Bab Seratus Dua Puluh Sembilan: Kita Kekurangan Logam Tanah Jarang!

Anak makhluk luar angkasa hingga saat ini masih menjadi teka-teki besar. Ia mungkin berasal dari alam semesta lain.

Profesor Scott menjawab pertanyaan ini, "Proses domestikasi saat ini berjalan cukup lancar. Ia sekarang seperti seekor anjing, sangat manja, dan suka mencoba gerakan-gerakan baru. Mungkin ia belum mengerti perintah yang terlalu kompleks, jadi untuk menjelajahi alam semesta mungkin masih agak sulit."

"Tingkat kecerdasannya setara dengan anak berusia tiga tahun. Apakah ada kemungkinan untuk meningkat, itu belum diketahui."

Profesor Scott memutar sebuah video pelatihan. Dalam video itu, Ling sedang berada di samping meja, mengajari Si Jeli dengan lembut, "Kura-kura, kau tahu, ini kura-kura."

Seketika, "Si Jeli" mengubah bentuk tubuhnya menjadi kura-kura dan merangkak perlahan di atas meja.

Ling tersenyum bahagia sambil menunjuk dirinya sendiri, "Manusia."

Si Jeli ingin meniru manusia, tetapi tubuhnya terlalu kecil. Ia berubah menjadi sosok mungil seukuran kepalan tangan dan berlari di atas meja, lalu kembali menjadi bola lagi, tampak sangat riang.

"Jika kita memintanya mencari jalan keluar..." Zhang Ran merasa sedikit tidak yakin. Apakah makhluk yang kekanak-kanakan ini benar-benar memiliki kecerdasan yang cukup untuk membantu umat manusia?

"Semuanya, saya punya keraguan," tanya Zhou Chengfeng. "Jika kecerdasannya terus meningkat, apakah itu akan membawa risiko bagi kita manusia? Bagaimanapun juga, kita sekarang... menumpang di sisa-sisa jasad induknya, dan kita juga yang membunuh induknya."

"Sejauh ini, tidak ada niat buruk yang dirasakan," kata Profesor Scott. "Pekerjaan penjinakan Ling berjalan sangat baik."

"Ia tidak makan. Ia sangat menyukai para pengguna energi spiritual."

Jika bukan karena protokol keamanan tertentu, makhluk berbentuk bola naga besar ini bahkan ingin keluar dan tidur bersama Ling.

"Kami semakin curiga bahwa anak makhluk luar angkasa ini sebenarnya adalah spesies yang berbeda dari Amoeba Void."

"Ia sama sekali tidak mengonsumsi makanan, tidak diketahui bagaimana cara ia bertahan hidup, dan agresivitasnya tidak tinggi. Ada kemungkinan ia ditangkap oleh Amoeba Void lalu ditelan bulat-bulat, dan sama sekali bukan anaknya."

"Ditambah lagi, tentakelnya relatif pendek dan jumlahnya sedikit, sangat berbeda dengan flagela Amoeba Void."

"Di sisi lain, pola pikirnya sedang berasimilasi dengan cepat oleh manusia."

"Saya rasa jasa mengasuh itu lebih besar daripada jasa melahirkan..."

Tak lama kemudian, seorang pakar terkait lainnya berkata, "Profesor Scott, Anda tidak bisa berkata begitu. Menurut pandangan manusia, jika orang yang mengasuh kita adalah pembunuh ayah kita, itu hanyalah cerita dalam buku, namun sekarang hal itu benar-benar terjadi..."

"Namun, saya juga setuju bahwa agresivitasnya memang tidak tinggi."

"Setidaknya selama lebih dari setahun ini, ia tidak menunjukkan tanda-tanda agresif dan semakin dekat dengan penjaga kita."

Membahas makhluk luar angkasa ini, para pakar tersebut bisa berdiskusi selama tiga hari tiga malam. Namun, semua itu hanyalah spekulasi; tanpa bukti nyata, semuanya tidak ada artinya.

