Bab 11: Ular Raksasa

Mereka menyaksikan serangga itu perlahan merayap mendekat, membuka mulutnya siap menggigit. Ketika ingin lari, pasir yang licin membuat mereka hanya bisa meluncur menuju pusaran di tengah. Pada saat itu, seekor binatang raksasa muncul dari bawah tanah, langsung menerkam serangga itu, lalu kembali masuk ke tumpukan pasir dengan kepala yang masih menggantung.

Bentuk tubuhnya panjang dan besar.

Dai Zhao berkata, “Itu adalah ular raksasa gurun.”

Qi Yanliang berkata, “Ada juga binatang seperti itu rupanya, ukurannya sangat besar, bahkan lebih besar dari ular piton terbesar yang pernah kulihat.”

Dai Zhao menjelaskan, “Mereka tertarik pada sumber air dan cukup agresif. Mereka takut suara keras yang mengejutkan dan sumber api.”

Mereka bisa menggali lubang di pasir dengan memanfaatkan sisik untuk mendorong pasir dan tanah ke belakang. Dari kejauhan, terlihat kepala besarnya muncul dari tumpukan pasir, tertutup debu dan penuh goresan.

Karena tubuhnya terlalu besar, ular ini sulit bergerak meliuk. Karena itu, mereka bergerak lurus di permukaan tanah, menggunakan sisik perut untuk mendorong tubuh maju, menyerupai banyak kaki kecil yang berjalan. Bentuk tubuhnya seperti piramida segitiga, bagian perutnya rata dan menekan tanah.

Qi Yanliang berkata, “Seharusnya mereka biasanya tinggal jauh dari kota, di gurun yang lebih dalam. Mengapa sekarang mereka sampai ke sini?”

Dai Zhao menjawab, “Mungkin karena kita melewati wilayah mereka, atau suara keras dari kendaraan kita membuat mereka terganggu.”

Seekor ular raksasa tiba-tiba muncul dari tumpukan pasir, lalu menabrakkan tubuhnya ke kendaraan, untung kendaraan itu cukup besar, tapi bagian kiri sempat terangkat dan seluruh badan mobil miring ke kanan.

Ular itu terus menabrak kendaraan. Tampaknya kendaraan itu hampir saja terguling.

Dai Zhao segera memerintahkan semua orang berlari ke jalan raya. Semua kendaraan berbalik arah menuju jalan raya, satu kendaraan hampir saja terguling.

Muncul lebih banyak ular raksasa lagi di depan kiri dan kanan rombongan kendaraan.

Mereka keluar dari dalam pasir seperti gundukan-gundukan bukit kecil, yang terus bergerak menuju arah tertentu, menyerupai bukit pasir yang hidup.

Qi Yanliang bertanya, “Binatang atau benda apa yang biasanya ditakuti ular?”

“Aku tahu ada rajawali pemangsa ular, biasanya hidup di tepi dan dalam hutan, terbang melayang di udara sambil mengeluarkan suara nyaring. Mereka memakan ular, katak, kadal, juga tikus, burung, kepiting, dan hewan berkulit keras lainnya. Cara rajawali itu menangkap dan memangsa ular sangat unik. Mula-mula ia mengintai dari tempat tinggi atau berputar di udara, ketika melihat ular, ia diam-diam menukik, mencengkeram tubuh ular dengan kedua cakar, paruhnya menggigit kepala ular, lalu kakinya menahan tubuh agar tetap kokoh. Ular-ular besar sering kali memberontak, berguling-guling atau berusaha melilit tubuh rajawali. Namun rajawali dengan tenang tetap menggenggam kepala dan tubuh ular, sambil sesekali mengepakkan sayapnya untuk melepaskan serangan balik ular. Ketika ular mulai lemah dan tak mampu melawan, barulah dimakan.”

