Bab Seratus Empat Puluh Enam: Tiga Target Utama!

Menghadapi pertanyaan yang diajukan oleh Zhang Ran, Scott selaku ahli biologi berbasis silikon terkemuka angkat bicara lebih dulu. "Melalui spesimen biologis yang berhasil kita tangkap, dikombinasikan dengan data yang diberikan oleh bangsa Sibadi, saya telah menganalisis dengan cermat mengenai metode pertempuran dasar dari kehidupan berbasis silikon ini."

"Untuk makhluk-makhluk lain yang tidak beraturan, seperti makhluk berbentuk kuncup bunga dan makhluk bunuh diri mirip virus, saya rasa tidak menjadi masalah besar. Senjata tempur konvensional sepenuhnya mampu memusnahkan mereka."

"Yang paling sulit dihadapi sebenarnya adalah koloni mikroorganisme berwujud kabut hitam."

"Mereka sangat kecil dan berjumlah banyak. Mikroorganisme berbasis silikon yang terdiri dari unit-unit struktur mini ini hanya berukuran 10 mikrometer untuk setiap individu, namun mereka menunjukkan kekuatan tempur yang sangat tinggi. Ketika berkumpul bersama, mereka membentuk produk aneh menyerupai cairan logam yang memiliki kemampuan memotong yang sangat kuat."

Sebuah foto diputar di layar. Ketika diperbesar, mikroorganisme berbasis silikon yang sangat kecil ini tampak seperti laba-laba, memiliki banyak struktur mirip flagela, perut bulat yang menonjol, serta enam piringan berkilau di punggungnya.

Piringan-piringan ini mampu memancarkan gelombang elektromagnetik yang membuat mikroorganisme tersebut saling tarik-menarik atau menolak satu sama lain, dan ketika berkumpul dalam jumlah masif, mereka membentuk zat menyerupai logam cair.

"Getaran berkecepatan tinggi dari flagela menghasilkan kemampuan pemotongan yang sangat tinggi."

"Mikroorganisme berbasis silikon ini, sesuai sebutan dari bangsa Sibadi, dinamakan 'Penyerap'. Mereka mampu memotong materi pada tingkat molekul dan merusak bagian dalamnya. Hanya butuh sedikit saja Penyerap untuk menyentuh logam atau pakaian antariksa, dan itu akan segera merobek lubang yang sangat besar."

"Membunuh manusia tentu saja hanya memerlukan waktu beberapa menit."

"Bukankah itu terdengar seperti... nanobot? Koloni mesin nano?" Jantung Zhang Ran berdegup lebih cepat, alisnya terangkat.

Ya, umat manusia pernah membayangkan sebuah senjata antariks, yaitu koloni mesin nano!

Koloni nano yang melahap materi di sekitarnya untuk mereplikasi diri. Seseorang hanya perlu melepaskan robot nano tanpa batasan wilayah replikasi ke sebuah planet, dan dalam waktu kurang dari seminggu, seluruh permukaan planet itu akan tertutupi!

Bencana semacam ini disebut sebagai — "Air Pasang Abu-abu"!

Tentu saja, dibatasi oleh tingkat teknologi, umat manusia tidak mampu membuat koloni mesin nano yang sepadan. Sekalipun berhasil dibuat, itu tidak akan memiliki kekuatan apa pun.

Tingkat kesulitannya setara dengan menciptakan kehidupan buatan, bahkan lebih tinggi daripada menciptakan kehidupan buatan itu sendiri!

Tingkat teknologi umat manusia bahkan belum sepenuhnya memahami modifikasi genetik, dan masih terpaut jarak yang amat jauh dari kemampuan memproduksi koloni nano.

Profesor Scott mengangguk dengan serius. "Benar! Memang sangat mirip dengan koloni mesin nano!"

