Bab Seratus Tiga Puluh Dua: Jeli... Berangkat!

Waktu bahagia selalu terasa begitu singkat...

Liburan tiga hari berlalu dalam sekejap mata. Nona Catatan Tempel yang sedang murung karena kehilangan gaji selama dua bulan, pada akhirnya tetap tidak berhasil memenangkan uangnya kembali. Hidupnya yang memang tidak mewah itu kini semakin menderita. Ia tampak seperti terong yang layu, lesu, menghela napas panjang, bahkan berjalan pun harus berpegangan pada dinding.

Zhang Ran justru memenangkan uang dalam jumlah besar yang belum pernah terjadi sebelumnya. Ia sangat curiga bahwa dua gadis lainnya bersekongkol untuk berbuat curang demi mengerjai Nona Catatan Tempel yang malang itu. Namun, kecurangan itu tidak sepenuhnya berhasil, dan mungkin sempat terjadi perselisihan di antara mereka, sehingga Zhang Ran mendapatkan keuntungan besar.

Pada akhirnya, ia hanya bisa diam-diam mengirimkan angpau besar kepada Nona Catatan Tempel yang sedang dirundung kesedihan itu. Benar saja, segala masalah selalu bisa diselesaikan dengan uang. Begitu menerima angpau rahasia tersebut, Sakurai langsung kembali bersemangat, tersenyum cerah bak bunga matahari.

"Yang Mulia, Anda sungguh orang yang sangat baik!"

"Tidak, aku mengirimkan angpau kepada semua orang."

Wajah Sakurai langsung berubah. Dengan nada memohon, ia berkata, "Anda seharusnya mengirimkanku satu lagi, uangku kalah begitu banyak... Berikanlah satu lagi, ya, boleh ya?"

Bahkan panggilannya pun berubah. Saat merasa diuntungkan ia memanggil "Anda", tetapi saat menyadari tidak mendapat keuntungan lebih, ia kembali memanggil "kamu". Tidak ada pilihan lain, Zhang Ran terpaksa mengiriminya tambahan 5 unit mata uang...

Cukup untuk membeli satu kali makan, itu sudah sangat banyak!

Saat liburan berakhir, Zhang Ran merasa sedikit kehilangan... Kehidupan seperti inilah yang sebenarnya ia inginkan; kehidupan santai yang nyaman, menyenangkan, dan penuh kemewahan! Tidak ada kekhawatiran, tidak ada tekanan, yang ada hanyalah tawa dan keceriaan.

Namun bagaimanapun juga, pekerjaan jauh lebih penting. Umat manusia masih terlalu lemah, memang tidak ada banyak waktu untuk bersenang-senang secara pribadi. Hal ini disadari oleh semua orang.

...

Setelah Tahun Baru, sebuah rencana militer yang sangat penting muncul dalam ruang rapat tingkat tinggi! Rencana ini sebenarnya sudah lama direncanakan, yaitu memanfaatkan makhluk luar angkasa "Jeli" untuk mencari jalan keluar ke alam semesta dimensi tinggi!

Banyak orang bijak telah menyadari bahwa alam semesta dimensi tinggi pastilah dunia yang jauh lebih kompleks. Di sana, aturan fisika lebih longgar, sehingga mampu menembus batas atas teknologi yang ada saat ini! Fenomena alam yang tidak diketahui muncul silih berganti, dan jika salah satu saja berhasil ditembus, hal itu akan membawa perubahan mendasar bagi peradaban manusia.

Terutama setelah kemunculan amuba ruang hampa, orang-orang tercerdas ini semakin yakin akan satu hal: alam semesta itu kejam, dan kesenjangan antarperadaban akan semakin lebar seiring berjalannya waktu. Peradaban yang lebih dulu memecahkan fenomena alam ini akan mendapatkan keunggulan yang sangat besar! Semakin kuat sebuah peradaban, semakin banyak sumber daya yang bisa mereka peroleh.

Sebaliknya, peradaban yang lemah bahkan tidak memiliki hak untuk membuka "mata", apalagi kemampuan untuk mengamati dunia ini. Ya, kesenjangan antara kedua pihak terlalu besar, peradaban yang tidak mampu membuka mata... termasuk juga "manusia"!

Manusia tidak bisa mengamati dunia dimensi tinggi, apalagi menggunakan senjata luar angkasa apa pun! Bom hidrogen, laser, meriam elektromagnetik—senjata-senjata luar angkasa konvensional ini tidak ada artinya di alam semesta dimensi tinggi. Karena atom atau elektron apa pun tidak akan bisa eksis jika keluar dari gelembung kelengkungan ruang.