Ada juga kadal raksasa, seperti yang barusan kita temui. Kadal jenis ini panjang tubuhnya umumnya 60 hingga 90 sentimeter, yang terbesar bisa mencapai 2 hingga 3 meter dengan berat 20 sampai 30 kilogram, dan ekornya bisa sepanjang 70 hingga 100 sentimeter, bahkan ada yang sampai 150 sentimeter. Ini adalah kadal terbesar di Tiongkok, juga salah satu kadal terbesar di dunia. Kadal raksasa sangat agresif dan galak, jika terancam akan menggunakan ekor kuatnya sebagai senjata untuk memukul lawan. Ia adalah musuh alami ular.

Beberapa kadal raksasa mengepung ular raksasa itu, sambil memperlihatkan gigi-giginya. Jumlah mereka cukup banyak, jika bersama-sama bisa melawan satu ular besar. Namun ular-ular gurun ini begitu besar, sehingga tidak mudah dikalahkan.

Ada kendaraan pengangkut air dan makanan di situ. Tapi mengapa di sekitar jalan tidak ada ular? Qi Yanliang memperhatikan hal itu. Ia berlari mendekat dan mencium bau, “Aroma apa ini, mirip aspal.”

“Itu semacam pelapis mirip aspal. Lapisan tahan air.”

Permukaan jalan aspal biasanya digunakan sebagai pelapis utama, langsung menanggung beban kendaraan dan faktor cuaca. Sifat fisik dan mekanis campuran aspal sangat dipengaruhi iklim dan waktu, sehingga jalan aspal harus memiliki beberapa ciri penting agar bisa melayani kendaraan secara stabil dan tahan lama:

1. Ketahanan suhu tinggi. Artinya, permukaan aspal harus tahan terhadap deformasi akibat suhu tinggi. Karena kekuatan dan kekakuannya turun drastis saat suhu naik, maka permukaan harus mampu menahan beban berulang tanpa rusak, seperti timbulnya gelombang, retakan, atau kerusakan lain.

2. Ketahanan retak suhu rendah. Permukaan aspal harus mampu menahan retak akibat penyusutan di suhu rendah. Ketika suhu turun, kekakuan meningkat dan kemampuan deformasi menurun. Jika beban luar mempercepat akumulasi tegangan hingga melampaui kekuatan tarik, maka akan retak dan merusak jalan. Maka, pada suhu rendah, aspal harus cukup lentur dan tahan deformasi untuk menahan retak.

3. Ketahanan air. Jalan aspal harus tahan dari kerusakan akibat air, seperti pengelupasan, butiran yang terlepas, atau lubang. Air bisa mengurangi daya rekat aspal dan merusak ikatan antara aspal dengan agregatnya, sehingga kerusakan oleh air bisa terjadi lebih cepat. Karena itu, permukaan aspal harus tahan air agar tetap awet.

4. Ketahanan lelah. Jalan aspal harus tahan dari kerusakan akibat beban berulang. Selama digunakan, aspal menerima tekanan dan regangan terus menerus, yang perlahan menurunkan kekuatan struktur. Jika beban berulang melebihi kekuatan sisa, retak akibat kelelahan pun muncul. Maka, aspal harus tahan lelah.

Ternyata ular takut dengan bau aspal ini, Qi Yanliang lalu memerintahkan kendaraan teknik mengeluarkan aspal dan melapisi kendaraan lain. Benar saja, ular-ular besar itu menghindar dan rombongan kendaraan bisa melaju lagi.

Sementara itu, rombongan Qiang juga melaju di jalan lain, dua kendaraan mereka terguling akibat ditabrak ular raksasa. Mereka pun kehabisan bahan bakar. Tak jauh dari sana, mereka menemukan sebuah pom bensin.

An berkata, “Aku melihat Dai Zhao dari kejauhan. Sepertinya mereka juga di sekitar sini dan kehabisan bahan bakar. Sebaiknya kita kuasai dulu pom bensin ini.”

Gui menimpali, “Ide bagus. Tanpa bahan bakar, mereka tidak akan bisa melanjutkan perjalanan.”