Bab 67: Pertempuran Dimulai Malam Ini?

Dua malaikat tiba-tiba melepaskan seluruh aura mereka; sayap yang terbentuk dari cahaya suci berkibar di belakang mereka, tekanan makhluk tingkat tertinggi menyebar ke segala arah, membuat para tamu mundur ketakutan, namun tidak bisa menahan diri untuk melirik dengan rasa iri. Di kota kerajaan ini, hanya ada tiga orang yang mampu menjadikan malaikat sebagai pengawal, dan Pangeran William adalah salah satu di antaranya.

Kehadiran malaikat membuat pesta menjadi sunyi senyap, Pangeran William sangat puas dengan efek ini. Kesetiaan malaikatlah yang menjaga kehormatan keluarga mereka serta kekuasaan atas Kota Sungai Atas. Pada saat yang sama, William juga terpikat oleh kecantikan Julian; ia memanfaatkan aura malaikat lalu maju mendekat: “Wanita cantik seperti Anda ternyata hanya seorang pengawal dari baron pedesaan, sungguh terlalu merendahkan Anda. Jika Anda bersedia mengikuti saya, saya bisa memberi Anda kehormatan dan kekayaan yang tak pernah Anda bayangkan. Bagaimana? Terimalah sekarang... tinggalkan dia dan jadilah wanita saya.”

Julian membalas dingin, “Perkataan dan perbuatanmu tidak pantas dengan statusmu. Mengikuti Anda tidak akan membawa kehormatan bagi saya…”

Seiring kata-kata Julian, aura suci juga terpancar dari dirinya. Tidak seperti dua malaikat yang menampilkan aura terang benderang hingga seperti dua lampu yang menyilaukan, aura Julian justru terkendali dan terfokus, mengalir perlahan seperti arus sungai kecil, kokoh tanpa terganggu oleh apapun. Cahaya yang lebih kuat bersinar dari tubuhnya, namun bukan cahaya yang tak bisa ditatap, melainkan seperti cahaya suci yang terpancar dari bayangan Kota Awan di langit Kota Sungai Atas.

Julian tidak membiarkan auranya terus menyebar, karena Pangeran William di hadapannya sudah ketakutan, mundur dan terjatuh duduk di lantai, tubuhnya gemetar sambil menunjuk Julian, seolah akan pingsan kapan saja. Julian khawatir benar-benar membuat sang pangeran mati ketakutan, sehingga segera menarik kembali auranya.

Identitasnya kini diketahui oleh semua orang dalam sekejap.

Dua malaikat segera menarik kembali aura mereka, lalu membungkuk dengan penuh hormat kepada Julian dan membantu Pangeran William bangkit dari lantai.

Sebuah malaikat agung, malaikat agung yang baru. Semua mata tertuju pada Daliang, hati mereka penuh kekaguman: baron yang diundang oleh Raja Laut Timur untuk menghadiri upacara penobatan yang begitu megah ini ternyata benar-benar luar biasa, mampu membuat seorang malaikat agung rela menjadi pengawal. Bahkan Pangeran William yang begitu terhormat tidak mampu melakukan hal itu. Di seluruh Kota Sungai Atas, hanya ada dua orang yang memiliki pengawal malaikat agung: Yang Mulia Raja Laut Timur dan satu lagi...

Saat para tamu memikirkan bagaimana menjalin hubungan dengan baron pemilik malaikat agung ini, sebuah suara menarik perhatian semua orang.

“Yang Mulia Raja Laut Timur, Perdana Menteri Istana Howard telah tiba...”

Tuan Kota Sungai Atas telah datang.

Di depan adalah seorang lelaki tua yang mengenakan mahkota. Ia berusaha menegakkan punggungnya untuk menunjukkan kewibawaan seorang raja, namun kelemahan akibat penyakit tak bisa disembunyikan. Di belakangnya, seorang pria paruh baya bertubuh kekar mengikuti, auranya bahkan lebih kuat, membuat semua orang menunduk. Dialah Perdana Menteri Istana, Duke Howard.

Keduanya berjalan di tengah barisan orang yang membungkuk dan memuji, tanpa berhenti saat melewati Pangeran William.

“Joyce, putri cantikku...” Raja Laut Timur membuka tangan dengan bahagia saat melihat Joyce, “Armada milikmu menjaga keamanan laut Kota Sungai Atas, jasa besarmu terhadap kemakmuran kota ini tidak terlupakan. Aku benar-benar berharap hari pernikahanmu dengan William segera tiba, agar aku bisa melihatmu mengenakan mahkota dan mati dengan tenang.”