Peradaban yang lemah, sekali tertangkap oleh peradaban tingkat tinggi, tidak akan memiliki kemampuan untuk melawan. Oleh karena itu, setelah tahap pertama rencana penjinakan selesai, kelompok cendekiawan yang dipimpin oleh Profesor Scott telah menyerukan untuk memanfaatkan makhluk luar angkasa "Jeli" guna membantu manusia mencari jalan keluar.

"Bagaimanapun juga, kita harus kembali ke dunia tiga dimensi..."

"Bahkan jika itu adalah alam semesta tiga dimensi yang tidak memiliki materi sekalipun!"

Di dunia tiga dimensi, aturan fisika secara umum tidak akan berubah, setidaknya itu berarti senjata modern manusia bisa digunakan, dan jika bertemu musuh, masih ada kesempatan untuk melawan.

Maka, di bawah seruan tersebut, segera setelah liburan Tahun Baru berakhir, Zhang Ran langsung memimpin rapat persiapan mengenai aspek ini. Ling ditunjuk sebagai penanggung jawab proyek besar ini karena ia adalah satu-satunya orang yang bisa berkomunikasi dengan jelas dengan si "Jeli". Profesor lainnya tidak ada yang mampu melakukannya. Adapun penanggung jawab sekunder, tentu saja adalah Sakurai.

Namun, Sakurai hanya bisa melakukan komunikasi yang samar, jadi ia dianggap sebagai penanggung jawab kedua.

"Saya sudah memberikan perintah kepadanya untuk pergi mencari materi... Dia tampak sangat bersemangat, seolah tidak sabar untuk mencoba," Ling merasa sangat senang saat membahas pekerjaan penjinakan Jeli. Ini bisa dianggap sebagai pencapaian terbesarnya bagi peradaban manusia sejauh ini. Ia bukanlah orang yang sangat ambisius, menjadi pengawal dan sekretaris kecil di belakang Yang Mulia sebenarnya sudah cukup baginya. Namun, siapa yang tidak suka membuat sedikit pencapaian kecil?

"Dia sekarang seperti anak kecil berusia enam tahun. Hanya butuh energi panas sebagai sumber energi, lebih baik suhu di atas seratus derajat. Tidak makan, tidak tidur. Hal yang paling disukainya sepanjang hari adalah melihat gambar-gambar berwarna dan mendengarkan cerita-cerita sederhana. Dia sangat peka terhadap cahaya dan suara."

Bola transparan berwarna-warni itu seolah tahu bahwa mereka sedang membicarakannya. Ia melompat dengan kuat, lalu langsung hinggap di atas kepala Ling sambil melompat-lompat dengan gembira. Gadis berkuncir dua dengan objek berbentuk bola di atas kepalanya yang sesekali bergoyang itu memberikan pemandangan yang cukup lucu.

"Kami memiliki tim khusus yang bertanggung jawab untuk mendidiknya," ujar Profesor Scott yang lebih profesional. "Ideologinya saat ini condong ke arah manusia, bisa dianggap seperti anak TK. Tentu saja, dia tidak akan marah dan tidak memiliki keinginan manusiawi, dia hanya meniru setiap tindakan manusia."

"Karena tidak memiliki keinginan, dia jinak seperti domba dan tidak akan bertingkah seperti anak kecil. Hal yang paling disukainya adalah bersandar di bahu Ling untuk melihat hal-hal baru. Dia sangat penasaran dengan masyarakat kita, dan tingkat keaktifannya akan meningkat di tempat yang ramai."

"Mengenai alasannya, sejauh ini belum ada yang tahu."

"Apakah dia jantan atau betina? Apakah punya jenis kelamin?" Zhang Ran mengambil Jeli itu. Rasanya hangat seperti bantalan pemanas karet, teksturnya cukup nyaman. Tidak heran Ling selalu membawanya ke mana-mana seperti harta karun.

Namun tak lama kemudian, Jeli itu mulai bergetar dengan kecepatan seribu kali per detik, mulai memanas, dan ingin melarikan diri dari telapak tangan Zhang Ran. Segera setelah mendapat tatapan tajam dari Ling, Jeli itu langsung berhenti bergetar. Zhang Ran melepaskannya dan menyentilnya dengan jari... Jeli itu pun membalas menyentil Zhang Ran dengan lembut.