Zhang Ran tertegun sejenak, lalu menghela napas, "Menggunakan anak makhluk luar angkasa untuk mencari jalan keluar sebenarnya adalah pilihan yang lebih baik."

"Pengembangan teknologi gelombang gravitasi oleh Profesor Huo, saya rasa tidak bisa diandalkan... terdengar kasar, tapi itulah faktanya. Jika tingkat teknologinya sederhana, peradaban Bumi pasti sudah mengembangkannya. Bagaimanapun, kita saat ini hanya memiliki satu keunggulan dibandingkan peradaban Bumi, yaitu fusi nuklir, dan belum ada terobosan teoritis yang revolusioner."

Huo Dong merasa sangat malu. Profesor paruh baya yang temperamental ini memang merasakan tekanan yang belum pernah terjadi sebelumnya selama masa ini.

Zhang Ran melanjutkan, "Jika makhluk luar angkasa ini memang aman, segera manfaatkan dia. Tuan Scott, kapan pun Anda merasa waktunya sudah tepat, segera laporkan kepada saya."

"Kondisi kita saat ini ibarat orang buta yang berlari di dalam hutan gelap, sungguh sangat berbahaya... meninggalkan alam semesta dimensi tinggi sesegera mungkin adalah kunci utamanya."

Scott mengangguk, "Saya mengerti."

...

Orang yang tidak memikirkan masa depan yang jauh, pasti akan menghadapi masalah yang dekat. Situasi saat ini bukan hanya memiliki masalah masa depan, masalah yang ada di depan mata pun hanya bisa digambarkan dengan ungkapan "pasrah pada takdir".

Selanjutnya, mereka meninjau kembali cadangan sumber daya yang dimiliki. Sejak proyek fusi nuklir terkendali benar-benar terealisasi, kelangsungan hidup manusia bukan lagi masalah. Yang paling penting adalah bagaimana berkembang dengan lebih baik. Teknologi adalah yang terpenting, dan langkah pengembangan teknologi tidak boleh berhenti.

Bahan bakar yang dibutuhkan untuk fusi nuklir terkendali hanyalah unsur deuterium. 1 kilogram air berat menghasilkan energi setara 80 juta kilowatt-jam listrik. Bahkan jika hanya sepersepuluh yang diubah menjadi energi listrik, itu tetaplah 8 juta kilowatt-jam.

Saat ini, total sumber daya air yang dimiliki manusia adalah 149,8 miliar ton. 99,98% hidrogennya adalah protium, sisanya adalah deuterium, dengan total 30 juta ton air berat. Dalam skala ini, energi pada dasarnya tidak akan kekurangan dan bisa digunakan selama puluhan ribu tahun! Dibandingkan dengan rata-rata usia hidup manusia saat ini yang tujuh puluh hingga delapan puluh tahun, masalah puluhan ribu tahun ke depan tidak perlu dipertimbangkan untuk saat ini.

Zhang Ran merapikan pikirannya, "Karena energi tidak kurang, industri kita harus tetap dipertahankan dan terus mengembangkan produktivitas yang maju."

"Mari kita cari cara untuk menyelesaikan peleburan bijih-bijih itu. Kita memiliki cadangan bijih yang cukup banyak. Lelehkan semuanya menjadi batangan logam untuk kebutuhan mendesak. Di lingkungan vakum, masalah karat tidak akan terjadi."

"Industri semikonduktor juga sudah berjalan cukup lama, bukan? Bagaimana perkembangannya sekarang?"

"Kapasitas produksi sedang meningkat pesat. Chip 28 nanometer akan diproduksi secara massal dalam sebulan," jawab Ketua Dewan Zhou Chengfeng. "Saat ini, kapasitas produksi chip kelas atas sekitar sepuluh ribu keping per bulan. Jika semua mesin kita difungsikan, diperkirakan mencapai 30-40 ribu keping per bulan."

