Bab Seratus Dua Puluh Tiga: Dua Bulan Terakhir

Setelah memberikan instruksi kepada Zero, Zhang Ran berbalik badan, "Profesor Scott, penelitian mengenai kehidupan luar angkasa ini saya serahkan sepenuhnya kepada Anda. Utamakan keselamatan diri Anda dan jangan memaksakan diri."

Scott mengangguk dengan ekspresi serius, "Yang Mulia, mohon percayakan hal ini kepada saya."

Zero sedari tadi tidak bersuara, pipinya yang lembut merona tipis. Sejujurnya, ia merasa sedikit bingung. Ini adalah kali pertama ia harus meninggalkan Yang Mulia untuk menjalankan misi seorang diri, ia merasa tidak terbiasa.

Sebaliknya, Sakurai tampak sangat bersemangat. Ia memang ingin memikul tanggung jawab yang lebih besar untuk membuktikan nilainya.

Tak lama kemudian, mereka semua keluar dari area tempat bom hidrogen disimpan dan memulai eksperimen penting tersebut.

Zero mengenakan pakaian tempur eksperimental terbaru. Ini adalah baju pelindung canggih yang terbuat dari tabung nano karbon dan keramik komposit dengan biaya produksi yang sangat tinggi. Bobotnya sangat ringan, sekitar satu kilogram, mampu menutupi seluruh tubuh tanpa membatasi pergerakan. Bahkan peluru senapan runduk pun sulit menembus baju pelindung ini. Harus diakui, bentuk tubuh gadis itu sangat bagus, baik lingkar pinggang maupun panggulnya memiliki kurva yang indah, meski dadanya agak kecil.

Zero menyanggul rambut kuncir kudanya, lalu mengenakan helm kaca antipeluru.

"Hati-hatilah, jika terjadi sesuatu, segera keluar," Zhang Ran berpesan berulang kali, "Jangan mengambil risiko yang tidak perlu!"

"Saya mengerti."

Di pintu masuk laboratorium, lebih dari sepuluh tentara bersenjata lengkap berjaga dengan fokus penuh. Sakurai, yang mengenakan pakaian pelindung biru muda serupa, ikut berjongkok di depan pintu sambil memegang senapan runduk kaliber besar.

"Mulai."

Zero mengumpulkan keberanian dan melangkah masuk ke dalam laboratorium. Penutup kaca setebal satu meter itu dibuka, dan bola warna-warni itu melompat keluar dari pemanas tempat ia berdiam selama ini. Ia tampak bersemangat, tubuhnya bergetar terus-menerus dan mulai berputar dengan kecepatan tinggi layaknya gasing.

Zero bergerak sangat hati-hati, selangkah demi selangkah. Akhirnya, ia bahkan melayang di udara untuk berhadapan dengan bola warna-warni tersebut. Dalam persepsinya, makhluk itu tidak memiliki niat jahat, justru terasa sangat ramah. Sebagai seorang esper dengan medan kekuatan psikis, ia merasa bisa menaklukkan makhluk kecil ini.

Bola warna-warni itu melompat tiba-tiba!

Zhang Ran, yang memperhatikan layar dengan saksama, menelan ludah. Ia merasa jantungnya hampir berhenti berdetak; bagaimanapun, Zero adalah gadis yang paling lama mendampinginya.

Tiba-tiba, bola warna-warni itu berhenti di tangan Zero.

"Bagaimana keadaannya? Apa yang terjadi?" Semua orang di luar menatap layar monitor tanpa berkedip.

"Rasanya baik-baik saja, tidak ada bahaya," suara terdengar dari lubang suara. "Bolehkah saya melepas sarung tangan? Ia tidak menyerang saya, dan saya tidak merasakan niat jahat. Mungkin ia sedang mencoba bersikap akrab?"

"Kau... boleh mencobanya."

Zero meraih benda transparan itu dan meremasnya sedikit, "Rasanya seperti bola karet, agak hangat, mungkin sekitar 40 derajat Celsius."

"Sekarang ia sangat tenang, memancarkan emosi penasaran dan gembira. Saya tidak bisa menjelaskannya dengan pasti, tapi saat saya meremasnya, ia tampak senang."

"Saya sudah memasukkannya kembali ke dalam kotak."

Namun, bola kecil itu kembali melompat keluar, seolah ingin kembali diremas olehnya.

"Benar-benar tidak ada niat jahat?"

"Memang tidak ada emosi seperti itu... Ia hanya ingin meniru gerakan saya."

Zero tidak terlalu menyukainya, namun juga tidak membencinya. Ia hanya merasa sedang menjalankan tugas dan berusaha menyelesaikannya. Zhang Ran pun menghela napas lega.

