Bab 71 Menuju Kota Chongming

Menunggang Kuda Terbang Perak memberikan sensasi yang sangat berbeda dibandingkan dengan menunggangi Singa Bersayap Kerajaan. Kecepatan Kuda Terbang Perak jauh melampaui Singa Bersayap, dorongan kuat ke belakang saat mereka melesat di udara mengingatkan pada akselerasi mobil sport—sungguh pengalaman yang menggugah adrenalin. Selain itu, Kuda Terbang Perak terbang dengan sangat stabil, memudahkan sang ksatria melakukan berbagai gerakan dan menyerang musuh dengan presisi. Sebaliknya, Singa Bersayap Kerajaan cenderung bergerak naik turun dengan lebih liar saat terbang; sebagai alat transportasi memang memadai, namun untuk bertempur di udara, syarat kemahiran penunggangnya jadi jauh lebih tinggi.

Daliang menunggang Kuda Terbang Perak dengan cepat mengejar Juliette dari Neraka, yang terbang santai di depan. Juliette tanpa banyak bicara melantunkan sebuah mantra “Percepatan Serang” pada Daliang, membuat Kuda Terbang Perak sedikit bertambah cepat, lalu ia memiringkan tubuhnya, memberi jalan bagi Daliang untuk memimpin, sementara dirinya terbang di sisi dan sedikit di belakang.

Keduanya melintas di angkasa dalam keheningan, di bawah mereka laut gelap gulita, hanya sepetak kecil riak memantulkan cahaya bulan dari langit. Daliang bisa merasakan Juliette sedang marah, meski tak tahu di bagian mana ia telah menyinggungnya. Ia pun mencoba memecah keheningan dengan topik ringan, “Sebenarnya nama Juliette kurang cocok buatmu...”

“Lalu harusnya aku dipanggil apa? Juliette Si Iblis? Juliette dari Neraka? Atau Penipu Juliette? Jangan samakan aku dengan Juliette yang lain, aku hanya sisi gelap dari hatinya, kan? Tidak! Setiap malaikat itu sesuci-sucinya, dan ketika mereka berubah menjadi jahat pun, kejahatan itu tetap murni. Dia tetap dirinya, aku pun tetap aku. Satu-satunya persamaan kami hanyalah berbagi satu tubuh dan satu nama. Sekarang aku sudah tak ingin lagi berbagi nama dengan dia!”

Daliang tidak menyangka bahwa sekedar membuka pembicaraan bisa memicu rentetan kata panjang seperti itu. Ia mengangkat tangan, “Aku juga tidak bilang kau harus terus pakai nama Juliette. Aku hanya merasa nama Juliette kurang berwibawa. Kau lebih cocok dengan nama seperti Sang Iblis Gadis Berkedua Pedang, Pembantai Naga Kejam, atau Jagal Darah Seribu Korban, semacam itu...”

Juliette dari Neraka meletakkan tangannya pada gagang pedang, jelas berusaha keras menahan diri untuk tidak langsung mencabutnya. “Diamlah. Aku tetap Juliette, jangan beri aku nama-nama menjijikkan seperti itu.”

Daliang mengangkat bahu, “Tapi kau harus janji, setibanya di Kota Chongming, kau harus menuruti perintahku. Kalau tidak, aku masih banyak ide nama keren yang bakal membuatmu dikenang semua orang.”

Juliette dari Neraka jelas berjuang menahan diri agar tidak benar-benar mencabut pedangnya, namun akhirnya ia melepaskannya juga. “Sekalipun aku setuju, apa kau bisa percaya padaku? Aku ini iblis...”

“Lebih tepatnya, kau berdarah setengah malaikat, setengah iblis. Aku percaya padamu.”

“Baiklah, aku setuju. Tapi hanya kali ini saja. Setelah ini, panggil aku Juliette...”

“Juliette... kurasa kalau kau mendorong pantat kudaku, kita bisa lebih cepat lagi. Aku benar-benar sedang terburu-buru.”

Wajah Juliette langsung berubah dingin. “Suatu saat aku pasti membunuhmu.”

Kenyataannya, kecepatan Kuda Terbang Perak memang bisa dipacu lebih tinggi lagi.

Cahaya mulai tampak dari kejauhan di tengah gelapnya malam. Daliang dan Juliette sudah semakin mendekati daratan. Bagi Daliang, kabar baiknya adalah perang belum benar-benar dimulai, namun keputusan besar Kota Chongming pun sudah di ambang waktu. Dalam malam yang sunyi, suara raungan naga bisa terdengar sangat jauh.

