Bab 6: Sungai

Ini adalah sungai panjang di tepi gurun, membentang sepanjang dua ribu kilometer. Sungai ini bermula dari lereng timur Pegunungan Oasis, mengumpulkan lebih dari dua puluh anak sungai yang saling bersilangan dan lebar, membentuk jaringan sungai yang luas. Ibarat seorang jenderal memimpin pasukan, arus sungai mengalir deras menuju timur dan bermuara ke Sungai Kuning.

Semakin jauh, cakupan wilayah air semakin luas. Dari kejauhan, di atas hamparan dataran yang luas, tampak pegunungan dan perbukitan yang tinggi rendah, aliran sungai kecil berubah menjadi sungai besar yang mengalir deras, membagi dataran dan pegunungan menjadi petak-petak.

Mobil-mobil konstruksi melewati beberapa sungai kecil, tetapi ketika menghadapi sungai yang lebar, mereka pun berhenti.

Zheng Xiling bertanya, “Apakah mobil-mobil ini bisa langsung menyeberangi sungai? Bisakah kendaraan ini dilewati air sungai?”

Qi Yanliang menjawab, “Sepertinya tidak bisa. Jika terkena air, kabel listriknya akan korslet.”

Zheng Xiling berkata, “Andai saja ada alat pelindung anti air.”

Dai Zhao menimpali, “Namun menambah lapisan anti air itu cukup sulit, apalagi sungainya sangat dalam. Ada yang kedalamannya sepuluh bahkan dua puluh meter. Itu berarti kendaraan akan benar-benar tenggelam, tidak mungkin bisa menyeberang.”

Zheng Xiling berkata, “Lalu bagaimana? Kalau begitu kita harus memutar saja.”

Qi Yanliang mengusulkan, “Bagaimana jika kita membangun jembatan sederhana seperti yang tadi di jurang itu, menggunakan dua pilar di bawahnya?”

Dai Zhao berkata, “Tapi tadi kita sudah mengorbankan dua kendaraan konstruksi. Kedua kendaraan itu jatuh ke jurang yang dalam, tak mungkin lagi diambil. Kita sudah tidak punya kendaraan cadangan lagi.”

Dai Zhao pun berjalan menyusuri sungai, lalu memandang ke sekeliling.

Zheng Xiling bertanya, “Apa yang sedang kau cari?”

Dai Zhao menjawab, “Seingatku, di sekitar sini pernah ada sebuah terowongan bawah tanah. Dulu hanya sebagian yang berhasil dibuka, lalu pintu masuk dan keluarnya kembali ditutup.”

Qi Yanliang berkata, “Terowongan? Bukankah terowongan bawah tanah biasanya menembus pegunungan?”

Dai Zhao menjelaskan, “Ada jenis terowongan lagi, yaitu terowongan di bawah sungai, yang bisa digunakan untuk menyeberangi sungai.”

Dai Zhao terus berjalan ke sana kemari, mencari pintu masuk terowongan lama itu. Beberapa tahun silam, ia pernah terlibat dalam proyek pembangunan, di mana ia pun mendapatkan banyak pengalaman soal pembangunan terowongan.

Waktu itu, mereka berencana membangun jalan dari Kota Oasis hingga Kota Yu. Namun di tengah-tengah ada gurun, tanah berbatu, pegunungan, dan juga sungai. Mereka membangun jalan raya di atas gurun dan tanah berbatu, lalu terhalang oleh sungai.

Mereka pun berencana membuat terowongan di bawah sungai dengan mesin bor pelindung. Namun para pekerja selalu mengeluh, mengapa orang lain tidak membangun jembatan saja?

Satu sisi hanya menggerutu, sisi lain tidak melakukan apa-apa. Semua tanggung jawab dilemparkan ke insinyur lain dan penguasa kota.

Dai Zhao mengatakan, “Kita sendiri adalah insinyur. Alat adalah sarana mengubah dunia, dan kita sendiri yang meneliti serta membuat alat. Kalau begitu, mengapa harus menunggu orang lain? Mengapa harus melemparkan tanggung jawab ke pihak lain?”

An menanggapi, “Proyek sebesar ini, kelompok kecil seperti kita takkan mampu melakukannya. Lebih baik tunggu perintah dari penguasa kota, agar bisa mengerahkan lebih banyak orang.”

Namun pada masa itu, Dai Zhao sedang bersemangat dan penuh tenaga, merasa proyek terowongan bawah sungai itu akan segera rampung. Separuh terowongan sudah selesai, tapi tiba-tiba pekerjaan terhenti.

Dai Zhao menyesali, “Kalian hanya memikirkan keuntungan kecil sesaat. Ada untung baru mau bekerja, tidak ada untung langsung malas. Bahkan rela merugikan orang lain demi diri sendiri.”

An membantah, “Keuntungan yang kau bicarakan terlalu jauh dan tidak realistis. Aku tetap hanya peduli pada keuntungan yang ada di depan mata, memangnya kenapa?”

Akhirnya, terowongan bawah sungai yang tadinya bisa segera selesai justru tertunda terus-menerus, hingga akhirnya mangkrak.

Dai Zhao pun mengeluarkan peta daerah aliran sungai lama. Ia menebak, pintu masuk seharusnya ada di sekitar sini. Qi Yanliang mengambil alat pendeteksi dari mobil, lalu meneliti rongga bawah tanah di sekitar situ.

Terowongan yang belum rampung ini panjangnya 1200 meter, diameternya mencapai 12 meter, sehingga cukup untuk dilewati mobil, bahkan kendaraan konstruksi besar, dan memungkinkan lalu lintas dua arah.

