Bab Seratus Lima Belas: Batu Karang Timur!

Keberhasilan fusi nuklir terkendali dengan cepat mengguncang seluruh sendi masyarakat.

Berbagai proyek di pabrik-pabrik besar mulai berjalan serentak. Rakyat dapat melihat semua itu dengan mata kepala sendiri, sehingga harapan mereka akan kehidupan yang lebih baik pun terus meningkat.

Tentu saja, jumlah sumber daya umat manusia terbatas. Bagaimana mengalokasikan sumber daya, mengembangkan industri, dan meningkatkan kesejahteraan rakyat juga merupakan persoalan besar. Karena itu, pemerintah segera mengadakan konferensi pembangunan yang baru.

Kali ini, konferensi tersebut tidak diselenggarakan di tempat perlindungan kerajaan, melainkan di dalam kapal induk baru.

Sekitar seribu lebih pakar dari berbagai bidang datang ke kapal induk yang baru dikembangkan itu. Mereka memandang sekeliling dengan penuh rasa ingin tahu.

Benar, setelah dibangun selama beberapa bulan, kapal induk baru tersebut sudah cukup layak untuk dihuni.

Walaupun penampilannya agak buruk—lebih menyerupai batu besar berwarna biru tua, dengan benda-benda mirip cambuk yang menutupi permukaannya.

Namun, apa masalahnya? Tinggal melapisinya dengan logam, lalu membangun pelabuhan antariksa atau semacamnya, bukankah ia akan tampak modern?

Setelah melalui pembuktian terperinci, banyak pakar dari laboratorium-laboratorium Timur berpendapat bahwa biaya pembuatan reaktor demonstrasi fusi nuklir kedua hanya akan mencapai sekitar dua puluh persen dari biaya reaktor pertama.

Bagaimanapun, setelah keberhasilan tercapai, sebagian besar proses eksplorasi dapat dilewati, sehingga biaya pembuatannya akan turun drastis.

Selain itu, perangkat fusi nuklir tersebut seharusnya ditempatkan di dalam kapal induk baru.

Subruang sangat stabil. Jika Zhang Ran menutup gerbang subruang, berbagai ancaman dari luar akan sulit memengaruhi bagian dalam. Bahkan, berkat kemampuan Zhang Ran dalam menciptakan benda, kekuatan tempur umat manusia di subruang sangat besar. Zhang Ran seorang diri bahkan sebanding dengan seluruh angkatan bersenjata.

Namun, kekuatan tempur umat manusia di alam semesta nyata masih rendah. Selain kapal induk baru ini, kapal induk lama, Bahtera, serta pesawat ulang-alik Haiyan hanya berada pada tingkat yang sangat sederhana. Untuk berperang, semua itu masih bisa dipaksakan, tetapi jelas tidak memadai jika digunakan untuk mengumpulkan persediaan.

Kelangkaan materi tetap menjadi persoalan jangka panjang.

Umat manusia tidak mungkin berkembang tanpa materi.

Fusi nuklir terkendali memang menyelesaikan masalah energi, tetapi tidak dapat mengatasi kelangkaan materi.

Bahkan, fusi nuklir terkendali itu sendiri tetap mengonsumsi sejumlah kecil materi.

Tanpa pasokan materi tambahan, umat manusia tetap akan terjerumus ke dalam krisis kekurangan sumber daya.

Karena itu, di alam semesta nyata, sebuah kapal induk dengan kemampuan tempur dan industri yang memadai sangatlah diperlukan.

“Jadi, inikah hasil rampasan perang kita?”

Zhang Ran baru pertama kali memasuki kapal induk baru tersebut. Ia menoleh ke sana kemari, lalu menyentuh dinding yang terasa dingin membeku.

“Dari luar tampak seperti batu, tidak menarik sama sekali. Namun, bagian dalamnya ternyata menyimpan dunia yang berbeda. Benar-benar sudah terasa seperti peradaban antarbintang.”

Penampakan di hadapan mereka sepenuhnya berbeda dari bayangan semula. Tidak ada organ dalam berwarna merah menyala, tidak pula pembuluh darah yang terbuka di sana-sini. Sebaliknya, bagian dalamnya justru menampilkan gaya fiksi ilmiah bernuansa biru.

Benda-benda biru itu merupakan “daging” internal amuba pengubah kehampaan.

Benda tersebut bukanlah materi organik, melainkan material menyerupai batu yang mengandung banyak unsur silikon dan fosfor.

Material itu sangat keras, bahkan lebih kuat daripada lantai beton, sementara daya tahannya melampaui baja. Para ilmuwan menamai material baru tersebut “paduan silikon”.

Paduan silikon mencakup sekitar delapan puluh persen massa amuba pengubah kehampaan, atau kurang lebih seratus miliar ton.