"Namun, masih ada perbedaan jika dibandingkan dengan yang ada di dalam khayalan. Pertama, setiap individu Penyerap membawa energi yang terbatas, dan penguraian materi membutuhkan konsumsi energi yang sangat besar. Oleh karena itu, tanpa adanya sumber energi, mereka tidak mungkin mereplikasi diri tanpa batas."

"Hal ini dapat kita pastikan."

"Kedua, 'Penyerap' individu tidak memiliki kekuatan tempur yang terlalu tinggi dan tidak memiliki kecerdasan apa pun. Akan tetapi, selama jumlah mereka melebihi puluhan atau ratusan miliar dan berkumpul bersama untuk membentuk logam cair, mereka akan menghasilkan tingkat kecerdasan tertentu serta memunculkan daya tempur yang sesuai."

"Adapun monster berukuran besar, kuncup bunga, makhluk mirip virus, serta kehidupan berbasis silikon yang menyerupai Godzilla, pada hakikatnya adalah spesies yang dikendalikan oleh 'Penyerap'."

"Kami menemukan banyak sisa jasad 'Penyerap' di dalam pusat kendali mereka. Mengenai alasan keberadaan monster-monster berukuran besar ini, untuk sementara masih menjadi misteri yang belum terpecahkan. Kemungkinan besar mereka membutuhkan monster-monster ini untuk melakukan beberapa pekerjaan rumit, seperti melebur logam, menghasilkan energi, dan sebagainya."

"Atau ada kemungkinan bahwa monster-monster ini dulunya adalah tawanan para Penyerap... Yah, kehidupan berbasis silikon juga memiliki cukup banyak jenis."

Semua orang mendengarkan dengan tenggorokan yang terasa agak kering. Penyerap ini benar-benar memiliki kemampuan yang komplit; mereka tidak hanya dapat mereplikasi diri tanpa batas dan memiliki daya serang yang tangguh, tetapi sialnya juga memiliki "kecerdasan tertentu".

Yang paling krusial adalah, mereka harus pergi ke permukaan tanah untuk menggali peninggalan peradaban, yang berarti pertempuran jarak dekat hampir pasti akan terjadi!

Mana mungkin mereka menggunakan bom hidrogen untuk membersihkan permukaan planet yang penuh peninggalan itu?

Letnan Kolonel Guo Weiqiang bertanya dengan suara serak, "Jika umat manusia kita kalah, apakah kita juga akan menjadi tawanan? Dikendalikan oleh para Penyerap?"

Scott langsung menggelengkan kepala. "Tidak, kita manusia sepertinya tidak memiliki kualifikasi seperti itu. Karena vitalitas kita terlalu rapuh dan tidak mampu hidup dalam kondisi hampa udara serta dingin. Di ruang tiga dimensi ini, usia kita juga pendek."

"Sementara monster-monster yang dikendalikan ini semuanya adalah spesies berbasis silikon yang berkulit tebal dan berdaging keras. Mereka tidak hanya memiliki vitalitas yang ulet, tetapi juga mampu beradaptasi dengan hukum fisika setelah proses pelandaian."

"Dengan kata-kata lain, kehidupan berbasis karbon yang rapuh sama sekali tidak memenuhi syarat... Lagipula, bangsa Sibadi pun tidak berakhir menjadi tawanan."

Keheningan melingkupi ruangan itu sejenak. Zhang Ran tersenyum pahit dan berkata, "Adakah hal lain di luar imajinasi kita? Katakan semuanya sekaligus. Profesor Scott, tidak perlu sungkan, bicaralah dengan bebas."

"Sebenarnya, membunuh mikroorganisme berbasis silikon ini tidak terlalu sulit. Suhu tinggi, suhu rendah, dan pulsa elektromagnetik semuanya mampu memusnahkan mereka. Tapi masalahnya..." Scott menghela napas. "Markas besar para Penyerap sebenarnya berada di dalam alam semesta mini, dan alam semesta mini ini tertanam jauh di dalam tanah. Sekarang sudah tiga tahun berlalu, kita sama sekali tidak tahu berapa banyak materi yang telah mereka telan dan seberapa banyak mereka berkembang biak..."

