Bab 8: Mineral Cair

"Sudah kehabisan listrik, kita harus segera memberi tahu Kota Fushu untuk memasok listrik ke sini," kata Jingsi.

"Baiklah, aku, Fushuo, dan Insinyur Dong saja yang pergi," jawab salah satu dari mereka.

Insinyur Dong menambahkan, "Mungkin kabel listrik rusak karena ular raksasa itu. Kami melihat bayangannya yang besar saat perjalanan pulang."

Lei Ling mendengar itu dan berkata, "Jangan-jangan makhluk legendaris itu benar-benar ada? Sudah ribuan tahun. Aku ikut dengan kalian."

Mereka mengendarai mobil menuju Kota Fushu, berharap pasokan listrik berjalan lancar. Jika tidak, kehidupan di Kota Oasis akan sulit dilanjutkan—tanpa lampu, tanpa kompor listrik, dan pompa air tidak berfungsi sehingga pasokan air tersendat.

Lei Ling memperkirakan ular raksasa itu hidup di sekitar tambang mineral cair. Karena lapisan air tanah terganggu, ular itu pun berpindah ke sekitar Kota Oasis. Biasanya ular itu hidup di lapisan tengah, tapi kali ini muncul di permukaan.

"Pencuri kendaraan itu mencari mineral cair. Apa mineral cair di sana sudah habis?" tanya Yonghan.

"Mineral cair digunakan untuk apa?" lanjutnya.

"Mineral cair dipakai untuk alat penahan pasir, masker, bangunan, kendaraan, dan lain-lain. Jika bahan biasa hanya jadi saringan, kadang bisa menahan pasir tapi tak bisa dilewati udara; kalau bisa dilewati udara, malah pasir ikut masuk. Mineral cair bisa menyerap udara lalu mengeluarkan gas buangan lewat lapisan isolasi," jelas Jingsi.

"Seperti robot cair yang bisa berubah bentuk?" tanya Fushuo.

"Tidak secanggih itu, dan tidak dikendalikan. Sifatnya pasif, hanya memproses partikel pasir," jawab Jingsi.

Ada banyak hal yang baru pertama kali Yonghan lihat, bahkan belum pernah didengar. Ular raksasa, mineral cair yang ajaib, dan tanaman pencari air. Hubungan logis antara ketiganya pun terasa rumit, perlu diurai satu per satu, pikirnya.

Di gurun lahir mineral cair, di situ pula hidup ular raksasa.

Mineral cair bisa menyaring pasir, tapi penambangannya mengubah lingkungan ular raksasa.

Ladang percobaan menanam tanaman pencari air untuk menjaga hutan dan menahan pasir, tapi malah menarik ular raksasa mendekat.

Ular raksasa itu memutus kabel listrik.

Tanaman pencari air dan mineral cair mendatangkan para pencuri kendaraan.

Padahal dua benda itu awalnya merupakan harta berharga, tapi juga menjadi sebab rusaknya kabel listrik.

Bukan hanya teknologi, banyak hal di dunia ini adalah pedang bermata dua—ada sisi menguntungkan, tapi bisa juga tanpa sengaja merugikan orang banyak.

Mereka tiba di Kota Fushu, di mana pembangkit listrik memanfaatkan suhu ekstrim gurun—panas siang hari dan dingin malam hari. Di bawah tanah kota ini, terdapat banyak generator. Setiap generator memiliki dua ruang tertutup: satu bersuhu tinggi sehingga bertekanan tinggi, sementara yang lain bersuhu rendah dan bertekanan rendah. Ketika penutup dibuka, gas bertekanan tinggi mengalir ke ruang bertekanan rendah, mendorong turbin berputar hingga menghasilkan listrik.

Di sini, semua generator berfungsi dengan baik. Tampaknya ular raksasa itu belum mencapai tempat ini.

Insinyur Dong menelepon Insinyur Geng, "Halo, lama tak bersua. Sekarang Kota Oasis kehabisan listrik, kami harus ambil dari sini."

"Tidak masalah, pasokan di sini cukup. Tapi, Insinyur Dong, sudah lama kau tak main ke sini," jawab Insinyur Geng.

"Jauh, gurun pasir terlalu luas, susah untuk sering ke sini, hehehe."

Insinyur Geng keluar menyambut mereka.

"Kenapa harus repot-repot datang ke sini dulu baru bisa dapat listrik?"

"Ada apa sebenarnya?" tanya Insinyur Geng.

"Kabel listrik di ladang tenaga surya putus, dan cadangan pun sudah habis," jelas Insinyur Dong.

"Selama bertahun-tahun baru kali ini mati listrik separah ini. Baiklah, kami akan segera suplai listrik," janji Insinyur Geng.

Kota Fushu lebih besar, dikelilingi tembok penahan pasir dan hutan pelindung. Di dalam, berdiri berbagai gedung perkantoran dan apartemen bertingkat. Pasir masih tebal di permukaan tanah.

"Selain urusan listrik, kita juga perlu meminjam sesuatu untuk mengusir ular raksasa, yaitu pemancar gelombang suara. Kita bisa atur frekuensi yang tak disukai ular, seperti alat pengusir burung di bandara," kata Insinyur Dong.

