Bab 106 Balasan

Daliang menunggangi griffin kerajaan terbang turun dari langit. Setelah menggunakan sihir untuk menyembuhkan Shu Xiao, dia melancarkan "Panah Sihir Ilahi" yang memaksa kesatria Pegasus perak yang hendak membunuh Shu Xiao mundur.

Di belakang Daliang, enam griffin yang masih dalam kondisi prima dengan cepat terbang ke udara untuk bertempur. Kehadiran mereka menutup celah pertahanan yang muncul akibat kerugian sebelumnya, sekaligus memberi kesempatan bagi griffin yang sudah lama terbang bertempur untuk mundur sejenak dan memulihkan tenaga.

Saat itu, kapal "Api Hitam" telah berlayar ke buritan kanan kapal "Tentara Tengkorak". Tempat ini adalah pinggiran medan pertempuran artileri. Badan kapal "Tentara Tengkorak" yang tinggi memberikan perlindungan bagi kapal dagang yang pertahanannya agak lemah, sehingga kapal tersebut tak perlu khawatir dihujani peluru meriam.

Lima penyihir perang di dek atas buritan kapal "Api Hitam" melontarkan sihir ke arah para kesatria Pegasus yang terbang di udara.

Serangan sihir itu membunuh dua kesatria Pegasus lagi.

Pasukan baru yang bergabung berhasil mengusir kesatria Pegasus dari atas kapal "Tentara Tengkorak". Pertempuran itu membuat jumlah kesatria Pegasus berkurang drastis menjadi tiga belas. Mereka terbang dengan tubuh yang lelah menuju kapal pasukan mereka sendiri. Penerbangan terus-menerus dan intensitas pertempuran yang tinggi membuat Pegasus ini sudah hampir tak sanggup lagi; mereka sangat membutuhkan istirahat untuk memulihkan tenaga. Pertarungan selanjutnya akan sangat sulit.

Kini perbandingan jumlah unit udara kedua belah pihak telah berubah.

Jumlah griffin di armada Api Hitam adalah delapan belas, ditambah dua penunggang griffin kerajaan, Daliang dan Shu Xiao, kekuatan udara armada Api Hitam tampak sedikit lebih unggul daripada armada pengawal pengangkut pasukan. Kesatria Pegasus mustahil melanjutkan serangan ke layar kapal armada Api Hitam untuk saat ini, bahkan mereka harus memikirkan bagaimana cara melawan serangan griffin ke kapal mereka sendiri.

Saat ini layar kapal "Tentara Tengkorak" rusak, mengangkat layar utama membutuhkan waktu, sementara armada pengawal pengangkut pasukan sedang bergerak dengan kecepatan penuh mendekat. Benturan kapal ke kapal akan menjadi bencana besar bagi armada Api Hitam, sementara cara terbaik untuk menghalangi kedatangan armada pengawal adalah dengan merusak layar kapal utama mereka.

Pertempuran meriam antar kapal masih berlangsung; sisi kapal yang saling berhadap-hadapan sudah berlubang-lubang karena tembakan.

Di dek terbuka kapal "Tentara Tengkorak", lima awak kapal memanjat tangga jaring yang menghubungkan ke puncak tiang utama. Mereka harus segera mengangkat layar agar kapal dapat melaju dengan kecepatan yang seharusnya. Sementara itu, beberapa awak kapal mengangkat keranjang berisi ikan laut dari ruang kapal, melemparkan ikan-ikan itu ke udara. Sebelum ikan jatuh, griffin yang lapar sudah terbang dan menangkapnya dengan paruh, lalu langsung menelannya.

Griffin mulai makan, Daliang dan Shu Xiao turun ke platform buritan kapal "Tentara Tengkorak" dan mengamati armada pengawal yang mendekat sambil menembakkan meriam.

Di kejauhan, dua kapal pengangkut pasukan sedang melaju dengan kecepatan penuh.

Daliang berkata kepada Shu Xiao, "Kecepatan kapal pengangkut lambat, selama mereka tidak terjebak oleh kapal musuh, meskipun 'Tentara Tengkorak' kekurangan layar, mereka tak akan tertangkap. Armada kapal bermast dua baik dari segi ukuran maupun ketinggian berada dalam posisi yang kurang menguntungkan. Bertabrakan langsung dengan 'Tentara Tengkorak' hanya akan menghancurkan kapal mereka sendiri. Satu-satunya ancaman besar adalah kapal induk bermast tiga mereka. Masalahnya sekarang adalah bagaimana membuat kapal itu melambat. Jika kita menyerang dengan griffin, musuh punya kesatria Pegasus dan pemanah peri, kita bisa mati sia-sia tanpa hasil."

