Bab 6: Saluran

Pada saat itu, Jing Si berkata, "Kamu ingin melihat peralatan listrik? Kalian istirahat dulu, nanti aku panggil Insinyur Dong untuk mengantarmu melihat-lihat."

Yong Han dan Fu Shuo beristirahat sejenak di penginapan di dekat situ. Jing Si meminta mereka menghubungi Insinyur Dong jika sudah senggang.

Setelah beristirahat setengah hari, Yong Han berkata, "Insinyur Dong, ayo kita naik mobil untuk melihat-lihat."

"Baik, mobilnya sudah di depan," jawab Insinyur Dong.

Batuan sedimen di permukaan daerah ini seperti batu pasir, batu lempung berpasir, dan konglomerat, merupakan batuan yang cukup gembur. Akibat terik matahari dan tiupan angin, batuan tersebut terus-menerus mengalami pelapukan dan terkikis, hingga berubah menjadi banyak material pecahan. Fragmen-fragmen batuan itu runtuh dari gunung dan menumpuk di kaki bukit. Air kemudian menghanyutkannya ke daerah kaki gunung yang lebih jauh, membentuk dataran banjir yang luas. Pada musim kering, angin kencang meniup debu dan pasir halus dari dataran banjir ke udara, debu-debu beterbangan hingga ribuan kilometer jauhnya, sementara pasir halus tertiup ke sekitar hingga membentuk gurun. Kerikil berukuran besar tertinggal di tempatnya, membentuk hamparan batu yang dikenal sebagai padang kerikil.

Mereka menemukan pintu terowongan bawah tanah dan berjalan beberapa saat.

"Ini adalah tanah gurun, berbeda dengan tanah kering," kata Insinyur Dong.

"Apa ciri khas tanah gurun?" tanya Yong Han.

"Ciri utamanya adalah tiga proses dan satu akumulasi: terbentuknya lapisan tipis berwarna, retakan seperti kulit kura-kura, kandungan kerikil yang tinggi, serta akumulasi karbonat di permukaan, juga penumpukan garam gipsum yang mudah larut," jelas Insinyur Dong sambil berjalan turun. "Profil tanahnya jelas berlapis, dari atas ke bawah: lapisan permukaan akumulasi kapur, lapisan tengah akumulasi gipsum, dan lapisan dasar akumulasi garam mudah larut. Hampir tidak ada lapisan humus yang nyata."

Permukaan gurun mengalami proses pembentukan lapisan tipis berwarna dan retakan, membentuk kerak gurun yang khas. Karena curah hujan sangat jarang, unsur-unsur dalam tanah hampir tidak berpindah, kalsium karbonat menumpuk di permukaan, dan garam mudah larut tidak tercuci jauh ke bawah.

"Kamu tahu banyak juga, apa kamu belajar geologi?" tanya Yong Han.

"Bukan, saya tahu sedikit tentang geologi, botani, dan kelistrikan," jawab Insinyur Dong.

"Lalu, apa ciri khas tanah kering?" tanya Yong Han.

Insinyur Dong melanjutkan, "Tanah kering terutama meliputi tanah cokelat berkapur dan tanah abu-abu berkapur. Tanah cokelat berkapur berkembang di bawah vegetasi padang rumput gurun di daerah beriklim sedang, banyak ditemukan di tepi gurun benua besar, terbesar di padang rumput gurun Eurasia. Tanah abu-abu berkapur berkembang di bawah vegetasi padang rumput gurun beriklim hangat sedang, banyak terdapat di wilayah pasir Meksiko di Amerika Utara, wilayah pasir utara Argentina di Amerika Selatan, dan di ujung utara gurun Afrika, serta di Asia Tengah wilayah bekas Uni Soviet."

"Ciri pembentukan utamanya ada dua proses: akumulasi humus dan proses akumulasi kapur. Pelapukan fisik mendominasi, kadang-kadang ada akumulasi garam karbonat yang dapat larut di permukaan atau bawah tanah."

