Bab Seratus Sepuluh: Anak Makhluk Berbasis Silikon

Kapten Wang Xianfeng, pria berusia 29 tahun, komandan batalion pertama dari Pasukan Khusus Antariksa “Naga Terbang.”
Ilmuwan muda Li Zhen, 28 tahun, doktor ganda di bidang fisika dan material, merupakan talenta senior di Laboratorium Bahtera.
Ketika Dr. Li Zhen terpilih, Profesor Fan dari Laboratorium Bahtera sempat mengeluh panjang lebar, merasa seperti kehilangan tangan kanan dan kiri.
Dia benar-benar takut sesuatu terjadi pada Li Zhen… membina seorang murid yang mumpuni bukan perkara mudah.
Seperti Profesor Huo Dong yang muridnya meninggal, dalam beberapa bulan terakhir menjadi semakin pemarah dan tak seorang pun ingin membuatnya marah.
Selain itu, ada dua insinyur antariksa yang sangat terampil.
Misi eksplorasi kali ini mengutamakan kualitas, bukan jumlah. Jika makhluk bernama Cacing Kosmik ini benar-benar hidup, mengirim ribuan tentara tidak ada artinya. Makhluk yang sekeras baja itu mustahil dikalahkan oleh tubuh manusia biasa, jadi lebih baik mengirim tim kecil namun ahli.
…
Zhang Ran sangat menaruh perhatian pada misi eksplorasi ini.
Dia tidak ingin ada lagi korban jiwa di saat kemenangan sudah di depan mata.
Maka sebelum berangkat, dia dengan tegas berkata, “Rekan-rekan, tugas kita kali ini adalah menjelajahi bagian dalam Cacing Kosmik, memahami kondisinya, dan mengumpulkan lebih banyak sampel material.”
“Tanpa basa-basi, aku sudah membuka gerbang ruang menuju sub-dimensi di dalam kapal kalian. Jika ada bahaya, segera melarikan diri ke sub-dimensi itu.”
“Kita punya banyak waktu, dan juga banyak bom nuklir. Nyawa adalah yang terpenting!”
Zhang Ran kali ini sudah belajar dari pengalaman.
Para penjelajah yang dikirim adalah pasukan elit terbaik manusia, kehilangan satu saja akan sangat menyakitkan.
Meskipun jumlah warga di Pegunungan Kunlun mencapai 45 juta, berapa banyak doktor ganda berusia 28 tahun yang benar-benar ahli?
Tidak banyak!
Oleh karena itu, dia menempatkan gerbang ruang di dalam pesawat eksplorasi ini sebagai jaminan keamanan.
Bagaimanapun, misi kali ini tidak akan berlangsung lama, selama Zhang Ran berada di alam semesta nyata, dia bisa membuka gerbang ruang lagi kapan saja. Bahkan jika gerbang yang dibawa hancur, tidak akan jadi ancaman keamanan, tinggal buka yang baru saja.
Setelah menjelaskan semua itu, dia berteriak, “Paham?”
“Berjanji akan menyelesaikan misi!” Empat anggota tim memberi hormat militer dengan tegas.
“Berangkat!”
Empat orang mengenakan pakaian luar angkasa khusus, membawa berbagai alat, kemudian naik ke pesawat kecil sepanjang 20 meter.
Mesin ion menyemburkan percikan cahaya terang, menuju arah Cacing Kosmik.
Tak lama, cahaya lampu sorot di belakang berubah menjadi titik kecil seperti bintang.
“Dr. Li, apakah kau gugup?” Kapten Wang Xianfeng di dalam kabin pesawat berkata dengan penuh perasaan, “Atasan kita, Mayor Lu, telah kehilangan nyawanya. Memikirkan video tiga puluh detik itu masih membuatku merinding.”
“Tidak mungkin tidak gugup... tapi lebih banyak rasa penasaran. Kesempatan ini sangat langka, Kapten Wang. Kau tak tahu berapa banyak ilmuwan yang mendaftar. Aku adalah satu dari sejuta keberuntungan.”
Dr. Li menatap ke arah Cacing Kosmik dengan semangat, “Siapa yang tidak ingin menjadi yang pertama menyentuh kehidupan luar angkasa?”
“Sebenarnya sejak kecil aku sering mendengar legenda tentang alien, seperti Area 51 di Amerika, insiden jatuhnya piring terbang di Roswell, benar atau salah sulit dibedakan.”
“Tapi Cacing Kosmik ini nyata, benar-benar makhluk luar angkasa! Meski ada risiko, aku rasa petualangan ini sangat berharga!”
Semakin bicara, Dr. Li semakin bersemangat, seolah menemukan mainan baru, matanya bersinar, “Jika bisa mengungkap sebagian rahasianya, itu sudah cukup untuk kemajuan besar! Kemajuan besar, bukan langkah kecil!”
