Bab 9: Bahan Bakar

Beberapa kotak berisi material baru dilaporkan hilang. Setelah melakukan pencarian selama beberapa waktu, sebuah kotak serupa akhirnya ditemukan di dekat tempat pembuangan sampah.

Yang Yuling berkata, "Ini kotaknya. Ada beberapa barang yang tertinggal di dalamnya."

Gao Zhouzhi bertanya, "Apakah kita perlu membukanya untuk melihat isinya?"

Yang Yuling menjawab, "Jangan dibuka dulu. Ini cukup berbahaya, siapa tahu mengandung zat radioaktif atau semacamnya. Sebaiknya kita bawa kembali untuk dianalisis terlebih dahulu."

Setelah setengah hari, hasil analisis laboratorium pun keluar.

Yang Yuling menjelaskan, "Berdasarkan analisis, isinya adalah amonia cair. Ini adalah cairan tak berwarna dengan bau tajam yang sangat menyengat. Semuanya harus berhati-hati karena zat ini mudah menyebabkan keracunan dan cedera. Amonia bersifat toksik, memiliki bau busuk yang merangsang, dan mudah menguap. Jika amonia bocor ke atmosfer dan menyebar dalam jangkauan tertentu, hal itu dapat dengan mudah menyebabkan keracunan akut dan luka bakar kimia. Selain itu, di dalam beberapa tabung lainnya terdapat hidrogen cair dan oksigen cair."

Gao Zhouzhi bertanya, "Untuk apa mereka mengangkut bahan-bahan ini?"

Amonia cair memiliki titik didih dan panas penguapan yang rendah, sehingga dapat digunakan sebagai pendingin dalam sistem refrigerasi dan AC. Amonia cair memiliki daya larut yang kuat, sehingga dapat digunakan sebagai pelarut untuk melarutkan atau mengencerkan berbagai zat kimia. Unsur nitrogen dalam amonia cair dapat berfungsi sebagai sumber nitrogen bagi tanaman, yang digunakan dalam produksi dan aplikasi pupuk pertanian. Amonia cair juga memiliki sifat pereduksi yang kuat, sehingga dapat digunakan sebagai agen pereduksi dalam berbagai reaksi kimia.

Hidrogen cair adalah bahan bakar efisien yang dapat digunakan dalam pendorong roket, sel bahan bakar, dan bidang lainnya. Karena suhunya yang sangat rendah, hidrogen cair dapat digunakan sebagai pendingin untuk superkonduktor dan aplikasi suhu tinggi lainnya. Unsur hidrogen di dalamnya juga dapat digunakan untuk produksi dan pasokan hidrogen sebagai sumber energi masa depan. Sementara itu, oksigen cair merupakan sumber pasokan oksigen berkonsentrasi tinggi yang digunakan dalam bidang medis, industri, dan kedirgantaraan. Oksigen cair memiliki sifat oksidasi yang kuat, sehingga digunakan sebagai agen pengoksidasi dalam reaksi kimia maupun bahan bakar roket. Suhu rendahnya juga memungkinkan oksigen cair digunakan sebagai pendingin untuk peralatan dan material bersuhu tinggi.

Yin Fanxiao menimpali, "Berbicara soal amonia, ini kemungkinan besar digunakan untuk memproduksi urea. Dalam reaksi kimia pembuatan urea, gas amonia bereaksi dengan karbon dioksida membentuk urea dan molekul air. Selama proses reaksi, elektron berpindah dari amonia ke karbon dioksida, mengubah amonia menjadi atom nitrogen dalam amonium karbamat."

Yang Yuling bertanya, "Kalau begitu, bukankah lebih mudah jika langsung mereaksikan gas amonia dengan karbon dioksida? Mengapa harus membuatnya menjadi amonia cair?"

Yin Fanxiao menjawab, "Bukankah itu dilakukan demi kemudahan penyimpanan dan transportasi?"

Luo Shao bertanya, "Apakah mungkin ini digunakan sebagai refrigeran?"

Gao Zhouzhi menanggapi, "Bisa jadi, sama seperti freon yang bersirkulasi dalam sistem pendingin ruangan."

Ye Jiazhen menambahkan, "Namun, ada juga hidrogen cair dan oksigen cair. Jika bahan-bahan ini dikumpulkan, kemungkinan besar mereka akan menggunakannya sebagai bahan bakar."