Memakai “bangkai” makhluk lain sebagai pesawat luar angkasa membuat Zhang Ran selalu merasa situasinya benar-benar luar biasa.

Gravitasi di bawah kaki mereka kira-kira setara dengan nol koma sembilan dua kali gravitasi Bumi, sehingga tubuh terasa sedikit ringan.

Tidak ada rancangan yang lebih baik ataupun lebih menggembirakan daripada ini!

Sebuah kapal raksasa berdiameter dua belas kilometer!

Di bengkel persenjataan bagian depan, sebuah meriam elektromagnetik berukuran superbesar sedang dipasang sebagai prioritas.

Benar, meriam elektromagnetik berukuran besar merupakan senjata antariksa terkuat yang pernah dikembangkan umat manusia hingga saat ini.

Peluru yang ditembakkannya dapat mencapai kecepatan enam ribu kilometer per detik, atau sekitar dua persen dari kecepatan cahaya!

Daya hancurnya sungguh luar biasa. Energi kinetiknya saja sudah cukup untuk menembus lapisan baja yang tebal. Peluru yang dibuat dari unsur radioaktif bahkan akan menimbulkan ledakan besar setelah menghantam sasaran.

Satu-satunya kekurangannya adalah meriam elektromagnetik superbesar memerlukan saluran percepatan yang sangat panjang.

Hanya kapal besar berdiameter dua belas kilometer yang memiliki ruang cukup untuk memasang benda semacam ini. Kapal-kapal kecil benar-benar tidak cocok.

Adapun bom hidrogen berkekuatan tinggi... jumlahnya kira-kira lima ratus buah. Tidak terlalu banyak, tetapi dapat dibuat perlahan-lahan. Tidak perlu terburu-buru.

Mengemudikan kapal raksasa ini mengarungi alam semesta membuat rasa percaya diri mereka meningkat pesat.

Kelompok pakar di sisi Zhang Ran juga mulai berdiskusi.

“...Bagaimana mungkin kapal ini disamakan dengan Yuyan dan Bahtera di masa lalu? Dahulu, bahkan hantaman meteor sebesar ibu jari sudah dapat menimbulkan kecelakaan bencana. Lambung kapal besar ini saja memiliki ketebalan satu kilometer. Selama tidak sengaja menabrakkan diri ke asteroid seberat triliunan ton, pada dasarnya tidak akan terjadi masalah.”

Setelah meninjau pembangunan secara umum, semua orang memasuki ruang konferensi dan duduk sesuai urutan.

Zhang Ran duduk di podium utama dan berkata singkat, “Hadirin sekalian, selamat datang di kapal induk baru kita!”

“Tahun ini merupakan tahun panen besar. Kita telah meraih kemenangan gemilang dalam perang melawan kekuatan luar, dan di dalam negeri pun telah melakukan pembaruan diri.”

“Baik dalam bidang teknologi maupun sosial, pencapaian yang kita raih cukup memuaskan...”

“Semua ini merupakan hasil kerja keras kita bersama!”

Tepuk tangan meriah pun bergema di dalam ruangan. Hasil yang diperoleh tahun ini memang nyaris tidak mungkin lebih memuaskan lagi.

“Kalian semua dapat melihat bahwa kapal induk ini masih dalam tahap pembangunan. Perasaan saya adalah... kita sedang menggali harta karun dari sebuah tambang emas, dan material yang kita temukan semuanya merupakan bahan baru yang sangat dibutuhkan oleh berbagai pabrik. Walaupun sebagian besar material itu pada akhirnya harus digunakan untuk memperbaiki kapal induk baru ini.”

Semua peserta konferensi merasa sangat gembira.

Memang, apa yang lebih membahagiakan daripada masa depan yang penuh harapan?

Zhang Ran terdiam sejenak.

“Karena itu, tema konferensi kali ini adalah teknologi, pembangunan, dan keamanan militer.”

“Rencana pembangunan yang lama sudah tidak lagi sesuai dengan keadaan. Perubahan berlangsung lebih cepat daripada yang kita bayangkan, jadi kita harus menyusun rencana baru. Terutama persoalan militer, yang juga harus mulai dipertimbangkan.”

“Masalah pemberontakan di antara umat manusia pada dasarnya telah terselesaikan. Namun, makhluk luar angkasa dan sejenisnya... mungkin jumlahnya jauh lebih banyak daripada yang kita bayangkan. Kita harus memiliki kemampuan untuk melindungi diri!”

Zhou Chengfeng, yang duduk di sebelah kiri, berkata dengan nada tenang, “Menurut saya, perekrutan tentara tidak diperlukan. Dua ratus ribu prajurit yang kita miliki sekarang sudah cukup. Di era antariksa, kualitas prajurit lebih penting daripada jumlahnya, sementara biaya pelatihan setiap prajurit juga tidak sedikit.”

