Bab Seratus Dua Puluh Empat: Menjelang Keberangkatan

Masyarakat manusia kembali menunjukkan tekad yang kuat dalam melawan bencana.

Di tengah keheningan, bergema tawa dan doa; antara musnah atau terlahir kembali. Kali ini, tanpa perlu arahan sengaja dari pemerintah, semangat juang itu telah muncul dengan sendirinya! Kita telah melihat galaksi dengan deretan puncak yang bertumpuk, dan kita pun telah memahami pegunungan yang abadi. Kita telah melalui penderitaan yang bertubi-tubi dan menghadapi jurang yang sulit diseberangi. Namun, kita tetap bertahan hingga saat ini.

Keesokan harinya, saat kembali ke pabrik, Lin Lei terkejut mendapati para pekerja di ruang produksi sudah tiba lebih awal.

"Lao Lin, kau tidak lagi bersemangat ya, malah jadi yang paling terakhir datang."

Manajer pabrik, Guo Xinchang, tertawa terbahak-bahak, "Jangan pikir kau harus selalu memberi contoh setiap saat... Hari ini, kita menerima pesanan baru lagi, sepertinya harus bekerja lembur!"

...

Bukan hanya para pekerja, tentara, dan ilmuwan saja yang sibuk, Zhang Ran bahkan merasa sangat kewalahan. Perbaikan mesin kelengkungan ruang adalah proyek raksasa yang membutuhkan konsumsi energi penciptaan yang tidak sedikit. Penciptaan dari kehampaan tidak bisa dilakukan hanya dengan ucapan; ia harus berpedoman pada cetak biru dan mengerahkan energi mental. Setidaknya, ia harus tahu apa yang sedang diciptakan. Oleh karena itu, sebagian besar waktu Zhang Ran dihabiskan di Pabrik Manufaktur Pertama Daxia untuk menciptakan berbagai komponen yang rumit.

Orang yang bertanggung jawab atas pekerjaan penciptaannya adalah seorang insinyur bernama Lu Qiming, yang tak lain adalah sepupu dari Mayor Lu Chenming. Dalam pesan terakhirnya, Lu berpesan agar Zhang Ran mencarikan istri untuk sepupunya itu. Mau tidak mau, Zhang Ran harus menaruh perhatian dan mencari tahu ada apa dengan orang ini.

Lu Qiming berusia 29 tahun, seorang pria yang sangat lugu dan kaku, sama sekali tidak memahami hubungan atasan-bawahan. Kemampuan kerjanya memang bagus, dan temperamennya pun ternyata mirip dengan Mayor Lu, "Yang Mulia, komponen untuk batch 112-00214 yang Anda buat salah! Anda malah membuat barang untuk batch 112-00224, beda satu angka di tengah!"

"Anda salah, tahu?"

Suaranya yang menggelegar membuat Zhang Ran pusing tujuh keliling. Ia jadi merindukan kedua sekretaris wanitanya yang lembut... namun kedua sekretaris itu sekarang sedang sibuk menjinakkan alien!

"Lalu pipa seperti 009-1154-3321 itu, harus selesai dalam sehari! Cepat!"

"Total ada 300 batang, letakkan saja di dekat gerbang ruang angkasa, langsung lempar ke atas truk, kalau tidak, kami akan kesulitan mengangkutnya! Jangan sampai salah tempat!"

Di bawah didikan Sun Qiming, Zhang Ran merasa dirinya telah ditempa menjadi baja yang tahan banting! Sebenarnya ini tidak buruk; dengan orang seperti inilah efisiensi tertinggi bisa dicapai. Selain itu, dengan terjun langsung ke lapangan, ia jadi memahami kesulitan dalam pengembangan industri.

Terkadang saat beristirahat, ia sempat bercanda, "Lao Lu, suaramu keras sekali, apakah istrimu tahan?"

