Bab Seratus Empat Puluh Dua: Pemburu Hadiah

Di bawah naungan jalan yang bermandikan cahaya bulan, para prajurit dari kediaman penguasa kota tengah berpatroli ke sana ke mari memburu seorang buronan. Masing-masing dari mereka menggenggam obor di tangan, menyusuri beberapa toko, namun tidak membuahkan hasil apa pun.

"Kalian semua pasang telinga baik-baik, pastikan untuk menangkap si pencuri beserta kaki tangannya! Jika Tuan Penguasa Kota sampai murka, kita semua akan celaka!" perintah sang kapten pasukan itu dengan suara lantang.

Ucapan sang kapten membuat para prajurit di sekitarnya merasa tegang. Dengan wajah muram, mereka mengangguk satu per satu dan memperketat penyisiran.

Tepat pada saat itu, seorang pengawal berlari tergesa-gesa menghampiri dan melapor, "Lapor Kapten, ada petunjuk tidak jauh di depan!"

"Semua ikuti aku!"

Sang kapten memberi perintah, lalu memimpin para prajurit melangkah cepat menuju arah yang ditunjukkan oleh sang pengawal.

Begitu sekelompok prajurit itu berlalu, Ke Lixuan, yang bersembunyi di sebuah gang sempit, baru beranjak keluar dari balik bayang-bayang. Ia melepas tudungnya dan mengembuskan napas panjang dengan lega.

"Huh... Nyaris sekali, untung saja tidak ketahuan..."

"Sial sekali nasibku hari ini, tiba-tiba saja harus menanggung fitnah tanpa alasan, bahkan aku sendiri pun tidak tahu bagaimana semua ini bisa terjadi," gerutu Ke Lixuan sambil menggelengkan kepala.

Rencananya untuk mencari uang bahkan belum sempat dimulai, sekonyong-konyong sepasukan prajurit kediaman penguasa kota datang dan menuduhnya sebagai kaki tangan si pencuri yang telah merampas pusaka milik Tuan Penguasa Kota. Mereka hendak menyeretnya untuk diadili—sungguh tidak masuk akal sama sekali.

"Tempat ini tidak aman untuk ditinggali lama-lama, sebaiknya aku segera pergi dari sini..."

Ke Lixuan membatin dalam hati. Kakinya mengepak ringan, melesat cepat keluar dari gang, dan dalam sekejap lenyap ditelan pekatnya malam.

Ketika ia memunculkan diri kembali, ia sudah berada di kawasan pinggiran Kota Tianyue...

"Akhirnya berhasil lolos juga, sial betul nasibku..."

Ke Lixuan menyeka keringat halus yang merembes di keningnya, lalu mengembuskan napas lega. Ia mengedarkan pandangan ke sekeliling, mengerutkan kening, dan bergumam dalam hati, "Lalu, ke mana aku harus pergi setelah ini?"

Tujuannya datang ke Kota Tianyue adalah untuk mencari tempat singgah demi memulihkan kekuatannya dengan tenang, sekaligus mencari cara agar bisa kembali ke Akademi Linglong Longcang. Di kota yang begitu luas ini, bercampur baur berbagai macam orang dari segala kalangan, seharusnya si pembunuh bayaran tidak akan mudah menemukannya.

Namun sekarang, namanya telah masuk dalam daftar buronan kediaman penguasa kota. Jangankan memulihkan diri, bisa tetap hidup saja sudah merupakan batas maksimal...

"Ketemu juga akhirnya!"

Tiba-tiba, sebuah suara yang jernih dan nyaring merasuk ke telinga Ke Lixuan, membuatnya bergidik ngeri.

"Siapa kau..."

Ke Lixuan buru-buru mengerahkan indra persepsinya, melacak asal-usul suara tersebut.

Ia hanya merasakan sesosok pria berbusana hijau dengan tubuh agak kurus berdiri di atas sebuah pohon kuno tidak jauh di depannya, sedang menatap rendah ke arahnya.

Sebelum Ke Lixuan sempat merampungkan kata-katanya, sosok pria itu langsung bergerak. Bagaikan anak panah yang lepas dari busurnya, dalam sekejap ia sudah berada tepat di belakang Ke Lixuan, dan di tangannya kini telah tergenggam sebuah cincin penyimpanan berwarna perak.

Ke Lixuan bahkan hanya merasakan embusan angin sejuk menerpa wajahnya. Ia sama sekali tidak dapat mendeteksi kapan pria itu tiba di punggungnya, bahkan refleks reaksinya pun terlambat setengah detik!

"Kecepatan yang luar biasa!"

Begitu menyadari kehadiran pria itu, Ke Lixuan terkejut bukan main di dalam hatinya. Kecepatan orang ini sungguh luar biasa; kesadaran persepsinya sama sekali tidak sempat bereaksi. Jika pria itu berniat membunuhnya, mungkin saat ini dirinya sudah menjadi sesosok mayat tanpa tahu bagaimana cara ia mati...

"Terima kasih ya~ Kalau bukan karena kau yang membantu memancing pergi para prajurit menyebalkan dari kediaman penguasa kota itu, aku benar-benar bingung bagaimana caranya membawa benda ini keluar. Adik kecil, aku berhutang budi padamu~"

Pria berbusana hijau itu menjentikkan jarinya ke arah cincin penyimpanan tersebut, lalu memasukkannya ke dalam lengan bajunya sambil tersenyum menatap Ke Lixuan, seolah sama sekali tidak memiliki niat memusuhi anak itu.

