Bab 98: Demi Kemenangan

Joyce berdiri di dermaga mulut gua batu. Pertempuran di sini baru saja usai; tembok kota yang runtuh dan masih mengeluarkan asap hitam, tumpukan mayat yang menjulang di bawah tembok, serta puing-puing yang hampir memenuhi seluruh mulut gua batu, menggambarkan betapa sengitnya pertempuran yang baru terjadi di sini.

Angin membawa aroma menyengat bubuk mesiu, memberi tahu semua orang bahwa perang di wilayah Sungai Atas telah dimulai, dan pertempuran selanjutnya hanya akan semakin brutal.

“Yang Mulia Laksamana, Anda datang begitu cepat!” Daliang mengendarai Kuda Terbang Perak dan mendarat di sisi Joyce. Ia melompat dari kudanya dan membanggakan diri, “Bagaimana? Pertempuran kali ini cukup memukau, bukan? Hanya dengan pasukan mayat hidup, aku berhasil membuat penjaga mulut gua batu kacau balau. Kalau saja armada Baoshan tidak kabur begitu cepat, dua puluh lebih kapal perang itu pasti sudah menjadi prestasi milikku.”

Joyce perlahan berjalan ke tengah medan perang, menganalisis jalannya pertempuran seperti biasa. Namun, ia tiba-tiba menyadari ada sesuatu yang hilang di sekitarnya dan segera berbalik bertanya pada Daliang, “Di mana griffin yang aku berikan padamu?”

Daliang menengadah ke langit, “Itu... semuanya telah berkorban demi kemenangan...”

Wajah Joyce berubah sangat suram, “Bagaimana dengan pasukan kavaleri yang kuberikan?”

Daliang menunduk melihat tanah, “Mereka juga... semuanya berkorban demi kemenangan...”

Joyce naik pitam, menunjuk ke barisan mayat hidup yang berkeliaran di dalam kota sambil berteriak, “Mengapa mereka masih hidup?!”

Semua itu milik saudara, mayat hidup adalah milik saudara, yang gugur sudah banyak, sepuluh ribu pasukan mayat hidup, sekarang hanya tersisa seribu lebih, sulit sekali! Daliang berteriak dalam hati, namun mulutnya berkata, “Aku sepenuhnya mengikuti perintah Yang Mulia, semua tugas berbahaya diberikan kepada pasukan mayat hidup, sedangkan pasukan pribadi Anda hanya dikerahkan di saat-saat krusial. Harus diakui, pasukan pribadi Anda memang luar biasa, menghadapi musuh yang jumlahnya berlipat ganda tanpa gentar, merebut meriam, menutup gerbang kota, bertempur hingga akhir tanpa mundur, sungguh heroik. Pasukan sehebat itu, kebesaran Anda pun jelas terlihat, setelah pertempuran ini aku semakin kagum pada Anda, rasa hormatku mengalir bagaikan Sungai Yangtze yang tak pernah surut...”

“Cukup...” Joyce menggertakkan gigi, menahan amarah di hatinya. Bagaimanapun, ini adalah kemenangan penting. “Memang, dalam perang, pasukan elit harus berkorban di saat kritis. Kau sudah melakukan dengan baik. Aku dengar Baron Pavari, penjaga mulut gua batu, adalah penyihir hebat sekaligus komandan yang luar biasa. Bisa mengalahkannya adalah pencapaian yang membanggakan. Tapi jangan terlalu sombong, kemenanganmu karena tekanan dari Kota Sungai Atas terhadap Kota Baoshan, sehingga mereka tidak menempatkan cukup banyak penjaga di mulut gua batu. Lain kali jika menghadapi Baron Pavari, aku berharap kau tidak meremehkan lawan karena kemenangan kali ini...”

Joyce tidak lagi menyinggung soal griffin dan kavaleri, membuat Daliang lega. Ia menjawab, “Aku mengerti, Baron Pavari memang kuat dengan sihir air tingkat tinggi. Tapi kalau aku bisa mengalahkannya sekali, aku pasti bisa mengalahkannya lagi. Lagipula aku belum mengerahkan pasukan utama wilayah Api Hitam dalam perang ini. Kalau saja Malaikat Agungku turun tangan, mana mungkin dia bisa lolos.”

Joyce melirik Daliang yang membual dan tersenyum tipis, “Berani kau kerahkan Malaikat Agung? Tidak takut Joshua menghancurkan markasmu?”

Daliang tertawa canggung, “Markasku di wilayah Api Hitam, Pulau Debu Terbang itu benar-benar tidak punya apa-apa, Anda terlalu khawatir.”

“Apakah aku pernah menyebut Pulau Debu Terbang?”

“……” Daliang terdiam sejenak.