"Kalau begitu, gunakan saja alat itu untuk mengusir ular," kata seseorang.

"Masalahnya, alat itu sudah dicuri para pencuri kendaraan. Mungkin sudah lama mereka mengincarnya. Biasanya disimpan di gudang teknologi baru."

"Mereka juga mengusir ular dengan alat itu?" tanya Fushuo.

"Kalau begitu, di mana kita bisa menemukan para pencuri kendaraan itu?" tanya Yonghan.

"Benar, kita masih punya alat pelacak Beidou," kata Insinyur Dong.

"Alat pelacak? Di mana? Kita hanya punya tanaman pencari air dan pemancar suara," kata Fushuo.

"Anak tanaman pencari air yang baru akan ditanam itu dipasangi alat pelacak Beidou. Sebagian bibit yang ditanam tiap kuartal memang dipasangi pelacak, mengirimkan data lokasi dan pertumbuhan."

"Kalau begitu, kita harus segera kembali ke ruang kontrol pusat," kata mereka.

"Melalui ponsel pun bisa, tinggal buka situs web pelacakan posisi tanaman," jawab Insinyur Dong.

Setelah masuk ke situs, mereka mencari posisi bibit terbaru dan menemukan lokasinya di sebuah gua beberapa kilometer di sebelah barat.

Mobil off-road membawa Yonghan, Fushuo, Lei Ling, dan Insinyur Dong menuju ke barat, terbang setinggi 200 meter mengamati medan di bawah—jalur kendaraan bersilangan ke segala arah. Yonghan memilih jalur tengah, berkendara sekitar setengah jam hingga melewati sebuah kotak bekal. Jalan itu rupanya jalur para pencuri kendaraan yang akhirnya terputus. Di utara, mereka melihat bekas roda yang jelas; kemungkinan itu jalan menuju pegunungan di timur laut. Mobil mereka terus melaju, terguncang stabil.

Mereka menengadah ke langit biru, memandang ke depan—hamparan lautan pasir kekuningan. Di sepanjang jalan, sesekali muncul lahan datar berlapis garam dan alkali. Yonghan berpikir, di depan ada kawasan padang kerikil, hampir tiba di gua, lebih baik mengitari bagian belakang gua. Mereka melanjutkan perjalanan, berharap menemukan tujuan. Namun, setelah dua jam, target belum juga terlihat, sementara bahan bakar hampir habis. Cadangan bahan bakar harus cukup untuk pulang.

Ternyata mereka berputar-putar cukup lama. Gua itu belum juga ditemukan. Mereka pun memakai helm dan kacamata pelindung pasir, lalu mulai berjalan kaki, berharap masih ada secercah harapan. Tak ada kepastian apakah ada jalan di depan dan apakah mereka bisa sampai.

Bermodalkan alat pelacak, mereka berjalan menuju titik tujuan di situs pelacakan. Perlahan-lahan, mereka mendekati gua yang ditandai di peta.

Empat orang itu menyusup masuk ke gua. Dari dalam terdengar suara orang berbicara. Benar saja, di situlah para pencuri kendaraan itu. Tak ada penjaga, karena siapa sangka mereka bisa mengikuti pelacak sejauh ini.

Ju berkata, "Satu alat untuk menarik ular, satu untuk mengusir ular. Dengan dua harta ini, ular raksasa itu bisa kita jinakkan."

Alat untuk menarik ular adalah tanaman pencari air, sedangkan untuk mengusir ular adalah pemancar suara.

Xie berkata, "Kau lumayan cerdas, ular itu bisa membantu kita menemukan apa yang kita cari."

Apa lagi yang mereka cari? Bukankah dengan tanaman pencari air mereka mencari mineral cair?

Fushuo berkata, "Aku sampai bingung. Pakai tanaman pencari air untuk cari mineral cair, pemancar suara untuk mengusir ular. Tapi ular itu kan merusak sistem penggalian."

Angin pasir di luar sangat kencang. Mereka menyusup ke belakang para pencuri kendaraan, mengambil dua senapan pemburu yang mereka bawa.

Insinyur Dong mengeluarkan tongkat penangkap, ternyata ia juga pernah jadi petugas keamanan. "Jangan bergerak. Kalian merampok dan menembak orang. Sekarang ikut kami kembali ke Kota Oasis."

Barulah pencuri kendaraan itu menyadari kehadiran mereka, sontak berdiri, dua pria kekar berdiri paling depan.

Insinyur Dong berkata dingin, "Apa kalian berdua mau duel dulu sebelum semua bertarung?"

Melihat mereka menyerang, Insinyur Dong justru tersenyum sinis, melompat maju menghadapi mereka. Ia memang tak berpengalaman dalam perkelahian massal, tapi tahu cara menghindar lalu menyerang titik lemah lawan. Tongkat penangkapnya menghantam tepat ke depan, dengan efek kejut dan bius, dua pria kekar itu langsung tumbang.

Xie berteriak, "Ayo, maju dan lawan mereka!" Sementara itu, ia sendiri lari ke jalan kecil di belakang, lalu naik ke mobil.

Pencuri kendaraan yang lain mencoba melawan, tapi hanya sia-sia, beberapa terjatuh dengan suara tertahan. Mereka semua diikat dan dibawa kembali.