Bab 12: Pom Bensin

Stasiun Pengisian Bahan Bakar.

Dari luar, tempat ini tampak seperti stasiun pengisian bahan bakar biasa, namun di belakangnya tersembunyi sebuah pabrik otomatis. Pabrik tersebut mengekstraksi minyak bumi dari bawah tanah, kemudian memprosesnya, dan langsung menyalurkan hasilnya ke stasiun ini untuk memenuhi kebutuhan para pengemudi yang berlalu-lalang.

Awalnya, stasiun pengisian ini dilengkapi perangkat pengaman dan sistem pembayaran otomatis, namun semua itu telah dirusak oleh para perampok. Jalur minyak dibuka paksa, dan mereka menggunakan bahan bakar itu untuk kendaraan benteng mereka sendiri.

Minyak bumi terutama terdiri dari senyawa hidrokarbon. Kandungan kimianya didominasi karbon dan hidrogen, sementara unsur lain seperti belerang, nitrogen, oksigen, dan sejumlah kecil logam (nikel, vanadium, besi, antimon, dan lain-lain) hanya terdapat dalam jumlah sangat kecil. Hidrokarbon sebagai hasil reaksi karbon dan hidrogen merupakan bagian utama minyak bumi, sekitar 95% hingga 99%. Berdasarkan strukturnya, hidrokarbon terbagi menjadi alkana, sikloalkana, dan aromatik. Umumnya, minyak bumi alami tidak mengandung alkena, sementara hasil pemrosesan sekunder seringkali mengandung alkena dan alkuna dalam jumlah bervariasi. Senyawa yang mengandung belerang, oksigen, dan nitrogen tidak baik bagi produk minyak bumi, sehingga sebaiknya dihilangkan selama proses pengolahan. Selain itu, unsur klorin, iodin, arsenik, fosfor, nikel, vanadium, besi, dan kalium juga ditemukan dalam bentuk senyawa kimia di dalam minyak bumi. Meskipun kadarnya kecil dan tidak terlalu mempengaruhi produk minyak, arsenik dapat menyebabkan katalis pada proses reformasi menjadi racun, sedangkan besi, nikel, dan vanadium dapat meracuni katalis pada proses pemecahan katalitik. Oleh karena itu, dalam pengolahan jenis ini, bahan baku harus dipilih dengan cermat atau diproses terlebih dahulu.

Qi Yanliang bertanya, “Kalian tahu dari mana asal minyak bumi? Selain menggunakan minyak, apakah kita bisa menggunakan bahan bakar lain untuk menggerakkan kendaraan benteng?”

“Kendaraan-kendaraan ini sebenarnya sudah hibrida. Selain minyak bumi, perkiraan kami hanya listrik yang bisa digunakan. Tapi di sekitar sini kami belum menemukan sumber listrik atau tempat untuk mengganti baterai.”

Penelitian menunjukkan bahwa pembentukan minyak bumi paling tidak membutuhkan waktu dua juta tahun, dan sumber minyak tertua yang ditemukan berusia hingga lima ratus juta tahun. Dalam perjalanan panjang evolusi bumi, ada masa-masa tertentu seperti zaman Paleozoikum dan Mesozoikum, ketika banyak tumbuhan dan hewan mati. Sisa-sisa organik mereka perlahan terurai, bercampur dengan lumpur atau endapan karbonat, dan membentuk lapisan sedimen. Seiring bertambahnya timbunan sedimen, suhu dan tekanan meningkat. Proses ini mengubah lapisan sedimen menjadi batuan sedimen dan membentuk cekungan sedimen, lingkungan geologis utama untuk pembentukan minyak bumi. Kebanyakan ahli geologi percaya bahwa minyak bumi, seperti batu bara dan gas alam, berasal dari materi organik purba yang terkompresi dan dipanaskan dalam waktu sangat lama. Menurut teori ini, minyak bumi terbentuk dari sisa-sisa hewan laut dan ganggang zaman prasejarah. Bahan organik ini bercampur dengan lumpur selama jutaan tahun, terkubur di bawah lapisan batuan sedimen yang tebal. Di bawah suhu dan tekanan tinggi di bawah tanah, bahan-bahan tersebut perlahan berubah, mula-mula menjadi serpih minyak seperti lilin, lalu berkembang menjadi hidrokarbon cair dan gas. Karena hidrokarbon ini lebih ringan dari batuan di sekitarnya, ia merembes ke atas hingga terperangkap di dalam lapisan batuan berpori yang tertutup lapisan batuan kedap air. Kumpulan minyak seperti ini membentuk ladang minyak.

