Bab Lima: Pengkhianat

Suaka Pusat Negara Agung.

Mesin-mesin bergemuruh menambang mineral dari perut bumi, logistik yang sibuk menghubungkan setiap blok bawah tanah. Di sini, hampir tiga belas juta orang menetap. Berkat kemajuan teknologi sintesis pati industri, makanan murah terus diproduksi tanpa henti, sehingga ketertiban di dalam suaka ini masih cukup baik dan orang kelaparan tidak terlalu banyak.

Di Zona Perdagangan Keenam, suara riuh para pedagang menambah sedikit nuansa kehidupan di tengah keterbatasan. Camilan paling laris di sini adalah cacing tanah kering dan berbagai jenis serangga.

Sepuluh tahun telah berlalu, orang-orang mulai terbiasa dengan kehidupan keras di dalam suaka ini. Semua perubahan ini adalah hasil kebijakan sang Kaisar sebelumnya, yang berusaha menarik simpati rakyat. Negara memang telah runtuh, namun rasa cinta rakyat terhadap negara yang kuat tidak begitu saja lenyap. Maskot masa lalu, keluarga kerajaan, kini menjadi simbol kepercayaan, bahkan menjadi semacam keyakinan. Kekuasaan kerajaan perlahan-lahan bangkit kembali.

Sementara itu, di suaka-suaka lain, kaum konglomerat menguasai segalanya, menciptakan jurang besar antara si kaya dan si miskin.

"Adik kecil, kamu mau cacing tanah jenis apa? Sungai Besar Satu, atau Sungai Besar Dua? Jangan terkecoh dengan Sungai Besar Satu yang bulat dan gemuk, memang tampak bagus, tapi tumbuh besar karena makan kotoran ayam, jadi baunya agak busuk. Biasanya buat pakan ayam!"

"Sungai Besar Dua makan sisa makanan, jadi bentuknya lebih panjang dan ramping, malah harganya lebih mahal, dan lebih kenyal!"

"Ini juga ada cacing tanah kering, sudah dikeringkan seperti dendeng daging sapi, rasanya hampir mirip, sangat laris!"

Pedagang kurus itu mengambil satu cacing tanah yang besar dari keranjang dagangannya. Cacing itu menggeliat di tangannya, membentuk berbagai bentuk saat berusaha melarikan diri.

"Tapi saya peringatkan dulu, kandungan logam berat pada cacing tanah ini cukup tinggi, kalau makan terlalu banyak bisa kena radang usus."

"Bagaimana kalau coba ulat kuning goreng? Ini camilan bergizi tinggi, proteinnya lengkap, juga mengandung mikroba yang baik. Kecoa, semut, sebenarnya juga enak, cuma penampilannya saja yang kurang menarik."

Ling mengikuti di belakang Zhang Ran dengan patuh, menjaga jarak sekitar tiga meter tanpa mengeluarkan sepatah kata pun. Inilah rutinitas hidupnya sebagai pengawal.

"Beli satu kotak ulat kuning goreng, ya!" Ia tak kuasa menahan godaan camilan itu, lalu memesan pada pedagang.

"Baik, harganya... dua kilogram kupon pangan, tidak bisa kurang lagi. Ulat kuning ini makan daun sayur sisa, kualitasnya tinggi, tidak ada bau amis sama sekali." Wajah pria paruh baya itu sumringah sambil menyebutkan harga.

Demi membangun suaka, produksi sumber daya sangat terbatas, bisa membuat semua orang kenyang saja sudah sangat baik. Kupon pangan yang berlaku umum bisa digunakan di toko resmi untuk membeli pati sintesis industri, yang kini menjadi makanan pokok manusia. Karena itulah, pangan merupakan komoditas paling berharga dan stabil di suaka ini.

Setelah mendapatkan satu kotak serangga itu, Ling menampakkan senyuman samar di wajahnya, tampak sangat puas.

"Yang Mulia, kemampuan apa yang baru Anda bangkitkan?" Zhou Chengfeng bertanya pelan di sisi sang pangeran.

"Mungkin... ruang antara?" Zhang Ran merenung sejenak sebelum menjawab.

Ia tahu, untuk menyelesaikan suatu perkara, ia harus percaya pada beberapa orang. Ling dan Ketua Zhou Chengfeng adalah dua orang dengan kemungkinan membelot paling kecil. Hubungan mereka dengan keluarga kerajaan sudah sangat erat; jika kerajaan hancur, kepentingan mereka pun ikut terancam. Terlebih Ling, seorang pengguna kekuatan batin yang dibesarkan oleh keluarga kerajaan, tumbuh bersama sejak kecil, hampir mustahil untuk berkhianat.

"Ruang antara... maksud Anda ruang asing? Dalam sejarah kita, kekuatan ini memang pernah muncul."

