Bab 104: Pertempuran Laut

Sidney menatap gumpalan asap tebal yang membubung dari sisi kapal perang musuh di kejauhan, diiringi rentetan suara meriam yang rendah. Ia tidak memberikan reaksi apa pun.

Jarak ini adalah batas jangkauan maksimum meriam laras halus yang terpasang di kapal. Mengingat akurasi senjata tersebut, kemungkinan sebuah kapal terkena tembakan di jarak sejauh ini sama kecilnya dengan seseorang yang kejatuhan kotoran burung. Terlebih lagi, bahkan jika musuh beruntung mengenai sasaran, energi kinetik peluru itu sudah habis saat mencapai titik ini dan tidak akan mampu memberikan kerusakan berarti pada lambung kapal yang tebal.

Ini hanyalah tembakan intimidasi dari armada pengangkut pasukan. Tujuannya adalah memaksa armada musuh untuk melakukan manuver menghindar guna memperlambat kecepatan kapal mereka, sehingga memberikan waktu bagi armadanya sendiri.

Peluru-peluru yang melesat jatuh ke air di sekitar armada, menciptakan pilar-pilar air yang bermunculan satu demi satu. Tanpa perintah dari Sidney, Armada Pertama tidak melakukan tindakan penghindaran taktis dan tetap melaju dengan kecepatan tinggi.

Jarak antara kedua armada kian menyempit. Armada pengangkut pasukan berada dalam posisi dan formasi yang kurang menguntungkan. Rasa terdesak membuat Lucius kembali mendesak para ksatria pegasus untuk segera menghambat kecepatan armada musuh.

Para ksatria pegasus, yang sedari tadi terus melakukan serangan gerilya, mulai meningkatkan ancaman terhadap layar kapal. Mereka terbang menderu di angkasa dalam kelompok dua atau tiga orang, berusaha keras membuka celah pertahanan para griffin, dan setiap ada kesempatan, mereka akan menerobos masuk ke dalam lingkaran perlindungan griffin.

Namun, kali ini para ksatria pegasus berhadapan dengan Shu Xiao, seorang ksatria griffin kerajaan yang ahli dalam tugas pengawalan. Shu Xiao tidak hanya menangkis serangan para ksatria pegasus sendirian, tetapi juga mengarahkan para griffin untuk membentuk pertahanan berlapis guna memastikan layar kapal mereka tetap aman.

Setelah serangkaian manuver taktis yang memukau, para ksatria pegasus tetap gagal menembus pertahanan griffin. Hasil dari pertempuran itu adalah empat ekor griffin tewas, sementara enam ksatria pegasus gugur di tangan para griffin dan pemanah.

Serangan gencar para ksatria pegasus terhenti. Mereka menarik diri untuk menjaga jarak dengan griffin guna memulihkan stamina, bersiap untuk serangan berikutnya. Pada saat itulah, Armada Pertama Sidney memasuki jangkauan terbaik untuk meriam kapal.

"Perhatian seluruh kapal, putar kemudi 15 derajat ke kanan. Semua meriam bersiap di posisinya masing-masing. Target: kapal layar dua tiang nomor empat. 'Pelat Besi', laporkan sudut pandangmu."

'Pelat Besi' adalah kapal paling belakang dari Armada Pertama. Selama proses perubahan arah armada, kapal inilah yang paling terakhir menyesuaikan sudutnya.

Sementara itu, kapal layar dua tiang nomor empat milik armada musuh berada di urutan keempat dalam formasi lima kapal lawan. Saat ini, kapal itu berada 200 meter di kanan belakang armada pengawal dan sedang berupaya masuk ke jalur formasi. Dari sudut pandang ini, buritan kapal layar dua tiang nomor empat telah terekspos ke arah moncong meriam lambung kiri Armada Pertama.

Atas perintah Sidney, semua moncong meriam di sisi kiri Armada Pertama menyembul keluar dari jendela meriam, membidik kapal musuh tersebut.

Bagian terkuat dari sebuah kapal perang adalah dinding lambung di kedua sisi, di mana kayu dipertebal dan bagian pentingnya diperkuat dengan pelat baja tambahan. Sebaliknya, bagian haluan dan buritan—karena pengaruh beban keseluruhan dan distribusi berat—memiliki pertahanan yang relatif lemah. Terutama buritan, tempat kemudi, ruang kapten, dan anjungan berada. Oleh karena itu, jika buritan sebuah kapal tertembus dari arah belakang, kapal tersebut bisa kehilangan kemampuan tempurnya dalam waktu singkat.

