasan utamanya adalah karena kota ini berdekatan dengan Lembah Penakluk Binatang. Wilayah timur kota adalah kekuasaan sekte tersebut.

Lembah Penakluk Binatang adalah sekte peringkat delapan yang terkenal dengan keahlian mengendalikan dan memelihara binatang iblis. Binatang iblis yang tidak dipilih oleh murid sekte, akan dikirim ke Yingtucheng untuk dilelang.

Kota ini pun meraup untung besar dari peran sebagai perantara, bahkan pemerintah pusat mengizinkan mereka tidak perlu membayar upeti ke kerajaan, cukup langsung ke Lembah Penakluk Binatang saja.

Jelas, ini adalah bentuk upaya kerajaan untuk mengambil hati Lembah Penakluk Binatang.

Yingtucheng membentang ribuan li, sangat luas.

Saat itu, di musim panas yang terik sekalipun tak mampu mengurangi antusiasme masyarakat terhadap pertarungan binatang.

Arena pertarungan binatang terbesar di Yingtucheng—Arena Binatang Tianluo.

Arena ini berbentuk oval raksasa. Dari luar tampak bundar, dari kejauhan berbentuk lonjong.

Lantai dasar adalah tempat duduk bagi kaisar dan para tetua sekte, lantai dua untuk kaum bangsawan dan kekuatan besar Negeri Tianyuan, lantai tiga untuk rakyat biasa, dan lantai paling atas adalah balkon berdiri untuk penonton umum.

Puluhan ribu penonton memenuhi kursi, bertepuk tangan, bersorak, berteriak, bahkan tampak begitu bersemangat seolah ingin langsung turun bertarung melawan binatang iblis.

Di arena, dua ekor binatang iblis bertubuh besar dan mengerikan sedang bertarung sengit, kekuatan mereka tampaknya seimbang.

Di lantai dua, banyak pemuda dari keluarga-keluarga besar duduk sambil tersenyum lebar menonton dua binatang itu bertarung. Di antara mereka, seorang pemuda berpakaian mewah tampak sangat tegang, tangannya terkepal, matanya tak lepas dari pertarungan, seolah jiwanya ikut bertarung bersama binatangnya.

Pertarungan berlangsung alot, hingga akhirnya salah satu binatang iblis berbentuk singa berhasil memanfaatkan celah, membalikkan keadaan dan membunuh lawannya. Darah panas membasahi tanah cokelat kekuningan arena.

“Selamat kepada Tuan Lin, Singa Api milik Anda telah memenangkan seratus pertandingan, dan mengumpulkan seratus poin.”

Begitu pertarungan usai, para petugas segera mengangkut bangkai binatang yang kalah. Di atas arena, layar kristal raksasa menampilkan wajah seorang wanita cantik yang mengumumkan kemenangan dengan suara manis.

Seorang pemuda yang tadi berdiri kini tampak sangat gembira. Ia adalah anggota Keluarga Lin, salah satu dari tiga kekuatan besar Yingtucheng, putra penting pasangan tetua keluarga. Sejak kecil, Lin Lei selalu mendapatkan apa yang ia inginkan.

Karena itu, sifatnya menjadi manja dan berubah-ubah, menjadikan pertarungan binatang sebagai hiburan.

Kini, Singa Api yang ia rawat dengan susah payah tidak mengecewakan, dengan kekuatannya berhasil menaklukkan seratus lawan di arena dan mengangkat nama serta kehormatan Lin Lei.

Itulah satu-satunya hal yang bisa ia banggakan di antara teman-teman seusianya, mengingat kemampuannya biasa saja.

Masih larut dalam kegembiraan, saat petugas arena menanyakan apakah ingin melanjutkan ke pertandingan berikutnya, Lin Lei langsung mengiyakan tanpa pikir panjang.

“Lawan berikutnya adalah seekor ‘binatang buas’. Tapi, dia bukan binatang, melainkan seorang budak, yang disebut sebagai Pembantai Binatang, Chou Xue!”

Seketika seluruh arena heboh, semua menatap penasaran.

Siapakah Chou Xue itu sebenarnya?

Tampaknya sang pembawa acara wanita melihat keraguan penonton. Tidak ada yang pernah mendengar nama budak bernama Chou Xue di Arena Binatang Tianluo, apalagi yang punya kekuatan sehebat itu.

“Dia adalah budak baru yang datang tiga bulan lalu ke arena ini. Kami telah mengatur pertarungan dengan banyak binatang iblis, tapi tak ada satu pun yang mampu membunuhnya,” jelas pembawa acara.

Baru setelah penjelasan itu, para penonton mengangguk, paham bahwa dia budak baru, pantas saja tak pernah dengar namanya. Namun, sebagian besar malah memandang rendah.

Di arena, nyawa budak bahkan tak lebih berharga dari binatang iblis. Kebanyakan budak yang dijual ke sini adalah sisa-sisa pilihan keluarga bangsawan, tak ada yang peduli pada mereka.

Lin Lei yang sempat ragu kini benar-benar tenang. Budak baru, jelas tak punya pengalaman bertarung. Kalau tidak lari ketakutan saja sudah bagus.

Sepertinya, ini akan jadi pembantaian sepihak lagi.

Lin Lei bersenandung, wajahnya jauh lebih santai dari pertandingan sebelumnya, lalu duduk menikmati.

Tak lama, pertandingan ke-101 yang dinantikan pun dimulai.

Dentingan keras terdengar, dua pintu baja raksasa arena terbuka bersamaan. Raungan singa menggema ke seluruh arena, dan Singa Api keluar dengan kepala terangkat tinggi, matanya yang besar menatap penuh penghinaan pada sosok kurus yang masuk dari pintu seberang, sembari mencakar-cakar tanah.