"Sakurai, kau masuklah... coba lakukan hal yang sama."

Sakurai mengangguk, dan setelah persiapan singkat, ia masuk ke laboratorium. Ia pun tidak diserang.

"Tentara biasa... siapa yang mau mencoba?"

"Biar saya," ujar Kapten Wang Zhen, seorang tentara berotot, dengan tegas.

Ia masuk ke ruangan kecil itu dengan sangat tenang dan berhati-hati. Saat ia menempelkan jarinya ke bola warna-warni itu, terasa hangat seperti kantong air panas, permukaannya halus seperti bola karet. Bola kecil itu tidak terlalu memedulikan manusia biasa tersebut.

Tidak ada serangan!

Berita luar biasa ini muncul secara tiba-tiba. Sambil merasa lega, Zhang Ran dan para ahli segera mendiskusikan rencana penjinakan. Jadi, bola warna-warni ini tidak memiliki niat jahat terhadap manusia? Rencana penjinakan kini menjadi sebuah kemungkinan! Ini adalah hal yang sungguh luar biasa.

"Yang Mulia, bolehkah saya masuk dan mengamatinya secara langsung?"

"Saya juga ingin..."

Pada akhirnya, setelah berkali-kali melakukan uji coba, bahkan Zhang Ran tidak bisa menahan rasa penasarannya. Ia masuk ke ruangan tersebut dan menyentuh makhluk luar angkasa yang bisa terbang itu dengan lembut. Bola warna-warni tersebut hampir tidak memberikan reaksi apa pun terhadap sentuhan biasa. Mungkin ia adalah makhluk yang sangat hemat energi, dan hanya bereaksi jika menerima serangan yang sangat kuat. Di matanya, manusia yang lemah mungkin tidak ada bedanya dengan udara... bagaimanapun, sekuat apa pun tenaga manusia, tidak mungkin bisa melukainya sedikit pun.

Setelah satu jam eksperimen, bola warna-warni itu dikembalikan ke selnya. Semua orang keluar dari ruangan.

Zhang Ran berkata dengan nada serius, "Semuanya, rencana penjinakan makhluk luar angkasa ini akan diklasifikasikan sebagai rahasia mutlak."

"Jangan biarkan orang lain tahu. Jika berita ini bocor, hanya akan memicu kepanikan massal."

"Ingatan orang-orang terhadap amuba ruang hampa terlalu mendalam, tidak mudah untuk mengubahnya. Meskipun makhluk ini belum tentu merupakan anak amuba ruang hampa... lebih baik berhati-hati daripada menyesal."

"Lagi pula, ingatlah bahwa tidak ada yang mutlak di dunia ini. Tidak ada niat jahat sekarang, bukan berarti akan selamanya begitu."

"Jika suatu saat nanti ia menunjukkan kecenderungan yang tidak terkendali, maka..." Ia melirik ke arah bom hidrogen di ruangan sebelah.

Semua orang mengangguk. Prinsip ini mudah dipahami.

Zhang Ran mempertimbangkan sejenak, lalu berkata, "Mengenai penjinakan dan pendidikan, Zero, kau yang bertanggung jawab. Tuan Scott, Anda yang memilih materi pendidikannya."

"Zero, kau harus memikul tanggung jawab ini karena hanya kau yang bisa merasakan emosinya. Kami yang lain tidak mampu melakukannya."

"Karena ia bisa meniru manusia, ajaklah ia berbicara seperti mendidik bayi manusia. Tanamkan konten-konten tentang kebaikan dan keindahan. Jangan pedulikan berapa tingkat kecerdasannya atau apakah ia mengerti, tanamkan saja terlebih dahulu."

Zero mengangguk dalam diam. Sejujurnya, ia merasa sedikit sedih karena tidak bisa lagi menjadi sekretaris sekaligus pengawal Yang Mulia. Namun, ia juga merasa sedikit senang karena ia tahu otaknya tidak terlalu cerdas, dan sering kali merasa kewalahan saat menjadi sekretaris. Dalam beberapa bulan singkat ini, ia sudah tersaingi oleh bawahannya, Sakurai. Tentu saja ia merasa tidak senang. Namun, tugas ini adalah sesuatu yang hanya bisa ia lakukan!

"Sakurai, kau... juga bertanggung jawab atas penjinakan dan pendidikan ini, serta laporkan perkembangannya kepadaku."

Sakurai memasang ekspresi penuh semangat, "Saya akan menyelesaikannya!"