"Karakteristik umum tanah kering adalah: karena iklim yang kering, pencucian tanah sangat lemah, pada bagian bawah tanah selalu ada lapisan akumulasi kalsium yang nyata, kation tanah jenuh. Kandungan humus dari permukaan ke bawah makin sedikit. Reaksi tanah netral hingga basa."

Ketika mereka sampai ke bawah, mereka melihat saluran kabel yang tertekan.

Yong Han bertanya, "Apakah di sini pernah terjadi gempa?"

Insinyur Dong menjawab, "Terasa ada getaran kecil, tapi saya tidak tahu penyebabnya."

"Apakah mungkin struktur terowongan bawah tanah berubah karena gempa?" tanya Yong Han.

"Tapi getarannya sangat lokal. Kami sudah bertanya ke bagian pengawasan, itu bukan getaran skala besar," jawab Insinyur Dong.

"Apakah ada aliran air bawah tanah? Atau sabotase?" tanya Yong Han lagi.

"Aku juga tidak tahu. Aku akan memasang alat deteksi ultrasonik untuk mengukur. Juga ada alat sinar-X," ujar Insinyur Dong.

Alat deteksi ultrasonik akan mengirim dan menerima gelombang ultrasonik, mengukur kecepatan fluida di dalam. Jika ada aliran air, bisa terdeteksi kecepatannya; jika tidak, nilainya nol. Hasilnya, terdeteksi ada sedikit aliran air di sekitar, namun tidak cukup untuk menggerus saluran kabel.

Sinar-X dapat menembus dan memeriksa lapisan dalam. Tidak ditemukan jejak khusus di sekitar situ.

Insinyur Dong berkata, "Di sini tidak ada AC, suhu bawah tanah sekitar belasan derajat. Dekat sini ada ruang trafo utama, suhunya lebih tinggi, ada AC. Saluran ventilasi AC menembus permukaan tanah, dilengkapi filter penahan pasir dan debu, suhu saluran ventilasi bisa mencapai lebih dari dua puluh derajat."

"Di depan sana adalah lapangan pembangkit listrik tenaga angin dan surya."

Yong Han berkata, "Pasti cukup efektif ya pemanfaatan tenaga angin dan surya di sini? Gurun tropis dan subtropis umumnya terletak di zona tekanan tinggi subtropis, matahari bersinar berlimpah."

Luas gurun di seluruh dunia sekitar 33,7 juta kilometer persegi, hampir 25% dari luas daratan global. Gurun di negara C setiap tahunnya menerima energi matahari sekitar 5000-6000 MJ per meter persegi. Di atas 400 ribu kilometer persegi gurun, energi matahari yang diterima per tahun setara dengan 7 miliar ton batu bara standar.

"Struktur bawah tanah di sini adalah instalasi pembangkit listrik tenaga surya, trafo, saluran kabel listrik, dan kabel cadangan dari kota terdekat. Titik kabel terpendek adalah pada saluran dari panel surya ke Kota Oasis," jelas Insinyur Dong.

Yong Han bertanya, "Barusan kamu cek dengan alat sinar-X, ada cairan di bagian ini?"

"Baik, akan saya buka," kata Insinyur Dong sambil mengambil sekop dan mengeruk dari balik dinding, keluar semacam cairan gelatin.

"Apa ini?" tanya Yong Han.

"Hati-hati, kita belum tahu beracun atau tidak, masukkan ke dalam wadah," kata Insinyur Dong.

Mereka membawa cairan gelatin itu ke laboratorium untuk dianalisis, menunggu hasil dari alat.

"Butuh waktu berapa lama?" tanya Yong Han.

"Setengah hari. Sering kali kita memang hanya menunggu," jawab Jing Si.

"Benar, penantian yang panjang," gumam Yong Han sambil menatap ke arah jendela, di mana tumbuh semanggi berdaun empat. Di antara sepuluh ribu semanggi berdaun tiga, hanya satu yang berdaun empat. Konon, maknanya adalah keberuntungan.

Yong Han bertanya, "Apa ini hasil budidaya?"

"Bukan, aku menemukannya di hutan percobaan, bukan hasil budidaya khusus," jawab Jing Si.

