Bab 61: Perang yang Hampir Meletus

Daliang dan Julian menunggang satu ekor singa terbang kerajaan menuju Kota Sungai Atas di barat. Di belakang mereka, dua puluh lima ekor singa terbang membentuk formasi seperti huruf "V" dan mengikuti dengan ketat.

Di bawah mereka, permukaan laut biru yang tenang sesekali dilewati kapal dagang yang mengembangkan layar. Namun, singa-singa terbang di udara dengan cepat meninggalkan kapal-kapal itu, hanya menyisakan suara elang yang menggema di langit. Tak lama kemudian, sebuah kota yang luas mulai tampak di daratan jauh di depan.

Dari jarak yang begitu jauh, situasi wilayah Sungai Atas sudah tampak sangat tegang. Armada Pudong dan Armada Chongming telah berhadap-hadapan di muara Sungai Yangtze. Skuad-skuad singa terbang dan kuda terbang melintas di atas laut di antara kedua armada, cepat berganti formasi; kadang berkumpul, kadang berpencar, terkadang naik lalu menukik, atau tiba-tiba berbelok. Kedua angkatan udara berusaha menunjukkan kemampuan tempur yang unggul untuk mengintimidasi lawan dan memberi semangat pada sekutu.

Melihat pemandangan seperti itu, Daliang langsung terkejut. Sebelumnya ia masih merasa bangga karena memenangkan sebuah pertempuran, tapi menyaksikan ribuan unit udara dapat terbang seolah satu kesatuan, ia sadar pasukannya tidak akan mampu melakukan hal serupa.

Pertempuran di Pulau Debu adalah hasil dari banyak kebetulan dan keberuntungan. Jika bukan karena Julian dari Neraka yang membalikkan keadaan, pasukannya pasti sudah dibantai oleh pasukan penjaga pulau.

Dari sini terlihat jelas bahwa disiplin dan kualitas adalah keunggulan pasukan NPC. Jika pasukan pemain bertemu pasukan NPC dengan kekuatan setara, pemain pasti akan menjadi pihak yang dihancurkan. Keunggulan pemain memang bisa bangkit setelah mati, namun hukuman kematian membuat mereka enggan memanfaatkan keunggulan itu sembarangan.

Strategi pengembangan Wilayah Api Hitam menentukan bahwa pasukan Daliang akan didominasi oleh prajurit NPC. Cara meningkatkan kekuatan tempur pasukan bukan hanya sekadar membuat penyihir dan pengendali kerangka untuk memberikan dukungan sihir.

Seperti yang dikatakan Sidney, Wilayah Api Hitam membutuhkan banyak unit pahlawan, beragam unit pahlawan yang mengisi struktur pasukan. Hal ini bukan hanya meningkatkan daya tempur prajurit, tetapi juga membuat taktik pasukan lebih fleksibel, seperti armada Pudong dan Chongming yang kini berhadapan. Inilah pasukan elit yang sesungguhnya.

Agar tidak disalahpahami sebagai penyerang, Daliang bersama singa-singa terbangnya mengitari langit selatan yang jauh dari konflik menuju Kota Sungai Atas.

Walau saat itu langit kota sudah dijaga ketat, singa-singa terbang Daliang tidak memicu serangan pasukan penjaga. Seorang penunggang singa terbang kerajaan yang datang menanyakan identitas segera mempersilakan Daliang masuk setelah melihat surat pengangkatannya.

Aroma perang yang menyelimuti seluruh wilayah Sungai Atas sudah lama tercium oleh para pemain, namun skala perang ini terlalu besar untuk diikuti saat ini. Takut terkena dampak pertempuran, para pemain menghindari daerah sekitar sungai dan lebih banyak beraktivitas di barat dan selatan Kota Sungai Atas.

Daliang mendarat bersama singa-singa terbangnya di perkemahan militer, status sebagai baron langsung Raja Laut Timur memberinya banyak kemudahan. Meski jumlah prajurit yang ia bawa jauh melebihi batas yang diperbolehkan pemain di dalam kota, para prajurit di sana tetap tidak mempersoalkan.

Perkemahan ini adalah salah satu dari banyak perkemahan tingkat rendah di Kota Sungai Atas, dan hanya terbuka untuk kaum bangsawan kota, tidak untuk pemain. Di sini bisa merekrut prajurit tombak, pemanah, dan singa terbang, serta melatih dan meningkatkan kemampuan mereka.