Para pekerja di sampingnya tertawa terpingkal-pingkal. Hasilnya, wajah Lu Qiming langsung merah padam hingga ke leher, dan ia menjawab dengan ketus, "Saya... belum punya pacar!"

"Daripada membuang waktu mencari pacar, lebih baik tingkatkan kualitas diri!"

"Ciptakan material komposit 822-00100-991, ini sedang sangat dibutuhkan! Buat lebih banyak... setelah itu kau boleh pulang, sisanya serahkan pada kami!"

Daripada mencari pacar, lebih baik meningkatkan kualitas diri? Apa-apaan itu? Hubungan langsung, alami, dan niscaya antara manusia adalah hubungan antara pria dan wanita. Hubungan antara pria dan wanita adalah hubungan yang paling alami di antara manusia. Itu kata Marx!

Adegan ini membuat Zhang Ran ragu apakah gen pria kaku Lu Qiming akan bisa diwariskan... Usianya sudah 29 tahun, tidak terlalu tua, tapi juga tidak muda. Ini bagaimana ceritanya, jangan-jangan ia benar-benar tidak akan bisa mendapatkan istri... Apakah harus mengaturnya untuk ikut acara kencan buta?

"Tunggu... bukankah acara kencan yang diselenggarakan khusus oleh pihak kerajaan bisa menarik banyak orang?" Sebuah rencana diam-diam terbentuk di benak Zhang Ran.

...

Di sisi lain, di area Lembah Ombak, proyek pencarian meteorit untuk asteroid untuk sementara dihentikan. Tim penjelajah telah menyisir kurang dari 1% area dan menemukan 146 asteroid dengan berbagai ukuran, dengan total massa sekitar 22,3 miliar ton!

Itu sudah cukup banyak! Kapten Zhao Weichao dari staf umum melaporkan hasil pengintaian beberapa hari terakhir, "Kami pada dasarnya telah memahami lintasan gerak asteroid-asteroid ini. Jika mesin kelengkungan ruang berhasil diperbaiki, kapal Batu Karang kita bisa mencoba menangkap asteroid-asteroid tersebut."

"Mengenai meteorit raksasa berskala ratusan atau ribuan miliar ton, untuk saat ini belum ditemukan."

"Oh, bagaimana cara menangkapnya?" Zhang Ran, yang baru saja lolos dari cengkeraman Insinyur Sun Qiming, merasa bersemangat setelah mendengar kabar baik tersebut, "Apakah menggunakan ruang sub-dimensi? Itu bukan tidak mungkin..."

Zhao Weichao segera tertawa, "Energi kinetik asteroid-asteroid ini umumnya tidak terlalu besar, tidak perlu menggunakan ruang sub-dimensi."

"Ruang internal kapal Batu Karang sudah siap; lubang besar yang dulu disebabkan oleh hantaman meteorit kini telah diubah menjadi gudang super besar, mampu menampung puluhan hingga ribuan miliar ton material."

"Mengenai cara menangkapnya... cukup gunakan flagela kapal untuk menangkapnya. Kekuatan benda ini luar biasa besar, menangkap meteorit bermassa ratusan juta ton pun sangat mudah."

Kontrol manusia terhadap flagela kapal Batu Karang belum begitu presisi; selama energi tersedia, struktur jaringan berbasis silikon di dalam flagela dapat dirangsang untuk mengembang dan mengerut. Struktur jaringan berbasis silikon itu sedikit mirip dengan neuron, mampu merangsang serangkaian perubahan struktur internal.

Zhang Ran melihat data tersebut dan mengerutkan kening, "Totalnya hanya 22,3 miliar ton material... jauh lebih kecil dibandingkan asteroid sebelumnya."

"Lagipula, sebagian besar adalah campuran batu dan air, logamnya tidak banyak... Baiklah, lebih baik daripada tidak ada sama sekali."