"Kapasitas produksi chip kelas bawah sekitar 100-200 ribu per bulan."

"Bisa dibilang cukup," Zhang Ran mengangguk.

Chip adalah produk teknologi yang tak terpisahkan dari era informasi. Ada dua titik teknologi penting di era informasi: pertama sirkuit terpadu, kedua internet. Berbagai perangkat pintar, komputer, ponsel, televisi, dan sebagainya, semuanya membutuhkan chip.

Komputer yang ada saat ini kebanyakan adalah sisa sepuluh tahun lalu dengan performa yang sudah sangat menurun. Banyak komputer di pabrik yang lambat sekali dan memang sudah saatnya diganti. Ada juga beberapa superkomputer yang dibuat secara paksa oleh Zhang Ran menggunakan energi penciptaan... hal ini tampaknya tidak bisa bertahan lama.

Sekarang umat manusia akhirnya bisa memproduksi chip secara massal. 28 nanometer sebenarnya sudah cukup canggih. Seperti CPU Intel, proses 28 nanometer digunakan selama puluhan tahun hingga matahari menghilang. Menyalin cetak biru chip ini sudah cukup untuk memenuhi kebutuhan banyak peneliti di tingkat komputer standar.

Mengenai proyek chip ponsel 14 nanometer atau 7 nanometer, untuk sementara belum akan dimulai... bagaimanapun, kita belum cukup mewah hingga setiap orang memegang ponsel dan bermain game bersama. Sekarang, semuanya dilakukan untuk mengembangkan produktivitas tingkat yang lebih tinggi.

"Yang Mulia, saat ini energi kita tidak kurang, sumber daya air tidak kurang, logam seperti titanium dan besi pun tidak kurang, tetapi kita masih kekurangan banyak hal," Zhou Chengfeng tiba-tiba berkata. "Tanah jarang! Kita kekurangan tanah jarang! Tanah jarang yang kita bawa dari Bumi tidak banyak, dan kandungan tanah jarang di meteorit-meteorit sangatlah sedikit. Pentingnya unsur tanah jarang dalam industri sudah jelas."

"Ada juga logam mulia seperti emas, perak, dan tembaga. Meteorit tidak mengandung ini, padahal itu adalah kebutuhan industri, jadi sangat langka."

"Rata-rata papan sirkuit ponsel pintar membutuhkan 0,05g emas, 0,26g perak, dan 12,6g tembaga. Konsumsi komputer desktop biasa bahkan 20 kali lipat dari ponsel. Logam-logam ini setelah diolah menjadi produk jadi memiliki masa pakai yang lama dan tidak masuk dalam siklus material."

"Oleh karena itu, kekurangan sumber daya ini dapat menyebabkan produksi pabrik terhenti."

"Ada juga unsur renium, bahan baku superalloy, yang memang merupakan logam langka... sekarang persediaannya tinggal 1,95 ton, sangat sedikit."

Zhang Ran merasa sedikit nyeri memikirkan dompetnya. Pada prinsipnya, kemampuan penciptaannya hanya digunakan untuk membantu kemajuan teknologi atau perluasan produksi, tetapi sekarang masalah kekurangan sumber daya benar-benar terjadi... Jika tidak ada jalan lain, dia harus menggunakan energi penciptaan.

Berpikir lagi, waktu untuk menambang di Bumi dulu hanya tiga bulan. Dalam tiga bulan ingin menambang untuk seumur hidup? Memikirkannya saja sudah mustahil. Kekurangan beberapa unsur ini saja sudah terhitung beruntung karena hanya menghambat sebagian industri, sementara sebagian besar industri masih bisa berjalan dengan lancar.

Zhou Chengfeng melanjutkan, "Kita juga kekurangan litium, bahan baku pembuatan baterai. Kita membawa beberapa litium dari Bumi, tetapi tidak memperolehnya dari meteorit. Kebutuhan akan litium jauh lebih tinggi daripada emas, perak, dan tembaga."

