Bab 120: Perundingan

Suasana di dalam ruangan mendadak hening. Marquis Wilson menatap Joyce tanpa mengeluarkan suara, namun Da Liang dapat merasakan aura yang sangat kuat memancar dari tubuh sang Marquis.

Joyce, yang seolah tidak merasakan niat bertarung dari Marquis Wilson, terkekeh pelan. "Tuan Marquis, saya sarankan Anda jangan menyia-nyiakan kepercayaan Baginda Raja dengan gegabah. Baginda belum cukup pikun untuk membiarkan Anda berkuasa mutlak di Kota Shangjiang. Anda sangat paham betapa pentingnya pembentukan Serikat Dagang Shuntong dalam memukul ekonomi Kota Chongming, dan Baginda pun sangat menyadarinya. Saat ini, di mata Baginda, posisi Anda tidak lebih penting daripada Marquis Stanley. Karena itu, saya sarankan Anda duduk dan berdiskusi dengan tenang. Jika negosiasi ini gagal karena Anda pergi atau melakukan tindakan ekstrem, Baginda akan sangat murka."

Wilson tentu tahu bahwa pembentukan Serikat Dagang Shuntong akan menjadi pukulan telak bagi ekonomi Kota Chongming. Itulah sebabnya ia mengajukan persyaratan yang sangat memberatkan dalam negosiasi, dengan harapan dapat memancing emosi Marquis Stanley hingga ia pergi dan negosiasi pun batal.

Namun, Da Liang, yang baru tiba dan langsung merobek dokumen negosiasi, jelas bukan lawan yang mudah dihadapi. Marquis Wilson ingin menggunakan kesempatan itu untuk mengakhiri negosiasi, tetapi Joyce, yang sedari tadi tampak tidak peduli, tiba-tiba menutup pintu dan menunjukkan gelagat akan menggunakan kekerasan.

Di Kota Shangjiang, perselisihan antara pejabat sipil dan militer sudah berlangsung lama; ini merupakan taktik keseimbangan yang digunakan Raja Laut Timur dalam memerintah Shangjiang. Terkait Kota Chongming, Joyce adalah pendukung garis keras. Konfrontasi antara Armada Pudong dan Armada Chongming sudah lama terjadi dan kini semakin intens. Setiap hari, departemen keuangan yang dikelola Marquis Wilson menerima laporan tentang kapal perang yang tenggelam dan tuntutan untuk mengucurkan dana guna memperbesar Armada Pudong.

Marquis Wilson selalu mengabaikan permintaan dana tersebut dengan alasan anggaran yang ketat. Begitu pula dengan Adipati Howard yang sedang berekspedisi ke Kota Bawah Tanah, yang terus menagih dana setiap hari. Konflik antara sipil dan militer di Shangjiang pun kembali memuncak.

Ini adalah wilayah Armada Pudong. Apakah Joyce benar-benar berani membunuh seorang pejabat tinggi Kota Shangjiang di sini?

Marquis Wilson menatap Joyce dan berkata, "Aku akan pergi... Apa kau pikir kau bisa menghentikanku?"

Joyce langsung menghunus pedangnya dan berkata sambil tersenyum, "Silakan dicoba. Sejujurnya, saya sangat berharap Anda mencobanya, dengan begitu urusan ini akan menjadi jauh lebih sederhana. Bagaimana menurut Anda?"

Menghadapi Joyce yang agresif di jantung wilayah Armada Pudong, Marquis Wilson terpaksa duduk kembali ke kursinya. Jika ia terbunuh oleh Joyce di saat seperti ini dengan alasan yang dibuat-buat, Raja Laut Timur mungkin tidak akan memberikan hukuman berat kepada seorang petinggi militer. Terlebih lagi, status Joyce sangat istimewa; terlepas dari betapa Pangeran William tidak menyukainya, ia tetaplah calon ratu masa depan.

Marquis Wilson mengendurkan tubuhnya dan berkata kepada Da Liang, "Baiklah, mari kita lanjutkan. Mengenai dokumen itu, meskipun sudah kau robek, aku tidak akan mengubah satu kata pun."

Melihat situasi telah dikendalikan oleh Joyce, Da Liang benar-benar merasa lega. "Sebenarnya, terkait Serikat Dagang Shuntong, Pelabuhan Shangjiang bukan satu-satunya pilihan kami. Kota Nanhui yang dikuasai kaum Rawa juga memiliki pelabuhan, meskipun jalannya sulit dilalui. Namun, Kota Jiading kami memiliki banyak tenaga kerja yang tidak butuh makan. Membangun jalan bukanlah proyek yang besar, mungkin Kota Nanhui akan tertarik untuk membuka pelabuhan mereka bagi kami."

Marquis Wilson mencemooh, "Kau terlalu berkhayal. Aku berani menjamin Kota Nanhui tidak akan membuka pelabuhan untuk kalian."

