Bab Tujuh Puluh Lima: Asal Usul Orang Dalam

Zhang Ran bersama Ling dan Lin Qiuyue tiba di kota kuliner dekat kawasan universitas. Memang ada sejumlah persoalan dalam kehidupan, dan tidak sedikit pula, namun hanya makanan lezat yang tak boleh dikhianati.

Namun, mereka bertiga tak menyangka bahwa restoran “Ayam Pedas Panggang Nasi Emas” yang dulu sangat ramai kini tak seramai sebelumnya. Pemilik yang dulu gemuk pun tampaknya sudah berganti—jika ingatannya tidak keliru.

Di papan nama terpajang dua huruf besar “Kerajaan”, menandakan bahwa kini restoran itu berada di bawah naungan konglomerasi Kerajaan.

“Bos, pesan tiga burger,” kata Zhang Ran sambil mengenakan topi dan kacamata kepada pelayan.

Aroma burger yang dibuat sekarang tidak lagi renyah dan lezat seperti dulu, porsinya pun jauh lebih kecil.

Jika dulu satu porsi sudah cukup mengenyangkan, kini terasa kurang.

“Ada apa ini? Kenapa tiba-tiba tidak enak?” protes Ling yang doyan makan, “Yang Mulia, aku masih lapar.”

Adik Qiuyue memang perutnya kecil, jadi tidak perlu pesan lagi.

“Tambah dua burger lagi,” ujar Zhang Ran, tampak kurang puas.

“Baiklah.”

Pengalaman berburu makanan yang kurang menyenangkan kali ini membuat selera Zhang Ran untuk memanjakan orang-orang jadi menurun.

Mata masyarakat sangat tajam, jika tidak sepadan harganya, tentu saja mereka tidak akan datang lagi. Sekalipun di papan nama terpampang kata “Kerajaan”, itu pun tak banyak berarti.

Zhang Ran membetulkan posisi kacamatanya di batang hidung, lalu merapikan topinya. Ia menatap seragam sekolah menengah atas yang dikenakan Lin Qiuyue, memandang lama pada kata “Kerajaan” di papan nama, lalu tersenyum, “Qiuyue, andai saja kebanyakan orang seperti dirimu, masyarakat kita pasti akan terus maju.”

Lin Qiuyue menggigit burger kecil-kecil, menengadah menatap Zhang Ran, lalu menerima pujian itu tanpa sungkan, “Sepertinya memang begitu.”

Nomor Dua (Matematika): “Lin Bao, Yang Mulia menganggapmu gadis baik! Apa dia tidak tahu kau licik? Apa dia tidak tahu bahwa begadang meneliti itu menyenangkan? Memecahkan satu soal sulit saja bisa bahagia berhari-hari.”

Nomor Tiga (Fisika): “Terutama, laboratorium ini milikku. Setiap hari aku ingin segera melihatnya. Ini punyaku!”

Nomor Enam (Biologi): “Mungkin tak ada yang lebih lihai daripada Lin Bao. Jelas-jelas sangat senang, tapi pura-pura kelelahan. Liciknya, sungguh...”

Lin Qiuyue merasa sedikit tersudut, dari mana pula muncul teori konspirasi sebanyak ini? Ia memang gadis baik!

Zhang Ran melihat kepulan asap putih di atas kepala Qiuyue, jadi geli sendiri.

Adik Qiuyue memang cerdas, ilmuwan serba bisa, nilai seratus karena nilai maksimal memang seratus, hanya saja kemampuan politiknya biasa saja, sekadar batas lulus.

Ia tumbuh di menara gading, pengalaman paling kelam mungkin hanya dieksploitasi oleh mandor kampus.

Namun, kenapa restoran yang dulunya begitu laris kini berganti pemilik?

Sebuah pertanyaan besar.

Sangat penting.

Ada kalanya, krisis internal jauh lebih pelik dan menyulitkan ketimbang krisis dari luar. Layaknya duri yang menancap di hati Zhang Ran, membuatnya sangat tidak nyaman.

Usai makan, mereka membeli tiga gelas teh susu dari “Toko Teh Susu Bibi Li” di sebelahnya.

“Kenapa pemilik lama di sebelah sudah berganti?” tanya Zhang Ran seolah-olah tanpa sengaja.

“Oh, toko sebelah itu ya! Kualitas emisi udara tidak lolos, pencemaran lingkungan melebihi batas, jadi izin usahanya dicabut. Akhirnya terpaksa ganti pemilik,” jawab sang pemilik toko.

Kapal Pegunungan Kunlun adalah tempat tertutup, sirkulasi udaranya kalah jauh dibanding Bumi dahulu, sehingga standar emisi sangat ketat.

Zhang Ran bertanya lagi, “Izin usaha? Sekarang kan restoran pakai listrik, semua polusi sudah diproses terpusat. Kenapa masih bisa tidak lolos emisi udara?”

“Entahlah, mungkin asap minyaknya terlalu banyak, atau sebab lain. Intinya izinnya tidak keluar.”

Pemilik toko teh susu itu perempuan paruh baya, mengedikkan bibirnya, tampaknya sudah sering menemui hal seperti ini, jadi tidak terlalu terkejut.

Teh susu dibuat dari daun teh dan susu segar, harganya tentu tidak murah.