"Berubahlah menjadi pakaian," perintah Ling. Jeli itu pun dengan gaya teatrikal berubah menjadi sehelai pakaian tipis. Pakaian ini memiliki kemampuan pertahanan yang luar biasa saat dikenakan, bahkan lebih keras daripada pakaian pelindung serat karbon tercanggih sekalipun.

"Berubahlah menjadi alat potong frekuensi tinggi." Sebagian tentakel Jeli itu menjadi keras dan mulai bergetar dengan kecepatan tinggi. Senjata getaran aneh ini bahkan mampu memotong paduan logam super.

"Hah?" Zhang Ran benar-benar terkejut. Ia tanpa sadar meraba telapak tangannya sendiri; dia baru saja terkena getaran seperti itu tadi, tapi ternyata tidak terjadi apa-apa...

"Ini sepertinya adalah mekanisme pertahanan bawaannya."

Dunia ini ternyata memiliki alien yang begitu aneh. Dia adalah makhluk berbasis silikon, atau bahkan mungkin bukan berbasis silikon, melainkan berbasis boron atau fosfor... Jika ini terjadi di masa lalu, Zhang Ran tidak akan percaya. Namun sekarang, ia harus mengakui bahwa makhluk ini telah menjadi aset berharga bagi umat manusia.

Sakurai di sampingnya berkata, "Jika dia bisa berkembang biak sendiri, mungkin dia betina; atau bisa dikatakan tidak memiliki jenis kelamin, alias hermafrodit. Menggunakan teori manusia untuk mendeskripsikannya sepertinya tidak tepat."

"Menurut analisis beberapa ahli, jika dia dibesarkan dalam jangka waktu lama oleh sosok keibuan, dia akan perlahan-lahan berasimilasi ke dalam pola pikir wanita. Dia sekarang menganggap dirinya sebagai bagian dari umat manusia."

"Kami sudah memberitahukan urgensi tugas ini kepadanya. Dia bersedia mencoba." Jeli itu seolah mengerti perintahnya dan mulai melompat-lompat dengan cepat, menunjukkan bahwa ia mampu menjalankan tugas ini. Ia tampak sangat antusias, ini adalah tugas pertama dari para "ibu"nya.

...

Melihat itu, Zhang Ran terdiam cukup lama dan akhirnya tidak mengajukan keberatan lagi. Sesuatu seperti ini mustahil bisa dipastikan 100 persen aman. Eksperimen yang seharusnya dilakukan sudah dilakukan, dan tidak mungkin untuk terus menunda-nunda.

Menghadapi alam semesta dimensi tinggi, tempat yang tidak diketahui ini, dibandingkan dengan risiko besar umat manusia yang bisa karam kapan saja, penjelajahan kali ini... risiko dan peluang memang harus berjalan beriringan. Jika gagal, manusia akan kehilangan spesimen yang sangat berharga; tetapi jika berhasil, manusia akan menemukan dunia tiga dimensi dan memiliki waktu pengembangan yang lebih aman dan panjang.

"Rencana Penjelajahan Alam Semesta Dimensi Tinggi, mulai hari ini, secara resmi dimulai!"

"Semoga kita bisa menemukan jalan di depan... walau hanya secercah cahaya lilin kecil."

"Semangat ya, kawan kecil Jeli."

...

Maka tepat pada hari itu, kawan alien pertama dalam sejarah manusia, kawan kecil "Jeli", meninggalkan lokasi kapal Batu Penjuru Timur. Ia keluar dari gelembung kelengkungan ruang. Gelembung kelengkungan hanyalah ruang yang terdistorsi dan tidak menghalangi keluar masuknya materi.

Satu menit kemudian, ia melesat kembali masuk dengan cahaya warna-warni yang mengalir di tubuhnya, keempat tentakelnya bergoyang-goyang, tampak sedikit takut dan pengecut. Dunia tanpa batas di luar sana... sungguh, ia merasa sedikit gentar. Ia menyadari bahwa kedua "ibu"nya, Ling dan Sakurai, masih menunggu di kapal Batu Penjuru Timur, sehingga ia merasakan sedikit rasa aman.

"Semangat Jeli, kamu pasti bisa!" Ling berteriak melalui alat komunikasi di telinganya. "Kami akan terus menunggumu di kapal!"

"Jangan lupa jalan pulang! Kamu harus kembali!"

Ia pun keluar sekali lagi.

...