"Masih ada sedikit persediaan di gudang, diperkirakan akan habis dalam setengah tahun."

"Tanpa baterai litium yang cukup, kita harus beralih ke baterai asam sulfat dan sejenisnya, yang efisiensinya jauh lebih rendah."

Materi, oh materi! Materi akan selalu langka! Jika manusia ingin mengembangkan teknologi, mereka harus menciptakan lebih banyak mesin. Untuk menciptakan mesin, mereka membutuhkan materi. Karena materi terbatas, jumlah mesin pun terbatas.

Zhang Ran terdiam sejenak. Energi penciptaan yang dimilikinya, yang berjumlah sedikit di atas 4.000, bisa menciptakan banyak materi, entah itu renium atau litium, tidak masalah. Namun, itu cukup mahal...

Lagipula, saat ini belum mencapai masa kekurangan sumber daya yang parah, dan siapa yang tahu berapa lama mereka akan terjebak di sini. Setelah berpikir sejenak, dia tidak langsung memberikan perintah. Biarkan saja persediaan yang ada habis terlebih dahulu.

Zhang Ran berdeham, "Ketua Dewan Zhou, berapa lama persediaan kita saat ini bisa bertahan?"

"Tanah jarang masih lumayan... terutama karena banyak digunakan untuk pesawat luar angkasa," kata Zhou Chengfeng. "Unsur litium akan habis dalam setengah tahun."

"Setengah tahun ya... setelah setengah tahun, pekerjaan penjinakan Si Jeli seharusnya sudah selesai, bukan? Saat itu kita bisa mencari cara untuk menemukan sumber daya. Jika benar-benar tidak bisa... saya akan membantu. Pengembangan industri tidak boleh berhenti."

Zhang Ran memijat pelipisnya, "Selain itu, peningkatan kualitas hidup masyarakat juga harus dipertimbangkan."

"Kemajuan sosial harus dirasakan oleh setiap orang. Meningkatkan kualitas hidup kondusif untuk memacu semangat kerja dan juga dapat menyelesaikan masalah defisit fiskal. Meskipun ekonomi kita berbasis perencanaan, kita tidak boleh membiarkan pabrik milik negara tidak mampu membayar gaji."

Zhou Chengfeng mengangguk dan berkata, "Kehidupan masyarakat, tidak lepas dari sandang, pangan, papan, dan transportasi. Masalah perumahan pada dasarnya sudah terpenuhi, semua orang merasa puas."

"Mengenai transportasi, saya sarankan memproduksi beberapa sepeda atau kendaraan listrik. Alat transportasi ini terutama menggunakan baja, dan kita memiliki cadangan baja yang cukup banyak. Baterai kendaraan listrik bisa menggunakan baterai timbal-asam, bukan baterai litium."

"Namun, kendaraan pribadi tidak disarankan, apalagi tidak perlu."

"Peningkatan sandang dan pangan terutama menggunakan unsur karbon... unsur karbon untuk saat ini tidak kurang dan bisa didaur ulang. Untuk diversifikasi pakaian, kita bisa melibatkan modal swasta dan membiarkan pasar yang memilih. Pakaian apa yang bagus, pakaian apa yang laris, kita tidak perlu mencampuri urusan itu, biarkan mereka bersaing."

Masalah terpenting di setiap era tidak lain adalah empat hal: sandang, pangan, papan, dan transportasi.

"Kalau begitu, semuanya!" Zhang Ran menyimpulkan, "Tetap fokus pada pengembangan teknologi dan militer tanpa goyah. Kita harus menemukan jalan keluar dari alam semesta dimensi tinggi ini secepat mungkin."

"Memanfaatkan waktu ini, kita juga harus mencari cara untuk mengalihkan sebagian produktivitas yang berlebih ke arah kehidupan masyarakat untuk meningkatkan kualitas hidup. Mari kita bekerja sama!"