"Kakak besar, rupanya kaukah pencuri yang dicari-cari oleh kediaman penguasa kota itu!"

Melihat cincin penyimpanan itu dimasukkan ke dalam saku bajunya sendiri, Ke Lixuan seketika menjadi paham. Pantas saja para prajurit kediaman penguasa kota menuduhnya sebagai kaki tangan si pencuri dan berteriak-teriak hendak menyeretnya untuk diadili—ternyata ia telah dijebak oleh orang ini!

Namun, kapan orang itu menyelipkan benda tersebut ke tubuhnya?

Terlebih lagi, mengapa kesadaran persepsinya sama sekali tidak menyadari tindakan tersebut? Lagi pula, benda itu begitu lama berada di tubuhnya, kenapa ia tidak menyadarinya sama sekali?

"Jangan bicara blak-blakan begitu. Aku hanyalah seorang pedagang yang mencari makan demi bertahan hidup, sedang berjuang keras demi masa depan, Adik kecil~" keluh pria berbusana hijau itu memelas.

"Profesi semacam itu pernah kudengar dari para tetua, sepertinya disebut... pemburu bayaran..." ucap Ke Lixuan sengaja.

Bekerja demi bayaran adalah sebutan bagi golongan orang-orang seperti ini. Mereka menjunjung tinggi prinsip keuntungan di atas segalanya, mementingkan keuntungan materi dalam setiap urusan, dan sanggup melakukan apa saja demi uang dengan cara apa pun yang bahkan terlampau berani hingga mempertaruhkan nyawa, tanpa rasa takut sedikit pun terhadap faksi manapun!

Sebagai contoh, pembunuh bayaran tingkat ketujuh Alam Qifu yang memburunya tempo hari, meskipun tahu persis bahwa dirinya adalah murid Akademi Linglong Longcang, tetap saja berani bertindak—keberaniannya sungguh luar biasa!

Kendati demikian, hal itu wajar. Orang dengan nyali kecil tidak akan sanggup melakoni pekerjaan ini. Di sisi lain, ia juga sangat mengagumi keahlian orang-orang semacam itu, baik si pembunuh bayaran tingkat ketujuh Alam Qifu maupun pria berbusana hijau di hadapannya yang mampu menghindari kesadaran persepsinya dengan begitu mudah...

"Memang benar begitu sih, tapi aku berbeda dari pemburu lainnya. Aku adalah pemburu yang sangat berhati nurani, lihatlah, bukankah sudah kukatakan aku berhutang budi padamu? Kalau orang lain yang berada di posisiku, mereka pasti sudah langsung kabur setelah mendapatkan barangnya, mana mungkin mau repot-repot mengajakmu mengobrol!"

"Iya kan~ Adik kecil~" jelas pria berbusana hijau itu sambil tersenyum ramah, memasang raut wajah yang sangat bersahabat.

"Ada benarnya juga..."

Ke Lixuan mengangguk pelan sembari setengah menyetujui. Jika itu adalah pemburu bayaran lain, mereka pasti langsung pergi begitu selesai mengambil barang, memperlakukannya sekadar sebagai alat perantara. Mengajak bicara adalah hal yang mustahil, bahkan membunuhnya untuk dijadikan kambing hitam pun bukanlah hal yang mustahil!

"Bagaimanapun juga, terima kasih banyak atas bantuanmu kali ini, Adik kecil. Jika bukan karenanya, aku pasti akan kesulitan melepaskan diri dari para prajurit menyebalkan itu~" ucap pria berbusana hijau itu seraya berterima kasih.

Anak-anak memang sangat mudah dibohongi...

"Prajurit sebanyak itu seharusnya bisa Kakak besar lepaskan dengan mudah juga, kan? Kenapa harus menyelipkan cincin penyimpanan itu padaku..." tanya Ke Lixuan dengan nada heran.

Sekelompok prajurit rendahan seperti itu bahkan tidak bisa mendeteksi keberadaannya. Dengan kemampuan yang dimiliki pria itu, melarikan diri seharusnya menjadi hal yang sangat mudah. Seandainya ia sendiri tidak ingin menghindari pertumpahan darah yang tidak perlu serta takut menarik perhatian sang penguasa kota, ia pasti sudah turun tangan membereskan mereka sejak tadi.

"Tentu saja karena meletakkannya di tubuhmu adalah cara yang paling aman!"

"Lagipula, apakah Adik kecil tidak merasa curiga? Terjadi pencurian harta pusaka sebesar itu di kediaman penguasa kota, tetapi para tokoh penting seperti Penguasa Kota, para tetua, atau bahkan sang tuan muda sama sekali tidak ada yang menampakkan diri untuk memberikan sepatah kata pun, dan hanya mengirim sekelompok prajurit rendahan untuk melakukan pencarian?" balas pria berbusana hijau itu dengan nada bertanya.

"......"

"Sepertinya aku mulai mengerti alasannya..." ucap Ke Lixuan.

Melihat ekspresi pemuda itu, pria berbusana hijau tersenyum tipis, lalu menjentikkan jarinya untuk melemparkan sebuah token kepada Ke Lixuan seraya berkata, "Benda ini kuberikan kepadamu. Jika Adik kecil kelak membutuhkanku, kau bisa menggunakannya untuk menghubungiku kapan saja. Masalah harga bisa diatur~"