Sebenarnya itu sudah sangat banyak. Sebuah ekskavator sungguhan, jika bekerja sehari penuh, hanya bisa menggali dua atau tiga ribu ton bijih. Untuk 20 miliar ton bijih, butuh sepuluh ribu ekskavator yang bekerja selama 1.000 hari! Namun, jika dibandingkan dengan seluruh peradaban manusia dan dirata-ratakan per orang, jumlah itu tidaklah banyak. Selain itu, sebagian besar elemennya hanyalah es dan debu. Air untuk saat ini tidak kekurangan. Debu, yakni silikon dioksida, stoknya banyak dan kegunaannya tidak terlalu besar, paling hanya bisa digunakan untuk memproduksi semen guna memperbaiki kapal Batu Karang Timur.

Kapten Zhao berkata sambil tersenyum, "Yang Mulia, ada kabar baik. Kami menemukan bahwa salah satu asteroid mengandung elemen radioaktif, yang tergolong jenis sangat berharga. Estimasi kasar, massa meteorit ini sekitar sepuluh juta ton. Dengan kandungan uranium 3%, kita bisa menambang 300.000 ton uranium pekat."

"Di antaranya, jumlah uranium-235 adalah 2.160 ton."

"Oh? Elemen radioaktif... itu sangat bagus."

Untungnya, dengan terus didirikannya pembangkit listrik tenaga fusi nuklir, masalah energi telah benar-benar terpecahkan. Jika tidak, meskipun memiliki bijih ini, tidak akan ada cara untuk meleburnya karena membutuhkan energi yang sangat besar. Misalnya, pengayaan uranium membutuhkan sentrifugasi besar, dan konsumsi listriknya bukan main!

Selain itu, munculnya fusi nuklir terkendali bukan berarti material fisi nuklir tidak berguna. Banyak mesin kapal kecil masih membutuhkan energi fisi nuklir. Mesin fusi nuklir saat ini belum dikembangkan, belum bisa dibuat ringkas, dan biaya penggunaan fusi nuklir untuk kapal kecil tidak efisien, mengingat setiap perangkat Tokamak sangat mahal. Zhang Ran tidak mungkin menggunakan energi penciptaan untuk membuat perangkat fusi bagi setiap kapal.

Selain itu, pembuatan bom atom juga membutuhkan material fisi. Massa kritis Uranium-235 adalah 15 kg, dan bom hidrogen dengan daya ledak lebih tinggi membutuhkan beberapa bom atom untuk memicunya secara bersamaan. Menurut data Laboratorium Timur, dibutuhkan sekitar 100 kg material fisi nuklir untuk membuat satu bom hidrogen berdaya ledak satu miliar ton. Dengan perhitungan ini, 2.160 ton Uranium-235 bisa menghasilkan sekitar 20.000 bom hidrogen berdaya ledak tinggi!

"Sudah cukup, sudah cukup. Tambahan elemen radioaktif ini sangat membantu. Fobia kekurangan daya tembak untuk sementara teratasi... tidak perlu semuanya dijadikan bom nuklir, sisakan sedikit untuk mesin kapal." Zhang Ran tertawa, "Mayor Guo Weiqiang pasti sangat mendambakan asteroid ini."

Kepala Staf Zhao Weichao juga tertawa, "Ya, Mayor Guo memang sangat mendesak."

"Asteroid lain boleh tidak ditangkap, tapi yang mengandung elemen radioaktif ini harus didapatkan! Kalaupun waktunya tidak cukup, menggunakan gerbang ruang angkasa milik Anda untuk memasukkannya ke ruang sub-dimensi juga bisa. Volumenya tidak terlalu besar, tidak perlu mengeluarkan biaya apa pun, hanya perlu menyita sedikit waktu Anda..."

"Jika waktunya benar-benar tidak cukup, saya akan pergi," jawab Zhang Ran.

Kabar baik dan buruk bercampur aduk, membuat orang merasa cemas sekaligus gembira. Seandainya waktu pengembangan lebih panjang, alangkah baiknya! Ini hampir menjadi konsensus semua orang yang berpandangan jauh ke depan... Waktu benar-benar terlalu mendesak.

