Bab Sembilan Puluh: Memasuki Gunung Qingqu

Langit perlahan-lahan mulai gelap. Pada saat ini, rombongan dagang Keluarga Xiao telah menempuh hampir sepertiga perjalanan. Song Feng masih menunggangi rusa bertanduk, mengikuti di belakang dengan santai. Bahkan ketika bosan, ia bisa memejamkan mata, mengumpulkan konsentrasi, diam-diam melatih kekuatan mentalnya, membasuh titik-titik energi di dalam istana lumpur.

Adapun Tuan Muda Ye Xuan, sejak melihat Song Feng turun dari kereta kuda Xiao Xue'er tadi, matanya dipenuhi kecemburuan dan amarah. Namun ia pun tak berdaya, karena rombongan tengah dalam perjalanan. Jika terjadi sesuatu, Xiao Xue'er jelas takkan memaafkannya begitu saja, apalagi ia tahu pentingnya perjalanan kali ini. Ia pun tak berani bertindak gegabah; urusan pribadinya dengan Song Feng bukan masalah besar, perjalanan ini jauh lebih utama.

Malam semakin pekat.

Saat ini, mereka telah tiba di perhentian terakhir sebelum kota kabupaten, sekitar puluhan li dari Gunung Qingqu. "Saudara-saudaraku, malam ini kita bermalam di sini saja. Langit sudah terlalu gelap, jika kita memaksa melintasi Gunung Qingqu malam-malam begini, bisa-bisa terjadi bahaya yang tak terduga," seru seorang pria yang tampak sebagai pemimpin di depan rombongan, sambil melirik sekeliling dengan alis berkerut. Ia memerintahkan rombongan untuk berhenti dan berkemah di tempat.

Tak lama kemudian, tenda-tenda yang indah berdiri di tanah, menambah deretan gundukan kecil berwarna-warni di malam hari. Api unggun berkobar terang, menyinari setengah li di sekitarnya dengan cahaya kekuningan. Lidah-lidah api yang menjulang tinggi, seolah peri-peri api yang menari lemah gemulai.

Seekor babi hutan raksasa, sejenis binatang buas, ditusuk dengan tongkat kayu, dipanggang perlahan di atas api. Minyak kekuningan menetes dari kulitnya yang mengilat, suara gemeretak lemak jatuh ke dalam api memancing air liur siapa pun yang mendengarnya. Aroma daging yang kuat merebak, membuat semua orang menelan ludah.

Terutama para pengawal yang baru bergabung belakangan, termasuk Song Feng. Mereka hanya bisa memandangi babi panggang yang mengilap itu sambil mengunyah ransum kering, menahan air liur, malu untuk ikut bergabung.

"Hei, kalian, teman-teman! Toh kita sama-sama menuju kota kabupaten, anggap saja kita bersaudara. Kalau begitu, mari makan bersama!" seru beberapa pria kekar sambil tertawa, memanggil Song Feng dan yang lain yang duduk agak jauh.

"Benar, babi ini cukup besar untuk dua puluhan orang. Lagipula, masih ada beberapa ayam hutan. Tak usah sungkan, sini merapat," tambah yang lain.

"Mari minum sedikit, malam panjang begini, hanya anggur nikmat yang bisa mengusir kesepian!"

Suasana hangat dan ramah membuat orang merasa diterima. Salah seorang di antara mereka bahkan membuka tutup botol arak yang dibawanya, menenggak minuman keras dengan gembira.

Song Feng pun merasa simpati pada para pria yang lugas ini; kejujuran seperti inilah daya tarik seorang lelaki sejati. Namun, di antara anggota lama rombongan dagang, ada juga yang diam saja, menatap dengan datar, sibuk berbincang tentang sesuatu yang tampaknya penting.

Song Feng sempat ragu, akhirnya tetap duduk di depan tendanya sendiri, bersila. Setelah menghabiskan ransum, ia memejamkan mata, menenangkan diri dan mengatur napas.

Namun, monyet kecil di pundaknya tampak cemas, menatap daging panggang di depan sana, air liurnya hampir menetes. Ia mencakar-cakar rambut Song Feng, seolah mendesak agar Song Feng pergi meminta daging.

"Tuan Song, pasti Anda juga lapar. Ini paha babi panggang, aku bawakan untukmu, hihi."

Aroma harum yang lembut menguar ke hidung Song Feng, membuat seluruh tubuhnya terasa nyaman. Ketika membuka mata, ia melihat seorang gadis berparas jelita telah duduk di hadapannya dengan anggun, meski kedua tangan putihnya memegang satu kaki babi besar, terlihat agak aneh sekaligus mengundang tawa.

Song Feng tak tahan tersenyum, mengucapkan terima kasih pada Xiao Xue'er yang membawakan paha babi, lalu merobek sedikit daging empuk untuk si monyet kecil yang rakus, dan mulai menggigit paha itu perlahan.

"Rasanya enak. Kalau diberi sedikit jintan dan cabai, pasti lebih mantap," katanya. Ia pun mengeluarkan dua bumbu dari cincin penyimpanan, menaburkannya di atas daging, lalu mengunyah dengan lahap.

Xiao Xue'er di seberangnya tampak terkejut, jelas tak menyangka Song Feng membawa bumbu sendiri. Ia menutup mulut, tertawa kecil, dalam hati berkata, "Benar-benar laki-laki yang tahu menikmati hidup." Rasa penasarannya pada Song Feng pun semakin dalam.