"Setidaknya kamu sudah menemukan keberuntunganmu," kata Yong Han.

"Benar. Tak perlu mencarinya dengan susah payah. Lakukan saja apa yang harus dilakukan, sering kali sisanya hanyalah menunggu," balas Jing Si.

Hasil laboratorium akhirnya keluar. Kandungan utamanya adalah protein beracun, diduga berasal dari racun hewan. Cairan ini disekresikan dari kelenjar racun hewan, dengan komponen utama protein beracun yang membentuk 90% hingga 95% dari berat keringnya. Terdapat lebih dari dua puluh jenis enzim dan toksin, serta beberapa peptida kecil, asam amino, karbohidrat, lipid, nukleosida, amina biogenik, dan ion logam lainnya.

Yong Han dan Insinyur Dong lalu mengendarai mobil menuju ruang trafo. Di dalam, tidak ada keanehan, trafo bekerja normal. Mereka mengikuti saluran ventilasi, dan tampaknya ada sesuatu di dalamnya. Insinyur Dong merangkak masuk, ternyata ada beberapa telur berukuran sangat besar!

Saluran kabel listrik berada di bawah tanah, suhunya sekitar 15 derajat. Saluran ventilasi 23 derajat Celsius. Telur apakah ini? Telur burung unta? Telur dinosaurus? Telur ular?

Insinyur Dong teringat bahwa suhu penetasan telur ular biasanya sekitar dua puluh derajat. Jika suhu kurang dari 20 derajat, waktu penetasan akan sangat lama, bahkan bisa gagal menetas; jika suhu lebih dari 27 derajat dan kelembapan di bawah 40%, telur ular akan menjadi kering dan keras. Suhu saluran ventilasi sangat cocok untuk penetasan telur ular.

Yong Han berkata, "Mungkin ini telur ular raksasa."

Insinyur Dong menimpali, "Dulu aku pernah melihat telur serupa di tambang sebelah barat, sekitar dua puluh kilometer dari sini. Bagaimana hewan-hewan itu bisa sampai ke sini?"

Insinyur Dong berkata lagi, "Belakangan ini, pengeboran sumur cair di tambang mengalami kegagalan, menyebabkan lapisan bawah tanah air pecah."

"Jadi, ular-ular itu, karena kekurangan air, bermigrasi mendekati Kota Oasis untuk mencari air?" tanya Yong Han.

Tanaman pencari air memiliki akar yang sangat dalam, mampu menjangkau air di kedalaman tanah, dan memompa air naik ke permukaan seperti pompa. Pohon-pohon bisa menahan pasir, sedangkan tanaman pencari air menyediakan pasokan air bagi pohon.

"Ular-ular itu menemukan sumber air yang lebih dekat ke permukaan, sehingga berbondong-bondong datang ke sini," jelas Insinyur Dong.

Yong Han menuju ke tempat putusnya kabel, mengenakan sarung tangan isolasi, dan berkata, "Aku harus cek apakah ada sambungan yang terputus di tengah."

Insinyur Dong berkata, "Mungkin kamu bisa cek apakah masih ada listrik? Listrik di sini berasal dari panel surya di pembangkit."

"Tidak ada arus. Berarti memang ada putus di tengah," jawab Yong Han.

"Bagaimana memastikan titik putusnya?" tanya Insinyur Dong.

"Dengan metode pengukuran pantulan pulsa pendek. Pakai alat ini, kita kirim pulsa dan catat waktunya. Saat pulsa sampai ke titik putus, karena hambatan besar, akan dipantulkan kembali. Dari selisih waktu antara pengiriman dan penerimaan, dikalikan kecepatan rambat gelombang, lalu dibagi dua, kita dapatkan jarak titik putus dari sini."

Pulsa yang dipakai lebarnya 200 mikrodetik, amplitudo 10 volt. Pulsa merambat di kabel dengan kecepatan 2×10^8 meter per detik, blind spot pengukuran 20 meter.

"Jarak putusnya dari sini empat kilometer," kata Yong Han.

"Kalau begitu, kita ke sana dengan mobil," ujar Insinyur Dong.