Bab 26 Tugas yang Tak Terduga

Lewat kata-kata sang laksamana, Daliang merasa ada maksud lain yang tersembunyi, dan dari sorot matanya yang penuh senda gurau, semakin menguatkan keyakinan Daliang atas dugaannya. Keberadaan Julian adalah kartu truf terbesar miliknya; jika tidak terpaksa, ia tak ingin malaikat agung itu datang ke kastil ini dan menghadapi bahaya.

“Yang mulia Laksamana, menurut saya jika Anda hendak memberi hukuman, pasti sudah memanggil para pengawal untuk menangkap saya. Saya kira Anda mungkin punya sebuah tugas yang membutuhkan bantuan saya. Demi menebus dosa yang telah saya lakukan, saya bersedia mengerahkan seluruh kemampuan untuk menyelesaikannya.”

“Kau memang cerdas,” jawab laksamana itu membuat Daliang sedikit lega. Ternyata merampok sebuah kapal dagang bukanlah masalah besar bagi pemimpin seluruh Armada Pudong, “Mungkin kau juga punya kemampuan yang tak biasa, jika tidak, sebagai mantan kapten armada Pudong dan komandan pasukan salib yang hebat, Sidney tidak akan berada di bawah kepemimpinanmu. Aku punya satu tugas yang sangat cocok untukmu. Jika kau bisa menyelesaikannya… aku akan menghapus semua kesalahanmu, dan ada keuntungan tak terduga yang menantimu.”

Tepat seperti dugaan Daliang.

Mendengar ada tugas, dan langsung dari laksamana armada Pudong, menurut aturan permainan, sudah pasti ini adalah tugas dengan hadiah yang sangat besar. Daliang tak menyangka bahwa tertangkap sebagai bajak laut justru memberinya peluang menguntungkan, ia pun menjawab dengan semangat, “Mohon Laksamana jangan ragu memberikan tugas, saya, Daliang, pasti akan menyelesaikannya dengan gemilang untuk Anda.”

“Jangan terburu-buru. Dengarkan dulu penjelasan tugasnya, baru kau putuskan mau menerima atau tidak,” sang laksamana yang duduk di singgasananya tersenyum penuh misteri. “Kau pasti juga paham, sekarang Kota Atas Sungai sedang menghadapi krisis besar. Kota ini merupakan kota utama bangsa manusia, penguasanya adalah Paduka Raja Laut Timur. Di sekeliling kota ini terdapat tujuh kota bangsa lain, masing-masing dipimpin seorang marquis, para marquis itu adalah vasal Raja Laut Timur, dan selama ini hubungan mereka sangat stabil. Namun, beberapa tahun terakhir, terjadi gejolak pada kota-kota bawahan, terutama Kota Chongming milik bangsa elf. Mereka mulai membangkang perintah Sang Raja, diam-diam menimbun sumber daya dan memperbesar kekuatan militer. Ini adalah pertanda buruk, sebab jika kita biarkan Kota Chongming, kota-kota bawahan lain bisa ikut-ikutan. Kota Atas Sungai mungkin akan menghadapi pemberontakan besar dalam waktu dekat...”

Dugaannya beragam, tapi Daliang benar-benar terkejut mendengar itu, “Tidak mungkin, apa Anda ingin saya menyerang Kota Chongming? Anda bercanda kan?”

“Tentu saja tidak. Aku tidak akan menyuruhmu menyerang Kota Chongming, karena mereka masih di bawah Kota Atas Sungai... setidaknya secara resmi. Lagi pula, kau tidak punya kekuatan untuk menyerang mereka. Sebenarnya, seperti yang dulu pernah kulakukan dengan Sidney, pertarungan rahasia antara Kota Atas Sungai dan Kota Chongming sudah berlangsung lama. Armada Pudong terus menggempur penyelundupan Armada Chongming untuk memutus aliran dana ilegal mereka. Belum lama ini, seorang anak buahku yang memata-matai Armada Chongming melaporkan hal aneh kepadaku...”

Di perairan timur Kota Atas Sungai, terdapat ribuan pulau. Beberapa pulau besar dihuni manusia, namun sebagian besar hanyalah pulau kecil tak berpenghuni. Kota Atas Sungai pun enggan membuang sumber daya untuk membangun pulau-pulau tak bernilai itu. Namun, baru-baru ini, seorang kapten Armada Pudong saat patroli menangkap basah Armada Chongming sedang mengangkut pasukan dan logistik ke sebuah pulau bernama Pulau Debu Terbang.