“Bahkan, berdasarkan analisis struktur flagel, kemungkinan besar ini adalah kehidupan berbasis silikon. Kami tidak menemukan satupun sel di dalamnya, semuanya adalah struktur material aneh, sangat luar biasa…”
“Aku sulit benar-benar memahami pemikiran kalian, tapi aku bisa mengerti secara kasar,” Wang Xianfeng menggeleng, “Memuaskan rasa penasaran, mungkin juga baik. Masyarakat kita memang butuh berbagai macam orang dan pemikiran.”
“Bagaimana denganmu, Kapten Wang? Apakah kau tidak gugup?”
Wang Xianfeng tersenyum dan menggeleng, “Gugup? Aku adalah prajurit yang dibentuk oleh Mayor Lu... Tim kami selalu meneruskan semangat itu. Kami adalah tim yang pernah berteriak ‘Hidup manusia!’”
“Setuju?”
Dua tentara lainnya tertawa keras, “Gugup, tapi kami tidak takut!”
Pesawat kecil itu melaju cepat, sekitar enam jam kemudian tiba di lokasi reruntuhan Cacing Kosmik.
Cahaya putih yang menyilaukan mereda, menunjukkan sebuah lubang besar berdiameter 2,3 kilometer akibat serangan meteor.
Di dalamnya gelap pekat, tak terukur kedalamannya.
Lampu sorot menyinari, terlihat struktur aneh besar seperti gua karst.
Seorang tentara berjaga di luar pesawat, tiga lainnya menggunakan alat pelontar, satu per satu meluncur ke dekat mulut lubang.
“Rekan-rekan, tahap pertama eksplorasi jangan terlalu dalam, cukup amati di pintu keluar. Jika ada tanda bahaya, segera mundur!” Wang Xianfeng memberi perintah lewat radio.
“Siap!”
Pakaian luar angkasa mereka khusus, dilengkapi dengan jet reaksi untuk bergerak di lingkungan tanpa gravitasi.
“Permukaannya memang memiliki gravitasi lemah, tapi bagaimana di dalamnya, kita belum tahu.”
Mereka memasang stasiun sinyal di pintu masuk.
Melalui stasiun ini, gambar bisa dikirim dengan jelas ke markas Bahtera.
Kemudian mereka mengendalikan drone kecil masuk ke dalam tubuh Cacing Kosmik.
Namun saat drone baru memasuki mulut lubang, seolah tertarik sesuatu, langsung jatuh ke satu arah dengan cepat!
Gambar di layar berkedip sekali!
Bukan hanya empat anggota tim, orang-orang di Bahtera juga tegang.
Zhang Ran menelan ludah, bertanya, “Apa yang terjadi? Drone kenapa?”
“Laporan… Di dalam tubuh Cacing Kosmik terdapat gravitasi lebih tinggi!” Dr. Li menganalisis data, berkata pelan, “Semakin ke dalam, gaya tarik semakin kuat!”
“Drone kami hanya bisa bergerak di lingkungan nol gravitasi, jadi langsung jatuh ke titik terdalam.”
“Tapi tidak rusak parah, masih bisa sedikit melompat.”
Setelah mendengar penjelasan Dr. Li, tim ahli di sebelah Zhang Ran mulai berdiskusi heboh, “Gravitasi? Di dalam Cacing Kosmik ada gravitasi lebih tinggi? Apakah ini berhubungan dengan mesin kelengkungan?”
Seorang ilmuwan tampak terpikir sesuatu, buru-buru berkata, “Jalur… kita mendapat satu lingkungan baru yang bisa dihuni? Dr. Li, periksa apakah ada lingkungan dengan gravitasi yang cocok untuk manusia.”
Gravitasi memang sangat penting bagi kehidupan manusia.
Tanpa gravitasi, kalsium dalam tulang manusia akan berkurang, otot melemah, meski ada obat dari laboratorium manusia baru, hanya memperlambat proses itu.
Sekarang di reruntuhan ini tiba-tiba ada gravitasi buatan, semua ilmuwan sangat antusias. Namun jelas, mereka belum bisa menjelaskan fenomena misterius ini.
Drone yang jatuh di lubang mengeluarkan semburan gas dari mesinnya, melompat-lompat tak beraturan, kamera mengarah ke segala arah.
Di dalamnya adalah lubang besar berdiameter 6,8 kilometer!
Meteor yang menabrak tadi telah hancur berserakan.
Struktur dalam tubuh Cacing Kosmik sangat kacau, tak bisa dikenali bentuk aslinya.
Yang terlihat hanyalah sisa-sisa meteor.
Dinding di sekelilingnya penuh dengan kristal pecahan yang terbentuk dari cairan yang menguap lalu mengkristal kembali. Kristal ini bening, putih bersih, seperti galaksi miring di langit malam, berkilauan seperti perak dan berlian di bawah cahaya.
