Bab 99 Armada Api Hitam Bergerak

Di ufuk selatan mulut gua batu, pasukan besar tengah bergerak maju. Di langit depan, kawanan kelelawar raksasa terbang membentuk barisan memimpin ujung tombak pasukan, sementara debu tebal di bawahnya menutupi langit. Itulah bala tentara Marquis Stanley.

Daliang tak punya waktu untuk menyambut sang marquis. Sebuah pertempuran laut yang belum pernah ia alami membuat hatinya berdebar. Masih segar dalam ingatannya saat armada Chongming dan Pudong saling berhadapan, para penembak meriam saling bertatapan dalam jarak yang sangat dekat, laras meriam saling membidik, benar-benar membuat seluruh tubuhnya bergetar karena antusiasme.

Pertempuran laut kapal layar semacam ini sudah lenyap dari Bumi lebih dari dua abad. Dua hari lagi, pertempuran meriam yang penuh gairah ini akan kembali di tangannya.

Daliang menunggangi Kuda Perak Terbang menuju pelabuhan militer Pudong, tempat armada Api Hitam miliknya telah siap siaga.

Ia mengirim pesan pribadi pada Xu Man: “Ada teman yang sudah melihat armada yang kucari. Akan kukirimkan fotonya padamu. Garis merah di peta laut itu adalah estimasi jalur pelayaran mereka. Apakah ada kapal dagang aliansi kita yang berada di sekitar sana? Coba geser ke arah garis merah untuk memperbarui posisi mereka dengan lebih akurat.”

Bersama foto, Daliang juga mengirimkan 5.000 koin emas. Agar tidak kehilangan jejak armada pengangkut pasukan dalam dua hari ini, aliansi perguruan tinggi harus terus mengirim kapal dagang untuk melacak posisi mereka. Tentu saja, upah kerja tidak bisa diabaikan.

Xu Man menerima foto dan emas tanpa basa-basi, lalu berkata, “Dengan estimasi jalur ini, semuanya jadi lebih mudah. Sekarang kapal dagang aliansi sibuk ke selatan, aku akan instruksikan semua kapal di sekitar sana untuk mendekat ke jalur merah. Asal satu saja bisa melihat mereka, kita takkan kehilangan target. Emasnya aku terima saja, ya…”

“Sudah seharusnya, mana mungkin aku membiarkan saudara-saudari aliansi bekerja tanpa imbalan.”

“Baiklah, tahu sendiri kamu ini sudah jadi juragan di permainan ini. Nanti kalau pesta makan, bagi-bagi juga dong ke aliansi. Urusan armada akan kutangani, kalau ada perkembangan soal posisi mereka langsung kulaporkan.”

“Terima kasih, Ketua Xu.”

Saat berbincang dengan Xu Man, Kuda Perak Terbang yang ia tunggangi sudah melesat sampai di atas pelabuhan militer Pudong.

Ada enam kapal: satu kapal perang tiga tiang ‘Prajurit Tengkorak’, satu kapal dagang tiga tiang ‘Api Hitam’, dan empat kapal perang dua tiang yang dinamai ‘Sarung Tangan Besi’, ‘Sepatu Besi’, ‘Topi Besi’, dan ‘Baju Zirah Besi’.

Enam kapal ini adalah seluruh kekuatan armada Api Hitam. Demi memenangkan pertempuran melawan armada pengangkut pasukan, semua kapal sudah diperbaiki total, awak lengkap, bubuk mesiu, peluru meriam, dan semua logistik telah siap, performa kapal mencapai puncaknya. Begitu Daliang menaiki ‘Api Hitam’ sebagai kapten, seluruh armada mengangkat layar dan melepaskan jangkar.

Enam kapal bergerak berurutan keluar dari pelabuhan Pudong. ‘Api Hitam’ mengibarkan bendera komando, diikuti ‘Prajurit Tengkorak’, lalu empat kapal dua tiang membentuk garis penjagaan panjang sejauh 800 meter di depan armada.

Berkat hadiah dari Joyce dan rekrutmen dari Kota Shangjiang akhir-akhir ini, kini Daliang memiliki 36 ekor griffin, semua bertengger di geladak dan tiang ‘Api Hitam’, dibagi dalam tiga kelompok yang bergiliran terbang sebagai mata armada.

Dalam pertempuran kali ini, Daliang tetap tak berniat menggunakan Julian, bahkan ksatria Kuda Perak Terbang pun tidak akan ia turunkan.