“Namun, jumlah peralatan militer harus diperbanyak. Saat ini, pembangunan militer menghabiskan sekitar tujuh koma dua persen dari produk domestik bruto. Sebenarnya angka itu sudah cukup besar, tetapi... lajunya masih agak lambat.”

Maksud Zhou Chengfeng sangat sederhana: uang!

Tanpa uang, setiap langkah terasa sulit. Produktivitas umat manusia masih terbatas.

Yang Mulia... bagaimana kalau...

Zhang Ran yang berkantong tebal tiba-tiba merasa nyeri di bagian hatinya. Ia terbatuk kecil, lalu berkata, “Semuanya, mari kita tentukan terlebih dahulu nama kapal induk baru ini. Kapal tersebut akan menjadi jaminan kelangsungan hidup kita yang penting untuk waktu yang sangat panjang di masa depan.”

Sepuluh menit kemudian, setelah dilakukan pemungutan suara, sebuah nama terpilih.

“Batu Karang Timur”!

Tanpa benda-benda mirip cambuk di permukaannya, kapal itu benar-benar tampak seperti meteor raksasa. Ia bahkan lebih keras daripada batu karang, memberikan kesan kokoh dan dapat diandalkan.

Batu Karang Timur, atau disingkat Kapal Batu Karang.

Di dalam kapal, gravitasi berkisar antara nol koma satu hingga satu koma dua kali gravitasi Bumi. Semakin dekat ke bagian bawah, semakin kecil gravitasinya. Sebaliknya, gravitasi di bagian atas lebih besar, bahkan dapat mencapai satu koma dua kali gravitasi Bumi.

Ini berarti ada bidang tertentu yang gravitasinya hampir sama dengan lingkungan Bumi.

Umat manusia dapat hidup dengan cukup nyaman di sana.

“Ada jalur gravitasi yang sesuai seluas kira-kira seratus enam puluh kilometer persegi. Angka ini sebenarnya tidak kecil. Menampung satu juta orang bukanlah masalah. Luas permukaannya besar, dan kemampuan pelepasan panasnya juga cukup baik.”

Profesor Fan dari Laboratorium Bahtera, yang juga merupakan penanggung jawab utama proyek Kapal Batu Karang, memperkenalkan struktur internal kapal secara khusus.

“Tentu saja, rakyat biasa tidak akan tinggal di kapal induk ini.”

“Secara keseluruhan, tempat perlindungan di Pegunungan Kunlun tetap lebih nyaman dan lebih aman.”

Adapun meteor yang telah berjasa besar itu, kini terbaring dalam keadaan terpecah belah di wilayah dengan gravitasi rendah.

Secara kasar, sisa-sisanya diperkirakan mencapai lima ratus miliar ton.

Dari berat semula yang mencapai dua belas ribu ton, jumlahnya langsung menyusut lebih dari separuh. Membayangkannya saja sudah membuat hati terasa sakit.

Banyak materi telah terurai lalu menguap dalam kilatan cahaya dahsyat sebelumnya.

Setelah berdiskusi, banyak orang dari kalangan industri berpendapat bahwa sama sekali tidak perlu memindahkan meteor itu ke sana kemari, apalagi bersusah payah mengangkutnya kembali ke subruang.

Selama pembangunan Kapal Batu Karang disempurnakan, bijih dapat ditambang langsung di tempat, kemudian dilebur menjadi batangan logam. Dengan demikian, materi di dalamnya dapat dimanfaatkan.

Selain itu, pembuatan kapal ini juga membutuhkan material logam dalam jumlah sangat besar. Dekorasi interior, pembangunan pelabuhan antariksa, sarana transportasi, dan perbaikan kapal itu sendiri semuanya memerlukan bahan.

Diskusi berlangsung selama kira-kira setengah hari. Mengenai pemindahan industri, relokasi penduduk, perbaikan kapal induk, dan berbagai hal lainnya, semuanya berhasil memperoleh rancangan yang cukup baik.

Terakhir, tibalah pada urusan utama. Zhang Ran diam-diam menekan bagian hatinya sendiri, lalu bertanya, “Apakah ada masalah yang kalian hadapi selama proses pembangunan?”

Impian Lin Qiuyue, “Aku menginginkan semuanya,” tentu saja mustahil diwujudkan.

Tak lama kemudian, seorang pakar menjawab, “Yang Mulia, kami sedang mencari cara untuk menambal lubang besar yang dibuat oleh meteor.”

“Saat ini terdapat tiga puluh empat ribu pekerja. Diperkirakan perbaikan awal akan selesai dalam tiga bulan. Namun, perbaikan lanjutan akan memerlukan waktu lebih lama dan sumber daya yang sangat besar.”