Dengan pengeboran dan pompa, manusia bisa memperoleh minyak dari ladang tersebut.

Di stasiun pengisian ini, pengambilan minyak dilakukan dengan alat pengeboran dan transportasi otomatis. Setelah memperoleh minyak mentah, minyak ini dimurnikan dan diolah. Metode pengambilan minyak terutama menggunakan pompa sumur dalam, terbagi menjadi dua jenis: pompa batang dan pompa tanpa batang.

Pompa batang: Pada metode ini, mesin pengangkat menggerakkan batang pompa yang dimasukkan ke dalam sumur, menggerakkan piston pompa di bawah tanah naik-turun, sehingga minyak terangkat ke permukaan. Metode ini paling sering digunakan.

Pompa tanpa batang: Pada metode ini, daya tidak disalurkan melalui batang pompa, melainkan menggunakan motor listrik atau cairan bertekanan tinggi untuk menggerakkan pompa di dasar sumur, seperti pompa sentrifugal listrik, pompa ulir, pompa jet, atau pompa piston hidrolik. Masing-masing disebut pengangkatan dengan pompa sentrifugal listrik, pompa ulir, pompa jet, dan pompa piston hidrolik.

Motor listrik bisa turun ratusan hingga ribuan meter ke dalam sumur minyak, disambungkan ke kabel khusus dari mulut sumur. Setelah diberi daya, motor listrik menggerakkan impeler bertingkat pada pompa sentrifugal. Setiap tingkat impeler menambah energi pada minyak di dasar sumur, seperti pompa air yang menambah tekanan air. Setelah melewati beberapa tingkat impeler, tekanannya menjadi sangat tinggi, sehingga minyak bisa terangkat ke permukaan. Karena motor listrik langsung menggerakkan pompa sentrifugal, penggunaan dayanya lebih efisien dibandingkan mesin pengangkat biasa. Metode ini cocok untuk sumur dalam dengan produksi tinggi dan memudahkan otomatisasi produksi ladang minyak. Selain pompa sentrifugal listrik, ada pula metode pompa ulir, pompa jet, dan pompa piston hidrolik.

Para perampok menguasai stasiun pengisian dan memasang pagar listrik di sekitarnya.

Kendaraan benteng hampir kehabisan bahan bakar.

Bagaimana cara masuk ke sana?

Menyerbu secara paksa, pasti tidak akan menang, karena mereka bersenjata senapan rakitan.

Jika memutar lewat jalur lain, di sana ada ular raksasa.

Setelah berpikir sejenak, terpikirkan ide untuk menggali terowongan ke sana dengan mesin bor tanah.

Namun, bahan bakar mesin bor hampir habis juga. Harus bergerak cepat.

Pintu kargo dari kendaraan alat berat dibuka, dan mesin bor tanah didorong keluar. Mata bor besar di depan mesin perlahan mulai berputar, lalu maju menembus tumpukan pasir di tanah.

Dengan lampu sorot, mereka memeriksa bagian bawah, yang ternyata hanya batu kerikil dan pasir.

Setelah beberapa saat, Qi Yanliang mendeteksi area kosong dengan alat pendeteksi—mungkinkah itu pipa?

Jika itu pipa, untuk apa digunakan? Saluran air, minyak, atau gas? Namun bentuknya tidak bulat sempurna. Mungkinkah pipa itu sudah runtuh?

Mereka turun dari mesin bor dan menemukan dinding pipa di samping mereka penuh tonjolan dan lekukan.

Ternyata itu adalah kulit ular yang telah berganti. Lama-kelamaan tertutup pasir dan debu.

Lapisan keratin pada kulit ular masih cukup kuat untuk menahan tekanan pasir.

Mereka mematikan mesin bor, lalu menelusuri pipa kulit ular itu. Qi Yanliang memeriksa alat pelacak; mereka seharusnya sudah tepat di bawah stasiun pengisian. Mereka memotong sebagian kulit ular dan menopangnya dengan penyangga logam agar tidak runtuh. Beberapa butir pasir merembes masuk. Mereka segera menahan lubang itu dengan pipa silinder besar agar pasir tidak terus merembes.

