Bab Seratus Dua Puluh: Ujian Bakat

Saat itu, di depan pintu keluar Gua Segala Fenomena, telah diletakkan sebuah meja. Di atasnya menyala sebatang dupa, asapnya mengepul perlahan, sementara waktu terus berlalu dengan cepat.

Dupa itu dibuat secara khusus untuk mencatat waktu. Kini, pembakarannya telah mencapai kira-kira seperdua belas bagian, yang berarti waktu menuju berakhirnya ujian pertama telah berlalu setengahnya.

Di depan pintu keluar Gua Segala Fenomena, hanya tersisa beberapa praktisi yang duduk bersila dengan mata terpejam, menenangkan pikiran sambil beristirahat.

“Tetua Zheng, menurutmu ada berapa pendekar yang mampu melewati Gua Segala Fenomena tahun ini?”

Di samping meja duduk seorang lelaki tua berjubah ungu dengan lencana bulan purnama tergantung di dadanya. Tulang pipinya tinggi dan wajahnya kurus, rambut serta janggutnya telah memutih seluruhnya. Ia tampak sangat berwibawa, seolah-olah seorang pertapa abadi. Setiap kali membuka dan menutup mata, sinar tajam seakan memancar dari tatapannya, memancarkan wibawa yang membuat orang segan meski ia tidak menunjukkan kemarahan.

Di samping lelaki tua itu duduk seorang pria paruh baya berjubah berwarna perak bulan. Ia tak lain adalah Tetua Agung Sekte Luar yang memimpin ujian, Zheng Yue.

Mendengar suara yang penuh wibawa itu, Zheng Yue, yang semula merasa bosan karena terlalu lama menunggu, segera menyegarkan semangatnya dan kembali tersadar.

Ia berdeham, lalu segera menganalisis keadaan.

“Tetua Ketiga, menurutku jumlah peserta yang berhasil tahun ini seharusnya lebih banyak daripada tahun-tahun sebelumnya. Hari ini ada tujuh ratus delapan puluh satu pendekar yang datang mengikuti ujian. Pada akhirnya, mereka yang berhasil seharusnya tidak lebih dari dua ratus orang.”

“Namun, tahun ini ada beberapa bibit unggul yang patut dinantikan. Dari pengamatanku sekilas, ada lebih dari belasan pendekar yang telah mencapai tingkat kesembilan Alam Penempaan Tubuh. Selain itu, beberapa permata dari kekuatan-kekuatan besar juga datang.”

Saat mengatakan hal itu, wajah Zheng Yue menunjukkan sedikit rasa tak berdaya. Nada bicaranya dipenuhi kewaspadaan, jelas-jelas menyimpan rasa gentar yang mendalam terhadap beberapa kekuatan tersebut.

“Itu sudah cukup baik. Pada tahun-tahun sebelumnya, jumlah pendekar yang berhasil melewati Gua Segala Fenomena sangat menyedihkan. Tidaklah mengherankan jika para keturunan keluarga besar dapat melewatinya. Susunan ilusi yang ditujukan untuk menguji keteguhan hati bukanlah sesuatu yang tidak dapat ditembus. Selama bertahun-tahun, mereka telah menemukan beberapa cara untuk menghadapinya.”

“Misalnya, Segel Roh Penjernih Hati cukup untuk menahan pengikisan susunan ilusi tingkat rendah. Orang-orang ini selalu berpikir untuk mencari celah, tanpa menyadari bahwa keteguhan hati justru merupakan hal terpenting dalam berkultivasi. Itulah pula tujuan Sekte Purnama—menitikberatkan pada pengasahan keteguhan hati.”

Lelaki tua berjubah ungu itu mendengus dingin sambil mengusap lengan jubahnya. Tampaknya ia sangat tidak menyukai perkara tersebut.

Mendengar itu, Zheng Yue hanya tersenyum kaku dan tidak berani melanjutkan pembicaraan.

Perkara semacam ini telah berulang kali terjadi dalam beberapa tahun terakhir. Berbagai kekuatan besar di Kerajaan Tianyuan mengerahkan segala cara untuk mengirim keturunan mereka ke Sekte Purnama, demi memperluas kekuatan keluarga mereka di masa depan.

Semua orang tahu bahwa jaringan dan sumber daya Sekte Purnama merupakan yang terkuat di seluruh Kerajaan Tianyuan. Keluarga-keluarga ambisius itu selalu berusaha mengirimkan murid mereka ke sana. Namun, Gua Segala Fenomena merupakan rintangan besar pertama. Pendekar yang mampu melewatinya hampir dapat dikatakan telah melangkahkan sebelah kakinya ke dalam sekte.

Karena itulah keluarga-keluarga tersebut memberikan artefak spiritual dan berbagai teknik yang ditujukan untuk menghadapi susunan ilusi, dengan harapan dapat melewati Gua Segala Fenomena melalui segala cara.

