Bab 7: Menyelidiki Pohon Air

Insinyur Dong berkata, “Kita hampir sampai di lokasi pembangkit listrik tenaga surya.”

Yong Han berkata, “Sepertinya tempat ini cukup dekat dengan lokasi pembangkit listrik tenaga surya. Kita akan masuk melalui ruang bawah tanah untuk memeriksa kabelnya.”

Lahan pembangkit listrik tenaga surya itu seluas 600 hektare. Puluhan barisan panel surya tersusun rapi, menggunakan sensor intensitas cahaya untuk mendeteksi penerangan dan secara otomatis mengikuti sudut sinar matahari yang paling kuat.

Dalam konversi energi cahaya, ada yang berupa konversi fotolistrik, ada pula konversi fototermal. Konversi fotolistrik mengubah energi cahaya menjadi energi listrik yang digunakan untuk peralatan listrik dan peralatan rumah tangga. Konversi fototermal mengubah energi matahari menjadi energi panas, seperti untuk pemanas dan pemanas air tenaga surya.

Cahaya yang mengenai bagian P dari sel surya akan membangkitkan pasangan elektron-lubang di lapisan permukaan, di mana elektron akan menyebar ke wilayah sambungan PN dan ditarik oleh medan listrik sambungan menuju bagian N; sementara lubang juga akan masuk ke bagian P melalui difusi dan pengaruh medan listrik sambungan. Foton juga bisa menembus bagian P hingga ke bagian N, membangkitkan pasangan elektron-lubang di sana; pembawa muatan yang dihasilkan oleh cahaya ini akan dipisahkan oleh medan listrik sambungan—lubang akan mengalir ke bagian P, elektron ke bagian N, sehingga timbul penghalang potensial di kedua sisi sambungan. Inilah yang disebut efek fotovoltaik. Medan listrik yang dihasilkan cahaya mengarah dari sisi p menuju sisi n, menurunkan penghalang dan menghasilkan arus maju; karena lubang bergerak ke bagian p, maka di dalam sambungan p-n terbentuk arus listrik fotogenik dari sisi n ke sisi p.

Insinyur Dong berkata, “Menggunakan tenaga surya dan angin di sini sangat baik, tenaga surya tidak akan pernah habis dan sangat bersih; juga tidak terpengaruh oleh lokasi; bisa digunakan untuk pembangkit listrik di dekat Kota Oasis.” Namun, agar tenaga surya dapat digunakan secara luas, pertama-tama efisiensi konversi fotolistrik tenaga surya harus ditingkatkan dan biayanya diturunkan; kedua, pembangkit listrik tenaga surya harus bisa terhubung dengan jaringan listrik yang ada saat ini.

Yong Han berkata, “Ketika listrik tenaga surya terhubung ke jaringan, akan ada pengaruh terhadap jaringan listrik, seperti perubahan tegangan dan arus, juga munculnya harmonisa. Penyaluran listrik harus dilakukan dengan tetap menjaga kualitas jaringan listrik yang ada.”

Insinyur Dong berkata, “Kota Oasis memiliki baterai cadangan. Di dekat Kota Oasis ada sebuah kota kecil bernama Kota Longgar. Di sana ada pembangkit listrik yang menyediakan sebagian listrik.”

Sel surya berbahan silikon mencakup sel surya silikon monokristalin, silikon polikristalin, dan silikon amorf.

Sel surya silikon monokristalin di laboratorium memiliki efisiensi konversi tertinggi mendekati 25%, sedangkan yang diproduksi massal efisiensinya sekitar 17%. Silikon polikristalin: silikon murni yang meleleh akan membentuk banyak inti kristal saat didinginkan secara cepat, dan bila inti-inti ini tumbuh menjadi butiran kristal dengan orientasi berbeda, maka akan terbentuk silikon polikristalin. Harga bahan semikonduktor silikon polikristalin lebih murah, namun karena terdapat banyak batas butir, maka memiliki kelemahan lebih banyak. Efisiensi konversi tertinggi di laboratorium untuk sel surya silikon polikristalin adalah 18%, dan produksi skala industri sekitar 16%. Silikon amorf: bentuk lain dari silikon murni, berupa kristal mikro berwarna coklat atau abu-abu kehitaman, tidak memiliki struktur kristal berlian yang sempurna dan kemurniannya rendah. Titik leleh, densitas, dan kekerasannya juga lebih rendah dari silikon kristal.

Pembuatan modul sel surya tipis berbahan silikon amorf menggunakan teknologi lapisan tipis, memiliki banyak keunggulan, seperti suhu deposisi rendah, harga bahan substrat murah, dan dapat diaplikasikan pada area yang luas. Koefisien penyerapan cahaya tampak silikon amorf jauh lebih besar, 40 kali dari silikon monokristalin, sehingga lapisan tipis silikon amorf setebal 1 mikron dapat menyerap sekitar 90% energi matahari yang bermanfaat. Namun stabilitas sel surya silikon amorf lebih rendah, sehingga perkembangan teknologinya menjadi lambat.

Di tempat ini digunakan panel surya berbahan perovskit. Dalam struktur kristal perovskit, ion A berada di tengah sel kubus dan dikelilingi oleh 12 ion X, membentuk oktahedron koordinasi dengan angka koordinasi 12; ion B berada di sudut sel kubus, dikelilingi oleh 6 ion X, membentuk oktahedron koordinasi dengan angka koordinasi 6. Sel surya perovskit memiliki keunggulan efisiensi konversi yang jelas dan proses pembuatannya relatif sederhana. Biaya pembangkitan listriknya bahkan lebih rendah dari pembangkit listrik tenaga uap. Jika digabungkan dengan panel silikon, bisa dibuat sel tandem dengan efisiensi hingga 30%.