Di kejauhan, terdapat banyak benda hitam seperti arang menggantung seperti stalaktit, gelap pekat, tak diketahui apa sebenarnya.
“Seperti lava yang meletus, membakar material sekitar, lalu mendingin kembali,” seorang ilmuwan menggambarkan pemandangan itu dengan jelas.
“Seharusnya ini akibat kematian diri Cacing Kosmik, suhu tinggi membakar tubuhnya seperti ini.”
Tim eksplorasi mengeluarkan lampu sorot berdaya tinggi dari pesawat, menyinari ke dalam lubang.
Orang-orang di Bahtera berspekulasi melihat gambar di layar.
“Awalnya hanya yakin 90% bahwa makhluk ini sudah mati, sekarang hampir 99% yakin.”
“Sayang, sebagian besar struktur di dalam terbakar habis…”
“Tak heran makhluk raksasa itu memiliki massa ringan, ternyata bagian tengahnya sudah kosong… Yang Mulia, lihat ada mineral, ruang, dan gravitasi buatan, ini seperti kapal raksasa turun dari langit. Kalau mau, kita harus mempertimbangkan aspek teknisnya,” Profesor Fan dari Laboratorium Bahtera diam-diam mengajukan permohonan dana.
“Kita punya sub-dimensi di dalam untuk menjaga perkembangan sosial, dan kapal luar ini untuk mengumpulkan sumber daya serta perang luar angkasa… Kalau musuh muncul lagi, kita seharusnya punya toleransi kesalahan.”
Hati Zhang Ran pun tidak tenang, tinju yang terkepal sedikit terlepas.
Tak dapat disangkal, ucapan Profesor Fan masuk akal… hari-hari sulit manusia sepertinya membaik!
Memang, dalam perang, kalah berarti kehilangan segalanya, menang berarti mendapatkan segalanya.
Namun ia tetap tenang secara lahiriah, “Tapi, tidak perlu terburu-buru, keselamatan adalah yang utama.”
…
Setelah berbagai pertimbangan, tim eksplorasi memutuskan untuk masuk ke dalam lubang dan menjelajah.
Dr. Li mengikat tali pengaman, saat melangkah ke mulut lubang, dia merasakan gravitasi lemah, seperti yang diperkirakan.
Tali terikat padanya, ia hati-hati menggores dinding gelap menggunakan pisau kecil.
Material itu seperti arang, sangat rapuh dan hancur jika disentuh.
Setelah mengikis arang itu, terlihat lapisan biru tua di bawahnya, kemungkinan adalah “daging normal” Cacing Kosmik.
Dr. Li melaporkan detil penemuan, “Teksturnya seperti campuran baja dan semen, sangat keras, bahkan dengan pisau tajam hampir tidak meninggalkan bekas. Kini saya menggunakan bor listrik untuk mengambil sedikit material biru tua, belum ditemukan bahaya.”
Beberapa jam kemudian, mereka juga mengumpulkan beberapa bongkahan es dari sekitar.
Kemudian yang lain menariknya kembali ke pesawat, dan memasukkan sampel ke alat pemeriksa.
“Gravitasi tadi sekitar 0,2 hingga 0,8 kali gravitasi bumi.”
“Sampel tidak menunjukkan struktur sel apapun, sesuai dengan struktur flagel, terbuat dari silikon, sisik, boron, oksigen, karbon, dan beberapa unsur lainnya. Justru unsur logam relatif sedikit.”
Setelah mengamati lewat mikroskop cukup lama, Dr. Li kembali melaporkan, “Sudah saya periksa 27 sampel berbeda, semuanya tanpa struktur sel.”
“Mengenai bongkahan es… mungkin berasal dari es di permukaan meteor yang meleleh dan membeku kembali, tapi pH-nya asam. Ini menunjukkan tubuh asli Cacing Kosmik sangat asam, dan cairan asam itu sudah menguap.”
Setelah pemeriksaan ini, para ahli di Bahtera saling berpandangan dengan penuh semangat.
Empat kata “kehidupan berbasis silikon” muncul dalam benak semua orang!
“Dr. Li, sarankan gunakan alat analisis materi untuk memeriksa unsur sampel.”
“Kandungan silikon, boron, dan fosfor tinggi, karbon rendah. Terdeteksi boran dan fosfan dalam molekul besar, serta sedikit asam fosfat. Kemungkinan besar ini memang kehidupan berbasis silikon… lebih tepatnya kehidupan berbasis silikon-fosfor-boron!”
“Jadi teori kimia sebelumnya mungkin tidak selalu benar. Struktur kehidupan tidak harus berbasis karbon.”
Kimia sering dipandang rendah dalam hierarki ilmu karena banyak teorinya “tidak akurat.”