Setelah Zhao Weichao pergi, Zhang Ran menghela napas. Setelah bekerja seharian, seluruh tubuhnya terasa pegal. Ia membuka komputer dan mendapati kotak masuknya penuh sesak dengan dokumen, ia terpaksa meninjau laporan-laporan tersebut dengan hati yang berat... Yang membuatnya merasa tersiksa adalah, di kantor tidak ada gadis lagi!

Kerja sama pria dan wanita membuat pekerjaan terasa lebih ringan. Tanpa gadis, ia selalu merasa suasana menjadi sangat membosankan. Dulu saat lelah, masih ada Zero untuk digoda atau diajak bermain peran, atau gadis Sakurai yang "pura-pura malu" bisa digoda. Meskipun tahu rasa malunya itu dibuat-buat, sebagai seorang pria, apakah ia takut rugi?

Sekarang... tidak ada gadis lagi. Qiuyue sedang sibuk meningkatkan efisiensi fusi nuklir, pekerjaan yang sangat penting terkait biaya listrik. Jika biaya tidak ditekan, perbedaan antara fusi nuklir dan fisi nuklir tidaklah besar. Zero dan Sakurai sedang menjadi "ibu" bagi kehidupan alien, yang juga sama pentingnya... Konon sudah ada sedikit kemajuan, kapan-kapan ia harus pergi melihat bagaimana kondisi kehidupan alien itu.

Kantor terasa kosong, yang berlalu-lalang hanyalah pria. Terutama insinyur kaku Lu Qiming yang menelepon lagi dengan suara lantang, "Yang Mulia, komponen batch 810-21-3 tidak cukup! Tolong lembur sebentar!"

"Sangat mendesak, segera datang, jangan istirahat!"

"Segera datang!"

"Apa maksudnya jangan istirahat..." Zhang Ran terdiam. Kehidupan "007" seperti ini benar-benar tidak terbiasa.

"Kemalasan adalah kejahatan yang berasal dari dalam gen!" Zhang Ran mendongak, mengumpat dengan sengit, lalu berdiri dan melangkah keluar dari kantor...

...

Maka, di tengah kesibukan yang menegangkan, waktu berlalu menit demi menit. Dua bulan berlalu dengan cepat. Seratus "flagela" kapal Batu Karang Timur selesai diperbaiki, yang berarti kapal besar ini mampu melakukan gerakan kelengkungan ruang tahap awal. Untuk 1.000 flagela berikutnya, dibutuhkan waktu sepuluh kali lipat, namun tidak terlalu mendesak.

Panjang setiap flagela mencapai 1.500 kilometer, mampu meringkuk ke dalam terowongan di dalam kapal Batu Karang Timur seperti rambut. Struktur ajaib ini tampak sangat aneh, seperti produk gabungan mesin, material berbasis silikon, dan kitin. Kabel superkonduktor penghubungnya saja sebesar paha orang dewasa, membutuhkan energi dalam jumlah besar untuk sekadar menggerakkannya.

Profesor Fan yang bertanggung jawab atas pekerjaan ini menyambut semua pengunjung, "Kami memanfaatkan struktur aslinya. Di dalam flagela terdapat struktur kimia fosfat yang disebut 'PPX', agak mirip dengan ATP dalam jaringan otot manusia, tetapi struktur ini hanya bisa beroperasi pada suhu tinggi 500 derajat Celcius."

"Sedangkan fleksibilitas dan kekuatan flagela itu sendiri sebanding dengan tabung nano karbon."

"Kami menyediakan energi dalam jumlah besar, lalu mensimulasikan sinyal listrik aslinya, sehingga ia bisa bergerak..."

"Yang Mulia, ada sesuatu yang harus saya sampaikan kepada Anda," Ketua Dewan Zhou Chengfeng tiba-tiba menghampiri Zhang Ran.

"Katakanlah..."