Masyarakat Kunlun sangat sibuk. Proyek evakuasi dalam tiga bulan ke depan telah menjadi prioritas utama. Setelah analisis mendalam oleh para ilmuwan, bukti-bukti mengenai kematian galaksi semakin banyak. Bahkan bukti yang "meragukan" sekalipun adalah beban yang tidak sanggup ditanggung manusia. Meskipun kapal Dongfang Panshi sangat kokoh, tidak mungkin ia bisa selamat dari peluruhan vakum setingkat galaksi. Oleh karena itu, evakuasi adalah sebuah fakta yang tak terelakkan.

Berita terkait disiarkan secara luas di televisi, internet, dan radio.

"Berikut adalah berita utama: Evaluasi probabilitas keruntuhan ruang tiga dimensi galaksi Bima Sakti..."

"Para ilmuwan telah menganalisis bahwa galaksi kita mungkin akan segera runtuh. Kemungkinan terjadinya peluruhan vakum dalam waktu dekat mencapai lebih dari 80 persen."

"Proyek evakuasi dua bulan resmi dimulai."

Berita ini sangat mengejutkan dan langsung melumpuhkan optimisme rakyat sipil! Dua bulan... situasinya sangat mirip dengan kejadian di Bumi. Bahkan di Bumi masih ada waktu tiga bulan, sekarang hanya tersisa dua bulan! Jika di Bumi kita bisa melarikan diri ke luar angkasa, sekarang ke mana lagi kita harus pergi?

Dampak berita ini terhadap moral masyarakat sangatlah tak terukur. Umat manusia baru saja menemukan rumah baru dan belum sempat menikmati sumber dayanya, namun rumah itu kini akan segera sirna. Impian akan kehidupan masa depan yang indah pun musnah seketika. Siapa yang sanggup menanggung beban seperti ini?

"Kita harus percaya pada rakyat, percaya bahwa mereka bisa melewati ujian mental ini," jawab Zhang Ran dengan tegas dalam rapat tersebut.

"Karena ini adalah fakta objektif yang tidak akan berubah karena kehendak subjektif. Kita tidak bisa menyembunyikan kebenaran."

"Kita harus mencari cara untuk mengatasi kesulitan ini. Jangan berangan-angan, dan jangan pula memelihara ilusi!"

"Jika rintangan sekecil ini saja tidak sanggup dihadapi, bagaimana bisa disebut sebagai warga antarbintang? Bagaimana bisa mencari rumah baru? Masih banyak masalah di masa depan, mencari rumah baru tidaklah semudah itu!"

"Kita mungkin harus menghabiskan seluruh hidup kita dalam pencarian rumah baru."

"Tentu saja, sampaikan kepada mereka bahwa mesin kelengkungan kita kemungkinan besar bisa digunakan di alam semesta dimensi tinggi. Jadi, kita masih punya harapan!"

Itu adalah kata-kata asli Zhang Ran. Meskipun beberapa pejabat pemerintah merasa bimbang, pada akhirnya, pemerintah tetap mengumumkan berita tersebut.

Pabrik Manufaktur Bintang Merah. Setelah menyelesaikan pekerjaan hari itu, Lin Lei, seorang teknisi senior, menyeret tubuhnya yang lelah dalam perjalanan pulang. Beban kerjanya tidak bertambah dan tidak ada lembur, namun ia merasa sangat lelah. Ini adalah kelelahan secara psikologis; perasaan lelah setelah mendapatkan harapan namun kemudian kehilangan harapan tersebut.

Ia awalnya mengira bahwa wilayah Lembah Gelombang adalah rumah masa depan umat manusia... semua pekerja tentu sudah mengerahkan seluruh tenaga mereka. Namun sekarang...

Rasanya seperti memenangkan lotre 5 juta, sudah membayangkan akan mengambil hadiahnya dengan bahagia dan menjalani hidup yang indah, namun tiba-tiba, tiket lotrenya hilang! Bukan hanya tiketnya yang hilang, tetapi perusahaan lotrenya pun bangkrut! Suasana pesimis ini tidak hanya tumbuh di hati Lin Lei, tetapi merambat ke seluruh sudut masyarakat.

Komunitas tampak sepi. Biasanya pada jam seperti ini, banyak orang berkumpul di alun-alun untuk menonton televisi atau sekadar berbincang. Komunitas tempat tinggalnya dihuni oleh banyak kaum intelektual, suasana sosialnya sangat baik, dan ia sangat menyukai atmosfer tersebut. Namun hari ini, banyak orang yang lebih memilih mengurung diri di rumah dengan perasaan kesal, mungkin karena pengaruh psikologi pesimis yang sama.

Saat tiba di rumah, ia mendapati istrinya sedang duduk mengoreksi tugas di kursi dengan kening berkerut, "Anak-anak itu tidak mau belajar, membuatku kesal sekali, terutama anak laki-laki bernama Wu Tongtong itu. Hari ini aku menghukumnya berdiri lagi, padahal saat menghukumnya, aku merasa sedikit menyesal."