Dalam beberapa tahun terakhir, jumlah pendekar yang berhasil melewati Gua Segala Fenomena terus meningkat. Tampaknya, bahkan Sekte Purnama pun secara diam-diam membiarkan perilaku semacam itu.

Tetua Ketiga dari Sekte Dalam Sekte Purnama selalu tidak menyukai perbuatan tersebut. Ia telah berkali-kali menyampaikan keberatannya kepada sekte dan meminta agar metode ujian Gua Segala Fenomena diubah, tetapi sayangnya tidak pernah memperoleh tanggapan yang jelas.

Tampaknya lelaki tua itu masih hendak mengatakan sesuatu, tetapi tiba-tiba beberapa sosok berjalan keluar dari dalam Gua Segala Fenomena.

“Yang berhasil melewati Gua Segala Fenomena, berkumpul di sini!”

Melihat hal itu, Zheng Yue pun menghela napas lega. Akhirnya ia dapat terbebas dari ocehan Tetua Ketiga.

Menghadapi perkataan Tetua Ketiga, ia tidak tahu harus menjawab apa. Hubungan rumit antara sekte dan keluarga-keluarga besar bukanlah sesuatu yang layak dibicarakan oleh seorang tetua sekte luar biasa seperti dirinya.

Lebih baik ia tidak terlalu ikut campur dalam perkara yang menyangkut kepentingan semacam itu.

Jika Song Feng berada di sana saat itu, ia pasti dapat mengenali bahwa orang-orang yang keluar paling awal adalah beberapa pendekar yang sejak awal ia perhatikan, mereka yang telah mencapai tingkat kesembilan Alam Penempaan Tubuh.

Pemuda yang wajahnya begitu cantik hingga menyerupai seorang gadis, pendekar kekar berwajah biasa, bahkan pria gemuk misterius itu juga telah keluar.

Tubuh besarnya yang berbaur di tengah kerumunan tampak sangat mencolok. Sekilas saja orang sudah dapat menyadari keberadaannya. Sepasang matanya yang kecil dan licik diam-diam mengamati para pendekar wanita di sekitarnya, bahkan air liur tampak menggenang di sudut bibirnya.

Ketika dupa itu hampir terbakar hingga mencapai seperenam bagiannya, barulah Song Feng berjalan keluar dari dalam gua. Wajahnya yang masih agak kekanak-kanakan tampak sedikit pucat.

Begitu Song Feng keluar, beberapa tatapan langsung tertuju kepadanya—ada yang meremehkan, penasaran, dan juga dingin.

“Orang-orang ini sungguh hebat. Ternyata sudah sebanyak ini yang keluar.”

Memandangi kerumunan besar pendekar di luar Gua Segala Fenomena, Song Feng tertegun. Sesaat kemudian, ia berpikir dengan nada mencela diri sendiri.

Berbagai pemandangan yang ia alami di dalam Gua Segala Fenomena, ketika diingat kembali, masih membuat bulu kuduknya meremang. Semuanya terlalu nyata, membuatnya tenggelam di dalamnya dan sulit melepaskan diri.

Selain ilusi pertama yang ia temui, hampir semua ilusi lainnya sangat sulit ia hancurkan.

Paman Li, Ye Ling’er, Li Qing, bahkan… ayahnya, Song Shan, yang telah bertahun-tahun tidak ia temui, semuanya muncul. Pada saat itu, ia seolah-olah telah melupakan bahwa dirinya sedang berada di dalam susunan ilusi dan hanya ingin mempertahankan kehangatan yang telah lama dirindukannya.

Sebenarnya, ia mampu melepaskan diri dari susunan ilusi itu. Namun, ketika orang-orang yang paling dekat dan paling dirindukannya muncul, ia tidak sanggup menghancurkan ilusi-ilusi tersebut dengan tangannya sendiri.

Andai semua ini benar-benar nyata, betapa indahnya!

Di dalam ilusi, ia menikah dengan Ye Ling’er, ayahnya kembali, Paman Li selamat tanpa kurang suatu apa pun, bahkan… ada pula sosok wanita samar yang wajahnya tidak dapat dilihat, berdiri di sisi ayahnya dan memandangnya dengan tatapan lembut.

Hal itu menyentuh sisi paling lembut di dalam hatinya—perasaan kasih sayang seorang ibu yang sepertinya belum pernah ia rasakan sebelumnya.

Karena itu, ia rela menghabiskan kekuatan mentalnya untuk tetap tinggal di dunia semu tersebut, hidup bahagia dan berkumpul kembali bersama keluarganya.

Pada akhirnya, ketika waktu semakin mendekat, ia terpaksa pergi.