“Luas lubangnya saja mencapai tiga puluh enam kilometer persegi. Jika ditambal dengan paduan titanium setebal dua puluh sentimeter, dibutuhkan dua puluh miliar ton logam.”

“Saat ini kami menggali paduan silikon untuk menambal rongga tersebut, tetapi kecepatannya agak lambat.”

Dua puluh miliar ton!

Zhang Ran benar-benar terkejut mendengar angka itu. Produktivitas umat manusia sudah sangat baik jika mampu menghasilkan seratus juta ton dalam setahun. Ia menyentuh empat ribu dua ratus keping uang yang ada di sakunya... Jika harus mengeluarkan puluhan miliar ton demi puluhan miliar ton, rasanya benar-benar agak sulit ditanggung.

Sudahlah. Tidak menambal lubang itu pun sebenarnya tidak masalah. Anggap saja sebagai gudang besar.

Pakar lain segera berkata, “Kapasitas populasi nominal Kapal Batu Karang adalah antara satu juta lima ratus ribu hingga satu juta delapan ratus ribu orang. Sebagian besar terdiri atas prajurit dan pekerja, tanpa memasukkan penduduk pertanian, perdagangan, maupun penelitian ilmiah. Selama sistem transportasi internal dibangun dengan baik, pertukaran materi dengan subruang akan menjadi sangat mudah.”

“Sistem transportasi ini akan terhubung dengan sistem yang mengelilingi Pegunungan Kunlun. Gerbang subruang juga akan ditempatkan di sana untuk jangka panjang.”

“Biayanya tidak besar, sekitar seratus hingga dua ratus juta. Energi penciptaan juga tidak diperlukan.”

Mendengarkan pendapat para pakar, Zhang Ran mengangguk pelan.

“Yang ini bisa kita kerjakan.”

Meskipun ia dapat menggunakan energi penciptaan untuk menghasilkan materi dalam jumlah besar dalam waktu singkat, jika suatu pekerjaan dapat diselesaikan sendiri oleh umat manusia, tidak perlu menguras cadangan pribadinya.

Setelah itu, banyak pakar memaparkan berbagai kesulitan yang sedang dihadapi.

Masalah utamanya tetap kekurangan produktivitas dan keterbatasan sumber daya materi.

Kapal sebesar ini sebagian besar masih berupa cangkang kosong. Sumber daya yang dibutuhkan sangat besar, bahkan melampaui kemampuan umat manusia saat ini. Fusi nuklir memang sangat baik, tetapi dalam jangka pendek, produktivitas manusia tetap terbatas.

Setelah kira-kira tiga jam, pembahasan mengenai Kapal Batu Karang untuk sementara berakhir.

Zhang Ran tenggelam dalam lamunannya.

Berapa banyak uang yang harus dihabiskan?

Pada akhir konferensi, beberapa pakar memaparkan hasil penelitian terbaru mereka, yang pada dasarnya berkaitan dengan keselamatan umat manusia dan Kapal Batu Karang.

Profesor Huo Dong dari Laboratorium Dimensi Tinggi menyampaikan hasil penelitian terbarunya.

“Di sini, kami ingin mengumumkan sebuah kabar yang sangat baik.”

“Kami telah mengetahui penyebab munculnya gravitasi di dalam Kapal Batu Karang. Penyebabnya adalah alam-alam semesta kecil yang melekat pada tubuh amuba pengubah kehampaan.”

“Alam-alam semesta kecil itu secara bersama-sama menghasilkan distorsi ruang dalam skala kecil, yang kemudian menimbulkan gravitasi.”

“Sebagai perumpamaan sederhana, fenomenanya agak mirip dengan interaksi antara magnet dan magnet. Setiap alam semesta kecil merupakan ruang yang terlipat, dan di antara satu sama lain juga timbul gaya interaksi.”

“Tentu saja, kami masih belum memahami prinsip pastinya.”

“Interaksi ruang semacam ini jauh lebih rumit daripada gaya elektromagnetik. Mungkin di dalamnya terlibat hukum fisika tertentu dari dunia berdimensi tinggi. Kami masih belum memiliki cara yang cukup baik untuk menggambarkan teori ini. Terutama pada tingkat matematika, perangkat yang kita miliki agak tidak memadai.”

“Singkatnya, amuba pengubah kehampaan kemungkinan besar melakukan pergerakan lengkung melalui keterhubungan topologis di antara alam-alam semesta kecil. Lebih dari seribu dua ratus alam semesta kecil ini tidak kami keluarkan, melainkan tetap dipasang di posisi aslinya.”

“Jika kapal besar ini berhasil diperbaiki, mungkin... kita juga dapat melakukan perjalanan lengkung!”