Bab Satu: Rapat Kuota Kelangsungan Hidup

Di ruang rapat utama tempat perlindungan bawah tanah, cahaya lampu bersinar terang, namun suasana terasa menekan.

“Peralatan kita, secara keseluruhan, hanya mampu menampung kehidupan lima ratus ribu orang.”

“Keluarga kalian, para pekerja yang menjaga sistem tetap berjalan, serta pasukan dari berbagai pihak, semuanya jika dijumlahkan sekitar empat ratus delapan puluh enam ribu orang...”

“Yang Mulia, apakah Anda sedang mendengarkan?”

Zhang Ran tiba-tiba terbangun dari kantuknya.

Sekelompok pria dan wanita berpakaian jas rapi sedang berdebat sengit di depan meja bundar.

Kata-kata seperti “lima ribu orang”, “enam ribu orang”, terdengar, seolah-olah mereka sedang membagi-bagi populasi.

Ada apa ini... Apakah aku telah berpindah dunia?!

Di antara mereka, seorang pria paruh baya mengenakan jas dan dasi berdiri di samping Zhang Ran. “Yang Mulia, tolong periksa rancangan pengalokasian populasi ini.”

“Tolong tanda tangani halaman kedua, halaman delapan belas, dan halaman terakhir.”

Pria itu mengetuk meja pelan, suaranya berat, “Yang Mulia pun tahu, semesta kecil kita hanya bisa membawa segini banyak orang, kalau lebih...”

“Kita semua akan mati!”

Zhang Ran benar-benar kebingungan.

Inilah hal pertama yang ia temui setelah berpindah dunia: sekelompok anggota kabinet tingkat tinggi yang punya kepentingan masing-masing, memaksa dirinya menandatangani perintah administratif yang tidak jelas.

Ketika pertama kali mendengar kata “Yang Mulia”, hatinya sempat berbunga-bunga, mengira dirinya telah tiba di masa suatu dinasti tak dikenal dan menjadi putra mahkota!

Impian akan kemegahan dan tiga ribu selir di istana seolah-olah bisa terwujud seketika.

Namun ia segera menyadari, ini adalah sistem monarki konstitusional modern.

Kekuasaan kerajaan sudah dikosongkan. Nilai tertinggi seorang kaisar hanyalah duduk di depan televisi, menjadi maskot semata.

Untuk segala keputusan, cukup menandatangani nama saja, tak ada sedikit pun hak menolak.

Tapi, tunggu dulu, ini pun salah.

Sekarang adalah zaman kiamat!

Kekuasaan kerajaan mampu mempersatukan hati rakyat, sehingga keluarga kerajaan mendapatkan kembali sedikit kewenangan.

Sembari menganalisis informasi di kepalanya, Zhang Ran menelan ludah, menunduk, dan melihat tulisan di dokumen.

“Rancangan Darurat Perlindungan di Bawah Bencana Alam Ekstrem.”

Dokumen ini sangat tebal, sekitar seratus halaman, dengan isi rumit dan kata-kata yang padat.

Jika dirangkum: Alam semesta mengalami “Bencana Robekan Besar”, peradaban manusia berada di ambang kehancuran!

Di bawah pengaruh energi gelap, alam semesta terus mengembang, membuat “membran semesta” menjadi sangat rapuh.

Benda-benda bermassa besar diibaratkan sebagai titik-titik tekanan pada membran itu.

Ketika perluasan semesta mencapai batasnya dan tak mampu menopang titik-titik tekanan itu lagi, “membran semesta” akan pecah, menyebabkan benda-benda bermassa besar jatuh ke titik singularitas berdimensi tinggi.

Singularitas ini adalah titik di mana ruang-waktu melengkung tanpa batas, tempat asal mula Ledakan Besar.

Karena itulah, sepuluh tahun lalu matahari tiba-tiba “menghilang”!

Tanpa cahaya, bumi terjerumus dalam musim dingin yang ekstrem. Populasi yang tersisa hanya bisa bertahan di tempat perlindungan bawah tanah, mengandalkan panas bumi untuk hidup seadanya.

Namun, menurut teori membran berdimensi tinggi, bahkan bumi pun tidak sepenuhnya aman. Massa bumi terlalu besar, tetap berisiko memicu robekan ruang.

Maka, selama sepuluh tahun terakhir, empat puluh juta lebih manusia yang tersisa telah berjuang membangun sebuah kapal luar angkasa raksasa.

Hanya dengan meninggalkan bumi, ada kemungkinan selamat.

