Bab 11: Pabrik Tua

Luo Shao berkata, "Kita pernah diam-diam mengikuti truk-truk itu, tetapi jejak mereka hilang begitu saja saat sampai di sekitar sini."

Ye Jiazhen bertanya, "Apakah area di sekitar sini sudah disisir semuanya?"

Luo Shao menjawab, "Tidak ada yang istimewa di sini, hanya beberapa baris bangunan, pabrik tua yang terbengkalai, dan sepetak hutan kecil."

Ye Jiazhen berkata, "Kalau begitu, ayo kita periksa di sekitar sini."

Di pinggiran kota yang terpencil, di balik beberapa baris bangunan, tersembunyi sebuah pabrik yang sudah tidak terpakai.

Luo Shao berkomentar, "Sepertinya tempat ini bekas pabrik perakitan mobil atau semacamnya. Lihat, di atas sana masih ada derek portal yang tinggi."

Melangkah lebih dalam ke area pabrik, mereka menemukan sebuah laboratorium. Laboratorium ini tampak seperti tempat yang dulunya sangat sibuk, namun kini telah ditinggalkan.

Begitu memasuki laboratorium, mereka disambut oleh aroma pekat oli mesin dan logam. Dinding-dindingnya dipenuhi noda minyak dan karat. Mesin serta peralatan yang tak terpakai berserakan di setiap sudut, permukaannya tertutup debu tebal.

Di tengah laboratorium terdapat model mesin raksasa. Kulit luarnya telah ternoda oleh kikisan waktu, namun masih menampakkan detail kerumitan dan keahlian pembuatnya. Komponen-komponen mesin berserakan di sekitarnya, dan beberapa peralatan yang ditinggalkan masih berada di tempatnya, seolah-olah para staf tiba-tiba pergi begitu saja dari sana.

Meskipun laboratorium ini sudah terbengkalai, suasana kesibukan masa lalu masih terasa. Papan tulis di dinding penuh dengan rumus dan grafik, yang menjadi saksi bisu dari pemikiran dan catatan eksperimen.

Di dalam laboratorium mesin di pabrik terbengkalai ini, waktu seolah berhenti. Ini adalah sudut yang terlupakan, namun tetap memancarkan pesona yang menarik perhatian.

Luo Shao bertanya, "Menurutmu, mesin jenis apa ini?"

Gao Zhouzhi menjawab, "Ukurannya sebesar ini, rasanya bukan mesin mobil. Sepertinya ini mesin pesawat terbang atau mesin pesawat luar angkasa."

Mesin pesawat terbang biasanya berbentuk silinder panjang. Lapisan terluarnya adalah tudung mesin, cangkang halus yang berfungsi melindungi komponen mekanis di dalamnya. Di bawah tudung tersebut terdapat kompresor yang terdiri dari beberapa tingkat, yang berfungsi memampatkan udara sebelum dialirkan ke ruang bakar. Ruang bakar terletak di belakang kompresor; di sanalah bahan bakar bercampur dengan udara bertekanan tinggi lalu dibakar, menghasilkan gas bersuhu dan bertekanan tinggi. Gas ini kemudian melewati turbin yang digerakkan oleh aliran gas panas tersebut, yang pada gilirannya memutar kompresor dan sistem lainnya. Saluran pembuangan terletak di bagian ekor mesin untuk membuang gas sisa pembakaran. Secara keseluruhan, mesin ini memiliki bentuk aerodinamis untuk mengurangi hambatan udara dan meningkatkan performa pesawat.

Mesin pesawat luar angkasa biasanya berbentuk silinder atau kerucut dengan badan yang panjang dan satu atau beberapa nosel. Badan mesin umumnya terbuat dari logam atau material komposit dengan permukaan luar yang halus. Di salah satu ujungnya, biasanya terdapat satu atau beberapa saluran masuk untuk memasukkan bahan bakar dan oksidator. Saluran ini dirancang agar dapat diatur alirannya sesuai kebutuhan. Di ujung lainnya, terdapat satu atau beberapa nosel untuk membuang hasil pembakaran. Nosel biasanya berbentuk bulat atau oval dengan dinding bagian dalam yang halus untuk memastikan gas hasil pembakaran keluar dengan lancar. Ukuran dan bentuk nosel dapat disesuaikan untuk mengendalikan besaran serta arah daya dorong.

Luo Shao bertanya, "Kamu bilang mereka bertindak mencurigakan, jangan-jangan mereka diam-diam membuat pesawat luar angkasa di sini? Tapi tempat ini sudah sangat tua, tidak terlihat seperti tempat untuk membuat pesawat luar angkasa, bukan?"

Gao Zhouzhi menanggapi, "Itulah sebabnya hanya ada modelnya, dan bukan mesin yang sesungguhnya."

