Bab Seratus Lima Puluh: Kedalaman Gua Wanhsiang

Sekte Menatap Bulan memiliki empat tingkatan murid, yaitu murid pekerja, murid luar, murid dalam, dan murid inti.

Status antara murid pekerja dan murid luar ditentukan oleh hasil ujian penerimaan murid baru yang diadakan sekte setiap tahun.

Peserta yang menduduki peringkat kesebelas hingga kelima puluh dalam ujian masuk akan menjadi murid luar, sedangkan sepuluh besar akan diterima secara khusus sebagai murid dalam.

Para pendekar yang datang mengikuti ujian tetapi berada di luar peringkat lima puluh akan diturunkan menjadi murid pekerja.

Murid pekerja sebenarnya dapat naik menjadi murid luar, tetapi jalannya amat sulit. Untuk menanggalkan status sebagai murid pekerja, peningkatan kultivasi saja tidak cukup. Mereka harus menantang seorang murid luar dan memenangkannya.

Adapun murid luar yang kalah akan diturunkan menjadi murid pekerja.

Sistem semacam ini sungguh kejam.

Di Sekte Menatap Bulan, perbedaan antara murid luar dan murid dalam ditentukan oleh kekuatan. Mereka yang berada pada tingkat keenam hingga kesembilan Ranah Penempaan Tubuh termasuk murid luar, sedangkan mereka yang berada pada tingkat pertama hingga kesembilan Ranah Kondensasi Inti menjadi murid dalam.

Sementara itu, untuk menjadi murid inti, seseorang harus memiliki kekuatan pada Ranah Bayi Primordial.

Tentu saja, selalu ada pengecualian. Beberapa jenius luar biasa memiliki bakat yang begitu menakjubkan sehingga, meskipun tingkat kultivasi mereka belum mencukupi, kekuatan mereka jauh melampaui tingkat yang tampak. Karena itu, mereka tetap dapat menjadi murid dengan status yang sesuai.

Ledakan!

Air terjun yang menggelora meluncur deras dari lereng gunung sembari mengeluarkan suara menggelegar, bagaikan ribuan kuda berlari serentak.

Di bawah air terjun itu, beberapa batang kayu pendek tersebar dan menyembul dari permukaan air. Pada batang-batang kayu tersebut terdapat beberapa ranting yang bergoyang perlahan tertiup angin.

“Bergerak!”

Teriakan yang agak serak menggema lurus ke segala arah.

Sosok yang semula berdiri di depan batang-batang kayu itu tiba-tiba melesat. Tubuhnya bagaikan burung layang-layang yang lincah, menerobos sekejap di antara ranting-ranting yang terus bergoyang tanpa sedikit pun tersentuh oleh dedaunan di sana.

Beberapa tarikan napas kemudian, air terjun di belakangnya menghantam kolam dengan suara menggelegar. Kekuatan besar yang dibawanya menghantam permukaan air, membuat percikan-percikan air menyebar ke segala arah seperti ribuan naga yang memuntahkan mutiara.

Dengung.

Gelombang aneh yang samar perlahan menyebar. Namun sosok itu sama sekali tidak panik. Seolah-olah tidak merasakan pengaruh percikan air, ia justru mempercepat gerakannya. Tubuhnya yang seringan terbang melesat seperti kepulan asap hijau, menembus celah yang terbentuk di antara ranting-ranting yang bergerak liar dan sesaat melambat.

Semua itu berlangsung hanya dalam beberapa puluh tarikan napas. Sosok tersebut akhirnya melewati seluruh batang kayu dengan susah payah.

Lengan bajunya tidak ternoda sedikit pun oleh air, tetap kering seperti semula.

Huu.

Song Angin mengembuskan napas keruh, lalu menyeka keringat halus di dahinya. Wajahnya memang tampak sedikit lelah, tetapi kegembiraan yang memenuhi hatinya sama sekali tidak dapat disembunyikan.

“Aku berhasil! Guru, aku berhasil!”

Song Angin berseru gembira sembari memanjat ke tepi sungai. Ia sama sekali tidak memedulikan kulitnya yang tampak memucat karena terlalu lama terendam di dalam air.

Dengan wajah lega, ia menatap lelaki tua di hadapannya.