"Mungkin seluruh inti planet telah tercerna separuhnya."

"Kita sama sekali tidak tahu apa sebenarnya tujuan para Penyerap."

Direktur Zhou Chengfeng yang duduk di samping mengerutkan kening dan bergumam, "Mesin penambang jenis baru yang diciptakan oleh peradaban tingkat tinggi? Robot nano yang mampu menguras isi sebuah planet? Tujuan akhir mereka adalah menambang habis planet ini, pantas saja aktivitas panas bumi di sini tampak tidak normal."

"Jadi, misi kita ke depannya adalah bersaing dengan mesin-mesin penambang ini? Bukan hanya planet ini, tetapi setiap planet yang akan kita temui di masa depan juga akan menghadapi makhluk-makhluk ini?"

Mendengar ucapannya, Zhang Ran terdiam sejenak. Namun, hal semacam ini... bagaimana mengatakannya, sekali mencoba akan menjadi terbiasa, semua orang mulai memiliki mentalitas masa bodoh seperti bangkai babi yang tidak takut air panas.

Sesaat kemudian, dia mengetuk meja. "Semua, mohon tenang sebentar."

"Mari kita telusuri kembali setiap detailnya dari awal hingga akhir."

"Tiga tahun lalu, sejumlah besar alam semesta mini turun dari alam semesta berdimensi lebih tinggi ke planet asal bangsa Sibadi. Alam semesta mini ini adalah markas besar para Penyerap."

"Oleh karena itu, bangsa Sibadi memulai perang yang sangat sengit melawan para Penyerap."

"Mereka terus-menerus memikul kekalahan. Dalam waktu satu tahun, mereka kehilangan separuh sabuk panas bumi. Pada saat itu, para petinggi bangsa Sibadi beranggapan bahwa makhluk berbasis silikon ini tak terkalahkan, ditambah lagi dengan pelandaian ruang tiga dimensi yang berjalan lambat sehingga memperburuk lingkungan hidup. Akhirnya, mereka membawa sebuah alam semesta mini yang dapat dihuni dan mengungsi ke alam semesta berdimensi lebih tinggi..."

"Teknologi otomatisasi dan produktivitas cerdas bangsa Sibadi jauh lebih tinggi daripada kita, sehingga setelah bintang mereka lenyap, mereka berhasil menyelamatkan lebih banyak populasi. Eh, jauh lebih banyak daripada kita."

"Oh, ada satu hal lagi... mereka sepertinya tidak memiliki teknologi fusi nuklir."

"Bagaimanapun, mereka telah memasang panel surya di sebagian besar daratan dan tidak kekurangan energi. Ketika bintang tersebut lenyap dan mereka ingin mengembangkan teknologi fusi nuklir, mereka sudah tidak memiliki sumber daya yang cukup maupun waktu yang memadai."

Berdiskusi hingga titik ini, banyak ilmuwan justru merasa bangga. Keberhasilan umat manusia dalam mengembangkan fusi nuklir ternyata melibatkan sedikit unsur kebetulan. Di satu sisi adalah investasi besar dalam kemampuan penciptaan, dan di sisi lain, kehadiran para ilmuwan elit serta material baru dalam jumlah besar juga sangat krusial. Jika salah satu saja dari unsur tersebut kurang, barangkali proses di tengah jalan akan mengalami jalan buntu.

Zhang Ran terus merapikan seluruh informasi. "Setelah para kaum elit itu kabur, daya tempur bangsa Sibadi justru meningkat. Mereka kembali bersatu, dan sambil melawan musuh, mereka mengembangkan alam semesta mini yang kedua. Total waktu yang mereka habiskan adalah lima hingga enam tahun... baru kemudian mereka meninggalkan dunia tiga dimensi ini sambil meninggalkan kotak hadiah waktu."

