Bab 4: Unsur Aliran

Gao Zhouzhi berjalan melewati kantor dan mendengar Cui Shangde sedang mendiskusikan sesuatu dengan orang-orang dari perusahaan lain.

"Berikan rincian perubahan pada setiap langkah protein dan asam deoksiribonukleat untuk komputer. Kita bisa memahami masa lalunya dan memprediksi masa depannya."

Sebenarnya, mereka sedang membahas tentang rumah berbasis tanaman. Beberapa tanaman yang ditemukan di Kota Hutan mungkin telah dikembangkan secara buatan agar bisa tumbuh membentuk bangunan. Tanaman ini kokoh dan tahan lama; setelah diuji, kekuatannya setara dengan bangunan kayu kuno. Hanya diperlukan sedikit pemrosesan tambahan seperti melapisi permukaan dinding bagian dalam, lantai, dan atap dengan bahan pelapis.

Di bagian dalam tanaman ini, ditemukan sebuah elemen baru yang disebut elemen padat. Nama ini diberikan berdasarkan karakteristiknya, yaitu kemampuannya untuk berubah menjadi bentuk padat tertentu, meskipun pada awalnya ukurannya sangat kecil seperti batu biasa.

Gao Zhouzhi, Luo Shao, Ye Jiazhen, dan rekan-rekan lainnya pergi ke Kota Hutan untuk menyelidiki tanaman-tanaman aneh tersebut.

Gao Zhouzhi berkata, "Menurutmu, untuk apa dia menyuruh kita menyelidiki arsitektur tanaman ini? Apakah untuk menggunakan tanaman ini dalam merancang bangunan agar orang bisa tinggal di dalamnya?"

Luo Shao menjawab, "Sepertinya tidak. Kita ini belajar kimia, seharusnya ini dilakukan oleh orang-orang dari jurusan arsitektur."

Gao Zhouzhi menimpali, "Mungkin kita diminta untuk mengekstrak unsur-unsur langka dari tanaman ini."

Luo Shao menjelaskan, "Tanaman berevolusi seperti bentuk kehidupan lainnya. Mereka mengembangkan cara untuk menyerang, bertahan, dan sebagainya. Ilmuwan masa kini, selain mempertimbangkan hewan di alam, juga memikirkan tentang tanaman hijau. Dalam perjuangan untuk bertahan hidup, tanaman telah mengembangkan banyak perilaku, seperti simbiosis yang kompleks dengan hewan atau tanaman lain, memberi peringatan kepada organisme lain, serta cara mereka berinteraksi dengan manusia."

Ye Jiazhen menambahkan, "Lebih tepat menggunakan istilah interaksi daripada simbiosis. Bagaimanapun, tidak ada ketergantungan yang terlalu besar di antara keduanya."

Mereka tiba di Gunung Qimai di sisi barat Kota Hutan. Dari kejauhan, terlihat tanaman-tanaman yang menjulang tinggi.

Saat berjalan di dalam bangunan tanaman tersebut, mereka menemukan campuran fosfat dan kalsium karbonat di tanah.

Luo Shao bertanya, "Bukankah ini mutiara? Mengapa ditemukan di atas pohon?"

Gao Zhouzhi menjawab, "Mutiara ada di dalam air. Mungkin tempat ini dulunya adalah perairan."

Ye Jiazhen menginstruksikan, "Cari di sekitar sini, lihat apakah ada jejak organisme air lainnya."

Luo Shao menyahut, "Baik."

Semua orang mencari ke sana kemari, berharap menemukan benda seperti cangkang atau tulang ikan, namun setelah seharian mencari, mereka tidak menemukannya.

Gao Zhouzhi bergumam, "Tidak ada. Bagaimana ini bisa terjadi?"

Luo Shao berkata, "Jika ini dulunya perairan, seharusnya ada tulang ikan atau cangkang, tetapi yang ada hanya mutiara seperti ini."

Gao Zhouzhi menyimpulkan, "Kalau begitu, ini seharusnya bukan mutiara, melainkan benda yang hanya mirip mutiara."

Ye Jiazhen memutuskan, "Bawa kembali ke laboratorium untuk diperiksa. Kita lihat apakah ini berhubungan dengan lingkungan di sini atau zat yang masuk dari luar."

Gao Zhouzhi menjawab, "Baik."

Setelah kembali ke laboratorium, Gao Zhouzhi melakukan beberapa eksperimen dengan butiran bulat tersebut.

Gao Zhouzhi melaporkan, "Lapor, ada beberapa zat di dalamnya yang mudah menguap, tetapi bisa memadat setelah menempuh jarak tertentu."

Ye Jiazhen memberi instruksi, "Letakkan objek tersebut dalam helium cair, gunakan suhu rendah untuk menghambat getaran termal molekulnya saat melakukan pemotretan."

Luo Shao bertanya, "Apakah ada yang ditemukan?"

Gao Zhouzhi mengamati selama beberapa saat, lalu berseru, "Molekul terprogram!"

Luo Shao bertanya, "Apa itu?"