Setelah verifikasi identitas dan membayar emas, Daliang berhasil merekrut prajurit yang tersedia hari itu: tujuh prajurit tombak, lima pemanah, dan empat singa terbang. Meski jumlahnya sedikit, kelak jika dikumpulkan akan menjadi kekuatan yang lumayan.

Prajurit-prajurit ini sementara ia masukkan ke bawah komando Julian, lalu Daliang membawa lima singa terbang yang perlu ditingkatkan ke menara singa terbang tingkat tinggi.

Bangunan rekrutmen ini terbuat dari batu kokoh, di puncak menaranya terdengar suara singa-singa terbang yang terus-menerus. Di sini, singa terbang dapat direkrut dan mereka yang sudah berpengalaman tempur bisa ditingkatkan.

Dengan membayar emas, peningkatan singa terbang berjalan lancar. Lima ekor singa terbang berubah menjadi singa terbang kerajaan: tubuh mereka lebih besar, bulu lebih kuning dan bercahaya, bulu kuning di kepala dan sayap berubah menjadi putih. Mereka menegakkan kepala, memandang sekitar dengan mata biru, tampak seperti raja.

Dari lima singa terbang kerajaan yang baru naik tingkat itu, dua ekor yang lebih besar sudah cukup kuat untuk membawa seorang penunggang. Maka Daliang membayar lagi sejumlah emas pelatihan dan melatih dua singa terbang kerajaan itu menjadi tunggangan.

Daliang mencari Dorothy di daftar teman, sambil membeli pelana dan perlengkapan untuk dua tunggangan singa terbang kerajaan, ia berkata kepada Gu Tao, "Adik Tao, aku sudah di Kota Sungai Atas, singa terbangnya juga sudah kubawa. Aku pilih yang besar khusus untukmu. Kau ada di mana, aku akan mengantarnya ke tempatmu."

Gu Tao segera membalas, "Aku sekarang di Pulau Chongming. Bukankah Kota Chongming itu kota cabang dari Kota Sungai Atas? Kenapa tiba-tiba terjadi perang? Sekarang kedua gerbang teleportasi ditutup, di langit penuh penunggang kuda terbang. Kalau kau bawa singa terbang ke sini, pasti akan diserang."

Barulah Daliang menyadari kedua kota yang bertikai itu mulai menutup jalur transportasi, untuk mencegah serangan musuh ke wilayah dalam. Lewat cara biasa jelas tidak mungkin ke Pulau Chongming.

Mengingat malam nanti harus menghadiri upacara, Daliang pun meminta maaf, "Sayang sekali, aku ada urusan penting sekarang. Sepertinya urusan singa terbang untukmu harus ditunda dulu."

"Ya sudah, lain kali saja..." kata Gu Tao dengan nada kecewa. Entah karena singa terbang, atau karena hal lain.

Setelah selesai berbincang dengan Gu Tao, Daliang teringat bahwa ia tak bisa pergi ke Pulau Chongming milik bangsa elf. Murid barunya adalah manusia, pasti ada di sekitar sini.

Ia mencari "Cahaya Bulan Pecah", menambah teman.

Belum sempat Daliang bicara, Shu Xiao buru-buru berkata, "Guru... Saya kira Anda sudah melupakan saya. Sekarang di mana-mana kacau, saya bahkan melihat malaikat terbang di langit. Apakah akan ada perang? Saya tidak berani mengganggu Anda, takut menghambat urusan Anda."

"Mungkin akan perang. Kau ada di mana? Aku akan mengantarkan singa terbang untukmu."

"Singa terbang! Luar biasa, Anda memang baik sekali, Guru. Cepat datang, saya di koordinat selatan Kota Sungai Atas ***:***, sedang memburu goblin beruang. Tolong ajari cara melawannya."

Dengan desakan dari Shu Xiao, Daliang melihat posisinya dan mengecek waktu.

Masih cukup luang, jadi ia memutuskan untuk menemani muridnya itu sejenak.

Sepertinya sejak masuk game, ia belum pernah memburu monster dan naik level sendiri. Ah... semua karena ia terlalu hebat, urusan memburu monster selalu diserahkan pada bawahan, ia hanya perlu mendapatkan bagian pengalaman saja. Kadang ia merindukan masa-masa di game lain, ketika ia memburu monster tanpa henti demi naik level!

Daliang meminta Julian membawa prajurit ke pelabuhan militer Pudong untuk menunggu, sementara dirinya menunggang singa terbang kerajaan, membawa satu tunggangan dan dua singa terbang menuju lokasi Shu Xiao.