Gao Zhouzhi setuju, "Aku juga berpikir demikian. Jika benar bahan bakar, mungkin mereka juga sedang mengerjakan produk lain yang menggunakan jenis bahan bakar berbeda. Ada banyak senyawa yang bisa dijadikan bahan bakar, seperti minyak bumi dan produk turunannya seperti bensin, solar, dan minyak tanah; gas alam yang didominasi metana; bahan bakar biomassa seperti etanol dan metanol; gas minyak cair (LPG) yang terdiri dari propana dan butana; gas hidrogen yang diperoleh melalui elektrolisis air atau pemrosesan gas alam; batu bara yang diubah menjadi gas; hingga bahan bakar nuklir seperti uranium dan plutonium."

Yang Yuling bertanya, "Di mana bahan bakar ini akan digunakan? Apakah untuk kendaraan atau di pabrik?"

Ye Jiazhen menjawab, "Kendaraan kita saat ini tidak menggunakan bahan bakar seperti itu. Bahan bakar mobil biasanya terdiri dari bensin minyak bumi yang mengandung hidrokarbon, solar yang memiliki rantai karbon lebih panjang, serta gas alam yang sebagian besar adalah metana sebagai energi bersih."

Luo Shao berkata, "Berarti kemungkinan besar digunakan di pabrik untuk pemanasan atau pengolahan termal."

Ye Jiazhen bertanya, "Pernahkah kalian berpikir ini mungkin untuk roket? Dalam bahan bakar roket, kombinasi cairan yang umum meliputi oksigen cair dengan hidrogen cair, oksigen cair dengan minyak tanah, atau oksigen cair dengan metana cair. Untuk bahan bakar gas, kombinasinya bisa berupa oksigen cair dengan hidrogen cair, oksigen cair dengan metana cair, atau oksigen cair dengan amonia cair."

Yang Yuling berkata, "Aku tahu, ada pabrik manufaktur amonia cair di Kota Shicheng."

Ye Jiazhen berkata, "Kalau begitu, mari kita periksa ke sana."

Sesampainya di pabrik manufaktur amonia cair, mereka menjelaskan maksud kedatangan mereka untuk mencari pelaku pencurian tabung elemen tersebut. Mereka melihat berbagai perangkat produksi, transportasi, dan penyimpanan amonia cair. Pihak manajemen menjelaskan langkah-langkah produksinya: sintesis gas amonia dari nitrogen dan hidrogen dengan katalis pada suhu dan tekanan tinggi, kompresi dan pendinginan untuk likuifaksi, pemisahan dan pemurnian, serta penyimpanan dalam wadah khusus.

Gao Zhouzhi mengeluarkan tabung tersebut dan bertanya, "Apakah tabung ini diproduksi di sini?"

"Kami hanya memproduksi amonia cairnya. Tabung ini dibuat oleh pabrik pengolahan mekanis di sebelah kami."

Penyimpanan amonia cair memerlukan perhatian khusus, seperti penggunaan bejana tekan yang kuat dan kedap udara, pengendalian suhu antara -33 hingga -42 derajat Celsius, serta sistem ventilasi dan pencegahan ledakan karena sifatnya yang beracun dan mudah terbakar. Semuanya harus dilengkapi dengan label keamanan dan tanda peringatan.

Mereka pun mendatangi pabrik mekanis di sebelah dan menanyakan penjualan tabung tersebut.

"Ada banyak pesanan tabung dari kami, bahkan dikirim ke kota lain. Ini daftar pesanan beberapa bulan terakhir, apakah kalian ingin memeriksanya?"

Yang Yuling berkata, "Ada ratusan pesanan di sini, apakah kita harus memeriksanya satu per satu?"

Gao Zhouzhi bertanya, "Apakah kalian mengenali tabung ini? Apakah ini buatan sini?"

"Ya, ini ada nomor serinya."

Gao Zhouzhi bertanya lagi, "Kapan ini diproduksi?"

"Sepertinya ini buatan dua tahun lalu."

Luo Shao menyimpulkan, "Tapi pengangkutannya baru dimulai akhir-akhir ini, jadi kemungkinan besar ini adalah tabung lama."

"Seharusnya begitu, mungkin ini tabung bekas yang sudah tidak dipakai oleh pemilik sebelumnya."