Bab Delapan Puluh Sembilan: Berangkat, Kapal Angkasa Yu Yan!

Kesibukan hidup selalu terasa singkat. Sebulan kemudian, di bawah langit malam yang suram, kapal induk umat manusia, "Kapal Ark", akhirnya mendekati tujuannya setelah menempuh perjalanan selama tiga belas bulan. Sebuah ekspedisi ilmiah besar-besaran terhadap sisa-sisa Matahari sedang berlangsung dengan penuh semangat.

"Aku pernah bermimpi, bermimpi tentang tanah air kita tercinta, Bumi. Di sana ranting-ranting dipenuhi burung yang berkicau, air sungai mengalir jernih di lembah pegunungan. Saat fajar menyingsing, cahaya matahari membias indah; senja menghadirkan nuansa romantis. Hutan di musim panas begitu hijau dan subur, sementara ladang gandum berkilau keemasan di musim gugur yang dalam."

"Anak-anak nakal berlarian ke sana kemari di pematang sawah, orang-orang tua menikmati ketenangan masa senja. Mungkin kehidupan sederhana yang hangat dan penuh kasih..."

Pembawa acara perempuan bernama Natasha itu memiliki suara yang sangat merdu, penuh dengan emosi yang mendalam. Ia sedang melakukan siaran langsung di dalam Kapal Ark.

"Namun, semua itu hanyalah mimpi, sebuah ilusi indah yang tak mungkin terwujud."

"Alam semesta kita perlahan-lahan meredup; materi semakin langka, bintang-bintang menghilang, planet-planet lenyap. Hanya beberapa peradaban berteknologi tinggi yang masih bertahan, dan kita... kita beruntung masih bertahan hidup, menjadi segelintir yang terpilih."

"Sahabat-sahabatku, lihatlah! Itulah Matahari yang dulu pernah kita kenal! Menatap Matahari, getaran hati yang melampaui kata-kata mungkin adalah jawaban tersembunyi dalam hidup kita. Kita adalah manusia. Kita adalah anak-anak dari Matahari dan Bumi. Suatu saat, kita pasti akan bangkit."

Namun, kamera mengarah pada sebuah kehampaan gelap gulita.

Gelap yang seolah-olah berwujud nyata!

Pada umumnya, di langit malam, ke manapun kita memandang akan terlihat bintang-bintang di kejauhan. Namun saat ini, di arah Matahari, yang terlihat hanyalah kegelapan mutlak.

Hal ini terjadi karena ruang dimensi tinggi yang hancur telah menelan seluruh cahaya bintang.

Layaknya lubang hitam.

"Dalam kondisi gelap seperti ini, bagaimana manusia bisa melakukan deteksi? Apakah kita akan memakai lampu berkekuatan tinggi?"

"Kelihatannya seperti lubang hitam..."

"Itu keliru, lubang hitam sesungguhnya tidak sepenuhnya gelap. Cahaya bintang akan terdistorsi di sekitar lubang hitam. Selain itu, lubang hitam memancarkan radiasi Hawking yang bisa dideteksi."

"Tetapi ruang dimensi tinggi ini benar-benar menelan segalanya tanpa sisa."

Diskusi di dunia maya pun memanas. Masyarakat sangat menaruh perhatian pada misi kali ini.

Demi ekspedisi besar-besaran ini, gaungnya telah menyebar ke seluruh penjuru masyarakat.

Pembuatan kapal luar angkasa raksasa itu disaksikan banyak orang, dan banyak pula yang turut ambil bagian dalam prosesnya.

Sebuah kapal luar angkasa dengan diameter delapan ratus meter dan panjang layar penangkap dua kilometer!

Konstruksi kapal luar angkasa ini menghabiskan sekitar sepuluh satuan energi penciptaan, namun baru sekitar tiga puluh persen rangka kapal yang rampung. Sisanya masih dalam tahap penelitian dan akan dikerjakan perlahan, mungkin butuh dua hingga tiga tahun lagi untuk selesai.

Kecepatan ini sesungguhnya sudah sangat luar biasa. Dulu, pesawat tempur saja butuh waktu sepuluh tahun untuk dibuat.

Di antara para pengguna di dunia maya, ada saja yang membahas hal-hal kurang penting, "Natasha cantik sekali, ingin sekali menjadikannya istri..."

"Kalau mau menikahinya, hanya ada sepuluh tahun, nikmatilah selama itu."

"Apa maksudnya?"

Sementara itu, beberapa orang berlomba-lomba mengirim gambar meme, "Paduka!"

Sebuah gambar seseorang mengangkat papan dan berteriak histeris.

"Paduka! Paduka!"

"Mana paduka?"

"Hari ini paduka tidak tampil? Duh, ke mana paduka..."

...

Pembawa acara Natasha kembali muncul di layar, kali ini dengan senyum cerah di wajahnya, "Para pemirsa yang budiman, kapal ekspedisi yang kita tugaskan kali ini adalah Kapal Penjelajah Angkasa Yuyan."