Bagaimanapun juga, ilusi tetaplah ilusi. Semua hasil indah itu masih harus diperjuangkan dengan usaha tanpa henti. Ia tidak boleh kehilangan kesempatan untuk memasuki Sekte Purnama.

Bahkan pada detik terakhir, ketika ia menghancurkan ilusi itu dengan tangannya sendiri dan melihat para anggota keluarganya berubah menjadi gelembung lalu menghilang, Song Feng tetap merasakan rasa sakit yang sulit dibendung di dalam hatinya.

Namun, hal yang paling membuatnya heran adalah ketika ia tanpa belas kasihan menghancurkan ilusi tentang “adik perempuan” yang disebut-sebut itu, rasa sakit di hatinya ternyata tidak kalah dibandingkan perasaannya setelah itu.

“Su Ling, adik perempuan… sebenarnya apa yang terjadi?”

Song Feng menghela napas pelan dan menggelengkan kepala. Setelah itu, ia kembali ke barisan semula.

“Waktu ujian telah berakhir. Para pendekar yang masih berada di dalam Gua Segala Fenomena dinyatakan gugur. Para pengurus sekte akan membawa mereka turun dari gerbang sekte. Bagi para pendekar yang ingin menyaksikan ujian berikutnya, sekte mengizinkan kalian untuk tinggal sementara.”

Suara Zheng Yue yang tidak terbantahkan segera terdengar. Dupa di atas meja itu juga tepat telah terbakar hingga mencapai seperenam bagiannya.

Dengan bantuan susunan penguat suara, suara Zheng Yue bergema di seluruh Gua Segala Fenomena. Para pendekar yang masih terperangkap dalam susunan ilusi pun satu demi satu tersadar. Setelah memahami isi pengumuman tersebut, mereka semua menunjukkan tatapan kecewa dan wajah penuh keputusasaan.

Jika gagal melewati ujian, mereka harus menunggu satu tahun lagi.

Setelah kembali ke alun-alun semula, Song Feng memandangi kerumunan yang kini jauh lebih jarang dan tidak dapat menahan rasa takjubnya.

Ujian pertama saja telah menyingkirkan hampir delapan puluh persen peserta. Dari sini sudah dapat dibayangkan betapa sengitnya persaingan kali ini.

“Aku di sini!”

Pada saat itu, kakak seperguruan perempuan yang sebelumnya memimpin kelompok mereka melihat sosok Song Feng. Ia segera melambaikan tangan kepadanya dengan penuh semangat. Pipinya yang kemerah-merahan menunjukkan kegembiraan yang jelas.

“Halo, Kakak Seperguruan.”

Song Feng menggaruk kepalanya dan tersenyum kikuk.

“Kamu lumayan hebat juga, ya! Kukira seluruh anggota kelompok kita sudah gugur.”

Kakak seperguruan itu memiliki tubuh yang menggoda, tetapi wajahnya masih tampak semuda seorang gadis kecil, dipenuhi kepolosan. Pipinya sedikit tembam sehingga ia terlihat sangat menggemaskan.

Terlebih lagi, suaranya yang kekanak-kanakan membuat Song Feng merasa semakin canggung.

Kakak seperguruan ini terlalu ramah!

Di sekitar mereka, tidak sedikit tatapan penuh gairah yang terus mengarah kepada Song Feng, membuatnya merasa seolah-olah duri menusuk punggungnya.

“Sekarang kita lanjutkan ke ujian kedua, yaitu pengujian bakat dan usia. Syarat masuk sekte kami adalah berusia di bawah lima belas tahun, sedangkan bakat minimum yang diperlukan setidaknya harus mencapai tingkat merah.”

Suara Zheng Yue yang tenang, dibalut tenaga spiritual yang mengagumkan, menyebar ke seluruh alun-alun. Alun-alun yang semula agak gaduh pun segera menjadi sunyi.

Setelah Zheng Yue mengumumkan dimulainya ujian, dua orang pengurus mengangkat sebuah prasasti batu ke atas panggung. Dari kejauhan, tampak pola awan yang rapat memenuhi permukaannya. Pola di tepinya sesekali memancarkan cahaya samar, membuatnya terlihat sangat misterius.

“Itu adalah Batu Pengukur Roh. Perubahan warna pada permukaannya dapat digunakan untuk mengukur bakat bela diri seorang pendekar. Dilihat dari kualitas batu prasasti itu, seharusnya itu hanya Batu Pengukur Roh tingkat menengah. Jadi, bakatmu mungkin tidak dapat diukur oleh prasasti tersebut.”

Xuangu mengelus janggutnya dengan ringan sambil berbicara dengan nada menggoda.

Sebagaimana diketahui, makhluk spiritual pendamping dapat mewakili bakat seorang pendekar. Namun, terkadang muncul makhluk spiritual pendamping yang belum pernah terlihat sebelumnya, sehingga bakat seorang pendekar tidak dapat ditentukan secara pasti.