Yang Yuling bertanya, "Jika itu benar-benar pesawat luar angkasa, sistem penggeraknya terdiri dari apa?"

Sistem penggerak pesawat luar angkasa biasanya menggunakan pendorong roket untuk menghasilkan daya dorong.

Komponen utama pendorong roket adalah campuran bahan bakar dan oksidator yang disebut propelan. Saat propelan dinyalakan, mereka menghasilkan gas dalam jumlah besar dengan suhu dan tekanan tinggi. Gas ini dibuang melalui nosel, menciptakan gaya dorong ke arah yang berlawanan.

Propelan bisa berupa bahan bakar padat, bahan bakar cair, atau campuran. Roket bahan bakar padat menggunakan campuran bahan bakar padat dan oksidator yang dimasukkan ke dalam ruang bakar kedap udara. Begitu dinyalakan, bahan bakar padat akan terbakar dan menghasilkan gas dalam jumlah besar yang mendorong roket. Roket bahan bakar cair menggunakan bahan bakar cair dan oksidator cair. Keduanya disimpan dalam tangki terpisah, lalu dicampur dan dinyalakan melalui nosel. Roket berbahan bakar cair biasanya memiliki daya dorong yang lebih besar dan dapat diatur kekuatannya.

Bahan bakar pendorong roket dapat terdiri dari berbagai elemen atau senyawa. Bahan bakar roket cair yang umum adalah kombinasi oksigen cair dan hidrogen cair, di mana oksigen cair bertindak sebagai oksidator. Propelan padat biasanya terdiri dari campuran bahan bakar dan oksidator. Komponen bahan bakar padat yang umum meliputi bubuk aluminium, polimer, amonium nitrat, dan sebagainya. Bahan bakar campuran yang umum mencakup bahan bakar cair (seperti oksigen cair yang digunakan dalam roket cair) dan oksidator padat (seperti oksidator polimer).

Gao Zhouzhi bertanya, "Apakah kamu pernah mendengar tentang mesin super yang digunakan untuk perjalanan antarbintang?"

Mesin pesawat tersebut memanfaatkan energi tinggi dari plasma untuk menghasilkan daya dorong. Plasma adalah gas yang terdiri dari partikel bermuatan; dengan memanaskan dan mempercepat plasma tersebut, daya dorong yang dihasilkan dapat menggerakkan pesawat.

Ada juga mesin yang memanfaatkan energi yang dihasilkan dari pemusnahan antara materi dan antimateri. Antimateri adalah materi yang berlawanan dengan materi biasa. Saat keduanya bertemu, akan terjadi pelepasan energi yang sangat besar, dan energi inilah yang digunakan untuk mendorong pesawat.

Yang Yuling berkata, "Jika mampu membuat mesin seperti ini, kemungkinan besar orangnya berasal dari latar belakang teknik kedirgantaraan."

Gao Zhouzhi menimpali, "Jika melibatkan pengetahuan tentang bahan bakar, mungkin juga berkaitan dengan teknik kimia dan material."

Yang Yuling bertanya, "Siapa yang membuat benda-benda ini di sini? Kita bahkan tidak tahu untuk apa mereka melakukan semua ini."

Luo Shao berkata, "Bisa jadi, mungkin mereka hanya melakukan eksperimen mesin pesawat di sini, hanya untuk uji coba saja. Apakah kita terlalu berlebihan berpikir?"

Yang Yuling menjawab, "Tapi tempatnya sangat tersembunyi."

Gao Zhouzhi berkata, "Tidak terlalu tersembunyi juga, bukankah di sebelahnya masih ada beberapa gedung?"

Luo Shao menyahut, "Gedung-gedung di sebelah sana sudah lama tidak dihuni."

Gao Zhouzhi berkata, "Kalau begitu, izinkan aku berspekulasi. Pelakunya mungkin memiliki karakteristik psikologis yang unik. Dia suka melakukan perhitungan sendiri dan tidak ingin diganggu. Kemampuan teknisnya pasti sangat mumpuni."

Ye Jiazhen bertanya, "Mengapa tempat ini ditinggalkan?"

Luo Shao menjawab, "Sepertinya mereka tahu akan segera ditemukan, jadi model ini tidak sempat dibawa pergi atau dibongkar."

Ye Jiazhen berkata, "Namun, sudah tidak ada data teknis di sini, baik dalam bentuk elektronik maupun kertas."

Luo Shao berkata, "Itulah sebabnya kita tidak tahu bahan apa yang sebenarnya dia gunakan untuk membuat mesin tersebut, juga tidak tahu campuran bahan bakar apa yang digunakan di dalamnya."

Gao Zhouzhi berkata, "Setidaknya sekarang ada petunjuk; kita tahu dia membuat mesin. Jadi, ke mana dia ingin pergi? Atau ke mana dia ingin mengirimkan sesuatu?"