Faktanya, banyak pekerjaan Zhang Ran yang telah dibagikan ke berbagai departemen pemerintah, seperti gaji pekerja dan alokasi material, semua diurus oleh pemerintah. Pekerjaannya telah berkurang lebih dari 90%. Untuk membangun kapal induk ini, Ketua Dewan Zhou Chengfeng juga sangat sibuk, ekspresinya tampak agak letih, dan rambut putih di pelipisnya semakin bertambah.

"Defisit anggaran ya..."

Terutama masalah defisit anggaran dan kurangnya produktivitas, benar-benar sangat menguras tenaga dan pikiran. Pemerintah dengan sistem tanggung jawab tak terbatas berbeda dengan pemerintah terpilih. Pemerintah terpilih seringkali berpandangan pendek, setelah saya pergi, biarlah banjir melanda. Namun, pemerintah dengan sistem tanggung jawab tak terbatas harus memiliki perencanaan jangka panjang. Dalam situasi saat ini, membangun kapal induk yang jauh melebihi produktivitasnya sendiri menyebabkan defisit anggaran semakin membengkak, yang berisiko memicu krisis keuangan internal.

"Produktivitas masih jauh dari cukup, masyarakat tidak menjadi kaya... bunga obligasi khusus seharusnya tidak tinggi, kan?" tanya Zhang Ran.

"Tidak tinggi, bunga 4% per tahun, daya beli masyarakat cukup besar. Uang mereka semua digunakan untuk membeli obligasi," kata Zhou Chengfeng, "Namun, pengembangan kapal induk jangka panjang mengharuskan penerbitan obligasi negara khusus secara terus-menerus, yang sama dengan meminjam uang untuk menutupi pengeluaran. Utang hanya akan terus bergulir semakin besar. Jika tidak, satu-satunya cara adalah mencetak uang, monetisasi defisit anggaran. Namun, mencetak uang pasti akan memicu inflasi."

Zhang Ran merenung sejenak, lalu menggelengkan kepala, "Saya menentang monetisasi defisit anggaran. Jangan buka keran ini, bukankah mata uang Jinyuan dan Dolar Zimbabwe muncul karena hal tersebut?"

"Bertahanlah dengan obligasi, setelah kapal induk selesai dibangun, kita cari cara untuk memanfaatkan energi fusi nuklir guna menggerakkan ekonomi internal. Jika ekonomi meningkat, defisit kecil ini tidak sulit diselesaikan."

Di dalam kapal, para pekerja bekerja dengan penuh semangat dan sangat sibuk. Pekerja yang tak terhitung jumlahnya seperti Lin Lei dan Sun Qiming menjadi fondasi dunia ini. Zhang Ran dan Zhou Chengfeng mengunjungi pabrik peleburan internal. Sebagian besar logam menggunakan peleburan elektrolisis.

Dulu, metode elektrolisis sangat mahal dan hanya cocok untuk melebur logam berharga. Namun sekarang, berkat upaya Laboratorium Timur, harga listrik turun setengahnya, sehingga biaya metode elektrolisis dapat diterima. Logam-logam yang telah dilebur ini dapat digunakan untuk produksi di Gunung Kunlun dan pembangunan kapal Batu Karang Timur.

"Grup Peleburan Logam Batu Karang" diperkirakan melebur 70 juta ton logam per tahun, yang merupakan lini produksi terbesar di dalam kapal Batu Karang. Komisi Pengawasan dan Pengelolaan Aset Negara Daxia memiliki 54,7% saham, dan 45,3% sisanya dimiliki oleh ekonomi kolektif dari 15 tempat penampungan industri berat.

Namun, "Grup Peleburan Logam Batu Karang" yang ternama itu saat ini justru sedang mengalami kerugian. Alasannya, harga logam yang dijual ke pemerintah terlalu murah. Jika dalam ekonomi pasar yang sebenarnya, harganya bisa dua kali lipat lebih tinggi. Tidak ada cara lain, demi mendukung pembangunan kapal induk...