"Kalau begitu, kita berperang saja." Da Liang mulai memegang kendali negosiasi. "Tidak ada yang bisa menghalangi tekad Marquis Stanley untuk mendirikan Serikat Dagang Shuntong, dan tidak ada yang bisa menghalangi kaum mayat hidup untuk membangun kota yang megah. Jika ada yang mencoba menghalangi pembentukan Serikat Dagang Shuntong, maka satu-satunya jalan adalah perang."

Marquis Stanley berseru mendukung, "Betul! Siapa pun yang berani menghalangi usahaku mencari koin emas, akan kuhajar. Sama seperti saat melawan faksi akademi di Kota Baoshan. Jika Kota Nanhui tidak membuka pelabuhan bagi kami, kami akan merebutnya. Pasukanku sudah siap, kapan saja bisa berperang."

Marquis Wilson berkata, "Marquis Stanley, Anda harus tahu bahwa Anda saat ini sedang dalam status perang dengan Kota Baoshan. Jika bukan karena Kota Shangjiang yang menahan kekuatan militer mereka, para penyihir faksi akademi pasti sudah mengirim pasukan untuk merebut kembali Shidongkou. Anda sekarang ingin berperang dengan kaum Rawa di Kota Nanhui? Apakah kota Anda sanggup menghadapi dua kota sekaligus?"

"Benar juga..." Marquis Stanley memiringkan kepalanya dan bertanya pada Da Liang, "Kalau kita melawan dua kota, sepertinya kita tidak akan menang."

Da Liang tertawa, "Kalau kita tidak sanggup melawan dua kota, kenapa tidak mencari sekutu? Bukankah pihak Neraka juga sedang bokek? Jika kita memberikan 25 persen saham Serikat Dagang Shuntong kepada mereka, pihak Neraka pasti bersedia mengerahkan pasukan untuk membantu kita menyerang Nanhui."

"Kaum Orc mungkin tidak akan setuju kalian menyerang Nanhui. Orc, Rawa, faksi akademi, dan Elf adalah sekutu. Tanpa dukungan Kota Shangjiang, kaum mayat hidup dan Neraka tidak akan bisa menjadi tandingan mereka. Jadi, saya sarankan Anda menerima skema pembagian saya. Hanya dengan bernaung di bawah Kota Shangjiang, Kota Jiading bisa menemukan jalan keluarnya."

"Sekutu? Orc sepertinya tidak bisa dianggap sebagai sekutu para Elf. Para Orc itu punya nafsu makan yang besar, rakus, tapi tidak bisa mencari uang. Hidup mereka jauh lebih menyedihkan daripada mayat hidup dan Neraka. Elf bisa mendapatkan dukungan Orc karena mereka memberikan makanan dalam jumlah besar setiap bulan. Saya pikir Orc juga sadar bahwa bergantung pada sedekah orang lain bukanlah rencana jangka panjang. Jika kami membagikan 25 persen saham Serikat Dagang Shuntong kepada para Orc, saya rasa mereka akan lebih memilih menjadi sekutu kami. Saat itu, kami memiliki tiga kota dan seharusnya bisa mengalahkan Kota Baoshan dan Kota Nanhui. Bagaimana menurut Anda, Tuan Laksamana?"

Laksamana Joyce menganalisis kelayakan rencana Da Liang dari sisi militer. Jika rencana Da Liang dilaksanakan, sekutu Kota Chongming di daratan akan hancur seketika, dan efeknya akan jauh lebih cepat dalam memenangkan perang melawan Chongming dibandingkan gabungan Jiading dan Shangjiang. Dengan gembira, ia berkata, "Gabungan mayat hidup, Neraka, dan Orc benar-benar bisa mengalahkan faksi akademi dan kaum Rawa. Dengan begitu, Joshua hanya akan terjebak di Pulau Chongming. Di bawah serangan penuh Kota Shangjiang, kaum Elf pasti akan kalah dalam waktu kurang dari seminggu. Saya akan menemui Baginda Raja untuk menyampaikan kabar baik ini..."

Marquis Wilson juga terkejut dengan rencana Da Liang. Mayat hidup, Neraka, dan Orc adalah tiga kota termiskin di wilayah Shangjiang, sekaligus tiga ras yang paling nekat dalam berperang. Jika ketiganya bersatu, mereka pasti akan membuat seluruh wilayah Shangjiang kacau balau. Baoshan dan Nanhui tidak memiliki perbatasan, dan menghadapi serangan dari tiga kota yang tidak memedulikan nyawa manusia, mereka akan menderita kerugian besar meskipun bisa mempertahankan kota. Saat itu, Kota Chongming yang berada di luar negeri benar-benar akan menjadi kura-kura dalam tempurung.

Oleh karena itu, ketika melihat Joyce hendak pergi, Marquis Wilson segera mencegatnya. "Joyce, tidakkah kau berpikir? Apakah gabungan mayat hidup, Neraka, dan Orc tidak akan jauh lebih menakutkan daripada para Elf di Kota Chongming? Elf itu cerdas, mereka tidak akan mudah memicu perang. Namun, gabungan ketiga kota ini pasti akan membuat wilayah Shangjiang jatuh ke dalam kegelapan abadi."