Mereka masuk ke ruangan tengah, membuka pintu utama dengan kunci sidik jari, lalu berjalan menuju lorong bawah tanah mencari lokasi kabel yang terputus.

“Keamanan di sini sangat ketat, tidak akan ada orang luar yang masuk. Juga ada kamera pengawas.”

Mereka menyusuri jalur kabel beberapa saat, lalu mendapati dinding batu di samping telah dihancurkan, dan pipa kabel pun rusak menjadi dua bagian.

“Seberapa besarkah ular yang bisa merobohkan dinding batu?” tanya Yong Han.

“Bukan ular biasa, mungkin ular purba. Spesies sangat kuno, konon sudah ada sejak puluhan ribu tahun lalu. Ada legenda tentangnya di Kota Oasis.”

Dalam perjalanan kembali ke Kota Oasis, matahari senja menyinari jalan yang mereka lalui. Mereka melihat sesosok bayangan besar menerobos keluar dari lautan pasir, lalu menghilang lagi.

Di Kota Oasis terjadi kekurangan daya listrik sehingga terjadi pemadaman singkat.

“Dorr!” Jing Si mendengar suara tembakan.

“Itu dari lahan percobaan.”

Semua orang berlari ke lahan percobaan dan melihat seseorang berlari sambil memegangi lengannya, meninggalkan jejak darah di tanah. Beberapa orang itu kabur dengan sepeda motor, sementara yang lain melarikan diri dengan mobil off-road, tampaknya membawa senapan berburu.

“Apa yang sebenarnya terjadi? Tembakan di lahan percobaan? Apakah ini perampok?” tanya Dai.

“Itu perampok kendaraan gurun. Kadang-kadang muncul,” jawab Jing Si.

“Siapa yang terluka? Apakah ada yang dari kelompok kita yang terluka?” tanya Dai.

“Tidak ada.” Para staf dari Institut Penelitian Biologi saling pandang dan menggelengkan kepala.

“Coba cek, apakah ada barang yang hilang?” kata Jing Si.

“Buah Anxiang dan bibit tanaman pencari air hilang!” seru Lei Ling.

“Mereka tetap mengincar barang-barang ini.” Jing Si akhirnya menyadari.

Perampok bermotor perlengkapannya sederhana. Yang naik mobil off-road perlengkapannya lebih canggih, bahkan membawa senapan berburu. Jing Si berpikir, mereka memanfaatkan pemadaman listrik di Kota Oasis, tanpa jaringan pengaman listrik dan tanpa kamera pengawas, sehingga pencuri bisa masuk dan mencuri buah Anxiang. Buah Anxiang adalah tanaman berdaging yang sangat langka, dicuri untuk dijual di pasar. Perampok kendaraan gurun juga masuk, ingin mencuri bibit tanaman pencari air.

Jing Si menduga mereka tidak menggunakan tanaman pencari air itu untuk mencari mata air, melainkan untuk mencari cairan mineral.

Yong Han kembali dan melihat banyak orang berkumpul di dekat lahan percobaan, lalu bertanya apa yang terjadi.

Jing Si berkata, “Perampok kendaraan gurun datang dan mencuri bibit tanaman pencari air. Pencuri masuk mencuri buah Anxiang. Para perampok itu melukai salah satu pencuri, sekarang semuanya sudah kabur.”

Yong Han bertanya, “Apakah bibit itu sangat penting? Perlu dikejar?”

Jing Si berkata, “Penting, memang penting, untuk menyerap air dan menahan pasir, kita sangat membutuhkannya. Tapi di lahan percobaan lain masih ada.”

Yong Han bertanya, “Untuk apa mereka berebut barang itu?”

“Ah, semuanya dijual untuk uang,” kata Jing Si.

“Sebenarnya, menanam buah Anxiang adalah karena itu tanaman berdaging, tanaman pencari air digunakan untuk menyerap air dan menahan pasir. Tapi lihat sekarang, barang-barang ini justru dijual oleh perampok kendaraan gurun. Tujuan awal kita melakukan penelitian ini adalah untuk mempelajari hukum alam, ilmu pengetahuan, dan teknologi, demi kesejahteraan umat manusia dan melayani masyarakat. Namun sekarang, semua itu justru dirampas oleh orang-orang yang hanya memikirkan keuntungan. Kita menciptakan sesuatu, tetapi hasil ciptaan kita tidak bisa kita kendalikan, penggunaannya pun bukanlah seperti yang kita harapkan. Aku ingin mengubah dunia, tapi malah dunia yang mengubahku.”

Yong Han berkata, “Sudahlah, jangan terlalu putus asa, kita adalah orang-orang yang bertekad kuat. Ini hanya masalah kecil, pasti bisa kita temukan kembali, orangnya juga bisa kita cari.”

Di sebuah gua di padang batu, para perampok memarkir mobil off-road mereka, lalu Ju berkata, “Bos, ini bibit tanaman pencari air yang kita rebut. Apa kegunaannya?”

Xie menjawab, “Untuk mendeteksi cairan mineral. Perangkat yang dibuat dari cairan mineral itu sangat tahan pasir, bisa dijual dengan harga tinggi.”