“Pulau Debu Terbang luasnya hanya sekitar satu kilometer, tidak ada air tawar, medan tidak cocok untuk bersandar kapal, dan letaknya pun tak strategis. Kalau sekadar membangun pos jaga, masih masuk akal, tapi kenapa menempatkan banyak pasukan? Apalagi di masa genting seperti ini, sebagai calon lawan di laut, aku harus tahu setiap gerak-gerik Armada Chongming. Aku pun mengutus orang menyusup ke Pulau Debu Terbang untuk mencari tahu rencana para elf itu. Namun pertahanan mereka sangat ketat, orang-orangku tidak bisa masuk, dan kami tak bisa melakukan penyisiran besar-besaran karena bisa memicu perang urat saraf. Karena itulah, aku butuh pihak luar sepertimu menyelidiki: apa sebenarnya yang ada di Pulau Debu Terbang sampai Kota Chongming sebegitu serius menjaganya. Ingat, ini tugas tidak resmi, apapun yang kau lakukan di sekitar Pulau Debu Terbang tidak ada hubungannya dengan Armada Pudong. Bahkan jika terjadi pertempuran di sana, aku akan mengirim armada sebagai bala bantuan.”

Sudah jelas, tugas ini meminta Daliang menyerang sebuah pulau kecil yang dijaga ketat oleh Armada Chongming. Jika ia sukses menembusnya, bagus. Tapi jika gagal, Armada Pudong tetap bisa naik ke Pulau Debu Terbang dengan dalih membantu. Apapun yang terjadi, sang laksamana cantik di depannya bisa mengetahui apa yang tengah dilakukan Armada Chongming di sana.

Bagaimanapun hasilnya, Daliang hanyalah bom waktu yang dilemparkan ke depan. Jika bom itu “meledak” dan menghancurkan musuh, bagus. Jika tidak, Armada Pudong tetap bisa masuk dengan alasan kepedulian.

Setelah sadar peran yang ia mainkan, Daliang tahu nasibnya pasti sial.

“Apa aku boleh menolak?” tanyanya.

Sang laksamana menjawab santai, “Tentu saja boleh. Tapi... kau akan dihukum sebagai bajak laut. Kapal dan anak buahmu yang berlabuh di dermaga militer akan kutangkap. Aku bahkan akan mengirim armada untuk menemukan wilayah kekuasaanmu di laut. Aku yakin Raja Laut Timur tidak akan keberatan punya wilayah baru.”

Ternyata ia tahu posisi kapalnya! Wajar saja, jika ia tahu tentang Sidney, ia pasti tahu di mana Sidney menambatkan kapal, sekarang nyawa dirinya dan anak buahnya berada di tangan sang laksamana. Daliang tak punya pilihan lain.

“Baiklah, aku terima tugas itu. Tapi apa keuntungannya untukku?” Setelah mantap menerima tugas, Daliang mulai menawar, “Untuk menyerang pulau yang dikuasai Kota Chongming, aku harus mengerahkan seluruh pasukanku. Bisa jadi seluruh pasukanku akan tewas di sana. Kalau tidak ada keuntungan, mati di sini malah kerugianku lebih kecil...”

Melihat Daliang setuju, sang laksamana pun langsung berkata, “Surat izin perompakan dari Armada Pudong. Kapalmu akan mendapat perlindungan Armada Pudong di laut, boleh berlabuh di pelabuhan-pelabuhan yang kami kuasai, dan barang-barangmu bisa dijual di pasar dengan harga normal. Selain itu, satu kapal perang tiga tiang dan tiga kapal perang dua tiang akan menjadi milikmu. Dengan kapal-kapal itu, kau bisa membentuk armada bajak laut yang cukup kuat.”

Izin perompakan adalah sesuatu yang sangat menguntungkan. Itu berarti armada Daliang bisa merampok secara legal, dan barang rampasannya bisa dijual dengan harga normal, bukan harga miring. Seperti sekarang, ia memiliki rempah-rempah senilai lima ratus ribu koin emas. Meski dengan koneksi Sidney, paling banter ia bisa menjualnya tiga ratus ribu. Tapi dengan izin perompakan, ia bisa mendapat harga penuh lima ratus ribu, sungguh tawaran yang sulit ditolak.

Apalagi ada hadiah kapal perang. Dengan kapal-kapal itu, Daliang bisa membentuk armada bajak laut yang kuat.

Namun...

Namanya juga tawar-menawar...