“Lumayan. Setelah dua hari, kau akhirnya berhasil menguasai dasar-dasarnya. Pengaturan susunan latihan yang kubuat khusus untukmu tidak sia-sia.”

“Baiklah. Manfaatkan kesempatan ini untuk mengulang kembali isi teknik bela dirimu. Sebab, latihan yang sebenarnya baru akan dimulai.”

Xuan Kuno memandang Song Angin dari atas sana, dan wajahnya pun menunjukkan sedikit pujian.

Ia menyaksikan sendiri kerja keras Song Angin selama dua hari terakhir—ketekunan yang tak pernah surut dan semangat yang tidak mengenal putus asa.

Yang paling berharga adalah kegigihan dalam dirinya. Bahkan Xuan Kuno pun sedikit tersentuh melihatnya.

Song Angin mengangguk pelan. Setelah itu, ia mengerahkan tenaga rohani untuk mengibaskan dan mengeringkan air di tubuhnya, lalu kembali ke rumah.

Di tangan kirinya terdapat sebuah keping giok, sementara tangan kanannya menggenggam keping giok lain.

Keping giok di tangan kirinya merupakan pemicu susunan pengumpul tenaga rohani di dalam rumah. Adapun keping giok di tangan kanannya adalah salinan teknik gerak yang akan ia latih kali ini—Selangkah Sejauh Sejengkal dalam Sekejap.

Meskipun ia sudah dianggap memahami dasar-dasarnya, itu hanyalah syarat awal untuk mempelajari teknik tersebut. Latihan yang sesungguhnya baru benar-benar dimulai hari ini.

Pikiran-pikiran lain dalam benaknya langsung ditekan oleh Song Angin. Kesadarannya pun hanyut sepenuhnya ke dalam teknik bela diri yang lincah dan penuh keajaiban itu.

Di luar rumah, Yue Liar memegang sebilah kapak besar dan sedang menebang pohon sekuat tenaga. Tetesan keringat mengalir seperti anak sungai dan membasahi pakaiannya, tetapi ia tetap menebang dengan sepenuh hati seolah-olah sama sekali tidak menyadarinya.

Ia tidak menggunakan sedikit pun tenaga rohani. Ia sepenuhnya mengandalkan kekuatan tubuhnya sendiri untuk menebang pohon.

Sesaat pun ia tidak berhenti.

Bahkan tubuhnya yang kuat mulai kesulitan menahannya. Kelelahan samar telah tampak di antara alis dan matanya.

Namun, sorot kedua matanya justru semakin terang.

Xuan Kuno melirik Yue Liar sekilas, lalu sosoknya menghilang dari tempat semula.

Puncak Utama Sekte Menatap Bulan.

Di depan sebuah gua raksasa yang sepanjang tahun diselimuti kabut hitam, sosok Xuan Kuno muncul tanpa suara. Sepasang matanya yang dipenuhi kesan tua memancarkan cahaya keemasan samar, seolah-olah mampu menembus dinding gunung yang tebal dan menatap langsung ke bagian terdalamnya.

“Gua Segala Wujud ini seharusnya menyimpan masalah. Susunan dengan tingkatan seperti ini sama sekali tidak mungkin muncul di tempat kecil semacam ini. Terlebih lagi, Sekte Menatap Bulan juga bukan sekte dengan warisan yang telah berlangsung selama zaman yang tak terhitung.”

“Situasi ini sungguh tidak wajar. Tampaknya ada sesuatu di bagian terdalam Gua Segala Wujud.”

Xuan Kuno merenung dalam hati.

Dengan kekuatan spiritualnya yang amat besar, ia sama sekali tidak terpengaruh oleh susunan-susunan tersebut. Dengan mudah, ia melewati susunan demi susunan dan terus masuk ke bagian dalam.

Jalan di dalam Gua Segala Wujud semakin lama semakin sempit. Ketika hampir mencapai bagian terdalam, yang tersisa hanyalah sebuah celah gua dengan lebar kurang dari setengah meter.

Lima puluh meter di depan celah itu berdiri sebuah prasasti batu. Di atasnya terukir beberapa aksara besar yang tampak berlumuran darah.

Tanah Terlarang Zaman Purba!

Di bawah empat kata tersebut terdapat sederet tulisan kecil.