Berbeda dengan perang di mulut gua batu, pertempuran laut ini benar-benar seperti menusukkan pisau ke dada Marquis Joshua. Ada 200 ekor unicorn yang jadi taruhan, dan juga berkaitan dengan dukungan Hong Kong pada Kota Chongming.

Kini adalah masa ‘bulan madu’ antara Pulau Feichen dan Kota Chongming. Tiga kali transaksi bijih telah berlangsung sukses. Jika Daliang secara terang-terangan menyerang kapal pengangkut pasukan dan Marquis Joshua mengetahuinya, pasti ia akan menyerang Pulau Feichen tanpa peduli apapun. Itu jelas tak menguntungkan bagi Daliang. Dalam rencananya, pasukan wilayah Api Hitam sama sekali tidak boleh terlibat langsung di medan utama. Sedikit kekuatan yang dimilikinya tak akan mampu menahan kekuatan utama Kota Chongming—akan habis tanpa sisa.

Karena itu, armada Api Hitam kini tak mengibarkan bendera apapun, semua pasukan di kapal hanyalah manusia, prajurit tengkorak dilarang menampakkan diri dari geladak.

Griffin satu demi satu terbang melintasi pucuk tiang, dua belas di antaranya menjaga udara di atas armada.

Melihat para griffin terbang gagah di langit, Daliang sedikit khawatir dan bertanya pada Sidney di saluran wilayah, “Pasukan pengawal pengangkut unicorn adalah prajurit bangsa peri. Ksatria pegasus dan ksatria kuda perak terbang mereka jauh lebih kuat dari griffin kita. Menurutmu, berapa jumlah ksatria pegasus di armada pengangkut?”

Sidney, yang pernah jadi kapten armada Pudong dan sangat memahami armada peri yang selalu jadi musuh bayangan, menjawab, “Biasanya, kapal perang tiga tiang peri dilengkapi dua ksatria kuda perak terbang dan delapan ksatria pegasus untuk penguasaan udara; kapal perang dua tiang dilengkapi dua ksatria pegasus untuk pengintaian. Armada pengangkut terdiri dari empat kapal tiga tiang dan empat kapal dua tiang, jadi jumlah ksatria pegasus dan kuda perak terbang sekitar 40 hingga 48 orang. Dalam hal kekuatan udara, griffin kita jelas kalah. Maka dalam pertempuran nanti, kita harus memakai taktik pertahanan udara, griffin dan pemanah menjaga ruang di atas armada. Sebenarnya, aku menyarankan memanggil Simon untuk memimpin operasi griffin. Dengan begitu, kekuatan dan taktik udara kita akan jauh lebih fleksibel.”

Memindahkan Simon ke sini?

Daliang menggeleng pelan. Menghadang armada pengangkut adalah penantian panjang, sedangkan Pulau Feichen masih butuh Simon untuk memimpin. Setelah dipikir-pikir, hanya Shu Xiao yang bisa membantu. Gadis ini tampil luar biasa di pertempuran mulut gua batu, seolah memang terlahir untuk pertempuran udara. Jika ingin tidak didominasi musuh di udara, Shu Xiao harus dipanggil.

Maka Daliang segera menghubungi Shu Xiao, “Ada waktu beberapa hari ini?”

Shu Xiao langsung berseru, “Jangan-jangan, Guru! Dapat tugas perang lagi?”

“Benar, ini kelanjutan dari pertempuran mulut gua batu. Kau tahu sendiri, kawasan Shangjiang bakal kacau belakangan ini. Gurumu ini terkenal tangguh, punya koneksi hebat dengan para jenderal Kota Shangjiang. Setelah merebut mulut gua batu, mereka sangat mengagumi gurumu, tak ada pahlawan di Kota Shangjiang yang bisa menandingiku. Sekarang ada masalah di laut lepas, ada satu pertempuran penghadangan yang tak ada satu pun dari armada Pudong berani mengambilnya. Hanya aku, yang siap bertarung kapan saja, yang menerima tugas ini.”

“Guru, kau hebat sekali! Kekagumanku padamu seperti air Sungai Yangtze yang mengalir tiada henti ke timur…”

Bukankah ini yang baru saja aku katakan pada Joyce? Tak disangka, Shu Xiao, yang baru saja jadi muridku, sudah begitu piawai dalam memuji, benar-benar berbakat.

“Cukup basa-basinya, segera temui aku, kali ini kau lagi yang akan memimpin griffin.”

“Tapi, Guru, tungganganku Griffin Kerajaan kan sudah mati?”

“Oh iya… sudah. Kalau begitu, tunggu aku di Kota Shangjiang, nanti akan kuberikan satu lagi.”

“Baik, Guru!”