"Kehilangan perlawanan dari penduduk asli, para Penyerap dengan cepat menduduki seluruh planet, bersembunyi di bawah tanah, dan mulai menambang tanpa henti, yang menyebabkan aktivitas panas bumi planet ini menjadi sangat aktif."

Dia terdiam sejenak, lalu berkata perlahan, "Ini juga memberi kita peluang besar. Permukaan tanah menyimpan peninggalan terbanyak, dan karena suhu yang terlampau dingin, monster-monster justru menjadi langka."

"Oleh karena itu, target prioritas pertama kita adalah mencari cara untuk memperoleh beberapa peninggalan teknologi, seperti jalur produksi semikonduktor, program pemrosesan kecerdasan buatan, dan sebagainya."

"Yang Mulia, ada berita buruk," seorang insinyur tiba-tiba berkata. "Peninggalan teknologi ini, jika disimpan dalam kondisi sangat dingin selama tiga tahun, mungkin sudah tidak bisa digunakan lagi... Lagipula, bangsa Sibadi tidak mungkin menyimpannya secara khusus untuk kita. Ditambah lagi dengan gangguan akibat kobaran perang, probabilitas untuk menemukannya dalam keadaan utuh sangatlah kecil."

Zhang Ran berkata, "Tidak masalah. Selama kalian memperbaiki satu komponen saja dan memahami prinsip dasarnya, aku akan bisa mencoba menciptakan komponen baru!"

"Aku sekarang... sudah memulihkan sedikit kemampuanku."

Begitu ucapan ini dilontarkan, suasana di ruang rapat seketika bersemangat kembali.

Benar, dengan didukung kemampuan penciptaan dari ketiadaan, bahkan jarahan yang rusak pun tetap bernilai!

Sesaat kemudian, Zhang Ran melanjutkan, "Target kedua, tentu saja menambang. Kita tetap harus memikirkan solusi spesifik yang lebih baik. Menggunakan ekskavator untuk menambang menimbulkan suara yang terlalu bising dan sangat mungkin mengundang serangan."

"Target akhir, merebut planet ini!"

Ruangan itu terdiam sunyi.

Zhang Ran tersenyum lebar dan berkata, "Aku tahu ini sedikit mengada-ada, tetapi kita selalu perlu menetapkan target yang ambisius, bukan?"

Begitu kalimat ini diucapkan, gelombang tawa pun terdengar.

"Jika kita berhasil merebut planet ini, kita semua dapat menetap di ruang sub-spesies, yang dapat menekan gangguan masalah pelandaian hingga tingkat seminimal mungkin. Yang kita kekurangan saat ini adalah sumber daya... Tentu saja aku tahu target ini sangat sulit, tetapi begitu banyak sumber daya terpampang di depan mata, jika kita kabur begitu saja tanpa mencoba apa pun, rasanya sungguh sangat disayangkan."

"Jadi setelah menyelesaikan dua target pertama, kita akan mencari cara untuk menguji daya tempur monster-monster itu... Jika tidak ada jalan lain, kita dapat memilih untuk melarikan diri..."

Zhang Ran tidak melanjutkan kata-katanya lagi. Berkhayal tidak ada artinya.

"Semua, mari bergerak!"

...

Usai rapat, kapal *Dongfang Panshi* kembali mengirimkan 10 pesawat ulang-alik kecil yang membawa dua ratus robot penjelajah.

Di dalam salah satu pesawat ulang-alik tersebut, sebuah gerbang spasial dipasang, dan para robot mulai mencoba memindahkan mobil-mobil di jalanan, mesin-mesin di pabrik, komputer-komputer dari tempat hiburan, dan sebagainya.

Jika dihitung, sudah ada 400 robot penjelajah yang beroperasi di planet tersebut, dengan hati-hati mencari peninggalan peradaban.

Setiap hari selalu ada sedikit sumber daya yang masuk, yang membuat orang merasa cemas sekaligus mendebarkan... Rasanya bagaikan menjadi maling di bawah pengawasan sang pemilik rumah.

