Bab 18: Amaran Suci 2

Kuang Yan, Tan He, dan Xia Yueling terus melangkah menyusuri tepian danau, berharap menemukan jalur air yang ditunjukkan oleh tanaman air. Pertama, mereka melihat tanaman kacang air—dari keluarga Trapaceae, genus Trapa—yang juga dikenal sebagai kastanye air. Daunnya berbentuk belah ketupat lebar dengan permukaan hijau tua mengilap, bunganya kecil berwarna putih, dan mekar antara bulan Juni hingga Juli. Tanaman ini biasanya tumbuh di lumpur basah beriklim sedang, seperti kolam atau rawa. Suhu idealnya berkisar antara 25 hingga 36 derajat Celsius. Tan, He meletakkan tanda penunjuk di atas daun kacang air tersebut, sementara Xia Yueling ingin terus maju untuk melihat tanaman lainnya.

Tan He berucap, "Tempat ini sungguh indah. Seperti surga tersembunyi, sebuah taman di atas air. Banyak hal di sini yang belum pernah kulihat sebelumnya."

Meski terus berjalan menyusuri danau, mereka mendapati banyak area terhalang oleh vegetasi air dan pulau-pulau kecil. Terdapat banyak percabangan jalur. Mereka memutuskan untuk memeriksa setiap celah, mulai dari kiri, tengah, hingga kanan, sesuai urutan pelayaran mereka. Di tengah jalan, pepohonan menghalangi pandangan. Mereka terus maju mengandalkan intuisi sebelum akhirnya berbalik arah mengikuti tepian danau.

Namun, saat kembali ke lokasi kacang air tadi, mereka terkejut mendapati tanaman tersebut telah berpindah posisi. Kuang Yan, Tan He, dan Xia Yueling merasa bingung sekaligus kecewa karena mereka mengandalkan tanda tersebut untuk menuntun ke tujuan. Kini, mereka harus mencari petunjuk baru.

Kuang Yan mengusulkan agar mereka mengamati riak dan arah aliran air danau untuk mencari petunjuk lain. Tan He dan Xia Yueling setuju, dan mereka mulai memperhatikan perubahan serta arah arus.

Setelah beberapa saat, Tan He tiba-tiba melihat selembar tanaman apu-apu yang bergerak perlahan di air. Ia segera memberi tahu rekan-rekannya, dan mereka pun mengikuti arah gerak tanaman tersebut.

Setelah hanyut beberapa lama, tanaman apu-apu itu berhenti di satu titik. Ketiganya dengan waspada mengelilingi titik tersebut untuk mencari petunjuk tambahan. Tak jauh dari sana, Tan He menemukan sekumpulan alga dengan akar yang saling melilit. Saat didekati, mereka melihat tanaman itu tumbuh di area yang sedikit cekung, di mana tanda penunjuk jalur air yang mereka cari selama ini berada.

Kuang Yan, Xia Yueling, dan Tan He memberanikan diri melewati rumpun alga tersebut dan memasuki saluran air yang lebih lebar. Angin sepoi-sepoi yang sejuk menyapa, dan suara aliran air terdengar, menandakan mereka telah menemukan jalur baru. Mereka berputar di sana beberapa kali, mencari tanaman air yang konon mampu menyerap racun.

Untuk menentukan tanaman air mana yang efektif menyerap racun dan menjernihkan air, beberapa faktor harus dipertimbangkan: karakteristik pertumbuhan (memilih tanaman yang cepat tumbuh dan berakar kuat), daya adaptasi terhadap berbagai kondisi kualitas air, fungsi ekologis seperti pelepasan oksigen dan penguraian bahan organik, serta siklus hidup dan kemudahan perawatan.

Mereka melihat sejenis tanaman dari kejauhan.
"Ini agak mirip bayam," ujar Tan He.
"Tapi ini tanaman air," sahut Kuang Yan.
Tan He menimpali, "Kita melihat tanaman ini di setiap area yang tercemar. Masa pertumbuhannya singkat. Mari kita uji kemampuannya dalam mengurai bahan organik."
"Kita harus membawanya kembali untuk diuji," kata Kuang Yan.

Tanaman itu memiliki daun berbentuk oval berwarna hijau tua dengan guratan merah dan ungu. Permukaan daunnya halus dengan tekstur lunak dan tepi yang bergerigi halus. Keseluruhan tanaman tumbuh merumpun, dengan batang ramping yang bercabang banyak, serta pigmen merah dan ungu di beberapa bagian. Buahnya berbentuk persegi panjang seperti kapsul yang terbungkus kelopak bunga.

"Apa nama tanaman ini?" tanya Tan He.
Kuang Yan menjawab, "Bayam Pemurni. Aku belum pernah melihatnya sebelumnya. Tanaman air ini dapat menjernihkan kualitas air dan menghilangkan racun dari sumbernya."
Tan He bertanya, "Apa bedanya dengan eceng gondok? Bukankah keduanya sama-sama menyerap racun?"
Kuang Yan menjelaskan, "Eceng gondok tidak bisa mengolah racun yang diserapnya, sehingga mengalami mutasi. Sedangkan Bayam Pemurni dapat menyerap dan menyimpan racun tersebut secara stabil di bagian tertentu, mungkin di akar atau batangnya."

Mereka menandai lokasi tersebut dan melapor ke staf laboratorium biologi untuk mencari dan membudidayakan tanaman itu. Mereka memindahkan tanaman yang telah menyerap racun ke laboratorium untuk diekstraksi.

Prosesnya meliputi pemilihan tanaman yang mengandung racun target, pengumpulan bahan yang segar dan bebas kontaminasi, pencucian, hingga penggilingan menjadi bubuk halus. Bubuk tersebut dicampur dengan pelarut seperti alkohol, air, atau eter melalui perendaman, pengadukan, atau ultrasonikasi. Ekstrak kemudian difiltrasi, dikonsentrasi, dimurnikan dengan teknik kromatografi, dan akhirnya dianalisis menggunakan spektrometri massa atau resonansi magnetik nuklir untuk memastikan konsentrasi racun. Proses ini harus dilakukan di bawah standar keamanan laboratorium yang ketat.

Hao Xiu menjelaskan, "Itu adalah elemen Du."
Tan He bertanya, "Elemen itu tidak ada di tabel periodik."
"Benar. Elemen ini beracun. Kami menyebutnya demikian untuk sementara waktu. Toksisitasnya sangat tinggi," jelas Hao Xiu.

Setelah itu, staf laboratorium menanam kembali tanaman tersebut ke danau. Seiring berjalannya waktu, racun dalam limbah air terserap habis. Mutasi pada eceng gondok terhenti. Tidak ada lagi racun yang menyebar ke hutan, sehingga spora beracun pun tidak lagi terbentuk. Bayam Pemurni kemudian dikumpulkan kembali untuk diproses secara khusus.