Semakin mendekati daratan, Daliang memutar kendali, mengarahkan Kuda Terbang Perak menuju Pulau Chongming. Pada saat genting seperti ini, ia tidak memilih menunggangi Singa Bersayap Kerajaan dari Kota Shangjiang menuju Chongming, sebab di tengah pulau yang penuh dengan ksatria Kuda Terbang, seekor Singa Bersayap Kerajaan tanpa bendera adalah sasaran empuk—belum sampai daratan, kemungkinan besar sudah ditembak jatuh armada Chongming di atas laut.

Karena itu, walau harus memutar waktu, Daliang memilih kembali dulu ke Pulau Feichen untuk berganti Kuda Terbang Perak, lalu baru kembali terbang ke arah Chongming. Di langit malam, manusia dan peri memang sulit dibedakan, namun kilauan zirah Kuda Terbang Perak sangat mencolok tertimpa cahaya kota dan kapal perang. Daliang sengaja menghindari wilayah laut yang dikuasai armada Pudong, dan terbang langsung di atas armada Chongming.

Di permukaan laut di bawahnya, armada perang telah siap tempur. Kapal-kapal perang berjejer rapi membentuk barisan tempur sepanjang beberapa kilometer, meriam-meriam telah siap di lubang tembak, bubuk mesiu dan peluru telah dimuat; hanya tinggal menanti komando untuk menyalakan ribuan tembakan serentak yang akan mengoyak seluruh wilayah Shangjiang.

Armada Pudong di seberang juga membentuk barisan tempur, saling berhadapan dalam jarak kurang dari lima ratus meter.

Seorang ksatria Kuda Terbang Perak yang terbang sendirian tidak menghadapi rintangan dari armada Chongming. Tugas para ksatria terbang ini adalah menghadapi Singa Bersayap dari armada Pudong. Selama yang datang bukan segerombolan target tak dikenal, ksatria-ksatria udara ini tidak akan meninggalkan wilayah tanggung jawab mereka.

Daliang dengan mulus melintasi garis pertahanan armada Chongming. Menjelang memasuki Pulau Chongming, akhirnya sekelompok kecil ksatria Kuda Terbang Perak menghadangnya.

Hal pertama yang dilihat para ksatria itu adalah seorang perempuan yang melayang di samping Kuda Terbang Perak. Mantra “Terbang” adalah sihir tingkat tinggi, hanya pahlawan penyihir yang sangat kuat bisa terbang dengan begitu mudah, dan pahlawan kuat selalu membuat orang segan sekaligus takut.

Manusia!

Para ksatria meneliti lagi penunggang Kuda Terbang Perak itu—ternyata bukan peri, melainkan manusia. Ciri-ciri manusia itu bahkan lebih jelas daripada perempuan di sampingnya, dan pakaiannya menunjukkan status yang sangat terhormat. Seorang bangsawan manusia—untuk apa dia datang ke sini pada saat seperti ini?

Seseorang yang cukup kuat hingga dilindungi pahlawan sehebat itu, pastilah pahlawan yang lebih hebat lagi.

Para ksatria tidak gegabah menyerang. Sembilan dari mereka merendahkan ketinggian, siap melarikan diri dan memberi peringatan bila perlu. Seorang komandan kecil perlahan mendekat, memberi salam dengan anggun lalu bertanya, “Salam, Yang Mulia. Dari mana Anda berasal, dan untuk keperluan apa Anda datang ke Pulau Chongming di saat genting seperti ini?”

Daliang melirik Juliette, memastikan ia tidak menunjukkan gelagat membunuh, barulah ia percaya diri mengeluarkan lencana kebaronnya dan menjawab, “Aku Daliang, Baron Kota Shangjiang, bangsawan langsung Raja Laut Timur. Aku membawa urusan yang sangat penting dan harus segera menemui Tuan Pulau Chongming—Marquis Yosua. Ini berkaitan dengan perang yang akan pecah...”

Karena Kota Chongming belum secara resmi memutuskan hubungan dengan Kota Shangjiang, walaupun persiapan perang sudah matang, sistem kebangsawanan mereka tetap terhubung. Status Baron memberi Daliang kemudahan luar biasa; andai hanya seorang pemain biasa, mustahil bisa bertemu langsung dengan seorang Marquis.

Baron langsung Raja Laut Timur dan informasi penting terkait perang membuat komandan kecil itu tidak berani mengambil keputusan sendiri. Ia segera memanggil seorang bawahannya untuk melapor, lalu berkata pada Daliang, “Yang Mulia Baron, saya akan mengawal Anda memasuki Pulau Chongming. Namun, di masa-masa sensitif seperti ini, saya harap Anda tidak melakukan tindakan yang bisa kami salahpahami.”