Pertarungan pun dimulai!

Akankah Singa Api mempertahankan gelarnya, atau budak baru itu yang menang?

Dalam hitungan detik, dua sosok dengan perbedaan tubuh mencolok itu saling menerjang dan bertabrakan keras.

Pembantaian sepihak yang dibayangkan tak terjadi. Tubuh kurus itu ternyata menyimpan kekuatan dahsyat, dan bertarung seimbang melawan Singa Api.

Setiap gerakan penuh kekuatan mematikan, mengincar titik lemah Singa Api.

Binatang yang awalnya diuntungkan oleh tubuh besar, kini justru jadi sasaran empuk serangan bertubi-tubi.

Di bangku penonton, mata Lin Lei memerah, menatap Chou Xue tanpa berkedip, gigi bergemelutuk, kedua tangannya mencengkeram sandaran kursi hingga hancur.

Lalu, matanya beralih ke satu sudut tempat duduk. Di sana, seorang pemuda berpakaian mewah dengan bibir tipis dan sorot mata tajam, seolah merasakan tatapan Lin Lei, membalas dengan acungan jari tengah penuh ejekan.

Pemuda itu, Song Qingshu, tidak menghiraukan Lin Lei yang bergetar karena marah, dan kembali fokus ke arena.

“Song Qingshu, berani-beraninya kau main licik, ingin menjatuhkanku? Lihat saja nanti!” gerutu Lin Lei penuh dendam.

Sampai saat itu, bagaimana mungkin Lin Lei tidak sadar Song Qingshu, musuhnya, pasti telah memasang jebakan. Tak mungkin ada budak arena yang sanggup mengalahkan Singa Api miliknya.

Chou Xue itu, pasti punya masalah!

“Berani-beraninya demi menjatuhkan singaku, ia rela menjual budak sehebat ini ke arena. Tapi, kalau aku menebus Chou Xue dan membelinya, maka...”

Pikiran itu membuat napas Lin Lei memburu.

Ia sangat yakin bisa membujuk Chou Xue menjadi budaknya. Budak di arena bisa diperjualbelikan, siapa membayar lebih, dia yang dapat.

Sepertinya, demi mendapatkan Chou Xue, kali ini Lin Lei harus mengeluarkan uang besar.

Sementara Lin Lei sibuk dengan pikirannya, Singa Api miliknya masih bertarung mati-matian di arena, demi kehormatan dan pengakuan orang lain!

...

Tak lama kemudian, Lin Lei keluar dari arena dengan perasaan puas, namun Singa Api andalannya telah lenyap, digantikan oleh sosok kurus bertopeng besi yang berjalan di belakangnya.

Itu tentu saja Chou Xue, sang pemenang.

“Lin Lei, tak kusangka kau benar-benar membeli budak itu. Kalau saja Singa Api melihatnya dari bawah tanah, wah...” ejek Song Qingshu yang melangkah mendekat, matanya penuh sindiran.

Kening tampannya tampak mendung. Kali ini ia kecolongan, tak menyangka Lin Lei berani mengeluarkan uang besar untuk menebus budak yang semula miliknya itu.

Dua pemuda paling terkenal di Yingtucheng itu pun saling melempar ejekan, kata demi kata begitu tajam, saling menghina dengan segala makian yang ada.

Namun, mereka tak menyadari, Chou Xue yang terus mengikuti di belakang mereka menatap dengan sorot mata penuh kebencian dan haus darah, entah mengarah ke kejauhan, atau kepada kedua pemuda berpakaian mewah di depannya.

...

Di atas tebing, Song Feng merapatkan kedua tangan, kekuatan petir tingkat enam penyempurnaan tubuh diarahkan ke sejumlah jalur energi kecil dan tersembunyi dalam tubuhnya, menembus sumbatan-sumbatan alami yang sejak lahir menutup jalur energi itu.

Jalur-jalur energi tersembunyi itu satu per satu ia buka sesuai urutan, hingga saat jalur kelima belas terbuka, kekuatan spiritualnya habis, tak bisa berlanjut lagi.

Song Feng membuka mata dan tersenyum bahagia.

“Jalur tangan Xuanmai, kini sudah sepertiganya terbuka. Sekarang aku bisa mulai berlatih teknik Tangan Xuanmai.”

Tangan Xuanmai adalah teknik bela diri tingkat penyempurnaan tubuh yang diwariskan dalam Kitab Suci Langit, warisan keluarga Tianxuan, kekuatannya bahkan tidak kalah dari Tinju Serigala dan Harimau.

Yang paling menarik, Tangan Xuanmai adalah teknik ledakan, mampu mengeluarkan seluruh kekuatan spiritual tingkat penyempurnaan tubuh dalam sekejap untuk menghasilkan daya hancur luar biasa.

Dalam penjelasan teknik itu tertulis, jika dilatih hingga mahir, bahkan praktisi tingkat penyempurnaan tubuh bisa mengancam petarung tingkat kondensasi inti.

Dari sini terlihat betapa dahsyatnya Tangan Xuanmai.

Harus diketahui, tingkat penyempurnaan tubuh dan tingkat kondensasi inti adalah dua dunia berbeda. Selisih kekuatan spiritualnya sangat besar, ibarat langit dan bumi. Jika sampai bisa mengancam petarung tingkat kondensasi inti, maka itu benar-benar luar biasa.

Setidaknya, di tingkat penyempurnaan tubuh, hampir tak ada lawan yang sepadan!

...

PS: Coba tebak, siapakah sebenarnya Chou Xue? Seseorang yang tidak pernah kalian duga, dan terkait dengan peristiwa sebelumnya.