Karena itu, setelah kerja keras dari banyak leluhur, akhirnya ditemukan sebuah benda ajaib yang dapat mengukur bakat seorang pendekar. Berdasarkan tinggi rendahnya bakat, benda itu akan memancarkan tujuh warna, yaitu merah, jingga, kuning, hijau, biru kehijauan, biru, dan ungu. Merah merupakan tingkat rendah, sedangkan ungu adalah tingkat tertinggi.

Namun, alat tersebut juga memiliki kekurangan. Semakin tinggi bakat seseorang, semakin tinggi pula tingkat Batu Pengukur Roh yang diperlukan.

Bakat para pendekar dibagi menjadi tujuh tingkatan, yaitu batu biasa, besi hitam, perunggu, perak, emas, platina, dan berlian.

Konon, di atas bakat tingkat berlian masih ada tingkat yang lebih tinggi. Namun, hal itu tidak dapat dibuktikan, sebab Batu Pengukur Roh tingkat tertinggi hanya mampu mengukur bakat hingga tingkat berlian.

Ketujuh tingkat tersebut masing-masing sesuai dengan tujuh warna Batu Pengukur Roh. Batu Pengukur Roh tingkat rendah hanya dapat mengukur bakat dari tingkat batu biasa hingga perunggu. Batu tingkat menengah dapat mengukur bakat dari tingkat batu biasa hingga platina. Adapun Batu Pengukur Roh tingkat tinggi dapat mengukur semuanya.

Biaya pembuatan Batu Pengukur Roh sangat mahal. Bahkan Batu Pengukur Roh tingkat paling rendah pun umumnya tidak mampu dibeli oleh keluarga biasa. Fakta bahwa Sekte Purnama memiliki batu tingkat menengah menunjukkan betapa besarnya kekayaan sekte tersebut.

“Namaku Mu Feng, aku berasal dari Kota Laiwu.”

Seorang pemuda dengan pakaian mewah berjalan ke atas panggung. Wajahnya menunjukkan sedikit kebanggaan, bahkan tampak agak angkuh ketika memperkenalkan diri.

Setelah itu, ia menyentuh Batu Pengukur Roh dengan tangan kanannya. Seketika cahaya terang meledak, dan seluruh panggung dalam sekejap diselimuti cahaya jingga.

“Mu Feng, bakat tingkat besi hitam. Lulus. Berikutnya!”

Pengurus yang memegang buku pencatatan mengangguk kecil dan mencatat hasil tersebut.

Pemuda bernama Mu Feng itu tampaknya sedikit kecewa. Ia menggelengkan kepala, lalu turun dari panggung dengan langkah lesu.

…

Tidak lama kemudian, satu demi satu pemuda dan pemudi naik ke panggung untuk menjalani pengujian. Ada yang kecewa, ada pula yang bersemangat. Tingkat terendah yang muncul adalah bakat batu biasa berwarna merah.

Hampir semua pendekar yang mampu melewati ujian Gua Segala Fenomena memiliki bakat yang tidak buruk, sehingga semuanya berhasil lulus.

“Namaku Chen Ba, aku datang dari tempat yang sangat jauh. Kakak-kakak seperguruan yang cantik, kalian boleh memanggilku Ba-Ba.”

Suara yang agak menggoda terdengar. Song Feng pun tertegun.

Ketika ia mendongak, benar saja, orang itu adalah si pembawa masalah—pria gemuk yang mengaku dirinya tampan dan romantis.

Di bawah panggung, suasana mendadak sunyi seperti kematian. Terutama Tetua Zheng Yue yang tatapannya penuh wibawa; sudut bibirnya tak kuasa berkedut hebat.

Setelah berbicara, Chen Ba tidak lupa membelai rambut di dahinya dengan penuh kepuasan diri, lalu memasang pose yang menurutnya gagah.

Namun, dengan tubuhnya yang sangat besar dan wajahnya yang polos, bagaimanapun dilihat ia tetap tampak lucu. Meski demikian, penampilannya tidak sampai membuat orang merasa muak.

“Kau masih mau melakukan pengujian atau tidak?”

Barulah setelah pengurus berjubah hitam itu berbicara dengan nada tak berdaya, Chen Ba tersadar seolah baru bangun dari mimpi. Telapak tangannya yang gemuk menepuk prasasti batu, membuatnya bergetar hebat.

Dalam sekejap, cahaya putih meledak dengan sangat terang. Bahkan kabut di tepi pegunungan seolah-olah tersapu dan tercerai-berai olehnya, membiarkan berkas-berkas sinar matahari menembus masuk.

“Ini…”

Wajah lelaki tua berjubah ungu itu berubah drastis. Ia segera bangkit dan tiba-tiba menghilang dari tempatnya. Ketika muncul kembali, ia telah berdiri di samping Chen Ba.