Bab 8: Tambang Bawah Tanah

Pu Lei berkata, “Akhir-akhir ini aku masih harus pergi ke Kota Tambang untuk memasang peralatan. Kalau ada kesempatan, nanti aku akan tanyakan lagi di mana batu itu berada.”
“Aku rasa sebaiknya jangan dicari lagi. Kita juga tidak tahu cara menggunakannya.”
“Aku akan tetap memperhatikan soal ini.”

Beberapa hari kemudian, Pu Lei berangkat ke Kota Tambang. Tujuan utamanya adalah memperbaiki mesin pemotong batubara di sana. Mesin ini menggunakan mekanisme pemotong drum horizontal, dengan alat pemuatan batubara terdiri dari lengan pemuat dan papan pengeruk. Drum kiri dan kanan berputar digerakkan oleh motor listrik arus bolak-balik untuk menjatuhkan batubara. Kedua lengan mekanis juga digerakkan oleh dua motor listrik. Sabuk konveyor pengangkut batubara berjalan. Lengan pemuat mendorong batubara hasil potongan drum ke atas konveyor alat angkut batubara.

Namun, ketika diperiksa dengan alat pencitraan termal, beberapa bagian menunjukkan suhu tinggi, entah karena kerusakan motor atau bantalan. Jika suhu terlalu tinggi, dikhawatirkan batubara bisa terbakar sendiri.

Titik nyala batubara bergantung pada kandungan zat mudah menguap. Beberapa jenis batubara memiliki suhu terbakar kira-kira: antrasit 550–700°C; batubara bitumen 400–550°C; lignit 300–400°C.

Pu Lei dan Duan Zhu tiba di Kota Lì. Ia berkata, “Kau tetap di atas saja, jangan turun. Di bawah berbahaya, biar aku yang lihat. Kalau ada apa-apa, aku akan menghubungimu lewat alat komunikasi.”

Duan Zhu menjawab, “Baik.”

Pu Lei turun ke lubang tambang yang dalam, berjalan menyusuri lorong. Di sampingnya tampak lapisan batu serpih, batu gamping, dan batu pasir, di dinding tampak tertanam batu-batu dengan corak warna.

Ia bertanya dalam hati, “Apa ini?”

Ia mencongkel beberapa keping. Bentuknya padat, menyerupai anggur, memiliki struktur konsentris. Warnanya bergaris, melingkar, atau bercabang, tersebar dalam putih, abu-abu, coklat, hitam, dan biru. Permukaannya mengilap seperti lilin, setengah transparan, patahannya mirip cangkang kerang.

“Sepertinya ini adalah batu akik. Tampaknya bagian dinding ini mulai rontok, jadi batu-batu ini ikut terlihat.”

Batu akik umumnya berbentuk tidak beraturan, mendekati bulat pipih atau silinder. Warnanya bisa merah, oranye kemerahan, merah tua, hingga putih susu dan abu-abu. Guratan warnanya putih. Setengah transparan. Permukaan rata dan licin dengan kilap kaca; ada juga yang tidak rata, mengilap seperti lilin. Ringan, keras, namun rapuh, mudah pecah, pada bidang patahnya terlihat gelombang konsentris dengan pusat di titik tumpuan, mirip cangkang kerang. Ujungnya tajam, dapat menggores kaca, dan meninggalkan bekas. Jika digosok cepat, tidak mudah panas.

Ia juga tidak tahu mengapa ada getaran di sekitar situ. Mungkin getaran dari mesin besar menyebabkan dinding mudah terkelupas, sehingga batu akik muncul berserakan.

Pu Lei naik ke kereta rel, turun ke bawah, maju ke depan, turun lagi, dan terus ke depan, hampir tiba di lokasi mesin pemotong batubara.

Di sekelilingnya hanya dinding abu-abu kehitaman. Ia memerhatikan batu-batu akik itu. Akik terutama terdiri dari silika, karena pergantian silika terhidrasi, lapisannya sering berulang. Karena mengandung oksida logam, warnanya bisa sangat pucat hingga gelap. Dengan menggunakan garam besi, kobalt, nikel, yang dibiarkan meresap ke dalam gel silika, manusia dapat membuat akik buatan. Batu akik alami mungkin juga terbentuk dalam kondisi serupa.

Sejarah akik sangat lama, kira-kira seratus juta tahun lalu, magma bawah tanah menyembur deras akibat pergeseran kerak bumi. Saat lava mendingin, uap dan gas lain membentuk gelembung. Ketika batu membeku, gelembung udara terperangkap membentuk lubang-lubang. Lama kemudian, lubang-lubang itu dialiri larutan mengandung silika lalu mengeras jadi gel silika. Zat cair dari batu mengandung besi masuk ke dalam gel, akhirnya silika mengkristal menjadi akik.

Sesampainya di mesin pemotong batubara, Pu Lei mengeluarkan alat pendeteksi, sensor getaran, sensor suhu, dan voltmeter. Getaran tidak terlalu besar, tidak ditemukan kejanggalan. Motor dan transmisi tampak normal.

“Apa sebenarnya masalahnya?”
Ia mematikan mesin, membongkar penutup, memeriksa motor, gir, bantalan, juga tak menemukan apa-apa.