Joyce tampak tidak terpengaruh oleh penghinaan dari Pangeran William; ia tersenyum dan berpelukan secara sopan dengan Raja Laut Timur, memuji jasa sang raja, lalu memperkenalkan Daliang, “Inilah Daliang, yang berhasil merebut Pulau Debu Terbang dan menemukan rahasia di sana. Ia juga seorang tuan tanah yang memiliki malaikat agung. Kupikir, setelah Daliang menjadi bagian dari kaum bangsawan Kota Sungai Atas, kekuatan militer kita pasti akan meningkat pesat dan kita bisa melewati krisis ini dengan lancar.”

Daliang maju dan memberi hormat kepada Raja Laut Timur, baru akan melafalkan kata-kata pujian yang berlebihan ketika Duke Howard berbisik di telinga sang raja, “Situasi militer sangat genting, mata-mata kita di Kota Chongming membawa informasi penting. Kita harus segera mengadakan rapat istana, membahas cara menghadapi pasukan elf Chongming dan sekutu mereka…”

Raja Laut Timur mengangguk, lalu mengambil sebuah medali dari nampan pelayan di sampingnya dan menyematkannya di dada Daliang, “Kau adalah pemuda yang sangat berbakat. Sebenarnya aku ingin mengadakan upacara besar untukmu, tapi sekarang semuanya harus disederhanakan. Daliang, sekarang kau resmi menjadi bangsawan Kota Sungai Atas. Masa depan kota ini ada di tangan generasi muda seperti kalian. Aku mengundangmu menghadiri rapat istana, sebagai tuan tanah yang baru saja bertempur dengan pasukan Chongming, aku membutuhkan saranmu dalam perang ini.”

Tanpa harus menjalani upacara yang rumit, hati Daliang langsung terasa ringan, dan ia membayangkan kata-kata yang hendak diucapkan, membuat bulu kuduknya merinding. Namun setelah lega, ia menjadi khawatir; sebuah upacara yang telah disiapkan berkaitan dengan kehormatan keluarga kerajaan, dan kini Raja Laut Timur bahkan mengabaikan kehormatan itu. Bisa dibayangkan betapa berbahayanya situasi di luar.

Ini adalah perang yang berhubungan erat dengan wilayah Api Hitam, Daliang tak bisa menganggapnya remeh.

Rapat istana Kota Sungai Atas berlangsung di sebuah ruangan luas dan mewah, berbagai jenis pajangan dan baju zirah dipajang di sekelilingnya, menunjukkan keberanian sang tuan rumah di masa lalu. Peserta rapat berjumlah lebih dari sepuluh orang, semuanya adalah tokoh terhormat yang dapat mempengaruhi seluruh kota.

Daliang duduk di sisi perwira militer, berdekatan dengan Joyce.

Duke Howard, Perdana Menteri Istana, langsung mengungkapkan informasi yang membuatnya cemas, “Mata-mata kita di Kota Chongming baru saja menemukan informasi penting. Mereka melihat naga hijau dan naga emas di sana, jumlahnya jauh lebih banyak daripada perkiraan kita. Naga emas mungkin tujuh atau delapan ekor, jumlah naga hijau belum pasti, tapi yang jelas kekuatan militer Chongming kini hampir sebanding dengan kita.”

Sebagian besar peserta rapat baru pertama kali mendengar kabar bahwa Kota Chongming memiliki naga, dan setelah mendengar hal itu banyak yang tidak bisa menahan diri.

“Bagaimana mungkin Chongming memiliki begitu banyak naga? Mereka tidak punya Tebing Naga, tidak bisa berkomunikasi dengan Negeri Naga, mustahil bisa merekrut naga hijau dan naga emas.”

“Pasti ada kekuatan luar yang membantu Chongming. Jika bisa menyediakan naga emas, jelas-jelas para elf dari Kota Hong Kong yang berada di balik semua ini. Kita harus segera memprotes kepada mereka, menuntut agar naga yang diberikan kepada Chongming ditarik kembali.”

...

Saat semua orang sibuk mendiskusikan bagaimana menyampaikan protes kepada Kota Hong Kong, Duke Howard menghentakkan meja, “Cukup! Ketika kita mengajukan protes, Chongming bisa saja sudah menyerang. Malam ini perang bisa saja dimulai!”