Tapi masalahnya, teknologi terlalu lemah!

Manusia perlu makan, minum, dan membuang, semua itu menghabiskan sumber daya. Saat ini, peralatan di semesta mini itu hanya mampu menampung lima ratus ribu orang, sudah batas maksimal.

Sementara jumlah penduduk bumi saat ini—empat puluh lima juta enam puluh ribu.

Artinya, dari sembilan puluh orang, hanya satu yang bisa selamat!

Karena itu, semua kekuatan yang ada saling berebut jatah populasi selamat dalam rapat ini!

Putra mahkota Negara Musim Panas Raya hanya bertugas menandatangani dan mengumumkan kuota akhir.

Perdana Menteri Jia Yiwei yang berdiri di depan Zhang Ran berkata dengan suara berat, “Yang Mulia, Anda harus tegas menandatangani perjanjian ini!”

“Keputusan ini tidak boleh diumumkan ke rakyat, jika tidak akan terjadi kerusuhan, semuanya harus dilakukan diam-diam. Itulah alasan utama kita mengadakan rapat rahasia.”

“Kita sudah sepakat soal komposisi populasi yang akan selamat. Anda akan menjadi orang pertama yang masuk ke kapal, keluarga kerajaan mendapat jatah lima ribu orang, itu sudah cukup banyak.”

“Ayo segera tanda tangani.”

Kamera mengarah ke Zhang Ran, dan perhatian semua orang tertuju padanya.

Tangan Zhang Ran yang memegang pena ragu-ragu, pikirannya berputar cepat.

Naluri dasarnya merasa ada yang tidak beres!

Sangat tidak beres!

Masalah ini jelas jauh lebih rumit dari yang terlihat.

Di ruang rapat hanya ada tiga puluh orang, tapi semua adalah penguasa dari berbagai pihak, entah dari kalangan konglomerat, maupun militer. Tak satu pun berlatar belakang sederhana.

Ekspresi mereka bervariasi, ada yang tenang, ada pula yang tegang.

Tunggu, apa itu!

Sebuah pistol!

Kakek tua berambut putih itu tampak gemetar kakinya, dan tangannya menempel pada pistol di sakunya!

Dia membawa senjata ke rapat ini!

Pada saat bersamaan, wanita pirang di sebelahnya juga memasukkan tangan ke dalam tas, tampak waspada pada si kakek.

Apa ini, rapat rahasia ala Gotham City?

Zhang Ran menunduk, keringat dingin mengucur di dahinya, pura-pura membaca serius, namun dari sudut matanya ia mengamati seluruh ruangan.

Bahkan Perdana Menteri Jia Yiwei yang berdiri di sampingnya, satu tangannya erat memegang sesuatu.

Di sana, tersembunyi sebuah pistol.

Ya, ini adalah jamuan perangkap.

Manusia tidak pernah benar-benar bersatu.

Kuenya terbatas, jika kau mengambil lebih, jatahku berkurang.

Ini adalah pertarungan hidup-mati!

Keluarga kerajaan menjadi sasaran paling lemah di ruangan ini.

Sebab pemimpin spiritual kerajaan, sang kaisar tua, wafat sebulan lalu.

Putra mahkota Negara Musim Panas Raya, seorang pemuda manja yang baru genap delapan belas tahun, polos, bodoh, bahkan sempat melamun tentang gadis mana yang paling cantik, kini dipaksa ikut rapat ini.

Jika bukan pangeran yang jadi korban, siapa lagi?

Awalnya kerajaan mendapat jatah lima puluh ribu orang, kini dipangkas jadi hanya lima ribu!

Dan Zhang Ran, si sialan yang lebih sial lagi, justru masuk ke tubuh si pemuda polos itu.

“Sekarang akan saya bacakan jumlah pasti kuota yang telah disepakati.” Zhang Ran mengambil dokumen rencana, suaranya gemetar dan keringatnya mengucur deras.

Pikiran berputar cepat, tapi tak kunjung menemukan solusi.

“Konglomerat Bariba, delapan puluh enam ribu orang... ada yang menolak?”

Mendengar angka itu, seorang pria paruh baya yang kurus menepuk tangan keras-keras.

Ruang rapat dipenuhi bisikan. Delapan puluh enam ribu orang, jumlah yang sangat besar.

Awalnya hanya diperkirakan tujuh puluh empat ribu.

Tambahan itu didapat karena sebagian besar jatah diambil dari kuota keluarga kerajaan.