Lin Lei menghela napas, tidak tahu bagaimana harus menghibur istrinya. Emosi setiap orang sedang tidak baik.

Saat itu, putrinya, Lin Wenwen, masuk ke pintu sambil membawa sapu dan berteriak gembira, "Ayah, kau sudah pulang!"

Setiap pulang sekolah, Lin Wenwen harus membantu membersihkan lingkungan komunitas. Meskipun baru berusia 11 tahun, kegiatan pengabdian masyarakat sudah mulai diatur. Banyak anak di era ini perlu melakukan pekerjaan komunitas sederhana seperti ini. Bagus juga, bisa melakukan pekerjaan fisik yang ringan.

"Makan jeruk ini, Ayah." Lin Wenwen sepertinya menyadari bahwa suasana hati orang tuanya sedang buruk, ia mengeluarkan jeruk kecil dari sakunya, "Ini diberikan oleh bibi dari komite lingkungan."

"Terima kasih."

"Sama-sama, Ayah tidak perlu berterima kasih kepada rekan muda hanya karena hal sekecil ini," ujar Lin Wenwen dengan riang. "Ayah, sebagai anggota terkemuka dari Aliran Kebangkitan Manusia, kau tidak boleh merasa putus asa hanya karena hambatan sekecil ini! Mencari rumah baru adalah hal yang menarik!"

Lin Lei merasa geli karena justru dinasihati oleh putrinya, "Kau benar, sebagai rekan muda yang hebat, kau juga tidak boleh terlalu keras pada orang lain."

"Setiap orang punya emosi, sesekali merasa kesal itu tidak masalah, tidak akan mengganggumu."

Putrinya berkata, "Guru bilang, selama kita belum mati, kita masih punya harapan."

Istrinya, yang seorang guru, menyahut tanpa menoleh, "Harapan? Ya, tentu saja masih ada harapan. Ini perkara kecil, Bumi sudah meledak, tata surya juga sudah hilang, hancurnya galaksi pun tidak ada apa-apanya, seperti menonton kembang api yang megah."

"Biarkan saja semuanya lenyap menjadi debu."

Lin Lei berkata, "Kita tidak berani menonton kembang api itu, peluruhan vakum akan menghancurkan kapal kita."

"Kapal kita kan kapal kelengkungan... barang yang tidak bisa dibeli meski punya uang."

Setelah melontarkan kalimat itu, ia melangkah keluar ruangan.

Alun-alun komunitas mulai ramai. Pukul tujuh malam, akhirnya ada beberapa pria yang mulai berbincang, dan beberapa ibu-ibu membawa cucu mereka keluar untuk jalan-jalan. Bagaimanapun, anak-anak tetap harus diurus.

Layar televisi di tengah alun-alun sedang menayangkan rekaman hewan yang menarik banyak perhatian orang... semakin banyak orang.

Suara pria yang rendah sedang membacakan video berharga tersebut.

"Di atas lautan yang luas, badai menggulung awan gelap. Di antara awan dan laut, burung camar terbang dengan angkuh seperti kilat hitam. Sesekali sayapnya menyentuh ombak, sesekali ia melesat lurus menuju awan gelap seperti anak panah. Ia berteriak, dan dalam teriakan berani burung itu, awan mendengar kegembiraan."

"Dalam teriakan ini—penuh dengan kerinduan akan badai!"

"Dalam teriakan ini, awan mendengar kekuatan kemarahan, api semangat, dan keyakinan akan kemenangan."

"Biarkan badai datang lebih hebat lagi!"

"Ha, haha!" seorang paman tertawa tiba-tiba, "Burung ini sangat berani, terbangnya sangat cepat!"

Suasana yang membeku perlahan mencair. Terbukti bahwa kemampuan adaptasi masyarakat jauh lebih baik dari yang diperkirakan. Hanya dalam waktu dua hari, mereka pulih dari suasana pesimis tersebut.

Slogan "Hidup Umat Manusia" kembali didengungkan. Meskipun masih ada orang yang pesimis, selama belum mati, manusia selalu memiliki harapan.

"Menyeberang ke alam semesta lain, bukankah kita bisa melihat lebih banyak kehidupan luar angkasa?"

"Ya, mungkin mereka juga membentuk peradaban seperti kita."

Kelompok optimis perlahan-lahan mengambil alih.

"Mungkin ada individu kuat seperti amuba ruang hampa, luasnya alam semesta ini sulit kita bayangkan."

"Meskipun bintang-bintang telah tiada, masih ada alam semesta dimensi tinggi, peradaban yang selamat juga tidak sedikit."

"Maju! Berangkat! Bergeraklah! Kapal Dongfang Panshi!"