Bab 42: Keluarlah, Prajurit Tengkorak!

Tiga kapal perang bermast dua yang mengibarkan bendera Armada Chongming telah muncul dalam pandangan kapal-kapal bajak laut. Pengintai di puncak tiang mengirimkan isyarat bendera kepada armada bajak laut, menuntut agar mereka segera meninggalkan perairan ini. Namun, para bajak laut sama sekali tidak mengindahkan peringatan berulang dari kaum peri, tetap mempertahankan arah menuju Pulau Debu Terbang.

Kapal-kapal bajak laut bergerak sangat lambat di atas laut; mereka sudah membuka lubang-lubang meriam di lambung kapal, satu per satu meriam didorong keluar. Sikap siap tempur yang ditunjukkan para bajak laut membuat ketiga kapal perang bermast dua itu tidak berani mendekat berlebihan. Menghadapi satu kapal perang bermast dua dan satu kapal dagang bermast tiga, armada Pulau Debu Terbang memang tidak memiliki keunggulan mutlak. Toh, begitu armada bajak laut masuk dalam jangkauan tembakan meriam, mereka akan dihantam oleh artileri di pulau, dan saat itu serangan dari kedua sisi akan memungkinkan mereka meraih kemenangan dengan kerugian minimal.

Suasana perang menyelimuti seluruh laut, namun armada bajak laut tetap saja bergerak dengan kecepatan sangat rendah. Sampai matahari hampir mencapai puncaknya, dua kapal bajak laut masih belum masuk dalam jangkauan artileri pulau.

Sejak pagi buta, para centaur dan kurcaci sudah siap siaga, kini mulai kelelahan. Melihat kapal-kapal bajak laut yang belum juga mendekat, pasukan penjaga pun beristirahat di tempat untuk memulihkan tenaga, menunggu saat pertempuran benar-benar pecah, baru mereka akan mengerahkan seluruh kekuatan.

Waktu terus berlalu, armada bajak laut tetap tak mempercepat lajunya.

Fenomena aneh ini menimbulkan kecurigaan di hati sang pahlawan peri. Saat itu ia sedang menunggangi kuda terbang perak di atas pulau. Serangan bajak laut sudah lama ia ketahui, namun perilaku aneh mereka kini membuatnya waspada.

Ini jelas bukan kelompok bajak laut biasa. Bajak laut pada umumnya pasti sudah kabur begitu melihat kapal armada Chongming. Kedua kapal ini jelas ada hubungannya dengan pahlawan manusia dan malaikat agung yang beberapa hari lalu menyerang pulau, yang berarti juga berkaitan dengan armada Pudong. Bajak laut ini sengaja bergerak lambat untuk mengalihkan perhatian kita ke pantai itu, padahal pasukan utama mereka pasti akan menyerang dari sisi atau belakang pulau. Tapi di sekeliling pulau adalah perbukitan yang tak bisa dijadikan tempat pendaratan; berarti pasukan utama mereka adalah pasukan griffin yang datang dari udara.

Meyakini telah menebak jalur serangan lawan, sang pahlawan peri segera memerintahkan pasukan ksatria kuda terbang untuk mengudara serta menyisir wilayah udara di sisi dan belakang pulau untuk mencari keberadaan musuh, sekaligus memerintahkan para pemanah peri bergerak ke perbukitan sekitar pulau untuk bersiap menghadapi serangan mendadak pasukan griffin.

Daliang berdiri di geladak kapal Blackfire, menatap ke atas pada bendera bajak laut Blackfire yang berkibar, lalu mengarahkan pandangan ke depan, ke arah Pulau Debu Terbang. Bentuk pulau itu tampak jelas di matanya, dan di depannya terbentang pantai berpasir selebar seratus meter. Di perbatasan antara pantai dan hutan tampak pertahanan yang dibangun dari kayu gelondongan dan batu, serta meriam-meriam di belakangnya.

Menghancurkan meriam di balik pertahanan sekuat itu bukan perkara mudah. Faktanya, menurut penjelasan Sidney, jika armada Blackfire hanya menyerang dengan dua kapal, artileri di pulau sudah cukup untuk menenggelamkan mereka tanpa perlu bantuan tiga kapal perang bermast dua.

Di belakang posisi artileri, tampak para centaur (kurcaci terlalu pendek untuk terlihat), tapi jumlah mereka tak bisa dipastikan karena tertutup pepohonan. Namun, jelas centaur itu sedang beristirahat, formasi mereka berantakan, dan senjata diletakkan di samping.

Tampaknya strategi melelahkan musuh berhasil...

Daliang masih mengamati situasi di pulau, tiba-tiba dari dalam pulau terbang keluar pasukan ksatria kuda terbang dan kuda terbang perak. Mereka tidak terbang ke arah pantai, melainkan menjauh ke perairan di sisi lain. Jumlah mereka sekitar empat puluh orang, terdiri atas tiga puluh ksatria kuda terbang dan sepuluh ksatria kuda terbang perak yang bertugas memimpin.