“Terlahir untuk menghadapi malapetaka. Langit boleh meninggalkanku, tetapi aku takkan meninggalkan diriku sendiri. Siapa pun yang menerobos akan mati!”

Dengan lebar celah gua seperti itu, tubuh orang dewasa sama sekali mustahil melewatinya. Jalan tersebut benar-benar telah mencapai ujung.

Ruang di sekitar celah itu berputar samar. Tempat tersebut tampak sangat sunyi, tetapi sesekali muncul kilatan garis-garis rumit yang tersembunyi.

“Di sini ternyata masih ada susunan yang jauh lebih mengerikan. Susunan di dalam susunan. Menarik sekali, dan tampaknya kekuatannya tidak lemah.”

Kekuatan spiritual Xuan Kuno mengamati celah gua itu. Permukaannya tampak tenang, tetapi menyembunyikan niat membunuh. Itu adalah susunan tiada banding, setidaknya sebuah susunan spiritual yang dibuat oleh ahli tingkat delapan.

Wajah Xuan Kuno menunjukkan sedikit keterkejutan.

“Pemilik nama yang tertulis di prasasti ini hampir menyentuh Ranah Suci. Namun, perasaan akrab ini... apa yang sebenarnya terjadi? Jangan-jangan ini juga peninggalan seseorang yang sedang bosan?”

Merasakan tekanan mengerikan yang seolah-olah memadat di atas prasasti batu tersebut, wajah Xuan Kuno berubah serius.

Ia bergumam pada dirinya sendiri, “Orang lain biasanya meninggalkan warisan, tetapi kau justru meninggalkan tanah terlarang.”

Xuan Kuno seketika merasa geli sekaligus tak berdaya.

Namun, belum tentu demikian. Bisa saja tempat ini memang terbentuk secara alami dan menyimpan bahaya besar. Mungkin tulisan tersebut merupakan peringatan yang ditinggalkan dengan maksud baik.

“Sepertinya aku tidak dapat menerobos dengan paksa. Dengan kondisiku saat ini, melewati susunan tersebut seharusnya masih mungkin. Namun, tidak ada yang tahu apa yang berada di balik celah itu. Peringatan yang begitu serius menunjukkan bahwa sesuatu di dalam sana pasti luar biasa.”

“Lebih baik tidak mengambil risiko.”

Xuan Kuno menggelengkan kepala. Ia merasa sedikit menyesal, tetapi tetap tidak punya pilihan selain meninggalkan tempat itu.

Dengung.

Puluhan tarikan napas setelah Xuan Kuno pergi, sebuah retakan kecil tiba-tiba muncul di ruang tersebut. Sesosok tubuh melangkah keluar dari dalamnya.

“Apakah ini hanya ilusi? Rasanya barusan seperti ada seseorang yang datang ke sini.”

Suara tua yang dipenuhi keraguan terdengar perlahan.

Orang itu tak lain adalah lelaki tua berjanggut putih yang setiap hari tidur mendengkur di Paviliun Kitab Roh. Namun, saat ini ia telah sepenuhnya berbeda dari sosoknya yang biasanya malas dan santai. Tatapan matanya memancarkan wibawa yang begitu menggetarkan hati.

Dengan curiga, ia menyapu ruang kosong di sekelilingnya. Hidungnya bergerak-gerak, mengendus dengan lincah seolah-olah sedang mencari aroma yang tidak biasa.

Setelah lebih dari sepuluh tarikan napas berlalu tanpa hasil, ia hanya dapat menyerah.

“Susunannya masih utuh. Seharusnya tidak ada masalah.”

“Entah kapan dunia manusia dapat menyaksikannya kembali. Semoga kegigihanku selama ini memang benar.”

Suara penuh perasaan itu menggema lirih. Sosok lelaki tua berjanggut putih tersebut pun menghilang tanpa jejak.

Adapun celah gua di bawah sana tetap sunyi seperti semula. Hanya susunan yang berkilauan samar seolah-olah sedang menceritakan sesuatu.

Di Puncak Kekosongan Giok, Song Angin masih duduk memejamkan mata dan berkultivasi. Ia sama sekali tidak menyadari kepergian Xuan Kuno.

Di tengah hutan pegunungan, beberapa ratus meter dari tempat tinggal Song Angin, dua sosok sedang berjalan menuju ke arah tempat itu.