Namun teori yang “tidak akurat” ini tetap bisa menjelaskan banyak reaksi kimia, sehingga tetap digunakan.
Bahkan fisika saat ini pun masih “tidak akurat”…
Tapi banyak temuan kali ini tak bisa dijelaskan dengan teori yang ada.
Zhang Ran mendengar diskusi ilmuwan tentang “kehidupan dunia paralel” dan sejenisnya, tak bisa menahan senyum, perasaannya mulai rileks.
Setelah kemenangan besar, rasa percaya diri manusia benar-benar bangkit. Seolah peradaban manusia siap menjadi penguasa galaksi… tapi tunggu, galaksi itu sudah tidak ada, jadi menjadi penguasa galaksi juga tidak bermakna.
Intinya, kini baik pekerja biasa, tentara, maupun ilmuwan, semua penuh percaya diri. Jika dulu menemukan kehidupan berbasis silikon, pasti takut dan cemas.
“Sebentar, itu apa?!” Tiba-tiba terdengar teriakan dalam video, membuat Zhang Ran seperti disiram air dingin, seluruh bulu kuduknya berdiri.
Lampu sorot menyinari bagian perut Cacing Kosmik dan menampilkan sesuatu yang bisa terbang!
Begitu tertangkap cahaya, sudah terlambat.
Makhluk itu bergerak sangat cepat, mungkin lebih dari 200 meter per detik, secepat peluru.
Sebelum semua bereaksi, makhluk hitam seperti kilat itu menghantam kaca organik pesawat dengan keras!
“Pecah!” Semua di markas Bahtera mendengar suara kaca pecah dari video.
…
Keringat dingin mengalir di sekujur tubuh Zhang Ran, apakah tragedi akan terjadi lagi?
Tak sadar ia berteriak, “Segera mundur! Cepat mundur!”
Namun dia tahu perintah itu tak banyak berguna, karena komunikasi di luar angkasa terbatas oleh kecepatan sinyal, jeda beberapa detik.
Detik-detik itu bisa menjadi perbedaan hidup dan mati!
Kapten Wang Xianfeng, di detik kaca pecah, sempat melihat benda yang terbang menghantam, sebesar kepalan tangan, berwarna-warni, seperti bola naga transparan aneh!
Karena kaca organik berlubang, udara keluar deras, keempat anggota tim terombang-ambing oleh angin kencang.
Bola kecil itu mendekat!
“Kalian cepat kembali ke sub-dimensi! Cepat!”
Wang Xianfeng berteriak melalui radio, adrenalin memuncak, ototnya mengencang, dalam ruang sempit itu tak sempat membidik dengan benar, ia menghantamkan popor senjatanya dengan keras!
Namun bola aneh itu dengan gesit menghindar.
Lalu bola itu bergerak cepat, meluncur melewati beberapa orang.
Bola itu menempel di mesin inti pesawat, diam tak bergerak.
Tentara lain bernama Zhang Yupu berkata pelan, “Tunggu… tunggu! Kapten, sepertinya dia tidak menyerang kita… Apa yang dilakukannya?”
Bola warna-warni itu memiliki empat antena kecil, saat menyentuh mesin inti, antena itu meregang maksimal, menikmati panas mesin, tampak nyaman.
Dr. Li, yang sedang menganalisis, mulai tenang, menatap bola itu sejenak.
Ia tiba-tiba merasa aneh, seperti melihat anjing peliharaan yang sedang berjemur di rumah!
Melihat Wang Xianfeng mengangkat senapan siap membidik, ia buru-buru menahan, “Kapten Wang, tunggu, jangan buatnya marah. Belum tentu peluru efektif, dan kalau ingin membunuhnya, kita butuh meriam elektromagnetik atau bahkan bom hidrogen.”
“Lagipula… makhluk ini mungkin adalah keturunan Cacing Kosmik, dan sepertinya tidak cerdas…”
“Satu spesimen hidup dengan nilai yang tak terbayangkan!”
Dr. Li semakin cepat bicara, jantungnya berdegup kencang, wajahnya memerah, “Kalian tidak boleh membunuhnya, dia hanya butuh energi… Dia hanya mencari sumber panas yang cocok, yaitu mesin pesawat kita.”
“Tapi setelah dia menyerap energi, kita bisa dibunuh!” Wang Xianfeng berteriak, “Kita tidak bisa mengabaikan risiko ini.”
“Tenang saja, kalian kembali dulu, lalu minta Yang Mulia menutup gerbang sub-dimensi.”
“Aku akan mencoba meneliti makhluk ini di pesawat ini, aku tak takut mati.”
Dr. Li menelan ludah dengan wajah merah, “Kalau ada masalah, aku yang akan berkorban. Aku masih punya adik, aku bukan anak tunggal.”