Strategi pengalihan perhatian musuh juga berhasil...

Waktu menyerang pulau sebelumnya, yang melawan Julian adalah para ksatria kuda terbang perak. Kini kemunculan pasukan ksatria kuda terbang dalam jumlah besar menandakan bahwa pasukan penjaga di pulau bukan hanya telah ditambah, tapi juga diperkuat. Tentu saja, penambahan pasukan musuh sudah diperkirakan. Sekarang, unit udara musuh perlahan menghilang di kejauhan, sehingga saat pertempuran dimulai nanti, ancaman dari udara terhadap pasukan wilayah Blackfire akan jauh berkurang.

“Seluruh unit tempur sudah di posisi, aku perintahkan... serang!”

Begitu perintah Daliang diberikan, armada Blackfire tetap melaju dalam kecepatan lambat.

“Lihat… apa itu di permukaan laut?”

Seorang centaur yang bertugas mengawasi kapal bajak laut di kejauhan tiba-tiba menyadari ada benda-benda aneh mengapung di laut, putih, bulat, mirip perut ikan putih. Jumlah benda-benda aneh itu sangat banyak, memenuhi permukaan laut mengarah ke pantai.

Fenomena aneh di laut itu menarik perhatian banyak orang, namun pasukan penjaga masih mengira itu adalah ikan laut yang bermigrasi, tak merasa curiga sama sekali, hingga...

Hingga benda bulat putih paling depan itu naik ke permukaan, menampakkan dua lubang di bawah tempurung kepala.

“Serangan musuh! Serangan musuh! Ini mayat hidup... kita diserang oleh mayat hidup!”

Saat para penjaga berteriak panik dan berusaha membentuk formasi pertahanan, pasukan pendahuluan pasukan tulang belulang yang muncul dari laut sudah menjejakkan kaki di pantai.

“Krek, krek.”

Formasi padat membuat para prajurit tengkorak saling bertabrakan, menimbulkan suara seperti mi kering yang dipatahkan, mereka mengayunkan pedang tulang di tangan dan serentak menyerbu ke depan. Semakin banyak prajurit tengkorak keluar dari laut, dalam waktu singkat seluruh pantai sudah dipenuhi mereka.

“Tembak! Tembak!”

Para centaur segera membentuk barisan sambil mendesak para kurcaci untuk menembakkan meriam ke arah barisan tengkorak yang sudah mendekat. Serangan itu benar-benar mendadak, mereka butuh waktu untuk menata ulang formasi yang sebelumnya berantakan.

“Boom! Boom! Boom!”

Meriam-meriam yang sudah siap ditembakkan sejak awal mengaum serempak; sepuluh peluru besi padat melesat keluar, namun hanya meluncur di atas kepala barisan tengkorak.

Karena posisi meriam memang diarahkan untuk menyerang kapal bajak laut di laut, yang dimuat adalah peluru besi padat untuk menembus lambung kapal, bukan peluru grapeshot untuk melawan infanteri ringan. Selain itu, meriam-meriam itu memang ditujukan dengan sudut tinggi ke laut, jadi tak sempat lagi diubah arahnya untuk melawan tengkorak yang sudah hampir mendekat.

Satu gelombang tembakan meriam mengguncang langit dan bumi, namun tidak memberi kerusakan berarti pada barisan tengkorak yang menyerbu. Untuk mengisi ulang, waktu sudah tidak cukup.

“Pemanah, di mana pasukan pemanah peri?”

Karena meriam sudah tak berguna, centaur dan kurcaci hanya bisa berharap pemanah peri bisa menekan pasukan tengkorak dari jarak jauh. Namun, mereka segera menyadari bahwa para pemanah peri yang seharusnya ada di belakang mereka kini entah di mana.

Mereka telah dipindahkan ke perbukitan sekitar pulau.

Centaur dan kurcaci teringat pada perintah komandan tadi, para pemanah sudah dikirim untuk mengantisipasi serangan “griffin” dari sisi dan belakang.

Sial! Melawan makhluk terkutuk ini hanya bisa mengandalkan diri sendiri. Bertarunglah! Centaur, bertarunglah! Kurcaci, bertarunglah! Mari kita usir para tengkorak ini kembali ke laut, kemenangan milik kaum peri, milik Kota Chongming!

Kehilangan dukungan dari jarak jauh tidak memengaruhi semangat tempur para centaur dan kurcaci. Mereka mengangkat senjata tinggi-tinggi, menghadang para tengkorak dan melancarkan serangan balasan. Musuh di hadapan mereka hanyalah prajurit level satu kaum mayat hidup, sedangkan mereka adalah pasukan campuran yang terdiri dari prajurit level satu, dua, tiga, dan empat. Mana mungkin mereka mundur hanya karena pasukan level satu?