Saat itu, pesan dari Tuan Jin datang, “Ada yang melihat armada yang kau cari. Dua kapal dagang tiga tiang, satu kapal perang tiga tiang, empat kapal perang dua tiang. Kapal dagangnya sepertinya sudah dimodifikasi, ada jendela ventilasi di dinding kapal, kemungkinan di dalamnya diangkut makhluk hidup.”

Armada pengangkut pasukan telah ditemukan. Daliang segera menghubungi Tuan Jin, “Foto... di mana mereka ditemukan?”

Tuan Jin mengirim sebuah foto, menampilkan armada yang tengah berlayar di laut. Komposisi armada itu sangat sesuai dengan data yang diberikan Daliang, dan di geladak tampak samar-samar sosok centaur, sepertinya memang mereka.

“Armada ini ditemukan oleh teman saya, lokasi penemuan di perairan luar Kota Wenzhou. Hanya saja kapal teman saya merupakan kapal dagang sewaan, tidak bisa mengubah jalur pelayaran secara drastis, jadi tidak bisa mengikuti mereka. Tapi saya meminta orang-orang saya menghitung data armada itu, memperkirakan jalur pelayaran mereka, foto sudah dilengkapi dengan garis merah di peta laut.”

Daliang memeriksa foto, benar saja, ia melihat peta laut dengan garis merah yang membentang dari perairan luar Kota Wenzhou ke utara.

“Terima kasih banyak, Kakak Jin, juga terima kasih untuk saudara yang menemukan armada ini. Aku segera transfer 5.000 koin emas padamu.”

Daliang langsung mentransfer 5.000 koin emas ke Tuan Jin; barang yang dibawa Simon dari laut memberinya pendapatan 50.000 koin emas. Meski tidak banyak, hadiah yang sudah dijanjikan tidak akan ia kurangi sedikit pun.

Tuan Jin tertawa lepas, “Berbisnis dengan Saudara Daliang memang menyenangkan, selalu jelas dan tidak bertele-tele. Kalau nanti ada keperluan lagi, jangan lupa urus bisnis kakakmu ini.”

“Tentu, tentu saja.”

Setelah menutup komunikasi dengan Tuan Jin, Daliang berkata pada Joyce, “Aku sudah menemukan jejak armada pengangkut pasukan, sekarang mereka sudah melewati Kota Wenzhou, kemungkinan lusa akan tiba di perairan luar Sungai Atas. Aku harus segera kembali ke Armada Api Hitam untuk menyiapkan penyergapan. Marquis Stanley sepertinya akan segera tiba di sini, jadi mohon Anda menyambutnya. Selain itu, pusat distribusi barang yang direncanakan Marquis, mohon Anda juga membantu, ini menguntungkan semua pihak.”

Joyce tidak menyangka Daliang bisa menemukan jejak kapal pengangkut begitu cepat, ini adalah pertempuran penting lain bagi Kota Sungai Atas, dua ratus kuda unicorn, membayangkan saja sudah membuat kepala pusing. Ia segera berkata, “Kau segera urus penyergapan kapal pengangkut, urusan penyambutan Marquis Stanley biar aku yang tangani. Selain itu, Yang Mulia sudah setuju bekerja sama dengan Kota Jiading untuk mendirikan Serikat Dagang Lancar, membangun pusat distribusi barang, negosiasi akan segera dimulai.”

Pendirian pusat distribusi barang di Kota Jiading jika berjalan lancar sangat menguntungkan, apalagi Marquis Stanley telah berjanji Daliang mendapat saham 20% di Serikat Dagang Lancar. Daliang pun berseri-seri, “Dengan jaminan dari Anda, aku tenang. Hanya saja penyergapan armada pengangkut kali ini memang berat, Anda tahu Julian dan Juliet harus menjaga Pulau Debu Terbang. Tanpa mereka, kekuatan pasukanku... Yang Mulia, bisakah Anda menambah lagi pasukan pribadi?”

“Hmm...” Joyce memandang tajam.

Daliang segera mengibaskan tangan, “Tidak perlu bantuan pasukan, dengan kekuatan armada Api Hitam, aku pasti bisa menghancurkan kapal pengangkut dan menenggelamkan semua unicorn ke laut.”

“Pergilah, kau tahu betapa pentingnya pertempuran ini, lebih penting dari pertempuran hari ini bagi kepentinganmu sendiri. Semoga kau makin berjaya dan menang besar.”

Daliang percaya diri, “Terima kasih atas doa Anda, tinggal tunggu kabar kemenangan saja. Selain itu, bisakah Anda membantu mengumpulkan semua pasukan mayat hidup ini dan mengirimnya ke pelabuhan militer Pudong? Semua pasukan mayat hidup ini sudah diberikan Marquis Stanley kepadaku.”

Joyce mengerutkan kening, “Pasukan mayat hidup ini milikmu?”

Daliang yang sadar telah kelepasan segera melompat ke Kuda Terbang Perak dan terbang ke langit, sambil berseru, “Tolong, Yang Mulia Laksamana!”

...

“Sial! Brengsek!”