Namun, hasil keseluruhannya ternyata tidak semudah yang dibayangkan. Setelah diselidiki, orang-orang mendapati bahwa planet ini sangatlah tandus. Proporsi tiga unsur belerang, fosfor, dan boron di dalam tanah jauh lebih rendah dari tingkat normal, yang diduga karena sebagian besar unsur tersebut telah diserap oleh para Penyerap.

Selain itu, pencarian mineral juga menemui kesulitan. Kecuali logam umum seperti besi, aluminium, dan tembaga yang jumlahnya masih lumayan banyak, seluruh unsur logam lainnya sangat langka, terutama mineral tanah jarang yang sama sekali tidak ada!

Para ilmuwan sangat mencurigai bahwa unsur tanah jarang telah dilahap habis oleh para Penyerap!

Fakta ini sangat memusingkan. Para ketua dari beberapa tim ilmuwan tampak bermuram durja dan kehabisan akal.

"Hanya dalam kurun waktu sebulan ini, telah terjadi dua puluh dua kali gempa bumi di atas magnitudo 7 di seluruh dunia. Yang terbesar bahkan mencapai magnitudo 8,9... Gempa sebesar itu, jika terjadi di Bumi, mungkin akan menewaskan jutaan orang."

Dua puluh dua kali gempa bumi di atas magnitudo 7 dalam sebulan, benar-benar seperti orang gila. Tanpa perlu berpikir pun orang sudah tahu bahwa itu ulah para "Penyerap" di dalam perut bumi.

Sumber daya di permukaan sebuah planet hampir dikeruk habis, sementara unsur tanah jarang adalah yang paling mendesak dibutuhkan oleh umat manusia. Semakin besar massa atom suatu materi, semakin mahal pula biaya untuk menciptakannya dengan energi penciptaan. Di alam semesta, materi yang berada setelah unsur besi tidak dapat dihasilkan melalui fusi nuklir.

Unsur-unsur setelah besi hanya dapat dihasilkan melalui ledakan supernova.

1 unit energi penciptaan dapat menciptakan 500 juta ton baja. Namun, unsur tanah jarang seratus hingga sepuluh ribu kali lebih mahal, di mana 1 unit energi penciptaan hanya mampu menciptakan 5 hingga 500 juta ton saja.

"Tampaknya mereka juga tidak menelan segala hal. Yang tersisa hanyalah es, batu, gas nitrogen padat, dan unsur-unsur lain yang jumlahnya sangat melimpah tetapi tidak mereka inginkan."

"Masih belum ditemukan satupun bangkai hewan. Mereka memiliki hasrat yang sangat besar terhadap zat organik, yang sangat mirip dengan amuba kekosongan."

"Baru saja teramati lagi gempa bumi berkekuatan magnitudo 9 di belahan bumi utara... Planet ini kemungkinan besar telah menyusut, menyusut sebesar 30%."

Semakin banyak informasi yang didapat, semakin berat pula tekanan yang menghantam.

Pemerintah secara khusus membentuk beberapa kelompok diskusi untuk membahas berbagai kemungkinan situasi yang dapat terjadi. Para ilmuwan yang berkaitan dengan kimia, biologi, genetika, bahkan kosmologi, pada dasarnya berkumpul di setiap kelompok diskusi tersebut.

Betapapun besarnya keuntungan dan mendesaknya waktu, para ilmuwan senantiasa menggunakan sikap kehati-hatian dalam memandang operasi kali ini.

Sedapat mungkin melebih-lebihkan kekuatan musuh dan mempersiapkan perencanaan perang yang terbaik.

Hasil akhir yang didiskusikan adalah... tidak optimis.

Berdasarkan deformasi masif planet saat ini serta data yang disediakan oleh bangsa Sibadi... tidak optimis, bahkan harapan untuk menambang pun nyaris tidak ada...

Diam-diam berhasil menemukan peninggalan teknologi dan membawanya kembali ke ruang sub-spesies sudah bisa dianggap sebagai strategi yang sukses.