Pelanggan muda membawa dua gadis membeli tiga gelas sekaligus, lumayan menguntungkan.

Mendadak, ia berkata tanpa basa-basi, “Kadang, bisnis yang terlalu bagus itu juga bukan hal baik, banyak masalah yang muncul.”

“Kalau usaha terlalu ramai, pasti ada yang menaruh perhatian. Kalau yang memperhatikan itu orang penting, wah, bisa celaka...”

“Tiga gelas teh susu Anda, silakan diambil.”

Qiuyue menerima teh susu, menyeruput sambil merenung.

Di atas teh susu mengapung lapisan tipis krim, aroma susu yang pekat memenuhi hati, rasanya lembut dan sangat kaya.

Meski Qiuyue tidak serakus Ling, tapi siapa yang tidak ingin makan enak? Bahkan orang bodoh pun paham makna tersirat ucapan pemilik toko teh susu.

Sebaliknya, Ling yang menerima teh susu sambil tertawa di luar, namun menatap papan nama “Ayam Pedas Panggang Nasi Emas” bertuliskan “Kerajaan” itu beberapa kali, lalu tersenyum sedikit dengan aura membunuh.

Setelahnya, mereka bertiga berkeliling lagi di kota kuliner, membeli banyak camilan dan dua baju.

Zhang Ran kemudian mengantar pekerja terpenting, Lin, ke depan pintu laboratorium Dongfang.

“Untuk hari ini cukup sampai sini. Nanti setelah rencana kerja kalian sudah matang, aku akan bantu buatkan komponen. Jangan terlalu lelah, tetap jaga kesehatan.”

“Ya, sampai jumpa!”

“Sampai jumpa.”

Usai berpisah dengan Qiuyue, Zhang Ran mengajak Ling yang sedang menyeruput teh susu pelan-pelan, kembali ke Shelter Satu.

Seharusnya suasana hatinya enak, namun kali ini dipenuhi amarah.

“Ling, menurutmu harus bagaimana?” tanya Zhang Ran.

“Biar kubunuh saja,” jawab Ling santai.

Zhang Ran terdiam sejenak, “Jangan begitu, aku ini orangnya masih suka pakai logika.”

“Kalau begitu tangkap saja si bos itu...” respon Ling, “Orang bermodal relasi begini sudah biasa, lihat bisnis orang laris, jadi iri saja.”

Zhang Ran menggeleng, tertawa sinis, “Sumber relasinya malah aku sendiri, yang paling penting, berapa banyak yang bisa kamu tangkap?”

“Di seluruh Pegunungan Kunlun ada 202 shelter, 45 juta orang, tipe begini di mana-mana, aku sendiri tidak tahu berapa banyak kerabatku...”

Ling terdiam, masalah seperti ini memang rumit, “Jadi bagaimana, seluruh Kunlun milikmu, masa dibiarkan kacau begini?”

“Kalau begitu, aku hanya bisa membalik meja,” ujar Zhang Ran, “Kalau kubalik meja, selesai sudah.”

Ling melayang dengan gembira, “Yang Mulia... siapa yang harus dibunuh?”

“Sudah kubilang, membunuh orang tidak menyelesaikan masalah. Kita pulang dulu.”

Untuk mengurangi risiko, setiap shelter di cincin besar Pegunungan Kunlun dibuat mandiri, dengan sistem sirkulasi udara masing-masing.

Antar shelter dihubungkan oleh lorong panjang.

Lorong-lorong itu terbuat dari material berdaya tahan tinggi, dengan kekuatan tarik sebagai penopang utama, dan panjang sekitar satu kilometer.

Kereta rel khusus menghubungkan setiap shelter untuk pengangkutan barang.

Sementara di luar shelter, di area vakum, sedang dibangun sistem transportasi “Cincin Pegunungan Kunlun” yang termasyhur.

Lorong-lorong internal ini punya kapasitas angkut kecil. Dari shelter pertama ke shelter paling ujung, harus melewati seratus satu shelter.

Akibatnya, efisiensi logistik sangat rendah, kecepatannya luar biasa lambat, dan biayanya tinggi—tidak mendukung perkembangan industri.

Karena itu, sistem transportasi luar “Cincin Pegunungan Kunlun” akan menjadi jalur utama komunikasi masa depan. Jika pembangunan selesai, barang akan sampai ke shelter manapun dalam waktu dua jam lewat jalur rel cepat bebas hambatan, sangat mengurangi biaya pengiriman.

...

(Penulis sangat menyukai menulis tentang pembangunan sistem dan masyarakat. Novel bertema peradaban tidak mungkin tanpa perubahan baru. Saya selalu percaya, tanpa perubahan sosial dan spiritual, hanya kekuatan teknologi saja belum cukup menjadikan peradaban itu agung.)

(Umat manusia di dunia nyata tak sempurna, tapi manusia dalam novel bisa dibuat lebih sempurna. Siapa yang tidak ingin hidup di dunia yang lebih baik? Itu juga alasan saya suka menulis tema seperti ini.)

(Tentu saja, novel ini tak akan dibuat terlalu rumit, hanya kehendak sang Kaisar yang menentukan arah masyarakatnya, tidak akan sepanjang “Armada Pengembara” misalnya, karena banyak pembaca tak suka bagian semacam ini. Terlalu banyak juga mudah kena sensor.)