"Setelah menjalani modifikasi selama sebelas bulan, kapal ini kini dilengkapi lebih banyak peralatan penelitian, termasuk lampu sorot raksasa, teleskop astronomi besar, alat pendeteksi gravitasi ruang angkasa, dan sebuah meriam pulsa elektromagnetik sebagai senjata."

"Terdapat sepuluh anggota dalam tim ekspedisi kali ini, dengan waktu penjelajahan yang diperkirakan selama tiga puluh hari. Semoga mereka sukses menjalankan misi ini."

Kesepuluh kru ekspedisi telah dipilih secara ketat; empat di antaranya adalah teknisi luar angkasa, untuk berjaga-jaga bila terjadi kerusakan pada kapal, dan dipimpin oleh Mayor Lu Chenming.

Meski Lu Chenming agak berwatak keras, baik ketahanan mental maupun keahlian teknisnya sangat mumpuni.

Enam lainnya merupakan pakar dari berbagai bidang: fisika, kosmologi, energi, dan sebagainya. Pemimpin mereka adalah Dr. Ding Qihang, seorang kosmolog muda yang sangat cerdas dan berbakat, baru berusia dua puluh delapan tahun tahun ini.

"Saya ingin menyampaikan beberapa hal penting," kata Zhang Ran singkat sebelum keberangkatan, "Pertama, pastikan kalian memahami gradien kelengkungan ruang di sekitar, dan buatlah peta lengkap."

"Area sekitar sepuluh juta kilometer, tak perlu terlalu rinci, yang penting kita tahu di mana zona berisiko."

"Kedua, ukur densitas materi, dan cari meteorit bermassa besar jika memungkinkan. Materi nebula masih sangat jarang."

"Ketiga, dan yang paling utama, pulanglah dengan selamat. Waktu dan kesempatan kita masih banyak. Begitu ada tanda bahaya sekecil apa pun, segera mundur."

"Kapal Ark akan terus memberikan penerangan dari belakang untuk membantu kalian menelusuri jalur ke depan. Komunikasi radio juga mudah dilakukan. Jelas?"

"Jelas!" Semua menjawab dengan hormat dan tegas, "Kami akan menuntaskan misi!"

Sepuluh anggota tim ekspedisi pun menaiki Kapal Penjelajah Angkasa Yuyan.

Zhang Ran menarik napas panjang, "Berangkat!"

Sekali perintah dilontarkan, mesin Kapal Yuyan memancarkan cahaya biru dan melaju menuju kejauhan...

...

Dr. Ding Qihang menoleh ke arah lampu di belakang, menyaksikan Kapal Yuyan dan Kapal Ark perlahan menjauh. Tiba-tiba, ia merasakan kesendirian yang mendalam.

Meninggalkan keramaian manusia, menjauh dari keamanan Pegunungan Kunlun, kini ia hanya dipisahkan oleh dinding tipis kapal dari kehampaan semesta, serta lubang dimensi tinggi yang misterius di luar sana.

Semua ini, pada akhirnya, menimbulkan rasa takut yang sulit dilukiskan.

Ding Qihang tahu, ia tidak boleh menunjukkan perasaannya; setidaknya, di awal keberangkatan, ia tak boleh menularkan kegelisahan itu kepada rekan-rekannya.

"Kamu takut, Ding?" ujar Lu Chenming sambil tertawa. "Lama-lama juga terbiasa. Namanya ketakutan ruang terbuka, kan. Tapi menurutku, istilah itu kurang tepat, lebih cocok disebut 'ketakutan kosmik'."

"Alam semesta sedemikian luas, tetapi tidak ada benda langit bermassa besar, entah apa makna dari keluasannya itu."

Ding Qihang tersenyum canggung, mencoba menenangkan diri, "Baiklah, mari kita mulai pengukuran kelengkungan ruang dan pemantauan densitas materi. Nyalakan lampu kapal seterang mungkin, perhatikan setiap benda bermassa kecil di sekitar."

"Jangan lupa, selalu jaga komunikasi dengan markas."

Persediaan bahan bakar dan logistik sangat mencukupi. Misi ini berdurasi sebulan, tetapi mereka membawa cadangan untuk setengah tahun.

Kelengkungan ruang angkasa di sekitar "Lembah Gelombang" tidak mulus, yang berarti akan muncul gaya gravitasi yang tiba-tiba.

Gaya tarik itu kadang ke kiri, kadang ke kanan, memberikan sensasi seperti naik roller coaster.

Nilainya memang tidak terlalu besar, hanya sekitar 1,2% hingga 6,8% dari gravitasi Bumi.

Kapal Yuyan seolah sedang berselancar di atas lapisan-lapisan gelombang itu.

Justru gaya gravitasi yang muncul begitu saja inilah yang membuat materi di "Lembah Gelombang" tetap terikat.