Sementara itu, para pengawal pria berkumpul, minum arak dan menyantap daging panggang, suasana riang dan meriah. Kusir kereta tetap duduk bersila di depan kereta, tidak ikut dalam pesta api unggun, hanya sesekali melirik ke arah Song Feng.

"Sial, kenapa Xue'er begitu perhatian padanya? Apa sih kehebatan bocah itu? Pakaiannya lusuh, seperti pengemis," pikir Ye Xuan penuh amarah, menggigit paha babi di tangannya tanpa bisa menikmati, matanya perih memandangi dua insan yang bercanda tidak jauh dari sana. Perempuan begitu cantik, lelaki begitu tampan—terlihat serasi di bawah cahaya api unggun. Dari kejauhan, tampak seperti sepasang kekasih yang tengah berbincang mesra di bawah cahaya bulan.

Song Feng sendiri tidak menyadari gejolak hati Ye Xuan. Di hadapannya, gadis muda nan cantik itu malah membuatnya agak pusing. Xiao Xue'er jelas bukan orang biasa. Tujuan rombongan dagang Keluarga Xiao juga penuh tanda tanya. Ia sebenarnya tidak ingin terlibat, namun karena permintaan gurunya, ia pun terpaksa ikut.

Menurutnya, Xiao Xue'er bisa jadi sumber masalah besar. Andai bisa, ia ingin menghindari gadis itu agar tidak menambah masalah. Ia bukan takut pada masalah, hanya tidak ingin mencari masalah tanpa alasan.

Gadis menawan itu mulai diam-diam mencari tahu tentang dirinya, namun Song Feng selalu berhasil mengalihkan topik, tak pernah menjawab langsung. Hal ini membuat gadis cantik tersebut sampai kesal sendiri.

Song Feng merasa waktu berjalan sangat lambat. Setelah susah payah mengantar Xiao Xue'er pergi, dan baru hendak masuk tenda untuk beristirahat, seorang tamu tak diundang tiba-tiba datang.

"Saudara, kau akrab sekali dengan Nona Besar kami, ya?" Seorang pria kekar dengan senyum ramah mendekat, membawa satu ayam panggang dan kendi arak, bertanya dengan nada penuh minat.

"Eh...biasa saja sebenarnya," jawab Song Feng agak canggung, mengingat kembali pertemuannya dengan Xiao Xue'er yang penuh lika-liku. Awalnya mereka bahkan sempat bermusuhan, namun kini hubungan sudah jauh membaik.

"Hahaha! Aku sudah bertahun-tahun jadi pengawal di Keluarga Xiao, belum pernah lihat Nona memperlakukan orang luar seperti itu. Kau harus manfaatkan kesempatan ini!" seru pria itu, mengedipkan mata pada Song Feng.

"Oh ya, ini arak dari Tuan Muda Ye, titip lewat aku untukmu. Tapi, sekadar peringatan, anak itu kelihatannya licik, bukan orang baik. Hati-hati, jangan sampai tertipu," lanjut pria kekar itu, mengangkat kendi araknya, namun memberikan botol lain pada Song Feng.

Song Feng sempat ingin menolak, tapi pria itu terlalu antusias, sehingga ia terpaksa menerimanya juga. Wajahnya kemudian menjadi dingin, menatap ke arah Ye Xuan yang tampak sedang makan daging panggang, namun matanya sesekali melirik ke sini, membuat Song Feng mulai marah.

"Ye Xuan ini benar-benar tak tahu diri. Aku tak pernah bermusuhan dengannya, tapi dia terus saja menantang. Apa dia pikir Song Feng mudah diremehkan?"

...

Keesokan pagi, setelah semalam beristirahat, semua orang tampak segar dan penuh semangat. Usai sarapan sederhana, mereka kembali melanjutkan perjalanan.

Sepanjang perjalanan, tak ada angin ataupun hujan. Hanya sesekali bertemu binatang buas kecil yang tak tahu diri, langsung dihabisi oleh para pengawal. Tidak ada perampok yang menghadang. Mungkin karena jumlah rombongan terlalu banyak, dan semuanya memiliki kemampuan tinggi, aura mereka saja sudah membuat orang-orang menjauh.

Gunung Qingqu, salah satu pegunungan terkenal di Kabupaten Jingsui, dihuni bukan hanya oleh binatang buas, tetapi juga perampok kejam yang sangat ditakuti. Sebagian besar dari mereka adalah buronan dari berbagai wilayah, melarikan diri ke sini, mendirikan markas di gunung, memanfaatkan medan sulit untuk bertahan dari kejaran aparat.

Tidak jelas sejak kapan para penjahat itu mulai berkumpul, menamakan diri "Perkumpulan Bukit Hijau", mengatasnamakan kebenaran, padahal kerjaannya membakar, membunuh, dan merampok.

"Song Kecil, sepertinya masalah akan datang, hehe," suara Xuan Gu tiba-tiba terdengar di telinga Song Feng yang tengah mengantuk di atas rusa bertanduk, mengikuti rombongan dagang Keluarga Xiao memasuki kawasan Gunung Qingqu.

Song Feng langsung tersentak, matanya menjadi jernih.

"Semua, hati-hati! Setiap saat kita bisa bertemu perampok. Bersiaplah untuk bertempur!" bisik seorang pria di depan. Para pengawal mengangguk pelan, tubuh menegang, diam-diam mengerahkan kekuatan, menatap tegang ke sekeliling.

...