"Tiga ribu tahun lalu, dalam perang Troy, kemenangan berpihak karena kuda kayu yang mengubah jalannya perang. Banyak ahli percaya, di antara bangsa Yunani lahir seorang pengguna kekuatan batin yang menguasai kekuatan ruang asing, menyembunyikan pasukan di dalamnya sehingga menipu bangsa Troy."

"Kalau tidak, mana mungkin bangsa Troy sebodoh itu, ada orang di dalam kuda kayu tapi tidak bisa ditemukan."

"Kekuatan ruang asing memang hebat, tapi... tetap saja tak mampu mengubah keadaan besar."

"Paman Zhou, mungkin punyaku ini berbeda," Zhang Ran hendak menjelaskan, namun tiba-tiba alat komunikasi Zhou Chengfeng berbunyi. Setelah melihat pesan itu, wajahnya berubah tegang, "Yang Mulia, ada orang di militer yang hendak membelot!"

Wajah Zhang Ran pun menjadi muram. Upaya pembelotan dari pihak lain, secepat itu datang? Perebutan kekuasaan dalam politik manusia memang tak pernah berhenti, sejak zaman suku yang jauh, masa perbudakan, era feodal, era industri... bahkan di zaman kiamat sekalipun, penguasaan atas kekuasaan tetap menjadi inti dari segala pertikaian manusia.

Karena, kekuasaan adalah kunci kepentingan!

Sekelompok perwira dari pasukan kerajaan sedang bersiap dengan tergesa-gesa untuk membelot ke suaka lain. Suaka-suaka itu menjanjikan jatah hidup tertentu bagi mereka. Para perwira itu memegang kekuasaan militer, menjadi pilar utama kekuatan kerajaan.

"Kalian... ini namanya pengkhianatan! Siapa bilang keluarga kerajaan hanya punya lima ribu jatah hidup? Siapa yang bilang?"

"Pangeran belum menandatangani, kami tidak mengakui perjanjian itu!"

"Keadaan sudah berubah, masa kita benar-benar mau berperang dengan kekuatan lain? Tidak mungkin! Kalau semua pihak sudah sepakat, mana mungkin bisa digoyahkan semudah itu."

"Kita ini seperti belalang menghadang kereta!"

"Benar, pihak-pihak lain sudah menandatangani perjanjian... masa kita benar-benar harus menyerang mereka?"

"Andai saja Kaisar masih hidup, aku pasti setia padanya. Tapi sekarang hanya ada pangeran..."

"Aku juga punya keluarga yang harus dijaga!"

Mereka semua membawa keluarga masing-masing, bergegas menuju stasiun kereta secepat mungkin.

"Lao Guo, kalau kau sendiri tidak mau ikut, jangan halangi kami!"

"Pangeran... apa kau benar-benar berharap padanya? Kau tahu sendiri sifatnya seperti apa, bukan?"

"Kalian... kalian..." Perwira bernama Lao Guo itu memerah mukanya, tak mampu mengucapkan satu bantahan pun.

Yang bisa mendapatkan jatah hidup dari kekuatan lain hanyalah para petinggi militer. Sebab, jika kabar ini bocor, bisa memicu kerusuhan rakyat. Karena itu, yang bisa didekati untuk membelot hanyalah segelintir pejabat tinggi. Namun, membelotnya beberapa orang ini saja sudah cukup untuk memberikan pukulan berat bagi kerajaan.

Mesin kereta tengah memanas, ini adalah kereta militer, dipenuhi muatan barang, tak banyak penumpang di dalamnya.

Tiba-tiba, pintu gerbong terbuka.

Zhang Ran, Zhou Chengfeng, dan Ling berdiri di luar pintu, menatap mereka yang tengah berselisih itu dengan tenang.

"Yang Mulia, Ketua!" Perwira bernama Guo Weiqiang itu segera memberi hormat. Dialah yang melaporkan kabar itu pada Zhou Chengfeng.

Belum sempat ia bicara, hawa pembunuhan yang mengerikan melanda seluruh gerbong!

Ling perlahan melayang di udara, dua kepang rambutnya ikut terangkat, wajahnya serius.

"Yang Mulia, mundurlah sedikit."

Para perwira lain tegang seperti menghadapi musuh besar, tekanan dahsyat dari pengguna kekuatan batin membuat mereka gemetar dan berkeringat dingin. Namun dalam situasi seperti ini, mereka tak mungkin menyerah, tangan mereka meraba pistol di pinggang masing-masing.

Salah satu dari mereka tiba-tiba memperlihatkan bom yang terikat di tubuhnya, menggertakkan gigi, "Yang Mulia, aku sudah berbuat banyak untuk keluarga kerajaan, masa tak diberi kesempatan untuk hidup?"