Gao Zhouzhi menjelaskan, "Aku juga butuh waktu lama untuk memberikan nama ini. Zat-zat ini memiliki informasi kendali yang sudah tertulis di dalamnya, tetapi berbeda dengan pengontrol yang biasa kita lihat. Pada chip, kita memasukkan data kendali melalui sinyal listrik. Namun, pada makhluk hidup, banyak informasi yang disampaikan melalui DNA dan gen. Informasi ini benar-benar ada di dalam zat-zat ini."

Yang Yuling bertanya, "Bagaimana kau bisa mengetahuinya?"

Gao Zhouzhi menjawab, "Meskipun ini adalah zat yang sama, ada perbedaan dalam struktur internal molekulnya. Aku melakukan beberapa eksperimen, yaitu dengan mengubahnya menjadi gas. Untuk zat yang sama, molekul dengan informasi kode yang berbeda memiliki jalur pergerakan yang berbeda pula. Jalurnya sudah ditetapkan. Artinya, ada seseorang yang telah menuliskan jalur pergerakan mereka ke dalam chip molekul ini seperti sebuah program." Gao Zhouzhi berbicara dengan penuh semangat; ia tidak tahu bagaimana menyusun kata-katanya, sehingga terkadang ia menciptakan istilah-istilah baru.

Yang Yuling menanggapi, "Artinya, kita bisa mengibaratkan molekul ini sebagai sebuah pengontrol. Seseorang telah menuliskan program ke dalam pengontrol ini. Nah, pengontrol ini seperti sebuah pesawat nirawak. Jalurnya sudah ditentukan sebelumnya, dan pesawat ini terbang mengikuti jalur yang telah ditetapkan tersebut. Maju, mundur, kiri, kanan, atas, bawah. Untuk zat yang sama, artinya pesawat-pesawat ini terlihat sama, tetapi struktur molekul di dalamnya berbeda, yang berarti program yang tertulis di dalam pesawat nirawak ini berbeda. Bisa dipahami seperti itu, bukan?"

Gao Zhouzhi mengangguk, "Penjelasanmu bagus. Molekul-molekul ini bisa diibaratkan sebagai pesawat nirawak yang sangat, sangat kecil. Mereka terbang mengikuti jalur yang telah ditentukan. Ini sangat berbeda dengan aliran udara yang pernah kita temui sebelumnya, karena aliran udara akan dipengaruhi oleh angin di sekitarnya atau gas lainnya. Selain itu, molekul dengan jenis yang sama biasanya memiliki kecepatan aliran dan kondisi difusi yang seragam, tetapi di sini, aliran dan difusi mereka benar-benar berbeda."

Ye Jiazhen berkata, "Elemen fluida. Untuk sementara, mari kita definisikan seperti itu."

Luo Shao bertanya, "Bagaimana cara mereka membawa zat lain?"

Gao Zhouzhi menjawab, "Menurutku, di dalam benda-benda ini terdapat rongga-rongga besar, struktur berpori seperti spons, yang menyerap zat lain untuk masuk ke dalam pembawa ini."

Ye Jiazhen menyarankan, "Mungkin apa yang kau sebut sebagai elemen fluida, atau molekul terprogram, adalah reseptor yang memiliki cekungan. Kita bisa mencari zat kimia yang dapat berikatan dengan reseptor di bagian cekungan tersebut untuk dijadikan alat angkut."

Mereka melakukan penelitian awal, lalu melaporkan situasinya kepada Cui Shangde.

Cui Shangde menjelaskan, "Perusahaan itu mencari saya bukan untuk menggunakan tanaman ini guna membangun rumah, melainkan karena unsur-unsur obat yang ada di dalamnya. Misalnya, elemen alir, yang dapat mengantarkan obat secara tepat ke bagian tubuh tertentu untuk keperluan medis."

Ye Jiazhen menanggapi, "Banyak obat saat ini masuk ke dalam tubuh melalui lambung atau suntikan. Jika ada elemen fluida ini sebagai alat pengangkut, dan obat dapat dikirim ke bagian tubuh tertentu, maka kita bisa menciptakan obat-obatan baru. Mekanismenya pun akan benar-benar berbeda."

Cui Shangde berkata, "Kita memiliki beberapa obat baru yang perlu disempurnakan."

Yang Yuling menambahkan, "Ada dua metode untuk menentukan struktur kimia obat: satu adalah metode desain baru yang dimulai dari nol, dan yang lainnya adalah metode penyaringan dengan memilih struktur beraktivitas tinggi dari senyawa yang sudah ada. Sekarang, kita bisa menggunakan metode pertama."

"Melalui urutan basa gen, kita dapat mengetahui struktur tiga dimensi protein reseptor, sehingga bisa merancang struktur kimia obat yang berikatan dengannya, serta menganalisis struktur kompleks setelah obat berikatan dengan reseptor. Dengan adanya elemen alir, kita tidak perlu terlalu memikirkan proses transportasi obat di dalam tubuh manusia, melainkan hanya perlu memikirkan obat apa yang dibutuhkan oleh bagian yang akan diperbaiki."