Anak muda itu ikut naik. Ia mengintip dengan hati-hati ke kiri dan kanan, memastikan tidak ada perampok di sekitar. Para perampok berjaga di sekitar pagar listrik, mencegah orang lain masuk, tetapi bagian belakang hampir tak dijaga. Mereka memanfaatkan kesempatan ini untuk mendekat ke aula utama stasiun.

Qi Yanliang menemukan beberapa pipa penyalur minyak, lalu mengarahkannya ke atas pipa kulit ular dan membukanya. Ia menyembunyikan pipa-pipa itu di antara tumpukan peti kayu, agar tidak mudah terlihat oleh para perampok. Di bagian di mana pipa menuju bawah tanah, juga diletakkan beberapa peti kayu, sehingga jalur pipa dari aula ke pipa bawah tanah tertutup dan tidak mudah diketahui.

Qi Yanliang berkata pada anak muda itu, “Kau turun dulu. Pergilah menjauh, di sini minyaknya berbahaya. Aku akan membuka katupnya dan segera pergi.”

Anak muda itu berkata, “Aku lebih cepat berlari, biar aku yang membuka katupnya di belakang.”

Qi Yanliang menjawab, “Jangan banyak bicara, cepat pergi.”

Ia membuka katup, dan minyak mulai mengalir perlahan. Mereka segera lari keluar melalui pipa kulit ular.

Seorang perampok berkata, “Kalian dengar tidak suara air mengalir?”

Perampok lain menjawab, “Tidak. Kamar mandi kan jauh dari sini. Di sini gurun, mana ada air.”

Qi Yanliang dan yang lain kembali ke dekat kendaraan benteng. Minyak mengalir melalui pipa kulit ular.

Namun, ketinggian dalam pipa kulit ular tidak selalu menurun dari stasiun ke kendaraan, kadang naik, kadang turun, sehingga minyak tidak bisa mengalir sendiri. Ia berpikir perlu menambah pompa air, tapi pipa kulit ular terlalu besar, jadi mereka mencari pipa fleksibel. Setelah menemukan pipa berdiameter besar, mereka memasangnya di dalam pipa kulit ular. Lalu mereka mencari beberapa pompa air. Pompa ini adalah pompa sentrifugal, yang mengangkat air (atau minyak) ke atas dengan gaya sentrifugal dari impeler yang berputar cepat.

Sebelum pompa dijalankan, pompa dan pipa masuk harus diisi air terlebih dahulu. Setelah mesin berputar, air di dalam impeler terlempar ke luar karena gaya sentrifugal dan masuk ke rumah spiral. Di mulut masuk impeler terbentuk ruang hampa, sehingga air dari kolam terdorong masuk oleh tekanan udara luar untuk mengisi kekosongan itu. Air yang masuk lalu kembali terlempar oleh impeler dan masuk ke pipa keluar. Dengan demikian, selama impeler terus berputar, pompa bisa terus-menerus mengisap dan menekan air sehingga air (atau minyak) dapat mengalir dari tempat rendah ke tempat tinggi atau jauh.

Aliran air dalam pompa sentrifugal masuk melalui sumbu impeler dan keluar tegak lurus sumbu. Karena pompa menggunakan ruang hampa di impeler untuk mengisap air, sebelum dijalankan harus diisi air atau dipompa vakum untuk mengeluarkan udara dan menciptakan ruang hampa. Pompa dan pipa hisap harus benar-benar rapat, tidak boleh bocor udara, karena tanpa ruang hampa air tidak akan terisap. Karena tidak mungkin menciptakan ruang hampa sempurna, tinggi pengisapan pompa tidak boleh melebihi sepuluh meter. Ditambah kehilangan tekanan sepanjang pipa, tinggi pemasangan sebenarnya jauh di bawah sepuluh meter. Jika dipasang terlalu tinggi, air tidak akan terisap. Selain itu, di daerah pegunungan tekanan udara lebih rendah dari dataran, jadi pompa yang sama harus dipasang lebih rendah di pegunungan agar tetap bisa menyedot air.

Minyak yang dipompa lalu disalurkan melalui pipa ke berbagai kendaraan benteng, sehingga banyak tangki sudah penuh dan siap melaju lagi untuk jarak yang panjang.

Para perampok mengira bahwa Dai Zhao dan yang lain tidak akan bisa pergi jauh tanpa bahan bakar, tanpa menyadari bahwa mereka telah memperoleh banyak bahan bakar dari stasiun pengisian tersebut.