Shu Xiao menjawab, "Itu sederhana, gunakan sihir api untuk membakar layar mereka. Apakah kamu bisa menggunakan sihir serangan api?"

Daliang sebenarnya tidak belajar sihir serangan api, tapi tongkat sihir pemula miliknya memiliki sihir 'bola api'. Namun dia menggeleng dan berkata, "Merusak layar kapal tidak semudah yang kamu bayangkan. Sidney bilang semua layar dan badan kapal sudah dilindungi oleh sihir anti sihir, sehingga sihir api sulit merusak mereka. Hanya api alami yang efektif membakar layar."

"Apakah ketahanan sihir api mereka setinggi itu?"

"Tentu saja. Kalau tidak begitu, armada pengangkut peri sudah lama membakar kapal kita."

"Ini jadi sulit."

Shu Xiao menatap kapal musuh dan masuk dalam renungan, pikirannya bergerak cepat mencari cara untuk 'membunuh' layar kapal musuh yang dilindungi ketat. Seorang pengawal yang baik harus memiliki kemampuan berpikir terbalik yang sangat baik; mereka harus sering menilai keamanan dari sudut pandang pembunuh untuk menemukan celah.

Setelah beberapa saat, Shu Xiao berkata, "Bagi kita, 'Tentara Tengkorak' adalah titik kunci. Jika kapal itu bermasalah, pertempuran kita akan sangat tertekan seperti ini. Tapi bagi musuh, titik kunci mereka sebenarnya adalah dua kapal pengangkut pasukan itu. Aku lihat banyak unicorn di kapal itu; itu sebabnya mereka sangat ingin bertempur dekat-dekatan dengan kita. Bagaimana kalau kita tidak menyerang kapal perang mereka, tapi menyerang kapal pengangkut mereka?"

Daliang mengikuti pemikiran Shu Xiao, "Kalau aku menyerang kapal pengangkut mereka dari udara, para peri pasti sangat kesulitan. Kesatria Pegasus mereka pasti harus turun tangan menyelamatkan. Saat kesatria Pegasus terbang di atas laut, mereka kehilangan perlindungan dari pemanah peri di kapal. Kalau kita bisa menghabisi kesatria Pegasus mereka..."

Shu Xiao bersemangat berkata, "Benar! Menghabisi kesatria Pegasus mereka adalah kelemahan sebenarnya armada musuh. Selama kita menguasai udara, kita bisa bertempur sesuka hati. Tapi... kesatria Pegasus perak itu sangat kuat, apakah kita berdua mampu mengalahkannya? Dan kita tidak bisa sampai griffin mati sia-sia bersama mereka."

Daliang berkata, "Semua tergantung usaha kita. Lagipula kita juga tidak punya cara lain untuk memecahkan kebuntuan ini. Semua griffin aku serahkan kepadamu untuk dikendalikan, aku akan kembali ke 'Api Hitam' dulu untuk menghadang kapal pengangkut mereka. Setelah griffin selesai makan, segera ikuti aku."

"Mengerti!" Shu Xiao menjawab sambil melihat griffin- griffin yang berebut makanan di udara.

Daliang menunggangi griffin kerajaan kembali ke kapal "Api Hitam". Kapal dagang bermast tiga itu menurunkan kecepatan, menunggu kedua armada yang sedang bertempur lewat, lalu membelokkan haluan mengarah ke dua kapal pengangkut.

Daliang turun dari griffin kerajaan dan masuk ke ruang komando kapal.

"Semua meriam ke posisi tembak!"

Kapal dagang bermast tiga ini memiliki 20 meriam, dengan tiga tingkat dek meriam, sepuluh meriam di setiap sisi, terpusat di bagian lambung kapal. Karena kali ini "Api Hitam" harus menghadapi dua kapal pengangkut, dan Daliang sendiri tidak punya pengalaman pertempuran laut, dia langsung memerintahkan semua meriam untuk mengisi peluru agar saat bertempur bisa menggunakan meriam dari kedua sisi secara bergantian.

Semua meriam "Api Hitam" sudah dalam posisi tembak, dua puluh laras meriam di kedua sisi menonjol keluar dari pintu meriam, dari kejauhan tampak garang dan mengancam.

Setelah para kepala meriam melapor bahwa meriam sudah siap, Daliang menatap para penyihir perang di buritan kapal dan berkata, "Vincent, fokuskan pada kesatria Pegasus musuh. Begitu mereka masuk jangkauan kalian, segera serang dengan sihir pengendalian status."

"Siap, Tuan!"