Sungai di sini membawa banyak pasir dan lumpur dari dataran tinggi, dan karena arusnya melambat, pasir itu mengendap di dasar sungai. Endapan lumpur ini bisa runtuh sewaktu-waktu dan menimbun semua hasil kerja, bahkan bisa mengubur para pekerja. Lalu lintas di sekitar sini pun sangat sulit.

Alat pendeteksi rongga bawah tanah memanfaatkan radar geologi yang memancarkan gelombang elektromagnetik. Jika gelombang ini mengenai objek buruk di bawah tanah, akan muncul pantulan kuat yang kemudian dikumpulkan dan divisualisasikan dalam bentuk gambar di komputer. Dengan menganalisis gambar itu, titik-titik yang mencurigakan bisa diidentifikasi. Dalam proses pengukuran, gangguan seperti rongga kecil disaring, dan rongga yang diyakini benar-benar ada akan diverifikasi untuk menentukan lokasi dan ukurannya.

Anak muda itu pun ikut mencari bersama Qi Yanliang, hingga akhirnya mereka menemukan posisi rongga bawah tanah. Hubungan antara posisi rongga dan sungai adalah bahwa di tepi sungai, tepat di atas rongga itu, seharusnya menjadi pintu masuk.

Dai Zhao berkata, “Di sinilah pintu masuknya. Sekarang pindahkan mobil konstruksi ke sini, keluarkan mesin bor pelindungnya.”

Mobil konstruksi pun didekatkan. Anak muda itu sangat menyukai mobil ini, selalu penasaran tiap kali mobil mengeluarkan alat-alat konstruksi besar yang baru. Kali ini yang keluar adalah mesin berbentuk silinder besar.

Itu adalah mesin bor pelindung tanah, juga disebut pelindung tanah bertekanan atau pelindung tanah bertekanan lumpur. Di bagian depannya terdapat cakram pemotong besar yang mampu memotong seluruh permukaan, di belakangnya ada ruang tertutup untuk menampung tanah hasil bor, di bagian bawah poros tengah ruang tertutup dipasang alat konveyor spiral berbentuk tabung panjang, dengan pintu keluar di ujungnya. Prinsip tekanan tanah seimbang adalah tanah dan lumpur yang dipotong memenuhi ruang tertutup dengan tekanan yang cukup untuk menyeimbangkan tekanan tanah di permukaan bor, meminimalkan gangguan pada tanah dan mengendalikan penurunan tanah permukaan. Jenis mesin ini paling cocok digunakan untuk tanah liat atau pasir berlumpur yang sedikit lengket. Kini sudah ada mesin bor bertekanan tanah seimbang generasi baru yang dapat ditambah air atau lumpur, sehingga cocok untuk berbagai macam tanah.

Prinsip dasar mesin bor pelindung tanah seimbang adalah: cakram pemotong membelah tanah, tanah yang terpotong masuk ke ruang tanah, tekanan antara tanah di ruang dan permukaan bor diseimbangkan, lalu tanah dikeluarkan melalui konveyor spiral, dan alat pembuang tanah di pintu keluar memastikan tanah dibuang secara kontinu seiring kemajuan pengeboran.

Qi Yanliang menggambar garis di kedua tepi sungai. Garis ini tepat melintasi rongga yang terdeteksi dengan alat pendeteksi. Di tepi sungai, ia memperkirakan bahwa di situlah pintu masuk dulu berada. Dai Zhao memerintahkan mesin bor untuk mulai menggali di sana. Karena rongga di bawah tanah sudah pernah digali sebelumnya, mesin bor hanya perlu dinaikkan ke atas trailer dan berjalan maju tanpa menggali, hingga mendekati sisi seberang sungai, lalu menggali kembali untuk menuntaskan lubang keluar.

Qi Yanliang bertanya, “Tanah di bawah terdiri dari pasir dan lumpur. Apa terowongan ini cukup kokoh? Apakah pekerjaan penggalian ini bisa selesai?”

Dai Zhao menjawab, “Seharusnya tidak ada masalah. Mesin bor pelindung seperti ini memang dirancang untuk tanah pasir dan lumpur yang lunak. Lagi pula, terowongan bawah sudah pernah dibangun dan diperkuat, jadi tidak perlu dibangun ulang atau diperkuat lagi.”

Mekanisme stabilisasi permukaan pengeboran mesin pelindung tanah seimbang ada dua tipe sesuai kondisi geologi: satu untuk tanah berlumpur dan liat dengan sudut gesek dalam kecil dan mudah mengalir, satu lagi untuk pasir dengan sudut gesek dalam besar, sulit mengalir, dan sangat permeabel. Mesin pelindung tanah seimbang cocok untuk tanah endapan lembek, namun untuk lapisan kerikil atau pasir, dengan penambahan lumpur yang cukup, mesin ini tetap bisa bekerja optimal.

Mesin bor membuka pintu masuk, lumpur dikeluarkan ke tepi sungai, lalu mesin didorong ke trailer oleh alat bantu. Trailer berjalan di dalam terowongan yang cukup lebar di bawah sungai, hingga sampai ke sisi seberang yang belum selesai. Mesin bor kembali bekerja, tanah sisa disingkirkan ke sisi terowongan. Akhirnya, mesin bor keluar di pintu keluar sisi seberang, dan kedua ujung terowongan pun terbuka. Satu per satu, kendaraan konstruksi melintasi terowongan di bawah sungai.