Menghadapi kepergian Jeli, Ling merasa cemas. Air mata terus menggenang di pelupuk matanya, dan tenggorokannya mengeluarkan suara isak tangis yang tertahan.

"Ayo kita kembali dulu. Dia mungkin tidak akan kembali dengan cepat... mungkin butuh waktu. Jangan khawatir." Zhang Ran mengusap rambut kepang hitam panjang milik Ling, terus menghiburnya. Ling menunjukkan ekspresi yang sangat sedih, seolah hampir menangis.

...

Dalam waktu-waktu berikutnya, penantian yang cemas terus berlanjut. Zhang Ran sendiri masih cukup tenang karena ia memiliki banyak urusan internal yang harus diselesaikan. Perkembangan masyarakat Gunung Kunlun bersifat dinamis, selalu ada urusan baru yang muncul setiap saat, dan ia harus memperhatikan semua itu agar bisa memahami arah perkembangan peradaban secara keseluruhan.

Sebaliknya, para sekretaris kecil yang baru saja kembali tampak tidak bersemangat. Kehilangan hewan peliharaan kecil yang telah mereka rawat selama hampir setahun membuat mereka selalu terlihat melamun. Bukan hanya Ling, Sakurai pun tampak lesu, sering melamun, dan trik memberikan angpau pun tidak lagi mempan.

"Bagaimana kabar Jeli ya..."

"Jangan-jangan Jeli sudah mati..."

"Lebih mungkin dia tersesat... kalau tersesat, dia tidak akan bisa kembali."

Alam semesta dimensi tinggi jauh lebih kompleks ribuan kali lipat dibandingkan alam semesta nyata. Dan kapal Batu Penjuru Timur hanyalah sebutir pasir di tengah samudra; sangat sulit untuk menemukannya kembali.

Hari keempat, kelima, keenam... Ling yang malang seolah kehilangan jiwanya, bahkan makan pun tidak terasa enak. Pada akhirnya, Zhang Ran hanya bisa meminta Sakurai untuk membujuknya tidur. Sebenarnya Zhang Ran ingin melakukan tugas menemani tidur itu sendiri; menemani teman masa kecil tidur sepertinya bukan masalah besar...

Hingga hari ketujuh, ketika orang-orang sedang berkumpul di ruang diskusi untuk membahas pertanyaan-pertanyaan terkait, bahkan banyak ahli mulai merasa cemas. Mereka curiga apakah keputusan mengirim Jeli untuk bertualang terlalu dini...

Namun, dalam tujuh hari yang singkat, seberapa jauh ia bisa pergi? Bagi seluruh alam semesta, tujuh hari adalah angka yang terlalu kecil untuk dihitung. Merasa cemas pun tidak ada gunanya.

"Ambil contoh tata surya kita saja... wahana antariksa manusia bahkan belum pernah keluar dari tata surya."

"Ini adalah alam semesta dimensi tinggi, tujuh puluh atau bahkan tujuh ratus tahun pun, menurutku hanya akan melintasi sudut yang sangat kecil, dan sangat wajar jika tidak menemukan materi apa pun."

"Jika memang demikian, kita hanya bisa mengandalkan pengembangan teknologi hibernasi untuk melewati masa kelangkaan materi yang panjang. Hanya dengan hibernasi, konsumsi materi dan energi bisa ditekan ke tingkat yang paling rendah."

"Tapi apakah pengembangan teknologi hibernasi benar-benar bisa diandalkan?"

Zhang Ran merasa cemas mendengar perkataan mereka. Saat ini materi masih cukup melimpah; kecuali beberapa elemen yang langka, energi dan kebutuhan lainnya masih tercukupi. Berpikir tentang hibernasi sedini ini?! Baiklah, dari sudut pandang tingkat tinggi, hal ini memang benar. Jika tidak dipikirkan sekarang, saat ajal menjemput nanti, semuanya sudah terlambat.

Saat ini teknologi hibernasi bahkan belum ada bayangannya. Manusia setidaknya sudah meneliti hibernasi selama lima puluh atau enam puluh tahun, tapi tidak ada satu pun orang kaya yang melakukan hibernasi di masa lalu yang berhasil bangun kembali...

Saat semua orang sedang asyik berdiskusi, Ling tiba-tiba merasakan sesuatu. Seolah ada cahaya yang bersinar dari lubuk hatinya yang terdalam dan menghantam pikirannya. Ia melompat tinggi dari kursinya dan berlari keluar ruangan secepat kilat.

"Jeli, sepertinya sudah kembali!"