Di bawah tanah tidak ada sinyal ponsel, ia menghubungi Duan Zhu lewat alat komunikasi, “Tidak terlihat ada masalah pada mesin ini, suhu juga tidak tinggi, tidak tahu apa penyebabnya.”

“Akan segera aku laporkan ke perusahaan.”

Tak lama kemudian, Duan Zhu mengabari lewat alat komunikasi, “Perusahaan bilang, sensor jarak jauh juga menunjukkan suhu mesin normal. Kalau begitu, naik saja dulu.”

Pu Lei memotret mesin itu, lalu bersiap naik.

Namun, baru berjalan sebentar, Duan Zhu kembali menghubungi, “Tunggu, sekarang sensor jarak jauh perusahaan menunjukkan suhu mesin naik.”

“Apa-apaan ini? Harusnya aku tetap di situ supaya suhu tidak naik. Mesin ini seolah-olah takut pada teknisi, begitu teknisi datang langsung normal.”

Duan Zhu berkata, “Entahlah. Barusan Pen Qing dari perusahaan meneleponku. Dia sedang memantau data di pusat kendali.”

“Baiklah. Aku pikir-pikir dulu.”

Ia merenung, dirinya juga bukan sumber suhu rendah, tidak mungkin mendekat ke mesin malah mendinginkannya. Jadi, apa penyebabnya?

“Jangan-jangan karena akik-akik ini?”

Ia meletakkan akik itu jauh dari mesin, lalu mengukur dengan sensor suhu, sambil bertanya pada Duan Zhu, “Bagaimana sekarang suhu di sana?”

Duan Zhu menjawab, “Suhunya naik.”

Sensor suhu miliknya juga mendeteksi suhu mesin naik.

“Jadi, memang gara-gara akik-akik ini.”

Akik ini mirip dengan batu penyebar panas, atau mungkin sebaliknya. Ia memengaruhi distribusi suhu di sekitarnya, misalnya membuat suhu mesin turun. Maka, batu lain di tempat itu mungkin menaikkan suhu mesin.

Batu penyebar panas dan batu gravitasi mungkin juga memiliki prinsip serupa. Ruang di sekitarnya tidak kontinu. Di antaranya ada banyak titik loncatan. Batu gravitasi mengubah arah penyebaran cahaya di sekitarnya. Batu penyebar panas mengubah distribusi panas di sekitarnya, menyebabkan suhu di beberapa tempat naik, di tempat lain turun, dan panas tidak merambat secara kontinu.

“Jadi, bagaimana ini? Untuk sementara, aku letakkan beberapa akik ini di sekitar sini, supaya suhu mesin tidak terlalu tinggi. Lalu aku bawa satu untuk diteliti.”

Ia naik dari kereta rel menuju lift, keluar dari tambang, lalu berkata pada Duan Zhu, “Dalam perjalanan, aku ambil beberapa akik. Untuk sementara, aku pakai akik ini untuk menstabilkan suhu. Mungkin inilah yang disebut batu penyebar panas.”

Duan Zhu berkata, “Baiklah. Bisa menemukan batu seaneh ini, ada penemuan lain?”

“Suhu mesin naik, tidak tahu apakah ada batu penyebar panas lain di sekitarnya. Kurasa ada.”

Duan Zhu berkata, “Nanti kita selidiki lagi?”

“Ya. Lorong di bawah sini berkelok-kelok, sulit dilalui.”

Duan Zhu teringat pekerjaan lama bos mereka.

Duan Zhu, Sun Shiji, dan Wu Tian dulu pernah bekerja di sebuah perusahaan mekanik rumah tangga. Kemudian mereka berencana mengembangkan usaha ke Kota Shengqi atau Kota Huiyi, sehingga mereka meninggalkan pekerjaan lama.

Bos mereka, Liang Ting, berkata, “Pekerjaan di sini sebenarnya tidak besar. Kalian sudah setahun di sini, tetap saja tidak sesuai kemampuan kalian. Aku juga sebisa mungkin berteman baik. Nanti kalau ada apa-apa, kita tetap saling membantu.”

Duan Zhu berkata, “Di sini juga cukup menyenangkan. Maaf kami semua mengundurkan diri.”

Liang Ting berkata, “Tak apa, tinggal rekrut pegawai lagi. Lagipula pegawai juga tak perlu banyak-banyak.”

Duan Zhu berkata, “Kami banyak belajar dari Anda selama di sini.”

Liang Ting berkata, “Benar, setidaknya kalian sudah mengenal ratusan jenis suku cadang, mendesain beberapa alat baru, dan telah berpengalaman dalam kendali mekanik-elektrik.”

Duan Zhu bertanya, “Bos Liang, nanti ingin bergerak di bidang apa?”

Liang Ting berkata, “Mekanik penunjang tenaga. Mungkin nanti aku akan mengajak kalian berdiskusi lagi. Anak muda pikirannya lincah, banyak ide baru. Maksudku, khusus kalian bertiga, tidak semua anak muda sekreatif ini. Dalam desain mesin, kalau kalian butuh bantuan, aku siap membantu.”