Oleh karena itu, ketika menyadari armada lawan mulai masuk ke posisi tembak, kapal layar dua tiang nomor empat tidak lagi berani mempertahankan jalur formasinya. Mereka segera memutar kemudi ke kanan, bersiap menggunakan sisi lambung kanan untuk menahan gempuran.

Di telinga Sidney, laporan mengenai sudut pandang dari kapten 'Pelat Besi' terus bergema. Namun, kapal paling belakang itu belum juga mencapai sudut tembak yang tepat, sementara kapal musuh sudah menunjukkan tanda-tanda akan berbelok untuk melindungi bagian yang lemah.

Di kejauhan, meriam armada pengangkut pasukan terus menyalak, dan peluru-peluru mereka semakin mendekati Armada Pertama. Pada saat ini, Sidney memutuskan untuk tidak lagi menunggu 'Pelat Besi'. Ia memerintahkan seluruh armada untuk menembak serentak ke arah kapal layar dua tiang musuh nomor empat.

"Tembak!"

"Duar, duar, duar..."

Lima puluh meriam di sisi kiri Armada Pertama mulai menembak secara berurutan. Dalam waktu sepuluh detik, lima puluh peluru dimuntahkan ke arah kapal musuh. Setelah menembak, para kru meriam tidak memedulikan apa yang mereka kena. Di bawah komando perwira meriam, mereka menarik kembali meriam yang masih berasap ke dalam dek, dengan sigap membersihkan laras, mengisi bubuk mesiu dan peluru, lalu mendorongnya kembali keluar.

Sidney mengangkat teleskopnya. Lima puluh peluru melintasi udara dalam lintasan parabola yang rendah menuju sasaran.

Tiba-tiba, lambung kapal 'Tengkorak' bergetar pelan. Terkena tembakan! Namun tidak masalah, satu peluru yang mengenai lambung tidak akan memberikan kerusakan berarti pada 'Tengkorak'.

Sidney terus mengamati hasil tembakan tersebut. Lima puluh peluru jatuh di sekitar kapal musuh, air yang terciprat hampir menenggelamkan kapal kecil itu.

Peluru-peluru yang ditembakkan di waktu berbeda masih terus berjatuhan. Salah satu peluru tepat mengenai bagian atas buritan, serpihan kayu beterbangan dan jatuh ke laut.

"Mengenai sasaran!"

Meskipun hanya satu dari lima puluh peluru yang mengenai sasaran, namun bagi kapal baru, meriam baru, dan awak baru, mampu mengenai sasaran tepat saat memasuki jangkauan tembak terbaik adalah pencapaian yang sangat akurat. Apalagi peluru itu mengenai tingkat teratas buritan, tempat biasanya unit jarak jauh seperti pemanah peri ditempatkan.

Melihat salah satu kapal mereka terekspos di bawah gempuran seluruh armada musuh, tiga kapal armada pengawal yang sudah berada dalam formasi tempur mempercepat tembakan mereka untuk melindungi kapal yang sedang berbelok. Kapal-kapal Armada Pertama tertembak satu demi satu, namun jarak yang jauh membuat peluru tidak mampu mengeluarkan daya hancur maksimal, hanya meninggalkan bekas penyok pada pelat kapal yang kokoh.

Saat itu, 'Pelat Besi' melaporkan telah mencapai posisi tembak, dan kru meriam dari setiap kapal juga melaporkan telah selesai mengisi ulang peluru untuk putaran kedua.

Melihat kapal musuh yang hampir selesai memutar haluannya, Sidney segera memberi perintah: "Target tetap kapal musuh nomor empat, tembak! Tembakan bebas selama tiga putaran. Semua kapal jaga formasi dan kecepatan!"

Di balik kobaran api yang menyembur, dentuman meriam kembali menggema. Berkat koreksi dari tembakan pertama, jumlah meriam yang menembak meningkat menjadi 60, dan sebaran peluru pun lebih terpusat.

Air laut menghantam dinding kapal layar dua tiang itu dengan keras, dan peluru-peluru meriam terus menghantam lambung kapal musuh. Setelah putaran kedua, Armada Pertama mulai melakukan tembakan bebas. Semua meriam yang telah selesai diisi ulang langsung menembak tanpa menunggu aba-aba, menggunakan frekuensi tembakan tinggi untuk meningkatkan probabilitas hit.

Saat menyerang kapal nomor empat, Armada Pertama Sidney tetap mempertahankan kecepatan jelajahnya. Armada itu melesat cepat, mengabaikan kapal musuh yang sudah rusak, sembari terus membalas tembakan armada pengangkut pasukan. Mereka bergerak memotong secara diagonal, bersiap memanfaatkan kecepatan untuk merebut posisi "T" di depan armada pengangkut pasukan musuh.